Мы используем природу, словно она вся наша и для нас создана. А природа сама убивает нас за это. Может, это и есть великая тайна жизни, своеобразный круговорот отношений между человеком и природой.
– Надеюсь, ты пришла ко мне не для того, чтобы играть со мной? – усмехнулся я.
– Ты не тот человек, с которым можно играть.
– Да уж, это прямо в десятку, – я был горд, что хотя бы одно существо поняло истину сразу.
– После твоего ухода отец сам не свой, -продолжала говорить Ило, не обращая внимания на мой горделивый вид. – Он говорит, что ты не похож на людей нашего мира. Отец говорит, что ты не лгал, говоря о том, что твой мир совсем другой. И еще, что ты можешь быть очень полезным нам.
– Чем именно, Ило?
– Я не знаю.
– Это отец приказал тебе прийти сюда? -спросил я после некоторого раздумья. Девчонка сама бы не пришла к незнакомому мужчине. Хотя, кто ее знает, она ведь, по словам самого лешего, немного чудна.
– Никто не вправе распоряжаться мной. Я просто сказала, что иду к тебе, и отец согласился, – Ило гордо вздернула подбородок, и стала видна маленькая зеленая жилка, пульсирующая на ее шее.
То, что Ило пришла ко мне сама, было приятно. Сидеть одному в лесу было довольно скучно. Но что, кроме знаний, могло привлечь эту девушку к человеку из другого мира, да к тому же варркану?
– Скажи, Файон, – она впервые назвала меня по имени.
Я посмотрел на нее. В зеленых прозрачных глазах плескались зеленые ветви и белые облака.
– Я слушаю тебя" – я заметил, что она боится спросить о чем-то.
– Почему ты любишь королеву? Заметив, что я сделал движение, чтобы ответить на этот пустяковый вопрос, Ило подняла руку:
– Подожди, я закончу. Она богата, красива и могущественна. Но она так жестока!
– Она не всегда была богатой и не всегда могущественной. Но всегда она была прекрасна. И поверь мне, что она отнюдь не жестока. Я знал эту женщину задолго до того, как она стала королевой. Когда-то она была простой бедной девушкой, такой же, как и ты.
– Красивой?
Хм. Это зеленоглазая девчонка схватывает все на лету.
– Да, красивой.
Я непроизвольно, сам не знаю почему, поднял руку и погладил волосы девушки.
– Она была заколдована и жила в теле черной кошки, охраняемой полчищами нелюдей. Я освободил ее, снял злые чары, и мы полюбили друг друга. И никто не виноват, что она снова оказалась жертвой черного колдовства.
Я больше не знал, что говорить. Тишина, словно огромный колпак, опустилась над нами.
– Как будто сказка, – прошептала Ило. Внезапно она опустилась передо мной на колени.
– Ты мог бы полюбить меня так же, как ты любишь ее?
Вообще-то я неплохо чувствую себя с женщинами, но сейчас не тот случай, когда можно говорить все, что вздумается. Следовало сказать только правду. Лешие не прощают лжи.
– Да, маленькая зеленая женщина, я мог бы полюбить тебя так же, как и ее.
– А если она умрет?
– Она не умрет. Она не может умереть, Ило, потому, что есть я.
– Ты прав, варркан!
Ило взяла мою ладонь и прижала ее к своей щеке. Я осторожно отнял ладонь и погладил девчонку по голове.
– Извини, но у нас так не принято.
Грусть и жалость отразились на ее лице. Она подняла свои глаза и посмотрела на меня. Не отрываясь, я смотрел на нее и не мог оторваться. Изумруд ее глаз словно растворялся во мне. Я пытался контролировать себя, но тщетно. Я падал.
Казалось, разум покинул меня, разрешая делать все, что захочется. Ило становилась с каждой секундой ближе и ближе. Каким-то двенадцатым уже чувством я уловил, как запах листьев сменился запахом цветов.
Я окончательно закрыл глаза и опустился на землю. Мои руки отпустили шелковые волосы и легли на колени Ило, скользя все дальше и дальше. Волосы зеленоглазой женщины из другого мира закрыли меня от всего мира и ее губы нашли мои губы.
Я летал над травой, я поднимался над деревьями, уносясь к неизведанным озерам чистой воды и опускаясь в заросли душистых цветов. Все исчезло, все пропало. Остался один лес. В целом мире. Звезды падали на мою кожу, согревая ее поцелуями, ветер ласкал меня, и радость разливалась по моему истосковавшемуся телу…
Она лежала на моем плече и шептала тихо незнакомые слова, неразличимая в лесных сумерках и неразрывная со мной.
– Зачем ты это сделала?
Более глупой фразы нельзя было сказать, но в мою голову пришла именно она, и делать было нечего.
– Почему ты молчишь, Ило? Ведь в твоих глазах я не слишком привлекательный экземпляр?
– Но ведь и я далеко не красива по человеческим меркам?
Этим глазам невозможно было соврать, да и ложь сейчас была бы настоящим преступлением. Как всегда в подобных случаях, я сказал чистую правду.
– Твое лицо прекрасно даже по человеческим меркам. Тело красиво и могло бы послужить предметом тайной зависти многих земных женщин. Но единственное, что может смущать человека, – твой цвет кожи и уши.
– Они так некрасивы?
– Ты не дослушала меня. Там, где я раньше жил, встречались и более неприятные цвета, но к ним я привык и принимал это как должное.
– Разве есть еще где-то люди с зеленой кожей?
– Нет! С зеленой, пожалуй, я встретил только здесь. Есть черные как ночь, есть желтые, как восходящее солнце. Так что твой зеленый цвет очень даже ничего.
– А уши?
Я погладил ушки, выглядевшие совершенно не к месту на этой прекрасной головке.
– Вполне нормальные ушки, – попробовал я соврать.
– Ты говоришь неправду, Файон!
Ило опустила голову и спрятала свои глаза у меня подмышкой. Мне стало немного неудобно от того, что я сказал, но я продолжал твердо держаться намеченной линии.
– Говоря, что твои уши вполне нормальны, я именно это и имел в виду. Бывает и хуже, -сказал я неуклюже. – Бывают сплющенные носы, кривые зубы, да мало ли уродов встречается на свете.
Я заткнулся, чувствуя, что сморозил глупость, но Ило, казалось, не заметила моей оплошности.
– Файон, а со мной… ты чувствовал разницу?
На этот раз я позволил себе рассмеяться.
– Ну для начала скажем, что ты меня немного околдовала. Да, да! И даже не оправдывайся. Но если отбросить всю эту колдовскую шелуху, то ты была прекрасна. Даже больше, чем означает это маленькое слово.
От сказанных слов, или мне это показалось, Ило позеленела еще больше, что могло означать только одно – Ило понравились мои слова. Молодая лешенька была ко всему и весьма застенчива, так как после моих слов спрятала у меня подмышкой не только глаза, но и все лицо.
Я приподнялся и, ухватив ее за подбородок, резко повернул ее к себе.
– А теперь отвечай, зачем ты это сделала? Должна же быть причина, по которой ты нарушила многовековые традиции и разделила ложе с человеком? И не просто с человеком, а с варрканом?
– Это не так, Файон!
– Что не так?
Мне было трудно допрашивать Ило, но это являлось частью моей профессии. Пока я жив, я не мог доверять никому. Будь то человек или нет. А лешим доверять у меня не было никаких оснований. Все, что делается в этом мире, делается ради чего-то. Просто так даже… ну да, ладно, послушаем, что скажет Ило.
– Вы такие же, как и мы!
– Да ну? – удивился я. – Ты не равняй людей, леших и нелюдей.
– Мне жаль, Файон, но ты ошибаешься. Когда-то давным-давно в нашем мире существовал один народ. Но одни семьи жили только в лесах и сделали своим богом лес. Другие стали жить в воде и сделали своим идолом море. Многие поколения проходили естественный отбор, и, наконец, природа сделала нас такими, какими ты нас сейчас видишь.
Ило встала и раскинула руки. Она была поистине прекрасна, эта женщина с зеленой кожей, глазами и волосами. Я торопливо опустил глаза, чтобы не поддаться вторичному искушению.
– Ну хорошо, – продолжил я, когда Ило опустилась на землю. – Я согласен, может быть, со всем, сказанным тобою. Звучит вполне правдоподобно. Но откуда ты знаешь все эти слова: эволюция, естественный отбор и прочую научную чепуху?
– Не знаю, – пожала плечами Ило. – Именно поэтому меня считают немного странной.
– Твой отец сказал, что он нашел тебя?
– Да. Но это я знаю только по рассказам моих родителей и братьев. Сама я ничего не помню. Видимо, меня подкинула какая-то другая семья. У нас это не наказывается.
Внезапно Ило насторожилась и повернула свое лицо в сторону замка. Внезапное проявление беспокойства – есть повод для беспокойства. Я быстро привел себя в порядок.
– Что ты слышишь? – шепотом обратился я к Ило.
– Сюда приближается кто-то или что-то, -так же шепотом ответила она.
– Может быть, Джек?
– Нет, это «что-то» меньше Джека. Шаги мелкие и негромкие.
– Что ты предлагаешь?
– Для меня в лесу нет опасности, а вот для тебя?
Я улыбнулся наивности зеленой красавицы. Если уж кому в лесу находиться в безопасности, так это только варрканам.
– Не беспокойся обо мне.
Ило была совершенно не приметна на фоне листвы, и если бы не юбка, которую она натянула, то различить ее было бы очень трудно.
Это я торчу, как чернильное пятно на простыне.
– Ило?…
Она подняла палец, приказывая мне заткнуться, что я и сделал с превеликим удовольствием, представляя право работать специалисту. Наконец и мои уши услышали приближающиеся шаги, а нос почувствовал запах. Насколько я мог разбираться в подобных вещах, это был довольно грузный человек, низенький и, вероятно, старый.
– Ило…
Я обернулся, чтобы поинтересоваться у нее, что чувствует она, но девчонка как сквозь землю провалилась, лишний раз доказывая, что доверять женщинам, значит, себя не уважать.
То ли она смешалась с листвой, то ли воспользовалась своим умением перемещаться, не знаю. У меня появились другие проблемы, и я даже обрадовался, что остался один.
Замерев в боевой стойке и спрятавшись за толстым деревом, я мысленно прощупал окрестности. Как я и предполагал, вокруг, не осталось ни Ило, ни других существ, кроме того, которое приближалось со стороны крепости. Наконец недолгое ожидание кончилось, и среди стволов замелькал неясный силуэт человека. Присмотревшись, я понял, что это женщина, довольно старая. А еще через несколько мгновений я узнал ее. К моему удивлению, ею оказалась мать королевы, моя старуха-ведьма, которая попадалась мне на дороге постоянно и после появления которой со мной всегда что-нибудь случалось.
Старуха аж подпрыгнула от изумления, когда мой голос раздался около ее уха:
– Счастье пытаешь или от горя лытаешь?
Старуха оказалась весьма проворным существом. Клюка просвистела у самой моей физиономии, и если бы я не отклонился немного в сторону, то получил бы хороший удар по носу.
– Ну-ну, поосторожней! Не слишком любезно стали встречать меня в вашей семейке.
Старуха наконец-то узнала меня и с трудом перевела дух.
– Давно тебя жду, Файон!
– Неужто? А я думал, что меня уже никто не ждет за этими заколдованными стенами.
Я посмотрел на нее в надежде услышать продолжение. Мне почему-то показалось, что старуха хочет сказать что-то очень важное, но не решается.
– Говори все, как есть! – голосом, не терпящим возражений, приказал я, понимая, что рано или поздно, все равно узнаю эту новость, хорошая она или плохая.
– Не ходи в замок, варркан!
– Ну вот вам, здравствуйте! Что значит, не ходи? Что я вам тут шутки шучу? Ну-ка, садись на пенек и поговорим.
Старуха опустилась на пенек, как ей было сказано, а я примостился рядышком.
– Давай все по порядку, мать, и ничего не пропуская.
– Мне нечего сказать тебе, варркан. Ты не должен ходить в замок. К добру это не приведет.
– Что касается добра, то давай не будем об этом. Конкретно, почему я не должен появляться в замке?
– Ты умрешь, варркан!
Я рассмеялся.
– Если это единственная причина, то можешь больше ничего не говорить. Я слишком часто смотрел смерти в глаза, чтобы не рискнуть еще раз.
– На этот раз все будет совсем иначе.
– Послушай старуха! – не выдержал я. -Кто указал мне дорогу? Кто спрятал меня? Кто в конце концов, вызвал меня и захотел освободить свою дочь? И после всего этого ты пугаешь меня смертью?
– Все это так. Но в замке произошли некоторые перемены.
– Ну что там у вас? Революция, землетрясение? Что может задержать меня? Мир завоеван, и я имею право на принцессу.
– Принцессы больше нет, – перебила меня ведьма.
Тяжелыми молотами ударялся каждый звук в мой разгоряченный мозг. Не сразу, но я понял, что сказала старуха. Я схватил ее за руку, с силой сжав ладонь, зашипел:
– Что с принцессой? Она… умерла? Старуха горестно покачала головой.
– Лучше было бы и для тебя, и для меня, да и для всего мира, чтобы она умерла.
– Не тяни, ведьма, что с нею? Ты сама произнесла над нею заклятье, ты и отвечаешь за все, что с нею произошло.
– Я слишком стара, чтобы контролировать свои силы, а зло слишком могущественно, чтобы упустить такую добычу. Я не в силах сказать, что с моей дочерью. Посмотри сам.
Глаза старухи уставились прямо на меня. Я вошел в ее сознание и начал искать нужную информацию, но едва только нащупав ее, я в ужасе отшатнулся.
– Вот видишь, варркан, все закончилось слишком плохо.
– Давно это случилось? – я был раздавлен и разбит. Все мои труды оказались напрасны и тщетны. Я так и не получу главного приза.
– Видимо, как только ты убил второго Файона.
Молчание ненадолго посетило нас, разрешая немного собраться с мыслями.
– Как ты живешь с ней, одна в пустынном замке?
– Я ее мать, и она меня не трогает. Пока не трогает. Но меня не страшат будущие дни. Я слишком долго жила на свете, могу позволить себе умереть от руки собственной дочери.
– Когда она будет готова?
– Через три дня, если ничего не случится. Хотя, что может случиться? Через три дня она выйдет в мир, и тогда…
Старуха обреченно замолчала, затем дотронулась до моего лба шершавой ладонью:
– Уходи, Файон! Ты сделал свое дело. А теперь спасайся сам и, если сумеешь, спаси тех, за кого ты всегда сражался.
Силуэт старухи еще некоторое время мелькал среди деревьев, а затем скрылся вовсе.
Тишина снова опустилась на лес, становясь моей постоянной соседкой. Я оглянулся вокруг, ожидая Ило. Но, видимо, она получила от меня все, что хотела. Усталость, небывалая усталость навалилась на меня. Неужели все пошло прахом? Неужели даром погибали мои друзья и мои враги?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37