Особенно когда такие…
Так! Хватит сопли на кулак мотать. Это все вечером. В шесть часов, на закате
дня. Романтика, блин… Но это все потом.
А пока Ц разгрузить и отогнать фургон Марти, забрать свою машину. Заодно
заглянуть на площадь и посмотреть номер того голубого “Сахалина”, чтобы
сбагрить Серого туда, откуда приехал.
Стас спустился вниз, но сначала заглянул в крысярню.
Рассыпал по мисочкам пакет кошачьего корма. Не так много на пятерых, но вп
олне достаточно. Сегодня им работы нет, тратить калории некуда. А просто т
ак нажираться не фига. Крысы от переедания дохнут, как дрозофилы. Жиреют, о
брастают раковыми опухолями и дохнут. Нет уж, не для того их дрессировали
два года!

* * *

Стас притормозил перед входом в метро Ц древним, не использовавшимся ле
т двадцать и потому обшарпанным до ужаса. И в этот момент вынырнули крысы.
Сразу с двух сторон здания.
Заглушенный мотор еще делал последние обороты, а крысы уже окружили маши
ну, и Ц с места водителя не видно, конечно, но нет никаких сомнений, что это
так, они всегда так делают Ц восемь тварей блокировали колеса, прижавши
сь к ним живыми колодками.
Им можно отдавить лапы, их можно изувечить Ц но машина не тронется с мест
а, если они сами не отойдут. А оттащить их, если они сами не отойдут, проблем
атично. Только открой дверь, и их соплеменники порвут глотку, не успеешь г
лазом моргнуть.
И тронуться с места лучше даже не пытаться. Не то остальные крысы вмиг обг
лодают колеса, а потом выгрызут резиновые уплотнители, удерживающие сте
кло в корпусе. А когда стекла выпадут, "крысы займутся теми, кто внутри маш
ины…
Но если ездить по городу на этой пурпурной “ниве” с фигурными трубками б
ампера, хромированными и сияющими даже в полумраке, Ц все может быть сов
сем иначе. Главное, не дергаться.
Стас подождал, пока крыс подтянется побольше. Они взяли машину в кольцо, н
о и только.
Вышколенные. Машину блокировали, но рвать колеса и пробиваться внутрь не
пытаются. И сколько их всего, можно сказать, даже не считая, Ц тридцать. Вз
вод, который дежурил здесь.
Приоткрылась стеклянная дверь входа в метро Ц одно название, что стекля
нная, а заляпана грязью так, что не хуже деревянной, Ц и оттуда, из темноты
, вынырнул второй взвод. Еще тридцать темных тварей. Взяли машину во второ
е кольцо.
Следом за ними вынырнула еще одна крыса, на этот раз в гордом одиночестве
Ц и совсем не такая молодая, как эти бойцы. Шерсть уже с проседью.
Крыса оглядела машину, подошла ближе. Стас распахнул дверцу. Крыса приди
рчиво осмотрела Стаса, шмыгая носом. Обернулась к своим и пискнула.
Тем, кому все крысы на одну морду, этот писк ничего не сказал бы. Но если нав
остриться, то тона писка можно различать. Этот был Ц “отбой тревоги”.
Из-под машины вынырнули восемь крыс, блокировавших колеса. Кольцо крыс п
еред машиной разошлось, открыв проход к стеклянным дверям.
Над ними, под толстым слоем грязи, еще можно было различить выпуклые букв
ы: Станция “Арбатская”. Станция… Вход, платформы и туннели Ц все это оста
лось. Но само метро уже давно не работало.
Стас обошел фургон, открыл дверцы. Забрал одну сумку Ц товар, полученный
от ребят Кеши Прапора. Это лучше отнести самому, чтобы особенно не кантов
ать.
Седая крыса опять пискнула Ц на этот раз тоном выше. Дежурный взвод крыс
рассыпался и исчез. Кто-то убежал за углы, кто-то затерялся в кучах мусора,
наметенных ветром у стен. Второй взвод стянулся за фургоном, несколько к
рыс запрыгнули внутрь.
Ладно, разберутся сами… Стас толкнул стеклянную дверь и вошел в полумрак
. Постоял, пока глаза чуть привыкнут к темноте. Седая крыса терпеливо ждал
а рядом.
Ц Ладно, пошли, Ц сказал Стас.
Достал из кармана фонарик Ц красный и тусклый, но тут больше и не надо. Бы
л здесь не один десяток раз, при желании можно и на ощупь пройти. Не ради то
го здесь, чтобы мраморные облицовки рассматривать да тонкости советско
й архитектуры…
Седая крыса засеменила в темноту.
Она довела до середины зала “Арбатской”. Скользнула в сторону, на лестни
цу. Провела по переходу между станциями. Прошли коридор, завернули Ц и вп
ереди заплясали отблески огня. Крыса остановилась. Выразительно погляд
ела на фонарик и пискнула. Повелительно.
Ц Да ладно тебе…
Детский сад, блин. Фонарики здесь, видите ли, запрещены. Обойдутся!
Крыса, не двигаясь дальше, опять пискнула. Громче и жестче. Из темноты тут
же вынырнули еще мордочки.
Стас вздохнул. Ох уж этот Арни, поросенок! В строгие порядки играет, парази
т. И ведь не поспоришь. Вон какие шерстяные аргументы…
Ц Ладно, не блажи… Ц сказал Стас.
Черт с ними… Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы… Эх!
Стас выключил фонарик и сунул его в карман.
Ладно, немного осталось. В конце концов, пол здесь гладкий, за порядком тут
следят. Особо спотыкаться не обо что.
Где-то рядом, затерявшись во тьме, семенила седая крыса. Когда они свернул
и к лестнице, крысу опять стало видно. Отсветы стали куда ярче, впереди был
зал “Боровицкой”.
В дальнем конце, у торцевой стены станции, горели два факела. По краям зала
, отделяя платформу от путей, высились колонны.
Вдоль них выстроились крысы. И справа и слева. Ровненько, через полметра. В
се самцы и все, как на подбор, здоровенные. Хотя почему Ц как? Они и есть на
подбор. Личная гвардия. Полбатальона, а то и больше.
Серая крыса отстала и куда-то нырнула. У основания лестницы были еще две с
тарые крысы Ц тоже бывалые и опытные. Лейтенанты. Едва Стас сошел с лестн
ицы, они зычно, в унисон, пискнули.
Три, а может, и четыре сотни тварей поднялись на задние лапы, вытянулись ст
рункой. И резко упали на передние лапы, стукнув когтями по плитам платфор
мы. В гулкой тишине старой станции этот звук впечатлял. Торжественное пр
иветствие. Ох уж этот Арни… Мальчишка он и в Африке мальчишка, и в подземел
ьях Старого Города.
Играл в солдатиков. И что с того, что его солдатики не похожи на людей и впо
лне живые? Так даже интереснее, наверно.
У торца, между факелами, огромное кресло Ц настоящий трон, который Арни п
еретащил из какого-то музея. Может быть, даже из кремлевских запасников.

На троне он сам. Император гранитных платформ…
Ладно, сам таким его воспитал. Читай, Арни, больше читай. Чьи слова?..
Ага, то-то же. Так что ныть по этому поводу не с руки. Сам виноват.
Стас пошел между двумя рядами элитных крыс-гвардейцев, неподвижно замер
ших на задних лапах. Даже мордами не крутят Ц только бисеринки глаз неот
рывно следят. Если что-то подозрительное, раздерут на куски за пару секу
нд. Пираньям и не снилось.
Когда до трона осталось метров десять, Стас остановился и поставил сумку
на пол. Арни наконец-то поднялся.
Большущий, здоровенный. Не ради красивых жестов он сюда настоящий трон п
ритащил, обычный стул ему в самом деле не подошел бы. В холке под два тридц
ать. По массе все полтонны. Ребеночек, блин, восьмилетний…
Черную кожу покрывали угольно-черные волосы, на широченных плечах кожан
ый плащ с оторочкой из соболя. Из-под него виднеется грудь с четкими релье
фными буграми мышц. На шее массивная золотая цепь. Красавец да и только. Лю
бая горилла-самка будет покорена с первого взгляда.
Да только Арни эта горилла будет не нужна… Мозги-то у него почти целиком н
а человеческих генах. И воспитывали его люди. Так что все стереотипы крас
оты, как врожденные, так и импринтинговые, Ц все это как у человеческого
мальчишки. Хотя нет, уже подростка. Он быстрее развивается.
Еще чуть-чуть, и будет юноша. И что тогда начнется… Пока половые гормоны е
ще не включились. Пока ему хватает апельсинов, книжек и вот этих вот крыс в
качестве друзей-товарищей. Но что будет через год?..
Ц Вольно, Ц пробасил Арни.
Глотку ему тоже чуть подправили, говорить он может, и вполне сносно. Но раз
меров она соответствующих. Голос такой, что только в оперных залах басом
петь. Команда раскатилась под сводами зала, как рокот грома, хотя Арни даж
е не поднимал голоса. Крысы послушно легли на брюхо.
Ц Приветствую тебя, посредник между людьми и их рукотворными богами, Ц
торжественно провозгласил Арни.
Та-ак… Чего этот ребеночек на этой неделе начитался? Фэнтези какой-нибуд
ь, наверно. Боги, рыцари. Хм. Будем надеяться, до красавиц-принцесс дело еще
не дошло… Поиграть в рыцарей, что ли?
А если он окончательно зазнается? И так он здесь хозяин среди крыс, привык
командовать и воображать себя царем. Уже богом даже. Рукотворным…
Хотя, может быть, он не себя имел в виду. Здесь, кроме него и крыс, были и еще с
ущества. В этом нет сомнений, хотя никого из них видеть не доводилось.
Сам-то Арни еще ребенок. Он живет здесь, но контролирует лишь малую часть
крыс в небольшом районе вокруг этой станции. Больше ему не под силу. Да и э
тих-то крыс он не без помощи других выдрессировал…
А центр Москвы контролируется весь. Это на окраинах крысы дикие, живут ме
лкими стаями сами по себе. А здесь, в центре, все они организованы. И органи
зованы уже давно, лет пятнадцать.
Крысолов… Не было бы никакого Крысолова, если бы крыс не контролировали.
И если бы тем, кто их контролирует, не были нужны кое-какие товары Ц сугуб
о человеческие.
Знать бы еще, кто они, эти контролеры… Но заказ на товары, которые доставал
Прапор, приходил через Арни и только так. Никаких личных встреч.
Самому-то Арни до этих товаров дела не было. Зачем ему все эти химикалии и
инструменты, большей частью связанные с биотехнологиями? Он пока застря
л на Средних веках, мушкетерах и фэнтези. Хотя кто-то с ним все же занималс
я. Его речь была четкой, с ним явно говорили вслух, говорили часто и помног
у. И считать хорошо научился. И азами логики овладел. Даже лучше, чем больш
инство восьмилетних ребят. Впрочем, он и куда своенравнее и агрессивнее
обычного восьмилетнего мальчишки…
В любом случае не стоит ему откровенно потакать. А то совсем будет не слад
ить.
Ц Привет, Арни, Ц сказал Стас.
Ц Привет, дядя Стас, Ц сказал Арни.
Уже просто, не стараясь подражать какому-то древнему воину из черт его зн
ает какой книжки. Странно это звучало Ц мощный басистый рык, которому по
завидовал бы любой средневековый герой-варвар, и вдруг Ц “дядя Стас”. Пл
емянничек, блин… Опустил взгляд в мраморные плиты как нашкодивший карап
уз.
Ц Как у вас дела, Арни?
Ц Нормально, дядя Стас…
Ц Все нормально? Не болеет никто? Погодка та еще, и холодно, и сыро…
Арни вскинул глаза и улыбнулся.
Ц Не хитри, дядя Стас. Я все равно ничего не расскажу о моих друзьях.
Кто бы сомневался…
Ц Ну а ты сам-то как?
Ц Нормально…
Ц Это не ответ.
Ц Ну нормально все, правда… Ц Арни опять отвел взгляд.
Стас вздохнул. Весело, весело…
А ведь это не первый раз уже Ц это ощущение стены, отделившей его от Арни.
Словно чужие… Сколько уже так? Месяц, два? Полгода?
Уходя отсюда, это сразу забываешь. Помнишь только то маленькое двухлетне
е создание, каким увидел его в первый раз. А еще почти догнавшего ростом вз
рослого человека крепыша с повадками пятилетнего мальчишки. Того Арни, к
аким он был три года назад, когда у него был пусть и плохой, но дом, где прята
ться было не нужно, и когда они виделись каждый день. Когда каждый следующ
ий день ниточки, связывающие сердца, крепли, а не рвались, как сейчас.
Эти ниточки держались долго, но не могут же они держаться вечно? Теперь, ко
гда встречи от силы раз в неделю, а то и раз в полмесяца…
Только уходя отсюда, об этом сразу забываешь. Сразу возвращается тот пре
жний Арни, с радостным воплем несущийся навстречу и лопочущий “Тятя Стас
! Тятя Стас!” с сияющими глазенками…
Стас поежился, хотя здесь было не так уж холодно.
И, что хуже всего, кажется, Арни тоже было немного не по себе.
Ц А секвенсор тоже здесь? Ц прервал молчание Арни, указывая своей оброс
шей шерстью черной лапищей на сумку.
Ц Нет. Тут все, что просили твои друзья, кроме секвенсора. Секвенсор “Гон
чар” Ц это тяжелый прибор, здоровый такой ящик.
Ц А-а… Ц протянул Арни и покивал.
Ц Продукты тебе и кое-что твоим крысам я тоже привез, как обычно. В машине
, твои крысы сейчас разгружают.
Ц Спасибо, дядя Стас… А секвенсор тоже там, в машине, да?
Ц Нет, секвенсор достать не удалось. Скажи своим друзьям, что это будет н
е так-то просто сделать. Мне нужно поговорить с кем-то из них, тогда…
Ц Нет, Ц сказал Арни. Ц Поговорить можно только со мной.
Ц Арни…
Ц Нет, дядя Стас! Они говорили мне, что ты будешь просить о встрече с ними!
Но сказали, чтобы я тебя даже не слушал. Вот.
Ц Да?..
Ц Да. И еще мои друзья сказали мне, что я тебе должен передать.
Ц Хм?..
Ц Они сказали, что ты должен достать секвенсор.
Ц Я бы рад, Арни, но…
Ц Ну дядя Стас, не перебивай!
Ц Хорошо.
Ц Послушай меня, дядя Стас! Я должен передать, что они сказали!… Наши крыс
ы защищают тебя и твой дом от диких крыс, дядя Стас. Наши крысы не нападают
на тех людей, которые приезжают с тобой на площадь и в те места, которые ты
нам указываешь… Сами не нападают и защищают вас от диких крыс. За это тебе
платят деньги. Неужели этих денег не хватает, чтобы достать нам секвенсо
р?
Ц Видишь ли, Арни… Не все так просто.
Ц Подожди, дядя Стас! Я еще не все… Мои друзья велели передать тебе, что, ес
ли не будет секвенсора, не будет и защиты.
Ц Прямо вот так и сказали?
Ц Да. Прямо так. Если не будет секвенсора, то не будет защиты.
Ц Арни, мне нужно поговорить с кем-то из них.
Ц Нет, дядя Стас. Они не хотят, чтобы их видели. И еще они сказали, что ты дол
жен точно сказать, когда будет секвенсор. Иначе они перестанут обеспечив
ать тебе защиту от диких крыс.
Стас вздохнул.
Да, это было железное правило Ц общаться с этими “друзьями” можно тольк
о через Арни, никаких личных контактов. Но от любых правил когда-то прихо
дится отказываться.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10