В первую очередь, это касается моро, которые могут стать жертвами насилия со стороны людей, если наши вооруженные силы окажутся не более чем пешками в политических играх пришельцев. И вы обязаны помочь нам не допустить всего этого.
– Но как?
– Вы сделаете для нас то, чего «Ниоги» добиваются от вас. Вы поможете нам обнаружить и захватить тех четырех пришельцев, что были разоблачены вами в Кливленде.
На лице Эви наверняка читалось изумление.
– Ах да, вы же ни разу не обмолвились словом «пришелец»? Или «внеземное существо»?
– Верно.
– Что ж, мудро с вашей стороны. Не располагай я достоверной информацией, а вы – поддержкой кое-кого из моих людей, мне было бы весьма непросто поверить в вашу историю.
– Достоверной информацией?
Генеральша кивнула и отодвинула чашку, после чего нажала кнопку на видеокоме. Одновременно из-за двери раздалось жужжание электронного звонка.
– Мисс Ишем, мы еще многое обсудим с вами позже, а сейчас у меня назначена встреча. Но я собираюсь передать вас в руки вашего старого знакомого.
Дверь открылась, и Эви обернулась. В комнату вошел – ростом в два метра и шестьдесят сантиметров и весом в триста килограммов – тигр по имени Ногар Раджастан.
ГЛАВА 17
Ногар отвел Эви в «гостиницу» зоопарка – старое здание какого-то студенческого братства. В кирпичах, по соседству с тремя буквами греческого алфавита, была выбита амбразура для противовоздушного орудия. Ногар распахнул перед Эви деревянную дверь, приглашая войти в дальнюю половину здания, поскольку ближняя была приспособлена под склад боеприпасов. В морозном воздухе стоял тяжелый дух машинного масла и пороха.
Наконец Эви оказалась в небольшой комнатушке с продавленной кроватью и растрескавшимся пластиковым потолком. Окно выходило на стену мусора, ограждавшую территорию кампуса. Единственным источником тепла в этом «люксе» служил небольшой обогреватель.
Эви присела на кровать. Судя по всему, Ногар не собирался оставлять ее здесь одну.
– Ты у меня в няньках?
Ногар кивнул.
Шесть лет сказались на тигре, подумала Эви. Первое, что бросилось ей в глаза, – это поблекшие краски его шкуры; черно-желтые полосы утратили свою былую четкость. Возраст, а может быть последствия Калифорнийского солнца. Ногар как-то нервно поиграл хвостом. На спине, где отрастала белая шерсть, были заметны два шрама. Выражение его лица тоже изменилось. Белый мех под округлившимся подбородком стал длиннее и гуще. Морщинистые бороздки на его широком носу обозначились еще резче. И в довершение в одном ухе блестело золотое кольцо.
Эви впервые – даже не будучи специалистом в анатомии моро – поняла, что кошачьи лапы, пусть даже искусственно разработанные, плохо подходили для перстней и колец. Ногар уселся на слишком плотно набитое откидное кресло, явно не предназначенное для его размеров. Эви услышала, как, не выдержав веса, пружины испустили горестный скрип. Ногар продолжал хранить молчание, глядя в окно на гору мусора.
– Что ты здесь делаешь?
Ногар вздохнул. Вздох его начинался как обыкновенный глоток воздуха и заканчивался низким грудным рокотом, напоминавшим скорее враждебное рычание.
– Приставлен к тебе в камердамы, чтобы ее величество медведица не лишилась своего сокровища.
Эви прислонилась к стене, ощущая смертельную усталость. Потолок над ней давно позабыл о том, что такое штукатурка, и в проломанные в нем дыры были хорошо видны трубы и электропроводка.
– С каких это пор тебя заинтересовала политика?
– Ты все еще думаешь, что я причастен к этим террористам?
Она повернула голову и внимательно посмотрела на тигра. Тот по-прежнему глядел в окно. Правой лапой Ногар нервно теребил обшивку подлокотника. Эви досадовала, что плохо знает мир моро и поэтому не умеет верно истолковать их запахи. Людские запахи не представляли для нее никакой загадки. А вот тигриные… От Ногара исходили явственные волны чего-то. Но чего?
– Похоже, тебе не слишком нравится здесь.
Тигр оскалился:
– По-твоему, я должен быть от всего этого в восторге.
Эви забыла о том, что ей хотелось вздремнуть, и приподнялась на локте, чтобы получше рассмотреть Ногара. Как только она пошевелилась, левое плечо напомнило ей о себе пронзительной болью. Но, славу богу, боль быстро прошла. Эви надеялась, что превозносимые до небес достоинства ее искусственно сконструированного организма наконец-то проявили себя и исцеление плеча идет полным ходом.
– Может, ты выразишься доступнее?
Ногар повернулся к ней.
– By со своей компанией снова вознамерилась сделать из нас козлов отпущения.
У Эви вытянулось лицо.
– Да, я моро, но разве это значит, что я должен во всем быть с ними согласен? – Ногар мотнул головой. – Насилие порождает только насилие. Рано или поздно произойдет катастрофа.
– By описала мне эту операцию как чисто оборонительную.
Эви удивилась собственным словам – с каких это пор она взялась защищать действия, которые на протяжении всей ее карьеры с любой точки зрения укладывались в определение террористических? Эви удивилась, сколь мало преданности осталось в ее сердце по отношению к организации и тем идеалам, ради которых она постоянно жертвовала собой на протяжении шестнадцати лет. Ведь все эти годы она оставалась таким же самым наемником, как афганы.
– Что произойдет, когда правительство пронюхает обо всем этом? – спросил Ногар.
– Они наверняка… – в голову Эви лезли нехорошие мысли.
Чего там говорить, военные наверняка постараются прикрыть эту лавочку. Что подпадает под данное генеральшей определение «непосредственной атаки».
Ногар кивнул, словно ему была ясна ее недосказанная мысль. Эви представила себе, как в сердцах моро зреет вспышка насилия, и случись ей прорваться наружу, как весь прогресс, достигнутый ими в борьбе за признание своих гражданских прав, пойдет насмарку. Антимороистские силы ухватятся за малейший повод, лишь бы убрать из конституции поправку относительно гражданства моро. Она явственно представила себе погромы, которых так опасалась генеральша.
– Я была права. Ты здесь чужак.
Ногар усмехнулся. Если бы Эви не знала моро и в частности этого тигра, она бы наверняка приняла этот звук за угрожающий рык. У Ногара была действующая окружающим на нервы привычка смеясь скалить клыки, а ведь они были у него размером с большой палец Эви.
– Можно подумать, у меня был выбор. Это все ты виновата.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Допустим, моя жизнь в опасности; допустим на свет божий снова вытянули это грязное дельце с пришельцами – куда, скажи, деваться бедному тигренку-моро в такой ситуации? В какую еще нору ему забиться?
– А как же твоя жена?
– В безопасности.
Ногар произнес это таким тоном, что Эви стало ясно, что ей лучше прекратить дальнейшие расспросы о его супруге.
– А как давно ты знаешь этих людей?
– Четыре года. По связи с Лос-Анджелесской группой.
– Так они действуют в масштабах всей страны?
Ногар снова усмехнулся:
– Оглянись хорошенько.
Эви медленно откинулась навзничь, переводя взгляд на потолок. Ее восприятие мира постепенно менялось.
– Но почему ты заступился за меня? Я ведь работаю на Агентство.
– Ты не человек.
– То есть?
– Когда запахнет жареным, братство по крови станет важнее политики.
Эви закрыла глаза и попыталась уснуть.
***
Генеральша By прислала за ними, когда совсем стемнело. За Эви с Ногаром явилась все та же ягуарша, которая захватила ее в плен в «Комнатах». На сей раз она была без «Калашникова». Статус Эви в этой общине неуклонно повышался.
Вместо оранжереи, ягуарша повела их через неосвещенный кампус к темному, без единого светящегося окна, зданию. Внутри же, как оказалось, было светлым-светло, а вот окна замазаны черной краской. Ягуарша провела их через ряд дверей, у которых застыли зайцы-часовые в черных беретах, в помещение из совершенно иной эпохи. Генеральша By стояла у подиума, который доходил ей чуть выше пояса. Позади нее висел ряд зеленых школьных досок, в темных лакированных рамках. Всю аудиторию генеральши составляла пятерка моро. Вернее, с их прибытием – семь моро и один франк.
– Милости просим, – обратилась By к гостям, приглашая их подойти к ней поближе. – Моя разведывательная служба поставила меня в известность, что если я намерена осуществить задуманное, времени у нас остается в обрез.
Эви прошла вперед и села рядом с худощавым зайцем, у которого не хватало одного уха. Ногар остался стоять. Человеческие парты не предназначались для моро его габаритов. Ягуарша с трудом устроилась на сиденье рядом с Эви.
By Сен продолжала свою речь, обращаясь главным образом к Эви:
– Группировка ФНО, действующая под прикрытием корпорации «Ниоги», уже долгое время держала вас под своим наблюдением, чтобы, отслеживая ваши личные контакты и используя вас в качестве «слепого агента», в конце концов раскрыть имена вашего начальства и коллег. Надеюсь, это не противоречит вашим собственным выводам?
– Все это вполне логично, кроме…
– Зачем им понадобилось вас похищать? – Медведица пробежала по клавиатуре спрятанного за подиумом компьютера. – Как мы полагаем, относительно недавно имело место одно событие, подстегнувшее «Ниоги» на принятие скоропалительных решений. И теперь они пытались в один прием завладеть нужной им информацией, которую до этого осторожно собирали по крупице.
– Местонахождение пришельцев, – прошептала Эви.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь сопеньем моро, их ерзаньем на стульях и жужжаньем неисправных люминесцентных ламп. Пауза явно затянулась, и Эви, чтобы спасти неловкое положение, добавила:
– Толком мне это неизвестно.
Это признание вряд ли пошло ей на пользу. Восемь пар глаз уставились на нее, дожидаясь ответа, причем в некоторых из них читалась неприкрытая враждебность. Эта женщина-франк наверняка должна была что-то знать. Первым заговорил Ногар:
– А многие считают, что тебе это известно.
Эви обернулась к тигру:
– По идее – да. Ведь, прежде всего, именно я выследила в Кливленде ту четверку. Вот почему в «Ниоги» решили, что я принадлежу к избранному кругу.
С этими словами Эви покачала головой:
– Братство по крови важнее политики.
Генеральша By хлопнула лапой по подиуму, привлекая к себе внимание аудитории.
– Мы обязаны завладеть четырьмя пришельцами прежде, чем на них наложит лапу «Ниоги». Поле наших возможностей стремительно сокращается. Ишем и федеральные агенты утратили свою способность к проведению боевых операций. Однако я сомневаюсь, что такой корпорации, как «Ниоги», со всеми ее ресурсами, потребуется больше сорока восьми часов, чтобы снарядить еще одну команду и снова отправить ее на выполнение той же цели. То есть, на захват того человека, которому известно местопребывание пришельцев.
– Ишем, если ты не располагаешь этой информацией, то должна привести нас к тому человеку, кому она известна.
Эви обвела взглядом сидящих вокруг нее моро. На физиономии Ногара, разумеется, отнюдь не случайно, отсутствовало какое-либо выражение, хотя по привычке он то сжимал, то разжимал правую лапу. Ягуарша с лычками капрала, сидевшая по соседству с Эви, откровенно воззрилась на гостью, обнажив клыки в знак молчаливой враждебности. Генеральша находилась как раз напротив нее, возвышаясь над окружающими, словно гигантский деревянный тотем. Одноухий заяц справа от Эви косился на нее, подергивая от любопытства носом. Четыре крысы, сидевшие сзади, демонстрировали смесь настороженного ожидания и вражды. До Эви тотчас дошло, насколько далеко она оторвалась от того мира, который хорошо знала, на который работала, в который верила.
– Одну минуточку, – Эви поднялась. – Информация – это одно, а…
Она ощутила на себе тяжкий груз сосредоточенного внимания моро. Не только тех, кто находился сейчас в этой комнате, не только всего этого военизированного комплекса – на нее давил груз трехмиллионного населения моро.
– Что конкретно вызывает у вас возражения? – спросила By.
Что конкретно? Можно подумать, Эви и раньше приходилось выбирать между противоборствующими сторонами. Как бы то ни было, цели и принципы, предлагаемые ей By, были куда яснее тех, что в свое время предложило ей Агентство.
– У меня такое чувство, будто я уже однажды прошла через нечто подобное. И мне это не нравится.
– А яснее?
– Я пересекла Атлантику в сорок пятом, когда никто из франков и мечтать не мог о получении гражданских прав в этой стране. Федералы сказали мне: «Разумеется, вы будете работать на нас». На протяжении десяти лет я пытаюсь убедить себя, что работаю во имя правды и справедливости, и вот в конце концов у меня из-под ног выбивают почву.
– Ишем, – перебил ее Ногар.
Эви обернулась к тигру. Он был единственным из присутствующих, кто проявлял к ней хоть какое-то сочувствие.
– Ты привыкла подчиняться приказам. Ты способна работать на кого-то и одновременно оставаться независимой.
Следом за тигром заговорила генеральша By:
– Мы вовсе не требуем от вас, чтобы вы разделяли наши политические убеждения или же вступали в нашу организацию. Мы просим от вас одного – содействия в достижении определенных целей ради нашего общего, если не вселенского, блага. А именно – мы хотели бы с вашей помощью схватить и разоблачить пришельцев.
Эви подняла глаза на генеральшу. Ногар прав. Эви не давала покоя одна только мысль – ей ужасно не хотелось связывать себя обязательствами перед очередной политической группировкой, которая видит в ней лишь пешку в большой игре и при необходимости, не моргнув, пожертвует ею. В эти игры Эви играла всю свою жизнь.
Пора принимать собственные решения.
– Я помогу вам, – Эви села на место и перебросила ногу на ногу. – Но я выдвигаю два условия…
– Да как ты смеешь… – вырвалось у ягуарши.
– Капрал Гургейя, – одернула ее By. – Мисс Ишем не уклоняется от сотрудничества. Нам следует до конца выслушать ее предложения.
Эви ждала, не последует ли новых всплесков возмущения. Однако, если не считать парочки злобных взглядов, брошенных в ее сторону крысами, открытых возражений не последовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38