Уже о
дни эти книги подтверждают, что анонимные строители замка были весьма не
равнодушны ко всяческой дьявольщине. А эта надпись на стене... То ли здесь
работает сумасшедший, то ли мы имеем дело с так называемой нежитью, то ест
ь нечистой силой. Нам еще предстоит это выяснить.
Ч А что именно ТЫ думаешь обо всем этом? Ч не отставала Магда. Она хотела
своими ушами услышать трезвый и спокойный ответ. По коже ее ползли мураш
ки от одной только мысли, что дьявол и нечистая сила существуют на самом д
еле. Она с детства привыкла считать легенды и сказки простым вымыслом и н
икогда не верила в них, а в разговорах с отцом всегда предполагала, что он
просто ведет с ней какую-то интеллектуальную игру. Но теперь...
Ч Сейчас я ничего еще окончательно не решил. Но мне кажется, что мы наход
имся уже в двух шагах от ответа. Хотя это и не совсем рационально... Это не то
, что можно было бы легко объяснить. Но чувство близости разгадки не остав
ляет меня. И ты чувствуешь то же самое. Я могу сказать это наверняка.
Магда молча кивнула. Она действительно чувствовала. Еще как чувствовала!

Профессор снова потер глаза.
Ч Ты знаешь, я больше не в силах читать.
Ч Ну, тогда давай я помогу тебе лечь, Ч сказала она, пытаясь стряхнуть с с
ебя неприятные мысли.
Ч Еще рано. И я слишком волнуюсь, чтобы заснуть. Поиграй для меня немного.

Ч Может, не надо сейчас?..
Ч Ты же взяла с собой мандолину, я видел.
Ч Но ты ведь знаешь, как это на тебя подействует!..
Ч Ну я прошу тебя.
Магда улыбнулась. Ей никогда не удавалось ему отказать.
Ч Ну, ладно.
Перед отъездом она действительно положила мандолину в большой чемодан.
Хотя на самом деле это было чисто инстинктивное действие. Просто мандоли
на путешествовала с ней повсюду, куда бы Магда ни направлялась. Музыка вс
егда была главным в ее жизни, а когда отец потерял работу в университете, о
на стала для них еще и средством существования. После того как они переех
али на новую квартиру, Магда начала давать уроки музыки. К ней приходили м
аленькие ученики с мандолинами, а иногда она сама ходила по домам и учила
детей играть на фортепиано. Свое собственное пианино им пришлось продат
ь.
Магда села на стул, который солдаты Ворманна принесли им вместе с дровам
и и шинелями, и быстро провела пальцами по тонким струнам. Потом подстрои
ла две струны, которые стали звучать неверно после долгой тряски в грузо
вике, и начала играть, искусно перебирая пальцами, как научили ее цыгане, ч
тобы добиться одновременного звучания и ритма, и самой мелодии.
Песня тоже была цыганской Ч обычная трагическая баллада о неразделенн
ой любви, о том, как умирает разбитое сердце. Закончив первый куплет и подо
йдя к припеву, Магда мельком взглянула на отца.
Он сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла. Пальцы левой
руки бродили по струнам невидимой скрипки, а правая сжимала воображаемы
й смычок, и по едва заметному движению руки и плеча можно было понять, что
он мысленно играет сейчас вместе с ней. Когда-то давно отец был неплохим м
узыкантом, и они часто играли эту песню дуэтом: Магда вела контрапункт, а о
н Ч соло.
И хотя щеки его были сейчас сухими, он плакал.
Ч Папа, боже мой!.. Я так и знала... Наверное, я выбрала не ту песню. Ч В душе М
агда уже проклинала себя. Она знала много песен, но выбрала именно ту, кото
рая больше всего напоминала отцу, что он никогда уже не сможет играть.
Она поднялась и хотела подойти к нему, как вдруг что-то остановило ее. Ком
ната освещалась уже не так ярко, как это было буквально минуту назад.
Ч Все хорошо, Магда. Я просто вспомнил те времена, когда мы играли с тобой
вдвоем... Лучше этой вещи у нас ничего не выходило. Я даже почти услышал зву
к своей скрипки. Ч Он все еще не открывал глаз. Ч Пожалуйста, продолжай и
грать.
Но Магда не шевелилась. Она почувствовала пробежавший по спине холодок и
с тревогой огляделась: откуда мог взяться этот сквозняк? Может быть, ей пр
осто показалось, или действительно свет начинает меркнуть?
Отец открыл глаза и увидел ее напряженное лицо.
Ч Магда! В чем дело?
Ч Огонь затухает!
Огонь в камине затухал необычно: никакого шипения угольков или дыма Ч о
н просто становился все меньше и как бы заползал назад в головешки. То же п
роисходило и с лампочкой наверху Ч свет делался все более тусклым. Наст
упала темнота, но темнота не обычная Ч здесь было и нечто большее, чем про
сто отсутствие света. Эта темнота была почти физически ощутима. Вместе с
ней из ниоткуда возник пронизывающий холод и странный запах, тяжелый и з
атхлый, навевающий мысли о тлении трупов и разрытых могилах.
Ч Он идет, Магда! Встань возле меня!
Она в ужасе рванулась вперед, инстинктивно отыскивая глазами место, куда
можно было бы спрятать отца, но одновременно ей хотелось и у него найти за
щиту для себя самой. Магда судорожно сжалась перед его креслом и вцепила
сь в изуродованные руки старика.
Ч Что же нам делать? Ч спросила она и удивилась своему голосу Ч вопрос
прозвучал еле слышным испуганным шепотом.
Ч Не знаю. Ч Отец тоже дрожал. Тени начали сгущаться, лампочка потухла с
овсем, а в камине светились лишь тусклые головешки. Стен уже не было видно
Ч они тоже растворились во всеохватывающей темноте. Последний отсвет м
ерцающих угольков, как маяк надежды, все еще горел за ее спиной.
Теперь в комнате они были не одни. Нечто страшное и холодное двигалось в т
емноте совсем рядом. Очень грязное и... как будто голодное.
Подул ветерок Ч сперва слабый, как легкий брив, потом все сильнее; и вот о
н дошел уже до ураганного воя, хотя и ставни, и дверь Ч все было плотно и на
дежно закрыто.
Магда попыталась как-то вырваться из сковавшего ее ужаса. Она освободил
а руки и взялась за подлокотники кресла. Хотя она и не видела сейчас двери
, но твердо помнила, что та находится прямо напротив камина. Не обращая вни
мания на обжигающий ледяной вихрь. Магда начала осторожно толкать отцов
ское кресло назад Ч туда, где, по ее расчетам, должна была находиться двер
ь. Если ей удастся пробиться во двор, то, может быть, они будут спасены. Она с
ама не знала почему, но ей казалось, что оставаться в этой комнате равноси
льно стоянию в очереди, где смерть выкрикивает имена своих жертв.
Кресло покатилось. Магде удалось протолкнуть его футов на пять по направ
лению к двери, но потом оно внезапно застряло. Ее охватила паника. Что-то н
е давало им выйти отсюда! Но это не было похоже на невидимую стену, прочную
и неприступную. Казалось, будто кто-то или что-то просто держит колеса с п
ротивоположной стороны, издеваясь над ее отчаянными попытками. И тут в ч
ерноте над отцовской головой на какую-то долю секунды показалось мертве
нно-бледное лицо, смотрящее ей прямо в глаза. И сразу исчезло.
Сердце бешено заколотилось. Ладони вспотели так, что соскальзывали с дуб
овых подлокотников кресла. «Этого не может быть! Это просто галлюцинация
: Все это нереально...» Ч пыталась убедить себя Магда. Но тело ее продолжал
о верить. Она взглянула на отца и увидела, что ее собственный страх Ч лишь
слабое подобие исступленного ужаса, застывшего в его глазах.
Ч Не останавливайся здесь! Ч закричал отец.
Ч Я не могу сдвинуть кресло!
Он попытался обернуться, чтобы выяснить, что именно преградило им путь, н
о больные суставы сделали невозможным даже это простое движение. Тогда о
н снова повернулся к Магде.
Ч Быстрее назад, к огню!
Магда развернула кресло и только начала откатывать его, как что-то ледян
ое схватило ее за руку чуть выше локтя.
Она хотела закричать, но уже не могла. Из груди вырвался лишь жалкий визг,
похожий на щенячий. Ледяная хватка острой болью отозвалась в плече, и эта
боль тут же метнулась в сторону сердца. Она опустила глаза и увидела огро
мную руку, крепко сжавшую ее тонкое плечо. Пальцы были длинные и толстые, в
сю кисть покрывали мелкие извилистые волоски Ч даже пальцы, которые ока
нчивались темными и необычно длинными ногтями. Запястье же растворялос
ь в непроницаемой темноте.
Несмотря на то, что на ней были блузка и свитер, она прекрасно чувствовала
эту тяжелую руку Ч холодную и зловещую. Ей было невыносимо мерзко и хоте
лось лишиться чувств, чтобы не ощущать больше ее адского прикосновения.
Другой рукой она попыталась нащупать лицо, но безуспешно. Потом Магда вы
пустила кресло Ч попробовала освободиться, отчаянно отбиваясь в жутко
м приступе ужаса. Ее туфли скользили по полу, пока она тщетно пыталась выр
ваться, извиваясь и выкручиваясь. Бесполезно. Но ни за что на свете она не
осмелилась бы дотронуться до этой руки.
И вот появилась какая-то перемена Ч темнота начала отступать. Бледный о
вальный предмет приблизился к ней до расстояния в несколько дюймов. Это
было лицо. То самое лицо из кошмарной «галлюцинации».
У него был широкий лоб, длинные и прямые черные волосы густыми прядями ок
аймляли лицо с обеих сторон, и эти толстые пряди походили больше на змей, в
цепившихся ядовитыми зубами в безжизненный скальп. Слишком бледная, поч
ти белая кожа, впалые щеки и крючковатый нос. Тонкие губы были слегка прио
ткрыты, обнажая крупные желтые зубы Ч длинные и острые, почти звериные. Н
о едва Магда заглянула ему в глаза, как ледяная хватка показалась ей сущи
м пустяком по сравнению с этим взглядом. Пронзительный визг затих, и она з
астыла, как каменная.
Эти глаза... Большие и круглые, холодные и хрустальные. Зрачки Ч как две ог
ромные черные дыры, ведущие в хаос, не знающий разума, не признающий реаль
ности; черные, как ночное небо, никогда не видевшее ни солнца, ни даже слаб
ого света луны и звезд. Вокруг зрачков расстилалась непроглядная мгла, и,
расширяясь до бесконечности, она будто бы открывала невидимые двери в ми
р ужаса и безумия.
Безумие... Оно манило и тянуло к себе. Там тихо, там безопасно, там никого нет
. Как прекрасно было бы нырнуть в эту тьму и погрузиться в ее ослепительно
-черную бездну... Как прекрасно!..
Нет!..
Магда попыталась обуздать нахлынувшие на нее чувства, отринуть их прочь
. Но зачем же?.. Ведь жизнь Ч это болезни и несчастья, бессмысленная борьба,
в которой проигрывают все. Какой в этом смысл?.. Ничто не ценится, чем бы чел
овек ни занимался. Для чего тогда вообще пытаться что-либо делать?
Она почувствовала неодолимое желание приблизиться к этим глазам, жгучу
ю страсть, сопротивляться которой не было сил. В этих глазах она видела му
чительную жажду, но не просто сексуальное вожделение овладеть ею, а жела
ние получить все ее существо Ч все до последней капли. Она почувствовал
а, что невольно поворачивается навстречу этим распахнутым черным дверя
м. Как легко войти туда!..
Однако Магда не шевелилась. Что-то внутри нее уже отказывалось сопротив
ляться, но одновременно требовало не делать никаких движений. А глаза зв
али и звали, и она уже так устала... В конце концов, какое все это имеет значе
ние?
Звуки... Музыка... И в то же время Ч не музыка, а просто один высокий аккорд в е
е пустом онемевшем мозгу... И вся эта музыка казалась... не имеющей мелодии, л
ишенной гармонии: какая-то дикая какофония, набор бешено гремящих и скре
жещущих звуков, пробивающих щели в едва заметном остатке ее слабеющей во
ли. Весь мир вокруг Ч все на свете! Ч начало исчезать, растворяться, и ост
ались только эти глаза. Только глаза... И она задрожала, раскачиваясь на кр
аю вечности.
Потом услышала отцовский голос.
Магда мысленно вцепилась в этот знакомый до боли звук, хватаясь за него, к
ак за спасательный канат, брошенный ей в пучину безумия, и стала медленно
карабкаться на поверхность. Но отец не звал ее; он говорил сейчас даже не п
о-румынски. Однако это был его голос Ч единственный знакомый и добрый зв
ук среди жуткого хаоса, окутавшего ее сознание.
Глаза исчезли. Магда была свободна. Рука отпустила ее.
Она стояла, задыхаясь, и сильно шаталась. На лбу выступила испарина, а вете
р продолжал свирепствовать, рвал ее одежду, косынку. От него останавлива
лось дыхание. Но страх ее только усилился, потому что глаза эти сейчас пов
орачивались в сторону отца. А он ведь так слаб!
Однако профессор не отвел взгляда в сторону. Он снова заговорил, как и ран
ьше, тщательно подбирая какие-то незнакомые ей слова. Магда увидела, что с
трашная улыбка на бледном лице исчезла, и губы теперь сомкнулись, превра
тившись в тонкую ленточку. Глаза сузились до щелок, будто мозг существа з
адумался над отцовскими словами, взвешивая их и стараясь понять.
Магда наблюдала за жутким белым лицом, не в силах пошевелиться. Наконец т
онкая ленточка губ чуть заметно дрогнула, и ее кончики приподнялись. Пос
ледовал едва уловимый кивок. Все Ч решение принято.
Ветер стих так же внезапно, как начался. Лицо растворилось в темноте.
В комнате повисла звенящая тишина.
Все еще не двигаясь, Магда и отец молча смотрели друг на друга, в то время к
ак холод и темнота на глазах покидали комнату. В камине треснуло догораю
щее полено, и этот звук, как ружейный выстрел, заставил Магду испуганно вз
дрогнуть. Ноги у нее подкосились, она покачнулась и только чудом успела с
хватиться за подлокотник кресла, чтобы не упасть.
Ч С тобой все в порядке? Ч тихо спросил профессор. Он уже не смотрел на не
е, пробуя пошевелить пальцами в перчатках.
Ч Да, теперь все проходит. Ч Перед глазами Магды еще стояли картины нем
ыслимого кошмара. Ч Но что это было?.. Бог мой, ЧТО ЭТО БЫЛО?!
Отец не слушал ее.
Ч У меня нет больше пальцев! Я их не чувствую. Ч Он начал медленно снимат
ь перчатки.
Его отчаяние сразу вернуло Магду к жизни. Она встрепенулась и стала подк
атывать кресло к камину, который разгорался все ярче и ярче. Магда чувств
овала страшную слабость после только что пережитого потрясения, но сейч
ас это имело уже второстепенное значение. «О господи, ну за что мне такое?!
Почему я всегда оказываюсь на втором месте?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61