Оно могло раздавить его в мгновение ока.
Стайл пожалел, что у него нет при себе рапиры, но в этом случае ведьма
поняла бы, что он не такой беспомощный, как кажется.
Находясь в воздухе, Стайл огляделся. За железной оградой все было
окутано желтым туманом. Такое впечатление, что остальной мир перестал
существовать. Наверное, колдунье было одиноко в своих владениях, куда не
осмеливался заходить ни один живой человек. Чувствовала ли она
одиночество? Вряд ли, ведь, обладая подобной внешностью, она вряд ли могла
рассчитывать на общение, даже если бы жила среди людей. Кто бы согласился
иметь с ней дело? Стайл, который всю жизнь страдал из-за своего маленького
роста, мог понять состояние этой безобразной старухи. Но он не мог ей
позволить держать в плену своих друзей и других существ.
Внезапно он заметил слабое сияние в густом тумане. Как будто
мерцающий занавес...
Занавес! Мог ли он проходить здесь? Похоже, он извивался по всей Фазе
подобно гигантской змее. Может ли Стайл спастись, пройдя через него, как
это он уже делал раньше?
Нет, этому мешали два обстоятельства. Занавес находился вне его
досягаемости. И Нейса не могла пройти через него. Или не хотела, Стайл
точно не знал. Зачем предаваться бесполезным рассуждениям? Лучше подождать
и выяснить, что на уме у дочери колдуньи. Должно быть, это скромная
девушка, которой ее сумасшедшая мать навязывала всех человеческих
пленников мужского пола.
Когда она появилась, Стайл поразился ее красоте. Ее роскошные желтые
волосы ниспадали до самой талии, а изящное тело было золотисто-бронзового
цвета.Точеная фигурка с ярко выраженными вторичными половыми признаками,
огромные глаза. Она казалась куклой, но какой куклой!
Похоже, молодые ведьмы обладают более привлекательными качествами,
нежели колдовством.
- Дорогой Кори, немедленно опусти на землю этого мужчину! - закричала
девушка, не сводя глаз со Стайла. У нее был приятный и сладкозвучный
голос. Ее красота была столь же поразительной, как и уродство ее матери.
Слон опустил Стайла, но остался рядом. Стайл поправил одежду - не так
уж и приятно болтаться в воздухе, когда тебя держат за шиворот.
- Мы с тобой незнакомы, - сказал он девушке.
Девушка хихикнула.
- Привет. Меня зовут Желтушка. Ты такой симпатичный волк.
- Я человек, - сказал Стайл.
Она посмотрела на него сверху вниз. Ее единственный недостаток
заключался в том, что она на несколько сантиметров - или дюймов, по
здешним меркам, - была выше его ростом.
- И человек тоже. Поцелуй меня, красавчик.
Нейса, которая уже немного пришла в себя, издала предупреждающий
звук. Внезапно Стайл сообразил, почему розовый слон с таким интересом
наблюдает за их встречей и почему плененные звери никогда не слышали о
ведьминой дочери. Что сделает одинокая уродливая колдунья, у которой есть
зелье на любой случай жизни? Даст зелье ему? Или выпьет сама?
- Я не могу этого сделать в присутствии других существ, - сказал
Стайл.
- Не обращай на них внимания, радость моя. Они не смогут убежать из
клеток.
- Мне нравится заниматься этим наедине, - сказал Стайл. - Давай уйдем
в другое место, а потом вернемся сюда. Как раньше. - Он многозначительно
посмотрел на Нейсу, надеясь, что к ней вернулась способность здраво
мыслить. - Как раньше, - повторил он.
Желтушка нахмурила свои брови.
- Оборотень, тебе знаком этот единорог?
- Я не оборотень, - ответил он, зная, что она все равно не поверит
ему. - А ее я знаю. Очень ревнивая кобыла.
- Ну и что! Через пару дней ее уже здесь не будет. Единорога трудно
поймать, поэтому ее купят сразу же. Рога и копыта единорогов очень ценятся
- из них делают музыкальные инструменты и средства для добычи огня, их
помет - прекрасное удобрение для волшебных растений, а шкура обладает
антиволшебными свойствами.
Стайл похолодел.
- Эти животные предназначены на убой?
- Только некоторые, мой милый. Черная кобыла, к сожалению, слишком
маленького роста, да и масть у нее неподходящая. А вот белый единорог -
прекрасная добыча. Белый Адепт возьмет его себе и заставит сражаться с
драконами в своем амфитеатре.
Хорошо, что она не подозревала, что белый единорог не настоящий!
- А что происходит с бесполезными животными?
- Мой дорогой Кори перебрасывает их через Занавес. - Колдунья уже не
старалась маскироваться, видя, что он и так это понял. Женская логика
подсказывала ей, что мужчин интересует только внешность. Стайл решил, что
в определенной степени она права. Он уже вступал в отношения с машиной,
которая выглядела как женщина, и с единорогом - тоже в образе женщины. Что
тогда говорить о старухе, которая казалась молоденькой девушкой? По
крайней мере так с ней было общаться гораздо приятнее.
- Тебе известно о Занавесе? - удивленно спросил Стайл.
- А кому это неизвестно? За ним лежит другой мир. Пустыня. При помощи
своего зелья я отправляю животных туда, и они никогда не возвращаются.
Убить их у меня не поднимается рука, а отпустить на волю не могу их -
собрав своих сородичей, они мне отомстят. Пусть лучше существуют в другом
мире.
Значит, она была не бессердечной колдуньей, а всего лишь жертвой
обстоятельств. Власть над другими еще не совсем испортила ее. Насколько
откровенно он может говорить с ней? Стайл ненавидел ложь в любой форме.
- Я из того мира.
- Ты путешествуешь среди миров? Настоящий человек? - испуганно
спросила она.
- Это так. Хотя ты приняла меня за оборотня.
- Я не имею дел с людьми, - нервно произнесла она. - Это ведет к
беде!
- Я пришел лишь для того, чтобы установить твою личность. Теперь хочу
я только пленников освободить и с друзьями покинуть владения твои. С тобой
я не желаю ссоры, но если жизни станешь угрожать моей или моих друзей...
Она повернула к нему свое прекрасное лицо.
- Ничто тебе не угрожает, мой забияка-коротышка. В утехах проведи со
мной немного времени, затем с друзьями можешь уходить.
Стайл задумался.
- Я не могу исполнить твою прихоть, - наконец сказал он.
Она нахмурилась.
- Красавчик, выбор твой довольно ограничен.
- Возможно. Мой друг советовал убить тебя внезапно, но и ему ответил
я отказом.
- Ах вот как? Проверить надобно правдивость твоих слов. - Она провела
его в главную комнату замка. Вдоль стен тянулись полки, на которых рядами
стояли запыленные склянки с жидкостью. В центре комнаты находился котел, в
котором булькало какое-то варево. Поднимающийся пар выходил наружу через
разбитое окно. Вот источник приворотного запаха - постоянно кипящая
колдовская смесь.
- Во всех этих склянках содержатся зелья для различных заклинаний? -
поразился Стайл.
- Во всех. Каждое зелье варится отдельно, и пользоваться им можно
только раз. Поэтому я бережно храню их. Адептом быть не так уж легко,
иметь необходимо воображение и прилежание. Я должна придумывать новую
формулу для каждого эликсира невидимости и омолаживающего напитка.
Стайл скользнул глазами по ее фигуре. Неплохо подействовал на нее
омолаживающий напиток!
- Ты действительно выглядела так в дни твоей юности?
- Действительно, мой сладкий. Правда, все зависит от зелья, иногда
цвет кожи или волос немного меняется, бывает, напиток получается столь
крепким, что превращаюсь я в ребенка. Но моя юность была так давно, мой
ненаглядный, что даже самое лучшее зелье ее мне возвращает лишь на час.
Смотри, осталось три бутылки лишь с напитком. - Жестом она указала на
полупустую полку, где стояли три склянки с омолаживающим напитком. - Чтоб
пообщаться час с тобой, потратила я четверть всех запасов. Прими это в
порядке комплимента.
- Польщен я, - ответил Стайл. - Тебя я видел в образе естественном,
но не это причина отказа. Я связан обещаниями. - Ему пришла в голову одна
мысль. - Меня вначале ты оборотнем посчитала. Возможно, настоящий
оборотень не откажется провести с тобой остаток часа, если ты освободишь
его.
Желтушка сняла с полки одну из склянок.
- Уж слишком гладко ты глаголешь, мой любимый. Поверить трудно мне в
такие речи. И коль лгуном окажешься на деле, придется туго и тебе, и всем
твоим друзьям. - Она вытащила из бутылки пробку. Испугавшись, Стайл сделал
шаг назад, но она брызнула жидкость на статуэтку, а не на него.
На глазах у ошеломленного Стайла статуэтка превратилась в демона.
- Ты вызвала меня, старуха? - проревел он, вращая маленькими красными
глазами. Затем он одобрительно причмокнул. - Тебя не видел я шесть сотен
лет! Но стоило ли прихорашиваться так передо мною, ведьма?
- Не для твоих глаз красота, - огрызнулась колдунья. - Скажи мне
правду, Зебуб. Зачем здесь этот человек, и кто он есть?
Демон посмотрел на Стайла.
- На сей раз, старуха, ты стала жертвой своей же паранойи. Он не
опасен для тебя ничем. Чего не скажешь про других. - Он улыбнулся своим
тайным мыслям.
- Действительно он не желает моей смерти?
- Это правда. Всего лишь жаждет он найти себя, поэтому с оборотнем и
единорогом пришел он убедиться, что не является тобой.
Колдунья расхохоталась.
- Мной? Какой же он дурак!
- Он вовсе не дурак. Он просто про Адептов не знает ничего. Оракул
дал ему совет познать себя, вот он и ищет, кем из вас является он в этом
мире. Адепт Черный пытался заточить его в темнице, но он бежал оттуда,
Занавес пройдя. Он из другого мира родом.
Стайл похолодел от страха. Демону было все известно!
- С чего Адептом считать себя он вздумал? - требовательно спросила
колдунья.
- Адепт он на самом деле!
Желтая Колдунья попятилась к стене, чуть не сбив стоящие на полках
бутылки.
- Человек, и Адепт в придачу! Вот вырыла себе я яму! Кто он?
- Стайл, раб с Протона, другого мира, способный проходить сквозь
Занавес в связи со смертью двойника на Фазе.
- Идиот! Я хочу знать, какой именно он Адепт?
Демон нахмурил брови.
- Уж слишком многое ты хочешь знать.
- Не увиливай, адское созданием - завизжала колдунья. - А то дам
зелье, мучительную причиняющее боль.
Демон побледнел.
- Голубой, - пробормотал он.
У колдуньи глаза вылезли на лоб.
- Этот коротышка - Голубой Адепт?
- Да, его вторая половина.
- Я не могу позволить себе ссору с другим Адептом, - воскликнула
колдунья, дергая себя за волосы. - Особенно с таким могущественным, как
Голубой! Если я отпущу его, не будет ли он мстить мне? И почему не
прибегает к колдовству сейчас?
- Это уж сам пускай он скажет, - самодовольно улыбнулся демон.
Колдунья шагнула к полке со склянками.
- Спроси его, - быстро сказал демон. - Я подтвердить готов его слова.
- Стайл, известный также как Голубой Адепт! - закричала она, закатив
глаза, но не потеряв при этом своей красоты. - Дай мне ответ в присутствии
Зебуба.
- Если отпустишь ты меня, я лишь освобожу друзей своих и всех
существ, тобой плененных, - сказал Стайл. - Я убивать тебя не стану
беспричинно.
- Он говорит правду, - сказал Зебуб. - Что касается его колдовства,
то он дал клятву единорогу, что не станет прибегать к нему без ее на то
разрешения.
- Значит, лишь благодаря этой клятве он в моей власти? - спросила
колдунья.
- Это так, - согласился Зебуб. - Считай себя счастливой, старая
карга.
Колдунья нахмурила свой прелестный лобик.
- Если я отпущу кобылу, она может освободить Голубого Адепта от
данной им клятвы, и между Адептами вспыхнет война. Не смею я пойти на этот
риск.
- Не смеешь ты тронуть и единорога, пустоголовая, - злорадно произнес
Зебуб. - Уж если гнев его заставит отступить от клятвы...
- Знаю! Знаю! - визгливо закричала колдунья. - А если я убью его,
другой Адепт может убить меня за то, что я нарушила наш договор. А если
отпущу его, он может жизнь мою забрать за то, что я держала его в клетке.
А если я оставлю его у себя...
- Мое время истекло, - сказал Зебуб. - Плесни еще немного зелья,
сварливая старуха!
- Исчезни, надоел уже! - огрызнулась колдунья.
Демон уменьшился в размерах и снова превратился в застывшую
статуэтку.
Колдунья посмотрела на Стайла.
- Если ты держишь свое слово перед единорогом, окажешь ли ты и мне
такую честь? Должна увериться я в этом. С Адептом вражда мне не нужна.
- Отпусти всех томящихся в неволе существ, и ты не будешь враждовать
со мной, - сказал Стайл.
- Я не могу! Я связана обязательствами! Я получила магические услуги,
за которые должна расплатиться!
Хотя Стайл ненавидел колдунью, эти слова его тронули. Она держала
свое слово. Она не любила убивать. Даже ее колдовство трудно было назвать
злобным. Она была старой и одинокой женщиной. Возможно, ему удастся с ней
договориться.
- Я тоже не желаю враждовать с тобой, - сказал Стайл. - Меня не
знаешь ты, и осторожность мне твоя понятна. Вот предложение мое: отправь
через Занавес меня, и я не стану возвращаться. Я постараюсь вызволить
животных и своих друзей, находясь вдали от твоих владений.
- Как сможешь сделать это ты издалека? В моих владениях мое
колдовство сильнее твоего, как в твоих владениях твое колдовство
превосходит мое.
- Я это сделаю без колдовства, - ответил Стайл.
- Хорошо, - согласилась она. - Я отправлю тебя через Занавес и скажу
страшное заклятие, которому научил меня Зеленый Адепт. Оно не даст тебе
приблизиться к моим владениям вовек. Если сможешь освободить своих друзей
издалека и к тому же без магии... - Она пожала плечами. - Мне никогда не
приходилось иметь дело с Голубым Адептом, иначе сразу же узнала бы тебя.
Но почему среди всех Адептов лишь только он в животных не нуждается моих?
- Я и собираюсь это узнать, - сказал Стайл, обрадовавшись словам
колдуньи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48