Мало ли в армии осведомителей. И поэтому я был рад, когда парень, побледнев и истекая потом, заголосил:
– Всевышний' Услышь меня, слугу своего преданного! Солгал я! Неведомо мне сколько варрканов в той армии. Каюсь! Ну что ж, кающихся надо прощать. Гуляй. В тот же миг парень освободился и, громко славя Господа, бросился вон из палатки. Скажу честно, я был за него рад. Приятно, когда заблудшие овцы возвращаются в свое стадо.
Проводив его взглядами и обсудив происшествие, присутствующие занялись своими делами. Этих толстокожих парней расшевелить можно было только вином и женщинами. Все остальное занимает их сознание ровно столько, сколько длится происшествие.
Но второй спорщик, то ли не досказал приготовленную мысль, то ли был прирожденным оратором, все-таки закончил свою мысль, обращаясь ко всем и ни к кому в отдельности:
– А главный у них – точно варркан! В принцессу ихнюю влюбился, а принцесса – на кикимору похожа!
Его слова были встречены дружным веселым смехом, за которым шла отборная ругань. Я не понимал, чем вызван этот смех. Если тем, что принцесса похожа на кикимору, то я видал таких кикимор!… Пальчики оближешь. И не чета некоторым. А вообще-то на вкус и цвет, извините, – никаких новых данных наука на сей счет не приготовила.
– С принцессой еще разобраться надо! – это я, придурок, вылез со своим мнением.
Большинство присутствующих, мгновенно оценили обстановку, замолчали, ожидая дальнейших событий.
– Это что за герой? – сам ты, засранец!
– А он, наверное, эту принцессу видел? -так я тебе об этом и сказал! – А может, он шпион?
Придумать что-то путное на этот раз мне помешал кулак Слистера, который сшиб с ног самого говорливого. То, что парень оказался в долгой отключке, я не сомневался. Но происходящее, а тем более вероятное будущее, не устраивало меня. В таких случаях лучше всего все сразу перевести в шутку.
– Все в порядке, ребята! Митинг окончен, прошу всех разойтись! Я немного подумал и внушительно добавил:
– Мы ведь из личной охраны герцога Шварценеггера!
Не знаю, слышали ли ребята о Шварценеггере и его предполагаемой охране, но тем не менее инцидент был исчерпан, митингующие разошлись по домам, а войска отправились в казармы.
Полчаса спустя мы сидели в углу палатки в гордом одиночестве. Таинственный герцог оказал весьма похвальную услугу, к нам просто боялись и близко подходить. Ну и правильно! Страна должна знать своих героев.
– Файон, – ковыряясь носком сапога в земле чуть слышно говорил Слистер, – не нравится мне вся эта заваруха. Не так я предполагал себе войско, сражающееся с армией нелюдей!
– А я думал, что самое главное для тебя -наличие полевой кухни и порядочное количество вина, – усмехнулся я.
– Файон, я говорю серьезно!
– И я серьезно! Ты думал, тебе сразу выдадут блестящую форму, серебряное оружие И будут учить ходить строем?
– Ну, примерно так, – смущенно ответил великан.
Бьюсь об заклад, что именно такие мысли и были в этой огромной голове, когда Слистер спешил вниз с холма в низину.
– А Код, наверное, думал, что ему Будут платить по десять монет в день? – обернулся я к Коду.
Код встрепенулся, удивленно посмотрел на меня и тут же сплюнул:
– Все время забываю, с кем имею дело. При тебе даже подумать ничего нельзя.
– Не обижайтесь, друзья! Варркан, как и священник, должен знать все мысли окружающих.
Не объяснять же парням, что читать мысли всех подряд довольно сложно и требует затрат многих сил.
– А кто такие священники? – последовал вопрос.
Пришло мое время плеваться. Я все время забываю, что некоторых понятий здесь просто не существует.
– Священник, это… знахарь. Да, знахарь! -я остался весьма доволен своим объяснением.
– А-а, – протянул Код. – А мы знахарей ^ всегда на реях вешали. Я строго посмотрел на бывшего моряка:
– Вешать на реях нехорошо!
– А что же с ними делать? – озадачил меня Слистер.
– Что делать? – я внимательно посмотрел на ребят, перебирая в уме все возможные ответы. Ничего достойного не придумав, я сказал первое, что пришло на ум.
– Вешать нехорошо! Лучше отдавать их на съедение акулам.
– Слушай, а это дельная мысль1 – почесал в своей лысой голове Код, а я лишний раз убедился, что плоды цивилизации не всегда несут добро. – Серж Воемский?
В палатку вошел солдат и обвел полутемное помещение взглядом.
– Слистер! Код! Это за мной. Встреча перенесена на более ранний период. Послушайте меня. Если я не вернусь – всякое может случиться, – послушайте моего совета: при первой же возможности покидайте лагерь.
– Но, Файон…
– Помолчи, Слистер, я знаю, что ты хочешь сказать. Это войско обречено. Только чудо спасет его. А у меня и так достаточно много друзей погибло.
В мое плечо уперлось чья-то рука. Я обернулся. На меня смотрели хитрые глаза капитана-ефрейтора.
– Пойдем, солдат. Сир хочет тебя видеть. И не забудь свой серебряный меч.
У палатки меня обыскали. Искали не оружие, меч был оставлен. Ничего не объяснив, стража, состоящая из отборных молодцов, расступилась и пропустила меня внутрь.
Человек, пожелавший меня видеть, сидел в высоком деревянном кресле. Около пятидесяти лет, холост, любит деньги, выпивку и, вполне возможно, еще может приударить за слабым полом. Все это было написано на его лице, нужно знать только, как читать. Можно было бы и выяснить, В чем Причина преждевременной встречи, но копаться в чужих мозгах, все равно что рыться в чужом белье. В этом занятии мало приятного. Можно узнать о человеке прошлое, можно прочесть и настоящее. Но меня приучили не доверять настоящему. В экстремальных ситуациях люди порой делают вещи, не контролируемые мозгом. Ко всему сказанному остается добавить, что мне интересно следовать за событиями по мере их развития, а не подглядывать за ними в замочную скважину. Что поделать! Я – прирожденный романтик и искатель приключений.
Обстановка в палатке была спартанской: кровать из грубых шкур, низкий стол с картой побережья на нем и скамья, на которую мне предложил усесться гостеприимный хозяин. Первые же его слова озадачивали. – Ты не слишком похож на деревенского парня.
Наверное, от того, что мы находились в палатке, голос хозяина показался мне глуховатым. -Аяив самом деле не из деревни. Почему я решил играть начистоту? Сам не могу понять. Но что-то подсказывало мне, что прикидываться дурачком не имеет смысла.
– Вот как? И кто же ты? Постой, я сам попробую догадаться.
Сам так. сам. Гадай, папаша. Большого ума здесь не потребуется.
– Я думаю, ты – варркан?!
– Именно так, – кивнул я, внимательно наблюдая за выражением глаз собеседника. Скорее всего, эта новость не стала для него неожиданной, и это мне сразу не понравилось. Варрканов можно ненавидеть, бояться, уважать, но равнодушным быть нельзя.
– Насколько я понял, ты не захотел присоединиться к варрканам, собравшимся под нашим знаменем.
– Не вижу в этом необходимости.
– А может быть, у тебя есть причины не появляться перед ними?
Мне всегда нравилось беседовать с умными людьми.
– Может быть.
– И какие же это причины? А вот любопытство в иных случаях можно назвать пороком.
– Разве это так важно? Я пришел к вам сражаться против нежити и считаю, что это довольно.
Сир внимательно обдумал мой ответ:
– Хорошо. Мне безразлично, есть у тебя причины скрываться от своих товарищей или нет. Но перед тем как продолжить наш разговор, ты должен поклясться, что пришел к нам для того, чтобы сражаться с Дьяволом.
– Клянусь мудростью своих отцов! – насколько я знал, это была самая сильная клятва.
– Хорошо. Меня зовут Боре. Я один из командующих этой армии. Подданный короля Гойда.
Я слышал об этом королевстве. Маленькое, приютившееся у самого океана, оно было населено гордым и отважным народом. А вот король им достался, честно говоря, никудышный. Жадный, как черт. Отсюда – все вытекающие последствия.
– Что ты думаешь о происходящем на побережье?
Взгляд Борса скользнул за мою спину. Будь это простой взгляд, обычный при разговоре двух человек, я бы не волновался. Но это был уже не первый такой взгляд и далеко не безопасный. От этих вояк всегда можно ожидать, чего угодно.
– Я, варркан, и мое дело сражаться с темными силами. Вот, опять этот взгляд.
За мной, определенно, кто-то находился. Но достаточно далеко, чтобы представлять реальную угрозу. Плюнув на приличия, я попытался залезть в мозг Борса, чтобы воспользоваться его мыслями. Странно! Кто-то старательно перекрывал доступ в его сознание. Ладно! Посмотрим, что будет дальше.
– Именно потому, что ты варркан, я и спрашиваю твое мнение. Почему, до недавнего времени, нелюди встречались сравнительно небольшими группами. А сейчас они собрались в армию и напали на наши земли. Почему?
Я неопределенно пожал плечами. Почему? Мне и самому было интересно, почему?
– Насколько я знаю, с каждым днем эта мразь становится все сообразительнее.
– Это я мне известно. Но армией руководит варркан. Как по-твоему, что заставляет его это делать?
– Я слышал, что в деле замешана принцесса Иннея, – скрывать это не имело смысла. Они, наверняка, и без меня в курсе.
– Да, это так. Но позволь задать еще один вопрос, – в голосе вельможи я уловил напряжение, и насторожился. – Ты знал варркана по имени Файон?
Я понял, что вопрос задан не ради простого интереса. Острые коготки опасности стали царапать мое горло.
– Да, я слышал о нем, – интересно, что я мог еще сказать?
Боре посмотрел на меня из-под бровей, затем его взгляд снова метнулся к неизвестному, стоящему за моей спиной. – Повернись назад!
Медленно, не вставая со скамейки, лишь подобрав под себя ноги, я повернулся.
В дверях стоял Великий Магистр собственной персоной. А за его спиной темнели фигуры солдат. Скорее всего, варрканов. И, вернее всего, явившихся по мою душу.
Я судорожно думал, где прокололся и что мне теперь делать?
– Приветствую тебя. Великий Магистр! – я встал и слегка склонил голову.
Магистр посмотрел на меня всего лишь мгновение.
– Да! Это Файон! Возьмите его! Будет сопротивляться – убейте!
Эх, Магистр, Магистр! Как ты мог до такого докатиться? Неужели ты, такой могущественный и сильный, знающий все тайны земли и неба, не сумел разглядеть истины?
В моей душе, там, где раньше была непоколебимая вера и преданность этому волшебницу, осталась пустота. Магистр, Магистр, как ты ошибаешься.
– Магистр, ты ошибаешься! Загляни в мои мысли!
Конечно, он не поверил тому, что прочитал в моем сознании. Я был чужаком на этой земле. Слова, словно вода, просочились мимо его ушей и впитались в пустоту непонимания и презрения.
Великий хорошо знал, с кем будет иметь дело. В палатку сразу же ворвались четыре воина. В том, что это варрканы, никаких сомнений не было. С одним я учился в Корч, двух других просто знал в лицо.
Выставив перед собой серебряные жала, передвигаясь мелкими шажками, они стали приближаться ко мне. А Боре исчез, воспользовавшись запасным выходом.
Мое сознание торопливо просчитывало все варианты. Лучшее, что могло меня ожидать, – долгая жизнь в серебряной камере со связанным разумом. О худшем думать не хотелось. Шансов все объяснить было мало. Кто поверит мне, если даже Великий Магистр отдает такие приказы. Дожидаться, пока поймают настоящего дьявола? Скорее можно дождаться конца света.
Оставалось только одно средство – бегство. Да-да, самое обыкновенное бегство.
На то, чтобы рассчитать место запасного выхода, – два шага нападающих. Меч в руку и прыжок к закрытым материей дверям – еще два. К черту застежки – мечом!
Луна в глаза – вперед! Выпрыгнув через отверстие, я предусмотрительно отскочил в сторону и прикинул еще раз свои и без того ничтожные шансы на спасение.
Я предполагал, что палатка окружена, но увиденное делало мне честь как варркану.
На расстоянии десяти шагов от палатки стояло кольцо, образованное сплошь из варрканов.
Мое появление не с той стороны, с которой ожидалось, вызвало целую бурю возгласов. В этом лагере все, и бывшие враги и бывшие друзья, знали меня как Файона-дьявола. Главного их врага.
Я попал в ловушку, созданную, как это ни парадоксально, моим собственным именем. Бросив взгляд на оцепление, я насчитал по крайней мере около сорока сверкающих серебром мечей. Я влип по самые уши в историю, которую обычно называют… ну, известно как. На меня охотились так же, как я раньше охотился на нелюдей. Даже если я сейчас сложу оружие, мне все равно, всю свою оставшуюся жизнь придется отмываться от этого дерьма.
Единственное, что может убедить Великого Магистра, так это голова настоящего дьявола. Причем, принесенная ему мною лично. Из-за палатки вышел Магистр и, предусмотрительно спрятавшись за спины варрканов, обратился ко мне:
– Файон! Сложи оружие, и я обещаю сохранить тебе жизнь.
Его обещание меня совершенно не утешало. Жизни бывают разные. У червяков тоже жизнь.
– А что? Моя жизнь кому-нибудь нужна? -батюшки, я и не думал, что так сдрейфлю! Я почти кричал!
– Жизнь нужна всем. Если ты поможешь разбить свои войска – твоя жизнь будет принадлежать только тебе.
– Магистр, а ты никогда не думал, что можешь ошибаться?
– Время ошибок прошло, и я проклинаю тот час, когда позволил стать тебе варрканом.
– Разве я не был хорошим варрканом? – ну зачем я это говорю, все равно толку от этого…
– Раньше -да, но не сейчас. Твои войска приносят горе в наш мир.
– Это не мои войска!
– Перестань, Файон! Я не верю ни одному твоему слову, ни одной твоей лживой мысли. Сложи оружие!
Я стоял, словно бревно, и не знал, как поступить. Я оказался загнанным волком и прекрасно понимал, что отсюда меня не выпустят. Все пропало! Мне никогда не отыскать принцессу, никогда не выяснить, что же произошло на самом деле, и кто этот таинственный «Файон».
– Скажи мне. Магистр, вы помогли принцессе вернуть свой трон?
– Все, мне надоело, – Магистр был просто взбешен. И чего так суетится, когда умирать предстоит другому? Странно.
– Или сдайся, или…
– Нет!
Магистр указующим перстом выбросил руку:
– Убейте его!
Последнее, что я видел, были поникшие плечи уходящего старца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37