"Я с тобой больше не играю!" Точь-в-точь маленькая,
капризная девочка...
Выдержав паузу, я мягко заметил:
- Да, мисс Рассел, именно актер. Это что, повод орать на меня?
Она упрямо молчала.
- Именно как актер, я здесь. И именно для актерской работы. И вы
знаете, кому из нас это нужно. И знаете, что нанят я был с помощью
надувательства - если б сразу узнал, что придется делать - пальцем бы не
шевельнул; по мне - уж лучше с голоду подыхать. Я подобные дела ненавижу
гораздо сильней, чем вы ненавидите меня в этом качестве. И, знаете ли,
несмотря на вдохновенные заверения капитана Бродбента, вовсе не думаю, что
смогу выкрутиться из этой истории, не попортив шкуры. А шкуру свою я люблю
до неприличия - она у меня единственная. Послушайте, более, чем уверен, -
знаю, отчего вам тяжело со мной примириться. Но - верно это или нет -
какого черта вы еще осложняете мне работу? Чем я-то виноват?
Ответила она еле слышно.
- Что? - переспросил я.
- Это нечестно! Это... чудовищно!
Я вздохнул.
- Точно. И более того - абсолютно невозможно, когда тебе не помогают
другие. Так что зовите капитана Бродбента и скажите ему: с этим делом пора
завязывать.
Пенни так и вскинулась:
- Нет, нет! Мы не можем все бросить!
- Отчего бы это? Гораздо лучше сразу выкинуть все из головы, чем
продолжать и заведомо сесть в лужу. Какая уж работа в такой обстановке...
Или я не прав?
- Но... но... Мы должны!.. Мы вынуждены!
- Что значит "вынуждены", мисс Рассел? Политические игрища? Вот уж
чем никогда не интересовался. И не уверен, что вы действительно настолько
поглощены этим занятием. Ну, так почему же мы должны?
- Потому что... Потому, что он...
Слова ее прервал приглушенный всхлип. Подойдя, я опустил руку ей на
плечо:
- Я знаю. Потому, что, если мы бросим, - все, что он создавал годами,
пойдет, извиняюсь, псу под хвост. Потому, что он не может сделать этого
сам, и его товарищи скрывают сей факт, пытаясь провернуть все за него.
Потому, что соратники верны ему! Потому, что вы верны ему! И все же вам
больно оттого, что кто-то занимает место, принадлежащее ему по праву!
Кроме этого, вы с ума сходите от горя и неизвестности! Так?!
- Т...так...
Я еле расслышал ответ. Взяв ее за подбородок, приподнял лицо:
- И я знаю, отчего тебе так тяжело видеть меня на его месте. Ты
любишь его! Но ведь для него я делаю все, на что способен! К черту,
женщина! И ты еще мешаешь меня с грязью?! Ты хочешь, чтоб мне было в
десять раз тяжелей?!
Пенни была потрясена. Похоже, она собиралась закатить мне оплеуху, но
вместо этого, запинаясь, проговорила:
- Простите... Простите меня, пожалуйста... Я... я не буду так больше.
Отпустив ее подбородок, я бодро сказал:
- Ну что ж, продолжим.
Она не пошевелилась:
- Вы... простите мне?..
- А? Да вздор все это, Пенни. Просто вы любите его, и очень
беспокоитесь. Ну, за работу! Я должен знать роль назубок, а времени у нас
- чуть больше часа.
И я снова принял облик Бонфорта. Пенни выбрала бобину и пустила
проектор. Просмотрев запись еще раз, я заглушил звук и прочел речь,
проверяя, совпадают ли мои - то есть, его - слова с движениями губ на
экране. Пенни изумленно наблюдала за мной, переводя взгляд с меня на
изображение и обратно. Речь кончилась; я выключил проектор.
- Ну, как оно?
- Замечательно!
Я улыбнулся - точь-в-точь как он:
- Спасибо, Хохолок.
- Не за что, мистер Бонфорт.
Спустя два часа мы вышли в точку рандеву. Едва корабли состыковались,
Дэк провел в мой кабинет Роджера Клифтона и Билла Корпсмена. На фото я их
уже видел. Поднялся навстречу:
- Привет, Родж. Рад видеть вас, Билл.
Звучало достаточно сердечно, однако вполне обыденно: с Бонфортом они
не виделись лишь те несколько дней, которые он "провел на Земле".
Прохромав им навстречу, я подал руку. Корабль все еще шел с включенными
двигателями, уходя с орбиты "Рискуй". Клифтон быстро оглядел меня и
подыграл - вынул изо рта сигару, пожал мою руку и ответил:
- С возвращением, шеф. Рад видеть вас.
Он оказался невысоким, лысоватым, средних лет человеком. По виду,
собаку съевшим на различных юридических штучках и здорово играющим в
покер.
- Было тут без меня что-нибудь выдающееся?
- Нет, шеф, текучка, как всегда. Я передал Пенни.
- Хорошо.
Повернувшись к Корпсмену, я протянул ему руку, но он словно бы не
заметил: руки в боки, он оглядел меня сверху донизу и наконец присвистнул:
- Чудеса! Теперь точно верю, что мы имеем шанс!
Он еще раз так и сяк осмотрел меня и сказал:
- Повернись-ка, Смайт. Ага, теперь пройдись, посмотрим, как у тебя с
походкой.
Я понял, что раздражен такой наглостью, как был бы раздражен сам
Бонфорт. Видимо, на лице моем это тотчас отразилось - Дэк дернул Корпсмена
за рукав:
- Кончай, Билл. Забыл, о чем договаривались?
- Ладно, не трусь, - ответствовал Корпсмен, - кабинет
звукоизолирован. Я только поглядеть хотел, точно ли он подходит. Да,
Смайт, а что там с твоим марсианским? Можешь выдать чего-нибудь?
Я ответил одним многосложным, скрипучим словом на Гранд-Марсе,
переводимым примерно так:
- Приличия требуют, чтобы один из нас покинул это место!
На самом деле смысл его гораздо сложней - это, по сути, вызов, после
которого чье-нибудь Гнездо получает известие о смерти. Но Корпсмен,
похоже, ничего не понял. Ухмыльнувшись, он сказал:
- Здорово, Смайт. Я тобой доволен.
Зато Дэк понял все. Он взял Корпсмена под руку и напомнил:
- Билл, я сказал: кончай. Я здесь пока капитан, и это - приказ.
Начинаем спектакль немедленно - и без антрактов, понял?
К Дэку присоединился Клифтон:
- Действительно, Билл, мы именно так и решили, помнишь? В противном
случае кто-нибудь может в самый ответственный момент забыться.
Покосившись на него, Корпсмен пожал плечами:
- Ладно, ладно. Я же только проверить хотел. Идея-то моя, в конце
концов.
Он улыбнулся мне одними губами и сказал:
- Добрый день, мистер Бонфорт. С возвращением.
Слишком уж он нажимал на это "мистер", но я ответил:
- Рад видеть тебя, Билл. Есть что-нибудь, о чем я непременно должен
знать до посадки?
- Нет, похоже. Пресс-конференция в Годдард-Сити, сразу после
церемонии.
Он явно следил за моей реакцией на сообщение. Я кивнул:
- Отлично.
- Родж, - торопливо вмешался Дэк, - как так? Это что, горит? Вы уже
дали согласие?
- Я что хочу сказать, - продолжал тем временем Корпсмен, повернувшись
к Клифтону, - пока наш кормчий не передрейфил вконец. Я ведь и сам могу ее
провести - скажу ребятам, у шефа ларингит после церемонии, или ограничимся
ответами на письменные вопросы, если хотите. Они их нам заранее дадут, а
я, пока идет обряд, составлю ответы. Но раз уж он так похож на шефа, то я
согласен рискнуть. Как, "мистер Бонфорт"? Справишься?
- Не вижу препятствий, Билл.
Я подумал, что если уж удастся надуть марсиан, то беседу со стадом
диких земных репортеров выдержу и подавно. Им еще самим надоест. Теперь я
неплохо владел Бонфортовой манерой разговаривать и, хоть в общих чертах,
усвоил его политическую платформу и систему ценностей. А подробности для
пресс-конференции не понадобятся.
Однако Клифтон выглядел озабоченным. Но прежде, чем он успел что-либо
сказать, по внутренней связи передали:
- Капитана вызывает контрольная рубка. Минус четыре минуты.
Дэк направился к дверям, быстро проговорив:
- Ну, вы тут сами разбирайтесь, мне еще эту телегу в сарай загонять,
а у меня там только салаженок Эпштейн.
И он направился к выходу.
Корпсмен крикнул вслед:
- Эй, кэп! Хотел тебе сказать...
С этими словами он выскочил за Дэком, даже не попрощавшись. Роджер
Клифтон, прикрыв за ним дверь, тихо сказал:
- Согласны вы рискнуть на пресс-конференцию?
- Вам решать. Мое дело - устроить все, как надо.
- Мммм... Тогда я, пожалуй, склонен рискнуть. Конечно, с вопросами в
письменном виде. Но ответы Билла я прежде проверю сам.
- Отлично. А если найдете возможность дать их мне минут за десять до
начала, то вовсе проблем никаких. Запоминаю я быстро.
Клифтон пристально меня разглядывал.
- Не сомневаюсь, шеф. Хорошо. Пенни передаст вам ответы сразу после
церемонии. Тогда вы сможете удалиться в мужскую комнату, и спокойно все
просмотреть.
- Договорились.
- Ну и отлично. Ох, скажу я вам; насколько лучше я себя почувствовал,
увидев вас! Чем-нибудь еще могу вам помочь?
- Пожалуй, все, Родж. Хотя... О нем слышно что-нибудь?
- Э-э... И да и нет. Он - в Годдард-Сити, в этом мы уверены. Его не
могли вывезти с Марса, или хотя бы из города. Мы перекрыли все лазейки; им
просто не удалось бы проскользнуть.
- Да, но Годдард-Сити - городишко небольшой? Наверняка не больше
сотни тысяч? Так что ж вам мешает...
- Мешает то, что мы не можем пока объявить о похищении. Едва кончится
обряд усыновления, уберем вас с глаз долой и объявим - будто все произошло
лишь сейчас. И вот тогда - заставим их по винтику город разобрать!
Конечно, городская верхушка - все ставленники Партии Человечества, но
после церемонии они вынуждены будут с нами сотрудничать. И сотрудничество
будет таким искренним, какое вам и не снилось. Они уж постараются найти
его, пока не налетело все Гнездо Кккахграла и не устроило на месте города
поле под эту свою кукурузу - не помню, как называется.
- Да-а... Похоже, обычаи и психологию марсиан мне еще зубрить и
зубрить.
- Как и всем нам.
- Родж... э-э... А почему вы уверены, что он до сих пор жив? Почему
бы им - чтоб не рисковать понапрасну - просто не убить его?
Меня вдруг замутило - вспомнил, как, оказывается, просто избавиться
от тела, если убийца - человек бывалый и не боится крови...
- Да, понимаю вас. Но это тоже связано с марсианскими понятиями о
"приличиях" (Родж воспользовался марсианским словом). Смерть, пожалуй,
единственная уважительная причина невыполнения обязательств. И если
Бонфорта убьют, Гнездо Кккаха усыновит его посмертно - и после в полном
составе, а возможно, вместе со всеми семействами Марса, задастся целью
отомстить. Уверяю вас, они даже и не почешутся, вымри все человечество,
или будь оно уничтожено! Но если убьют одного, чтобы он не смог пройти
обряда усыновления - тут уж совсем другой коленкор! Это становится
вопросом обязанностей и приличий, а на подобные вещи марсиане реагируют
просто автоматически; иногда это здорово напоминает инстинкт! Шучу,
конечно, но то, что они порой выделывают, иначе как дьявольщиной не
назовешь.
Нахмурившись, он добавил:
- Временами я сожалею, что не остался в своем родном Суссексе.
Корабельная сирена прервала нашу беседу и заставила разойтись по
компенсаторам. Дэк устроил все по первому классу - катер из Годдард-Сити
уже ждал, когда мы перейдем в свободный полет. Впятером мы отправились
вниз, заняв все пассажирские места в катере. Сделано это было потому, что
резидент-комиссар изъявил намерение встретить меня, поднявшись на борт.
Удержало его лишь сообщение Дэка, что все свободные места заняты.
Я пытался получше рассмотреть Марс: до этого я видел его лишь мельком
из контрольной рубки "Тома Пейна". Но туристского любопытства особенно
проявлять не следовало - ведь до этого "я" много раз посещал планету.
Разглядеть мне так ничего и не удалось. Вначале пилот закрыл при развороте
обзор, а когда, уже в атмосфере, мы перешли в планирующий полет, я
провозился с кислородной маской.
Эти мерзкие маски марсианского образца чуть не положили конец всей
затее. Я ни разу не имел с ними дела, а Дэк впопыхах не подумал, что
простая кислородная маска может создать такую кучу проблем. Космическим
скафандром и аквалангом мне уже доводилось пользоваться, думал, и здесь то
же самое. Черта с два. Любимая модель Бонфорта - "Легкое дыханье", изделие
компании Мицубиси - оставляла рот свободным, подавая кислород из зарядного
устройства на спине прямо в носовой зажим. Что и говорить, отличный
аппарат! Если к нему привыкнуть. Хотите, можете в нем есть, пить, болтать
и все такое. Но я скорей позволил бы дантисту запустить мне в рот обе
руки!
Сложность состояла в том, что постоянно приходилось контролировать
движения губ, языка и лицевых мускулов. Иначе, вместо, скажем, приветствия
окружающие услышат от вас прекрасную имитацию кипящего чайника. А все
оттого, что эта чертова штука работает на разности давлений. К счастью
моему, пилот сразу же установил в катере марсианское давление, всем
пришлось надеть маски, и я получил около двадцати минут на репетицию. Тем
не менее уже через несколько минут у меня возникло жгучее желание сплясать
на этой дурацкой маске джигу и растоптать ее ко всем чертям. Тогда я
принялся убеждать себя, что тысячи раз пользовался этой дрянью, что она
для меня привычнее зубной щетки - и в конце концов убедил.
Дэк, как вы помните, избавил меня от бесед с резидент-комиссаром в
космосе. Увы, на Марсе он не мог сделать того же - резидент-комиссар
встречал катер на космодроме. Но время поджимало, пора было ехать в город,
и от общения с другими людьми я был избавлен. И весьма странную вещь я
вдруг ощутил: среди марсиан дышалось куда свободнее, чем среди своих
земляков.
Но еще более странно было - оказаться на Марсе.

5
Резидент-комиссар Бутройд, как и весь его персонал, был ставленником
Партии Человечества. Здесь к ней не принадлежали разве что наемные
техники-смотрители из гражданских. Однако Дэк заявил, что поставит
шестьдесят против сорока за непричастность Бутройда к похищению. Он считал
комиссара честным, хотя и туповатым. По этой же причине ни Дэк, ни Клифтон
не верили в причастность к похищению премьер-министра Кироги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23