нервы у него вот-вот сдадут, голова — кругом, а Джастин упорно не идет навстречу. Ему захотелось услышать добрый грубый голос Кэнкеннена — это его подбодрит. И Чарли позвонил Бобу.— А, это вы! — встретила его в штыки старая экономка. — Поздравляю и благодарю: по вашей, так сказать, милости я больше не вижу Боба. Если он вам нужен, думайте сами, где его найти.Не сконфузься он так в тот раз, когда ездил на Холм к Честеру Норделу, Чарли отправился бы, пожалуй, в типографию потолковать с издателем. Вероятно, не сказал бы ему ничего, во всяком случае, ничего существенного, но, может быть, нашел бы там видимость поддержки и это облегчило бы ожидание.— Ты считаешь меня порядочным человеком, Джулия?— Ты самый лучший муж и отец на свете.Это не совсем прямой ответ на его вопрос. Ну и что?Вероятно, как раз в таком ответе он и нуждался.— На следующей неделе мне придется съездить в Кале.— Знаю.— Откуда?— Да ведь ты должен купить мне новогодний подарок… Ну, скоро скажешь, что такого важного пишет Луиджи? Ты же недаром сжег письмо.Значит, сходила-таки наверх посмотреть. Прочитала бы она письмо, если бы нашла?— Почему ты все время смотришь на часы? Кто-нибудь должен приехать?Может ли он ей сказать, что произойдет?— Сегодня никого не будет. Тут уж такой народ: в снег или в гололед еще вылезают из своих дыр, в дождь — ни за что.Тем не менее Саундерс заскочил пропустить стаканчик после завтрака, хотя, чтобы пробежать метров двадцать. по тротуару, вынужден был накинуть на голову мешок.— Хэлло, Чарли! Счастлив видеть тебя на ногах, старина…Удивленный штукатур повернулся на табурете:— Что это ты высматриваешь?— Ничего.Мимо проехала машина. Номерной знак — массачусетский. Не та.— Знаешь, на что я трачу большую часть дня у себя в мастерской? Делаю дочкам рождественский вертеп. Высота пять футов, занавес настоящий, открывается, ширит на достаточная, чтобы уместиться сзади на корточках.Столяр бесится: я постоянно клянчу у него то гвозди, то клей… Ждешь кого-нибудь?— С чего ты взял?— Вид у тебя такой, словно ты кого-то ждешь. Кстати о Джастине. Вчера встретил его там, где он вряд ли хотел быть замеченным.— Где?— Он заходил к старухе. Ну, к той, что живет за кожевенным заводом. Он меня не видел, и я этому рад.Как ему только не противно?.. Чарли!— Да, да.— Что я сейчас сказал?— Как только ему не противно?— А что не противно?— Не знаю. Извини, Джеф. Это все лекарства: я ими буквально напичкан.Он идет под дождем. Заходит к китайцу. Покупает продукты, которые ему вряд ли придется есть. А минут через двадцать проследует мимо бара в обратном направлении — со шляпы льет вода, пальто набухло.Это, конечно, произойдет, как всегда, на улице, и на земле останется лежать похожая на куль темная мокрая масса.— Послушай, Джеф…— Да?— Мне что-то нехорошо. Я, пожалуй, выпью с тобой стопочку джина.А ведь достаточно набрать номер китайца, который Чарли помнит наизусть, попросить Джастина, сказать ему…Бармен внезапно почувствовал, что ему просто необходимо выйти на кухню и увидеть Джулию.— Что-нибудь ищешь?— Нет.Он всего-навсего взглянул на последнюю фотографию детей, приколотую к стене над столом. Они вот-вот вернутся из школы.— Где малышка?— Она клевала носом, и я уложила ее в постель вместе с куклой.Когда Чарли вернулся в бар, Саундерс уже ушел.Итальянец остался один на все долгие часы ожидания.Бильярдная напротив была пуста, и старый Скроггинс, дремавший с открытым ртом в плетеном кресле, издали казался похожим на мертвеца.Чарли пришла мысль позвонить Луиджи, но он понимал, что делать этого нельзя. Ни в коем случае. Быстро спускались сумерки. Эти, наверно, уже в городе: наводят справки, ждут полной темноты. Услышав телефонный звонок, бармен вздрогнул и подумал: «Они?»Звонила, однако, подруга Джулии — ей понадобился рецепт пирога. Разговор нескончаемо затянулся. Джулия блаженно улыбалась, теребя край передника.Мимо окон прошел Уорд. Вернулся к Элинор, запер за собой дверь, угрюмо поднялся по лестнице, занес покупки в комнату. Может быть, посмотрел на себя в зеркало. Потом опять двинулся к выходу, и старуха Адаме, распахнув вдогонку дверь, упрекнула его: он не снял галош и оставил на лестнице грязные подтеки.Потом он нагнул голову и, прижимаясь к домам, проследовал по улице, пересек мостовую, вошел в бильярдную и заговорил со старым Скроггинсом, который хоть и оказался живым, не потрудился встать с кресла.В бильярдной тоже был телефон. Уорд и Чарли видели друг друга через дорогу. Джастин не снял пальто; это означало, что сейчас он появится в баре. Наступает его время.В обоих заведениях горело электричество; витрина Гольдмана тоже сверкала, но более белым и резким светом: у старьевщика стоят специальные лампы.Джулия закончила разговор, и Чарли попросил:— Выйди, посмотри, нет ли на улице машины, а то я боюсь, как бы меня опять не прихватило.В баре потянуло холодом, но Джулия сразу же закрыла дверь.— Стоит одна, чуть подальше Гольдмана.— Мотор включен?— Я не прислушивалась.Она уже направилась в кухню, как вдруг Чарли взглянул на часы и вскрикнул:— Дети!— Что — дети?— Они уже вышли из школы!Бармен решился: он сейчас натянет пальто, возьмет шляпу и пойдет их встречать. Но не успел. Джастин Уорд принял пилюлю, застегнул пиджак, пальто и, взявшись за ручку двери, бросил старому Скроггинсу еще несколько слов. Потом распахнул дверь, поднял воротник и наклонил голову, собираясь ринуться сквозь стену дождя.Со стороны показалось бы, что Джулия все поняла — так напряженно она смотрела на мужа, хотя на самом деле ее напугала его каменная неподвижность.Машина почти беззвучно рванулась вперед, и над улицей, словно отскочив от стен, раскатились четыре выстрела. Тормоза трагически взвизгнули на крутом повороте, автомобиль обогнул дом Элинор и понесся по Главной улице вверх на Холм.Ни Чарли, ни Джулия не шелохнулись. Она лишь мельком взглянула на темную массу, осевшую на край тротуара, и на белую руку, свесившуюся в лужу.Потом спросила:— Ты знал?И в свой черед вскрикнула:— Дети!В уличной мгле засуетились люди. Чарли влез в рукава пальто, и Джулия, бегом нагнав его, сунула ему шляпу и шарф.Она знала: он идет не туда, куда сбегаются любопытные, а на угол, где с минуты на минуту появятся дети.Воздух разорвали сирены «скорой помощи», полицейских машин, а еще через несколько секунд Кеннет Брукс распахнул дверь бара и возбужденно окликнул:— Чарли!И тогда Джулия молча указала ему с порога на своего мужа: освещенный лампами в витрине Гольдмана, он шел по тротуару, держа за руки обоих старших детей.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17