Я понимающе кивнула:
- Ясно. Но не переживай. Когда у меня заживут руки, я снова возьму тебя
наверх.
- Холли, милая, - она дотронулась до моей ноги, - только я больше не
полечу. Я возвращаюсь. Улетаю в среду на "Билли Митчел".
- Мне очень жаль.
Она слегка нахмурилась.
- Правда? Холли, ведь ты меня не любишь?
Я совсем растерялась. Ну что тут скажешь? Особенно если учесть, что так
оно и есть. Я медленно произнесла:
- Что значит - не люблю? Я просто не очень хорошо тебя знаю.
Она кивнула.
- Я тоже не очень хорошо тебя знаю... хотя узнала намного ближе всего за
несколько секунд. Но, Холли, послушай, пожалуйста, и не сердись. Это
касается Джеффа. Он не слишком хорошо себя вел последние несколько дней, я
имею в виду то время, что я была здесь. Я уеду, и все будет попрежнему.
Теперь, когда она назвала вещи своими именами, я уже не могла уйти от
разговора, чтобы она не вообразила того, чего на самом деле нет. Поэтому
мне пришлось объяснить, что я деловая женщина, что если я и казалась
расстроенной, то только потому, что распалась фирма "Джоунс и Хардести",
так и не построив свой первый космический корабль, что в Джеффа я совсем не
влюблена, а просто ценю его как друга и компаньона, но раз уж фирма "Джоунс
и Хардести" не состоялась", она превратится в "Джоунс и Компания".
- Так что видишь, Ариэль, тебе вовсе не надо отказываться от Джеффа. Если
чувствуешь себя за что-то обязанной, забудь про это.
Она моргнула, и я с удивлением заметила, что она сдерживает слезы.
- Холли, Холли, ты ничего не понимаешь.
- Все я прекрасно понимаю. Не маленькая.
- Конечно, ты взрослая... но все же до конца ты не разобралась. Первое.-
Она подняла кверху палец.- Джефф меня не любит.
- Не верю.
- Второе. Я его не Люблю.
- Снова не верю.
- Третье... Ты говоришь, что ты к нему равнодушна, впрочем, к этому мы
еще вернемся. Холли, я красивая? Менять тему разговора - типично для
женщин. Но я, наверно, никогда не научусь делать это так быстро.
- М-мм?
- Я спрашиваю, я красивая?
- Ты ведь сама прекрасно знаешь, что да!
- Да, знаю. Я умею немного петь и танцевать. Но одного этого
недостаточно, чтобы получать хорошие роли, потому что я всего лишь
третъесортная актриса. Так что, хочешь, не хочешь, приходится быть
красивой. Сколько мне лет, по-твоему?
Я было заколебалась, но лгать не стала:
- Ты старше, чем думает Джефф. По крайней мере, двадцать один. Может бытц
даже двадцать два.
Она вздохнула:
- Холли, я гожусь тебе в матери.
- Ну уж! В это я и вовсе не поверю.
- Я рада, что по мне этого не скажешь. Но прежде всего поэтому совершенно
невозможно, чтобы я влюбилась в Джеффа, хотя, конечно, он прелесть. Но
вообще, все это неважно. Важно то, что он любит тебя.
- Что-что? Ну знаешь, это самая большая глупость из всего, что ты до сих
пор сказала. Я ему нравлюсь или нравилась. Но не больше.- Я чуть не
подавилась.- А мне больше ничего и не надо. Да ты бы только послушала, как
он со мной разговаривает.
- Я слышала. Но мальчики в этом возрасте еще не умеют выражать того, что
чувствуюг, они стесняются.
- Но...
- Подожди, Холли. Я кое-что видела, чего не могла видеть ты, так как была
без сознания. Знаешь, что случилось, когда мы с тобой грохнулись?
- Ну ясно, нет.
- Джефф прилетел, как карающий ангел, через долю секунды после нас. Еще
не успев приземлиться, он стал сдирать с себя крылья, чтобы освободить
руки. На меня он и не взглянул. Просто перешагнул. Потом взял тебя на руки
и стал качать, рыдая как ребенок.
- Это... правда?
- Правда.
Может, я действительно немного нравилась глупому верзиле.
- Понимаешь, Холли,- продолжала Ариэль.- Даже если ты к нему равнодушна,
все равно надо быть с ним мягкой и внимательной. Ведь он любит тебя, и ты
можешь легко сделать ему больно.
Я постаралась собраться с мыслями. Любовные истории... это как раз то,
чего следует избегать деловой женщине... но если Джефф и вправду питает ко
мне такие чувства, предам ли я свои идеалы, если выйду за него замуж, лишь
для того, чтобы сделать его счастливым? Чтобы сохранить фирму? В конечном
счете разве не это главное?
Но если я так поступлю, то "Джоунс и Хардести" уже не будет, ее сменит
"Хардести и Хардести".
Ариэль не умолкала:
- Может, ты его еще полюбишь. Такое бывает, детка. И если так случится,
ты будешь жалеть, что бросила его. И уж какая-нибудь другая девица
постарается его не упустить, ведь он такой славный парень.
- Но...- Я замолчала, так как раздались шаги Джеффа, я их всегда узнаю.
Он остановился в дверях и посмотрел на нас, сдвинув брови.
- Привет, Ариэль,
- Привет, Джефф.
- Привет, Покалеченная.- Он оглядел меня с ног до головы.- Боже, на кого
ты похожа.
- Ты тоже выглядишь не лучшим образом. Я слышала, у тебя плоскостопие?
- Хроническое. Как ты ухитряешься чистить зубы с этими штуками на руках?
- А я и не чищу.
Ариэль сколынула с кровати и сказала, удерживаясь на одной ноге:
- Должна бежать. Пока, ребята.
Джефф закрыл за ней дверь и сказал несколько грубовато:
- Не двигайся.
Потом обнял меня и поцеловал.
Ведь я не могла его остановить, правда? Со сломанными руками. К тому же
это совпадало с интересами фирмы. Я совершенно обалдела, потому что Джефф
никогда меня не целовал, разве что в дни рождения, а они не в счет. Я
попыталась ответить на поцелуй, чтобы показать, что я все оценила.
Не знаю, чем они меня перед этим пичкали, но у меня зазвенело в ушах и
снова закружилась голова.
- Кроха,- он склонился надо мной.- Как я из-за тебя настрадался.
- Ты тоже мне не дешево достаешься,- сказала я с достоинством.
- Да, пожалуй.- Он с грустью на меня посмотрел.- О чем ты плачешь?
Я и не заметила, что плакала. Тут я вспомнила.
- Ох, Джефф! Я угробила свои прекрасные крылья.
- Достанем новые. Ну, держись. Я сейчас повторю.
- Давай.
И он меня поцеловал.
Я полагаю, в названии "Хардести и Хардести" заложено больше ритма, чем в
"Джоунс и Хардести".
Оно и в самом деле лучше звучит.
Перевод с английского Натальи ИЗОСИМОВОЙ

(c) Техника молодежи N 7, 8 за 198? г.

1 2 3 4