....................................................................
Двух человек разделяла бездна космического прос
транства, но они ясно представляли себе друг друга.
Майлер, размышляя над полученным сообщением, не выдержав, закурил.
Сизый сладковатый дым прихотливыми змейками начал расползаться по каб
инету, смешиваясь с сумраком.
События, назревающие в колонии, уже не подстегивали нервную систему, а ли
шь усугубляли ощущение моральной пустоты и усталости. Нет, он вовсе не вы
дохся в этой борьбе, но в определенный момент из действий фон Брауна нача
л уходить азарт и постепенно наступило равнодушие, с которым было все тр
уднее и труднее бороться.
По сути, в перспективе виделось два выхода: он мог прямо сейчас коснуться
сенсора мобильного коммуникатора, и к его услугам тут же окажутся лучшие
специалисты по биогенетике, каждый с мировым именем и астрономическими
гонорарами. Они умели совершать чудеса, и через месяцЦ другой мир увидит
помолодевшего Майлера, крепкого телом, но…
Здесь мысль останавливалась, будто перед внутренним взором вставала че
рная, непреодолимая стена.
Кто вернет ему душу? В чем найдет смысл жизни молодая телесная оболочка с
заключенным в ней разумом старика? Он достиг всех мыслимых вершин, и кара
бкаться дальше, прибавить еще пару миллиардов к своему состоянию не каза
лось ему достойной целью, тем более что с определенных пор капитал корпо
рации прирастал автоматически, сообразуясь с законами современного ры
нка и математическими прогрессиями удачных инвестиций.
“Любовь?..” Ч проскользнула на границе сознания шальная мы
сль, уводящая в сторону от сиюсекундных проблем.
Он уже почти не помнил, что это за чувство. Майлер всю жизнь использ
овал людей, и подобную привычку теперь не сломишь, да и не мог он поз
волить себе размениваться на любовные отношения Ч молодой или старый, о
н все равно оставался на том вожделенном, но уже мысленно проклятом пята
чке недосягаемой для других вершины, где нельзя совершать
резкие, необдуманные телодвижения.
Конечно, существовал еще путь бегства.
Он мог отойти от дел, пройти курс интенсивной генетической терапии и исч
езнуть, раствориться, улететь на Марс, как делали это тысячи клиентов “Фо
н Брауна”, Ч поселиться в собственном доме, окруженном невыразимо прекр
асной лесопарковой зоной, спрятаться за табличкой с надписью “
Private ” и…
Он поперхнулся дымом и с раздражением погасил окурок в золоченой пепель
нице.
Майлер всего дважды бывал на Марсе, но это не мешало ему со всей отчетливо
стью представлять существующее положение вещей.
Четыре сектора освоения Красной планеты, изначально расположенные вда
леке друг от друга, в последние годы значительно сблизились, обрели общи
е границы, вползая длинными, узкими клиньями в пространство предгорий. М
арс Ч не Земля, в колонии царят иные законы, знаки и акценты там расставля
ются совсем по-другому… Американский сектор освоения постепенно мельч
ал пропорционально тому, как правительство Объединенной Америки терял
о интерес к колониальной программе. Русские не делали резких шагов в осв
оении новых земель Ч они вели грамотно спланированную перспективную п
олитику, рассчитанную на массовое заселение терраформированных террит
орий, когда знаменитые российские просторы станут тесны для нации. Пока
ничего подобного не происходило, и вряд ли подобное переселение будет ос
уществлено в ближайшее десятилетие, но Российский сектор освоения успе
шно развивался, к тому же русские обладали мощным космическим флотом, га
рантирующим неприкосновенность существующих границ колониального вл
адения.
Майлер привык рассматривать Россию как надежный буфер, предохраняющий
частные владения клиентов “Фон Брауна” от наглых, напористых и плодовит
ых азиатов. Политика концерна “Новая Азия”, проводимая на Марсе, мало чем
отличалась от земной, за некоторым исключением Ч в колонии азиатов сдер
живали три фактора: отсутствие мощного космического флота, прямое сосед
ство России и частная армия корпорации, способная дать отпор любым попол
зновениям стремительно развивающихся “соседей”.
Фон Браун прикурил новую сигарету, продолжая мысленный диалог с самим со
бой.
Что случится, если он решит отойти от дел?
Конечно, мир от этого не рухнет, но у него не было прямого наследника, тако
го же трезвомыслящего и решительного, как он сам. Этот факт приводил к неи
збежному выводу Ч совет директоров корпорации не сможет избежать внут
ренних разногласий, и скрытая закулисная борьба примет откровенную, отк
рытую форму. Это будет сказываться постепенно, но последствия интриг и а
мбиций в конечном итоге окажут разрушительное воздействие Ч так вода т
очит самые твердые породы камня, постепенно разрушая неколебимые на пер
вый взгляд скалы…
Майлер понимал, что не сможет полностью отрешиться от дела всей своей жи
зни, спрятавшись в тихой усадьбе на терраформированных равнинах колони
и. Ему будет невыносимо жить, наблюдая, как медленно разваливается созда
нная им структура, теряя целостность, распадаясь на отдельные бизнес-про
екты, что в конечном итоге приведет к удручающему финалу: сектор освоени
я корпорации будет в буквальном смысле разорван на части, изменятся прин
ципы, в колонию начнут проникать не респектабельные граждане Земли, реши
вшие удалиться от дел и провести остаток жизни в тишине и покое, а разного
рода шваль, имеющая деньги, но еще не набившая себе шишек на лбу, с которым
и приходит изрядная доля взвешенности и жизненного опыта.
“Все полетит в пропасть, и я стану свидетелем катастрофического р
азвала корпорации. Ч Внутренний вывод Майлера был, как всегда, сжа
т и категоричен. Ч Не знаю, как поведут себя русские, но азиаты не п
реминут воспользоваться случаем, Ч пояс астероидов ничему не научил их
, лишь показал всему миру, с какой жадностью и легкостью они идут на откров
енный захват чужих ресурсов…”
Взгляд на только что полученное электронное сообщение лишь подтвердил
справедливость последних выводов. Испытания, проведенные в кибернетич
еских лабораториях концерна, Ч это первая ласточка, предвестник скорых
событий, и, улетев в колонию, он рисковал оказаться в эпицентре скоротечн
ой войны.
Если корпорация не нанесет упреждающий удар, клан Ляо может рассчитыват
ь на успех, подсказывало Майлеру внутреннее чутье.
“Марс Ч не Земля…” Ч вновь мысленно повторил он. Семьдеся
т с лишним миллионов километров, разделяющих два мира, способны развязат
ь руки кому угодно. Что может противопоставить метрополия внезапно вспы
хнувшему территориальному конфликту в колонии? Пару боевых крейсеров? Н
о они не станут подвергать Марс орбитальным ударам Ч такая вопиющая глу
пость не придет в голову ни одному из самых тупоголовых политиков или во
енных, а десантные подразделения, базирующиеся на борту космических кор
аблей, едва ли наберут две-три сотни бойцов, при условии объединения усил
ий всех мировых держав. По сравнению с сегодняшним населением Марса это
даже не горстка Ч меньше. Никто не сможет радикально повлиять на ситуац
ию. Как только в целостности “Фон Брауна” возникнет хотя бы одна трещина,
извечные конкуренты не упустят шанс Ч они, вероятнее всего, не рискнут т
ронуть Россию, но тесное соприкосновение секторов в передовой зоне осво
ения позволит им осуществить вторжение на земли “Фон Брауна”, минуя русс
ких. Здесь, на Земле, конечно, поднимется солидный шум, полетят ноты протес
та, но кто рискнет развязать третью мировую войну из-за передела собстве
нности в колонии, ведь речь пойдет не о вторжении на территорию суверенн
ого государства, Ч аннексии подвергнутся земли корпорации, которая мно
гих попросту раздражает своей нарастающей мощью.
“Выходит, “Фон Браун” Ч это колосс на глиняных ногах? Ч не
вольно задал себе мысленный вопрос Майлер и тут же ответил на него: Ч
Ничего не произойдет, пока моя воля скрепляет отдельные структур
ы, нивелирует амбиции подчиненных и не дает поднимать головы крупным акц
ионерам. Но если я уйду, не оставив преемника, все рухнет”.
А как хотелось уйти…
Цели достигнуты, сосущая пустота грядущего уже прочно поселилась в груд
и, и нет способа повернуть вспять безжалостное время, снова стать юным и д
ерзким, опять почувствовать резкий солоноватый вкус крови на треснувши
х губах, втянуть трепещущими расширенными ноздрями тонкий аромат горяч
его металла с примесью ионизированного воздуха и режущего нервы запаха
отработанных пороховых газов…
Майлер погасил сигарету, повернулся вместе с креслом, намереваясь встат
ь, и вдруг его взгляд остановился на карте марсианских полушарий, по кото
рым, тесно смыкаясь в одной точке, тянулись постепенно сужающиеся клинья
трех секторов освоения.
Сектор “Фон Брауна” светился красноватым фоном, позади лежало серое пят
но американских земель, параллельно красному клину вытянулся зеленый
Ч это русские, и, наконец, впритык к зеленоватому фону растеклось бесфор
менное желтое пятно Ч земли концерна “Новая Азия”. На карте присутствов
али сотни различных значков, обозначающих не только населенные пункты, н
о и промышленные объекты, Ч в колонии к сегодняшнему дню имелась развит
ая промышленная база, разделенная по специализациям, Ч “Фон Браун” лиди
ровал в добыче полезных ископаемых и производстве тяжелой планетопрео
бразующей техники, российские ученые и немногочисленные поселенцы зан
имались в основном аграрными экспериментами, причем настолько успешно,
что обеспечивали продовольствием фактически все население колонии, ко
нцерн “Новая Азия” исторически лидировал в сфере высоких технологий и с
ерийного производства кибернетических механизмов, ну а на территории а
мериканского сектора до сих пор сохранилось множество мини-заводов сам
ого различного профиля, оставшихся со времен серьезных колониальных ам
биций американского правительства, которое заявляло, что сделает нацио
нальный сектор освоения полностью самодостаточным.
Сейчас, судя по обилию и разнообразию значков, обозначающих те или иные и
нфраструктуры, на уровень самодостаточности вышла вся колония в целом, п
ри условии объединенного, централизованного использования и перераспр
еделения ресурсов.
На миг зрение Майлера смазалось, он вдруг увидел, что вся территория терр
аформированных земель от края до края покрыта сочно-красным цветом.
Секундный мираж породил дерзкую молниеносную мысль, которая, в свете здр
авого смысла, граничила с обыкновенным безумием, и разум машинально отто
рг ее, отнеся к разряду опасных афер…
Майлер на миг закрыл глаза, пытаясь избавиться от внезапного морока, но с
умрак, до сих пор окружавший его разум, отражающий состояние рассудка, са
мым неожиданным и неестественным путем вдруг принял знакомый багряный
оттенок.
“Я, видно, сошел с ума… Ч подумал Майлер и вдруг услышал соб
ственный голос, прозвучавший со знакомой иронией: Ч А может быть,
ты нашел ответ на вопрос о смысле дальнейшей жизни?..”
Глава 2
30 мая 2415 года. Марс. Сектор освоения корпорации
“Дитрих фон Браун”…
В пятистах километрах от космопорта “Южный”, по м
агистрали, ведущей в направлении горного хребта, бесшумно скользил темн
о-серый “Дэйш-700”. Машины представительского класса на Марсе можно было со
считать по пальцам. Низкая посадка, обтекаемые формы, мутный глянец тони
ровки на стеклах Ч все это резко диссонировало с обычной колониальной т
ехникой, где основными средствами передвижения, как правило, являлись не
притязательные к внешнему виду, но мощные, надежные в эксплуатации везде
ходы-внедорожники, выпускаемые местной промышленностью.
“Дэйш” держал скорость около двухсот километров в час, почти бесшумно по
жирая пространство. Слышался лишь мягкий шелест широких покрышек по вла
жному асфальтобетону да невнятно посвистывал встречный воздушный пото
к, покорно проскальзывая под антикрылом в вихрящуюся зону турбулентнос
ти.
По этой дороге давно никто не ездил, и вслед машине закручивало редкий му
сор.
Внутри салона вообще не ощущалось движения.
На месте водителя восседал андроид Ч человекоподобная модель киберне
тического механизма. В отличие от управляемого им автомобиля, дройд был
старым, его конструкция, не включающая элементарной оболочки из пенопло
ти, несла минимум эстетики. Впрочем, Марка Келли, главу колониальной служ
бы безопасности корпорации “Фон Браун”, комфортно устроившегося на зад
нем сиденье, этот факт нисколько не смущал. Дройд являлся его собственно
стью вот уже полтора десятилетия, пара искусно заделанных пулевых отвер
стий вкупе с глубокими царапинами, покрывающими кожухи механического с
оздания, немо свидетельствовали о его “бурной молодости” Ч это сейчас п
альцевые разъемы “ PQ -920”-го были соединены с панелью у
правления дорогой машины, но облик дройда почему-то наводил на мысль о вы
сокой степени программной свободы, снимающей большинство запретов и ог
раничений, заложенных на заводе-изготовителе. По крайней мере, нестандар
тные для бытовой машины крепления силовой кобуры с торчащей наружу пист
олетной рукояткой стозарядного “скорпиона” указывали на значительные
видоизменения базовых программ.
Его хозяин выглядел не так колоритно. Если бы не ранняя проседь в коротко
стриженных волосах, то Марку можно было бы дать лет тридцать, не больше. Ем
у и на самом деле недавно исполнилось двадцать семь, но резко очерченные
скулы, холодные глаза и плотная, упрямая линия губ делали его старше свое
го возраста. Поверх черной облегающей полевой формы со знаками различия
капитана военно-космических сил Европейского союза на плечи Келли было
накинуто такого же цвета пальто, столь же дорогое, как машина, в которой он
ехал.
1 2 3 4 5 6 7