Зато потом
будет рассказывать внукам, как он летал по-настоящему, словно птица...
Так "летать" и обезьяна научилась бы.
Я унизилась до того, чтобы напялить на себя эти идиотские штуки. Потом
поднялась по Детскому Эскалатору на сто футов, продемонстрировав Ариэль,
что с их помощью действительно можно "летать". После этого я с радостью их
скинула, помогла Ариэль застегнуть комплект большего размера и надела свои
красавцы. Джеффа я отослала (два инструктора - это чересчур), но, увидев на
ней крылья, он опустился возле нас.
- Тебе не кажется, что ты слишком сильно затянула плечевые ремни?
- Кто здесь тренер - я или ты? Если хочешь помочь, стряхни свои цветастые
плавники и надень то же, что и Арыэль... Я на твоем примере буду объяснить,
чего не следует делать. А нет, так заберись на двести футов вверх и
оставайся там - как-нибудь обойдемся без советов празднолетающих.
Глайдеры он не надел, но и не отстал. Кружил рядом, не сводя с нас глаз,
пока ему не влетело от дежурного распорядителя за то, что он торчал в
туристской зоне.
Надо отдать Ариэль должное - она была прилежной ученицей. Я поймала себя
на мысли, что, пока думала только о том, как ее научить, она мне даже
нравилась. Она очень старалась и благодаря хорошим рефлексам и развитому
чувству равновесия быстро все схватывала. Я сказала об этом, и она скромно
призналась, что когда-то занималась балетом.
Около полудня она спросила:
- Можно мне попробовать настоящие крылья?
- Ну ты даешь, Ариэль. Нет, не стоит.
- Почему?
Я не нашлась что ответить. Она полностью освоила все, что можно, с этими
ужасными глайдерами. Чтобы учиться дальше, ей нужны настоящие крылья.
- Ариэль, это опасно. Поверь, это совсем не то, что ты делала до сих пор.
Ты можешь удариться или даже разбиться.
- А отвечать будешь ты?
- Нет, ты же дала расписку.
- В таком случае я хочу попробовать
Я пржусила губу. Расшибись она без моей помощи, я не
проронила бы и слезинки. Но она - моя ученица.
- Ариэль, я не могу тебе этого запретить, но я снимаю крылья и умываю
руки.
Теперь уже она прикусила губу.
- Если ты так настроена, я не буду тебя упрашивать. Может быть, Джефф
поможет?
- Конечно,- выпалила я,- если он такой дурак, как я о нем думаю.
Выражение ее лица изменилось, но она ничего не сказала, потому что рядом
появился Джефф.
- О чем спор?
Мы хором стали объяснить, в чем дело, но только сбили его с толку - он
решил, что это моя идея, и начал на меня орать: я что, спятила? Я хочу,
чтобы Ариэль разбилась? Соображаю я или нету Я рявкнула:
- Заткнись! - потом добавила тихо, но твердо: - Джефферсон Хардести, ты
просил меня позаниматься с твоей приятельницей, и я согласилась. И нечего
теперь встревать. Не думай, что я позволю разговаривать с собой подобньж
тоном. Он насупился и произнес:
- Я категорически запрещаю.
За время воцарившегося молчания можно было медленно сосчитать до пяти.
Потом Ариэль спокойно сказала:
- Пошли, Холли, раздобудем мне какие-нибудь крылья. - Пошли.
У всех, кто летает, крылья, естественно, свои. Напрокат их не выдают.
Правда, можно купить уже бывшие в употреблении: дети из них выросли или еще
что-нибудь в этом роде. Я разыскала мистера Шульца и сообщила, что Ариэль
собирается купить крылья. Однако я ей этого не позволю, пока она их не
испробует. Перебрав сорок с лишним пар, я нашла комплект, который стал мал
Джону Квивераз - я знала, что эти крылья в порядке, но тем не менее
тщательно их проверила.
Помогая ей с хвостовым оперением, сказала:
- Ариэль, все-таки зря мы это затеяли.
- Знаю. Но нельзя же, чтобы мужчины думали, будто мы у них под каблуком.
- Да, пожалуй.
- На самом-то деле, так оно и есть. Но только им незачем об этом знать.-
Она пробовала хвостовое управление.- Лопасти раскрываются большими пальцами
ног?
- Да. Но ты этого не делай. Просто держи ноги вместе, вытянув носки.
Понимаешь, Ариыь, по-настожцему ты еще не готова. Сегодня будешь лишь
парить. Обещаешь?
Она посмотрела мне в глаза:
- Буду делать только то, что ты мне позволишь.
Мы вернулись к вышке, и она взлетела. У нее отлично получилось, она
споткнулась всего один раз при посадке. Джефф все время торчал поблизости,
выписывая над нами восьмерки, но мы не обращали на него никакого внимания.
Очень скоро она научилась заворачивать в широком плавном вираже. Наконец, я
опустилась рядом с ней и спросила:
- Ну что, хватит?
- Мне никогда не хватит. Но если ты скажешь, я их сниму.
Она взглянула поверх крыла на Детский Эскалатор - около десяти человек
лениво скользили по нему вверх.
- Вот бы разок попробовать! Это, наверное, такое блаженство.
- Вообще-то чем выше, тем безопаснее.
- В чем же тогда дело?
- М-м-м... безопаснее, если ты знаешь, что делаешь. Подниматься и
воздушном столбе - то же, что просто парить, иными словами, делать то, что
ты делала до сих пор. Ты спокойно лежишь, а поток сам уносит тебя на
полмили вверх. Потом ты так же спускаешься, плавно описывая круги вдоль
стены. Но ты наверняка хлопнешь крыльями или выкинешь еще какой-нибудь
фокус.
Она серьезно покачала головой:
- Я не сделаю ничего, чему ты меня не учила.
Но я все же беспокоилась:
- Слушай, подняться надо будет всего на полмили, но потом больше пяти
миль вниз. Уверена, что руки у тебя выдержат?
- Уверена.
- Имей в виду, можешь начинать спуск в любой момент, необязательно
подниматься до конца. Время от времени слегка сгибай руки, чтобы не
онемели. Только ни в коем случае не хлопай крыльями.
- Не буду.
- Ладно.- Я расправила крылья.- Пошли.
Я ввела ее в поток, плавно качнулась вправо, потом влево и начала
двигаться вверх против часовой стрелки. При этом я очень медленно гребла
руками, чтобы она не отставала. Как только у нас стало получаться
синхронно, я хрикнула:
- Продолжай точно так же.- Резко взмыла вверх и, отлетев в сторону,
зависла над ней футах в тридцати.
- Ариэль!
- Да, Холли.
- Я буду над тобой. Не тяни шею, тебе на меня незачем смотреть, это я
должна держать тебя в поле зрения. У тебя здорово получается.
- Я чувствую себя прекрасно.
- Слегка покачивайся. Не напрягайся, до купола еще далеко. Если хочешь,
можешь грести сильнее.
- Слушаюсь, капитан.
- Не устала?
- Да нет же. Боже мой, я живу,- она хмыкнула.- А мама говорила, мне
никогда не стать ангелом.
Я не ответила, потому что на меня чуть не налетели красные с серебряным
крылья. Они резко затормозили и зависли между мной и Ариэль. Физиономия
Джеффа была почти такой же пунцовой, как и его крылья.
- Черт подери! Ты соображаешь, что делаешь!
Я крикнула:
- Оранжевые крылья! Прочь с дороги!
- Чтобы вас сейчас же здесь не было! Обеих!
- Не смей вклиниваться между нами! Она моя ученица. Ты знаешь правила.
- Ариэль! - крикнул Джефф.- Начинай спускаться. Я буду рядом.
Я пришла в бешенство.
- Джефф Хардести, даю тебе три секунды, чтобы убраться отсюда, а потом
обязательно сообщу, что ты нарушил Правила. Третий раз повторяю: оранжевые
крылья!
Джефф что-то прорычал, опустил правое крыло и отлетел от нас. Этот идиот
сколынул в пяти футах от кончика крыла Ариэль. Мне бы следовало и об этом
сообщить - новичкам необходимо уступать как можно больше свободного
пространства. Я спросила:
- Ну как, Ариэль, все в порядке?
- Все в порядке, Холли. Жаль только, что Джефф так обозлился.
- Переживет. Скажи, когда устанешь.
- Я не устала. Я хочу подняться до конца. На какой мы высоте?
- Думаю, футов четыреста.
Некоторое время Джефф покрутился внизу, потом набрал высоту и стал летать
над нами... Скорее всего, как и я, он хотел лучше видеть, что происходит.
Пока он не вмешивался, меня вполне устраивало, что мы вдвоем за ней следим,
поскольку я уже начинала нервничать - ведь Ариэль могла не отдавать себе
отчета в том, что обратный путь будет таким же долгим и утомительным, как и
наверх. Я-то могу парить пока голод не погонит меня вниз, но для новичка
это сильное напряжение.
Джефф носился над нами взад и вперед - он слишком деятельная натура,
чтобы парить подолгу, а мы с Ариэль медленными кругами продолжали
подниматься к куполу. Я крикнула:
- Ариэль, теперь устала?
- Нет.
- А я - да. Пожалуйста, давай спускаться.
Она не стала спорится а только спросила:
- Хорошо, что мне для этого надо делать?
- Наклонись вправо и выйди из круга.
Я взглянула вверх, пытаясь найти Джеффа. Он напралялся к нам. Я крикнула:
- Джефф, встретимся внизу.
Возможно, он не расслышал, но ничего - сам догадается. Я снова взглянула
на Ариэль.
Ее там не было.
Наконец я отыскала ее глазами на добрую сотню футов ниже - она молотила
крыльями и неслась вниз, потеряв управление.
Не знаю, как это могло случиться. Возможно, она слишком сильно
накренилась, упала на крыло и начала трепыхаться. Но я и не старалась
понять - в глазах у меня потемнело от ужаса. Казалось, я висела там целый
час, окаменев, и смотрела на нее.
Потом я завопила: "Джефф!" - и бросилась вниз.
Но я никак не могла ее догнать, у меня не возникало ощущения, что я
падаю. Я полностью сложила крылья, но и это не помогло - она была все так
же далеко.
Начало падения всегда бывает очень медленным из-за малого тяготения. Даже
камень и тот пролетает едва три фута в первую секунду. Эта первая секунда
тянулась целую вечность.
Наконец я почувствовала, что падаю. Я слышала, как свистит воздух, но мне
никак не удавалось к ней приблизиться. Ее беспорядочные, отчаянные движения
не позволяли ей летать быстрее в то время, как я неслась вниз изо всех сил,
сложив крылья. В мозгу все время вертелась только одна безумная мысль -
только бы мне с ней поравняться, а там уж я сумею заставить ее нырнуть,
затем расправить крылья и начать парить. Но я не могла ее догнать.
Этот кошмар был нескончаем.
В действительности нам оставалось не более двадцати секунд для того,
чтобы в падении преодолеть расстояние в тысячу футов, больше времени не
требуется.
Но двадцать секунд могут тянуться ужасно долго... достаточно долго для
того, чтобы раскаяться во всех глупостях, которые я наговорила или сделала,
и мысленно попрощаться с Джеффом. Достаточно долго, чтобы увидеть, как на
нас несется пол, и понять - мы неминуемо разобьемся, если я ее не догоню.
Я посмотрела вверх. Джефф падал прямо над нами, но он
был еще очень далеко. Я тут же снова глянула вниз... я ее до-
гоняла... обгоняла - была под ней!
Затем я затормозила всем, чем можно, так, что чуть не осталась без
крыльев. Я с силой загребла перед собой воздух, замерла на мгновение и
заработала руками, даже не заняв горизонтального положения. Первый взмах,
второй, третий... я перехватила ее снизу, и мы бешено завертелись на месте.
Потом был сильный удар об пол.
Я почувствовала одновременно слабость и удовлетворение. Я лежала на спине
в полутемной комнате. Кажется, мама была где-то рядом... папа был здесь,
это точно. У меня зачесался нос, я попыталась поднять руку, но рука не
двигалась. Тогда я снова уснула.
Проснулась я голодная, спать больше не хотелось Я лежала на больничной
кровати, руки были в гипсе. Вошла сестра с подносом.
- Хочешь есть? - спросила она.
- Просто умираю с голоду,- призналась я.
- Ну что ж, сейчас поедим.
И она начала кормить меня с ложечки.
Я отвернулась от третьей ложки и твердо спросила:
- Что у меня с руками?
- Тс-с,- произнесла она и сунула мне ложку в рот.
Немного погодя пришел очень симпатичный доктор и ответил на мой вопрос:
- Ничего особенного. Три простых перелома. В твоем возрасте кости
срастаюгся моментально. Но нам приятно твое общество, вот я тебя и держу,
заодно хочу убедиться, что нет внутренних повреждений.
- Внутри у меня все цело, - ответила я. - По крайней мере, ничего не
болит.
- Я же сказал, что это всего-навсего предлог.
- Доктор?
- Да?
- Я смогу снова летать? - Я со страхом ждала ответа.
- Конечно. Я видел, как люди, пострадавшие намного серьезнее, поднимались
вверх и делали три круга подряд.
- Слава богу. Спасибо, доктор. А что случилось с той, другой девушкой?
Она... она...
- Брендвуд? Она здесь.
- Да, здесь - отозвалась Ариэль из дверей.- Можно? У меня отвисла
челюсть, я с трудом выговорила:
- Да. Конечно, входи.
Доктор предупредил:
- Только недолго,- и вышел.
- Садись.
- Спасибо.
Она не шла, а прыгала, и я увидела, что одна нога у нее забинтована. Она
уселась на краешек кровати.
- Ты повредила ногу?
Она пожала плечами.
- Ничего страшного. Растяжение и разрыв связок. Два сломанных ребра. Но
меня вообще могло бы уже не быть на белом свете. А знаешь, почему я
осталась жива?
Я не ответила. Она прикоснулась к моей гипсовой повязке.
- Вот почему. Ты подхватила меня в воздухе, и я рухнула на тебя сверху.
Ты спасла мне жизнь, из-за меня у тебя теперь сломаны руки.
- Не надо меня благодарить. Я бы сделала то же самое для любого другого.
- Верю и не собираюсь тебя благодарить. Разве благодарят человека,
который спас жизнью Ты просто должна знать, что я этого не забуду.
Мне нечего было ответить, и я спросила:
- Где Джефф? С ним все в порядке?
- Он скоро будет здесь Джефф не пострадал, хотя я удивляюсь, как он не
сломал обе лодыжки. Он с такой силой стукнулся ногами об пол, что это
вполне могло случиться. Но, Холли... Холли, родная моя... Я сюда
пробралась, чтобы поговорить о нем, пока его нет.
Не знаю, чем уж они меня перед этим пичкали - я была в каком-то полусне,
однако почувствовала, что смущаюсь.
- Ариэль, что произошло? Все было так замечательно, и вдруг на тебе.
Она понуро ответила:
- Я сама виновата. Ты сказала, что мы спускаемся, и я посмотрела вниз.
Вниз, в буквальном смысле слова. До этого все мои мысли были заняты только
тем, как добраться до самого верха. Я и не предполагала, что поднялась так
высоко. А тут я глянула вниз... у меня закружилась голова, стало страшно, и
я перестала соображать - Она пожала плечами.- Ты оказалась права, я была не
готова.
1 2 3 4