Двумя-тремя правильно выбранными словами
Лори способна стереть человека в порошок.
- Ты, наверное, очень скучаешь по ней?
- Мы никогда не расставались прежде так надолго. Я всегда пытался
разделить с ней все, что пережил, все, что делал. Но сейчас я слишком
далеко.
- Ты можешь вызвать ее.
- Ну да, при помощи Мардж Хотчкисс. - Я покачал головой. - Не хочу,
чтобы Лори пачкала свой мозг пускай даже кратковременным контактом с этим
видом микроорганизма. Кроме того, это столько стоит!
- Ты говорил, что ваш отец богат.
- Мой отец миллиардер. А я нет. Он не ставит на мои счета отпечатков
своего большого пальца.
- Так.
- Я наговариваю блоки посланий для Лори, рассказываю ей всю историю
экспедиции. Образовалась уже целая гора. Когда я вернусь, дам ей
прослушать все подряд. Два года писем за один присест.
- Так вот для кого все это!
- Ты заметила?
- Примерно в половине случаев, когда я хотела позвать тебя погулять,
ты был совершенно недосягаем - беспрерывно бормотал что-то в очередной
кубик, - ответила Яна.
Интересно. Она часто искала меня.
По причинам высшей стратегии я сказал:
- Конечно, далеко не все кубики для Лори. Я хочу сказать, ты
понимаешь, я ни с кем не связан на Земле, формально не связан, но там есть
пара-другая девушек, которым, по-моему, будет интересно послушать о
приключениях юного археолога на краю Галактики.
- Конечно, - кивнула Яна, почти повторив мое движение. - Очень мило с
твоей стороны помнить о них, когда они так далеко.
Ее голос был ровным, а тон - светским. Я не уловил ни намека на
ревность, которую столь неуклюже пытался в ней пробудить, и пожалел о том,
что вел себя, как подросток. Либо Яну совершенно не волнуют ее
предполагаемые земные соперницы (которых, как ты понимаешь, я выдумал на
ходу), либо - что еще хуже - она прекрасно поняла мой маленький маневр и
не отреагировала на мою попытку изобразить галактического плейбоя.
Мне почему-то хотелось, чтобы она тут же изложила историю о
каком-нибудь парне, при воспоминании о котором ее сердце все еще пытается
выпрыгнуть из груди, ну, в отместку, просто чтобы ответить, но она даже
этого не сделала. По ее холодным карим бролагонианским глазам ничего
нельзя было прочитать. Еще бы - за ее спиной стояло десять поколений
профессиональных дипломатов. Она выдает свои секреты, только если сама
того желает.
Мы добыли со склада новую батарею для вездехода - старая оказалась
безнадежно разряженной - и сделали несколько кругов по городу в поисках
кое-каких мелочей для экспедиции. Потом Яна уболтала какого-то незанятого
солдата, и тот согласился отвезти нас туда, где мы оставили вездеход.
Сделано все было лихо и технично: Яна заставила меня исчезнуть, и, пока
они не договорились, меня не было нигде. Потом я возник - и совершенно
беспомощной жертве оставалось только хмуриться и скрипеть зубами. Чтобы
утешить несчастного, Яна уселась рядом с ним.
Она определенно очень способная девица. Во всех смыслах.

Последние несколько дней шар время от времени выдает нам одну и ту же
последовательность кадров. Наверное, это что-то очень важное - лента
повторяется примерно через каждые пять-шесть часов, а однажды наш шарик
показал эту серию на двух шестидесятиградусных сегментах сферического
экрана одновременно. До сих пор он не дублировал ни одну из своих
картинок.
Выглядит она, как чистая дразнилка - заставка из космической оперы на
видео. Примерно так.
Сначала перед нашими глазами открылся крупный план галактики,
возможно, нашей. На темном фоне сверкали созвездия и скопления. Камера
качалась взад-вперед, чтобы позволить зрителям увидеть пейзаж
протяженностью около тысячи парсеков. Потом камера - а с ней и мы - падала
вперед, фокусируясь на одном крошечном участке неба. Добавить бы сюда
музыку, этакое пронзительное крещендо! Полный аут! Теперь перед нами
десяток звезд: двойная, красный гигант, белый карлик, парочка спокойных
желтеньких, две новые, класса 0 и класса Б, - в общем, все семейство из
диаграммы Хертцпранга-Тассела.
Белый карлик все рос и рос, и стало ясно, что камера установлена на
борту космического корабля, а мы как бы его пассажиры. Тут музыка должна
быть тихой, обволакивающей, дрожащей. Для пущей таинственности. У белого
карлика всего пять планет. Такое впечатление, что мы направлялись к
четвертой - она вращалась на вытянутой орбите довольно далеко от номера
третьего. Но нет, курс изменялся, и корабельный нос оказывался нацеленным
на какой-то невидимый объект между третьей и четвертой планетами.
Внезапно из ниоткуда в черной пустоте возник астероид, он проплыл
мимо камеры слева направо. Музыка должна резко взлетать, дабы подчеркнуть
всю неожиданность этого события. Неизвестность! Мы поняли, что в
пространстве между третьей и четвертой сестричками лежит пояс астероидов.
На пути встретилась чертова уйма мусора, совсем как между Марсом и
Юпитером. Наверное, остатки распавшейся планеты. Мы уже легли на орбиту
вокруг большого шишковатого астероида. В слабом свете карликовой звезды
его щербатые скалы отливают тускло-розовым. Корабль сел на широкую
неровную площадку.
Ракурс изменился. Камера больше не закреплена на носу корабля, она
переместилась метров на сто и теперь показывала корабль средним планом.
Неопознанный летающий объект стоял вертикально, уперев в землю хвост, и
только этим напоминал наши современные суда, остальное - все не как у
людей. Никаких следов двигателя. Корпус квадратный, низкий, медно-рыжий, и
вид у него вполне непрезентабельный. Не то что наши лихие обтекаемые
летуны. На бортах надписи - те же иероглифы, что и на трубочках-сигарах,
только шрифт покрупнее и символы не меняются от первого чиха.
Люки распахнулись, появились уже знакомые канаты. Высшие начали
спускаться на землю.
На всех какие-то странные маски, очевидно, атмосфера этого астероида
плохо согласуется с их обменом веществ. (Если предположить, что там вообще
есть хоть какая-то атмосфера, что в высшей степени сомнительно.) Высшие
отходят от кораблей своей скользящей, плавающей походкой, разговаривая
друг с другом и обмениваясь непонятными, но грациозными жестами. Их
немногим более дюжины. Потом в нижней части корпуса корабля открылся люк
побольше, и из него высунулся трап, по которому спустились шесть
тяжеловесных, массивных роботов. В какой-то мере они являются копиями
своих создателей - четыре руки, две ноги, куполообразная голова, но в их
искусственном происхождении нет никаких сомнений. Вместо глаз у них одна
большая цельная светящаяся пластина, расположенная в верхней части головы,
а на руки напаяны дополнительные устройства, позволяющие использовать
конечности как инструменты - копать землю, поднимать тяжести и так далее.
(Старина 408б предположил, что эти шестеро - обыкновенные Высшие, просто
они механически модифицированы, как нынешние шиламакиане. Чистокровный
шиламакианин Пилазинул с этой гипотезой не согласен. В нашем распоряжении
только наши собственные догадки. Лично я полагаю, что это роботы.)
Группа Высших направилась вместе с роботами (со всеми сразу) через
равнину к низкому холму. По неслышному нам сигналу передний робот поднял
руку и указал на холм. Взлетела струя пламени. Холм начал таять и
растекаться мелкими лужицами. Робот продолжал орудовать лазером (или что у
него там в руку вмонтировано?), пока посредине холма не образовалась
приличных размеров пещера. Затем в дело вступили другие роботы. Они
расчистили образовавшийся мусор, разровняли оплавленные стены пещеры.
Когда работа была закончена (в фильме это длилось всего минут пять), мы
увидели, что в склоне холма вырезана вполне симпатичная шестистенная
комната. Камера вползла внутрь, чтобы показать роботов за новым занятием -
какими-то насадками, вмонтированными в крайние левые руки, они слегка
оплавляли стены комнаты, добиваясь ровного приятного блеска. Затем
установили гигантскую циклопическую цельнометаллическую дверь на столь же
колоссальных петлях, внесли в комнату уйму всяких приборов и расставили их
вдоль стен. Наконец один из роботов уселся на пол посредине комнаты, и
дверь захлопнулась. Остальные запечатали комнату-пещеру, оставив робота
внутри, и вернулись к кораблю. Роботы поднялись по трапу, Высшие -
заскользили вверх по канатам. Люки закрылись. Корабль взмыл в черное небо.
Конец фильма.
На кой черт было Высшим бросать своего робота в пещере на каком-то
завалящем астероиде? Наказание? Слишком много возни. Чтобы наблюдать за
врагами? Какими?
И почему эта лента так часто повторяется? Значит, был какой-то смысл
в том, чтобы построить в скале сейф и спрятать там робота. Но какой?
Мы продолжаем раскопки и уже втянулись в ежедневный неизменный быт. С
того дня, как я обнаружил шар, мы не вытащили на свет божий ничего
особенно замечательного. Миррик и Келли, однако, неутомимы. Они
перерабатывают тонны грунта, мы изымаем находки, а Саул обрабатывает сотни
и сотни артефактов. Он классифицировал стили иероглифики, провел множество
поташно-аргонных тестов, обнюхал все вокруг и наконец заявил, что нашему
объекту девятьсот двадцать пять миллионов с поправкой в пятьдесят
миллионов лет в любую сторону. Большой промежуток. Есть где сделать
ошибку. Мне все же нравится думать, что Высшие жили здесь ровно миллиард
лет назад. Есть что-то грозное и величественное в слове "миллиард". Я
произношу его с ударением на "м". Мне искренне жаль несчастных археологов,
вынужденных заниматься развалинами возрастом в несколько мизерных
тысячелетий. Скорблю о них.
Миллиард. М-миллиард. Тысячу миллионов и семь лет назад Высшие
прибыли на эту планету...
Хотел бы я знать, что означает вся эта бесконечно повторяющаяся
"пещерная сцена".

Твой сумасшедший братец опять прославился. На этот раз благодаря
мозговому штурму. Когда та бредовая идея возникла в моей голове, я счел ее
чушью собачьей, но все же нашел в себе смелость рассказать о ней Яне. Та
была восхищена и настояла, чтобы я поведал ее всем на вечерней дискуссии в
лаборатории, что я, собственно, и сделал. Когда я услышал, как мой
собственный голос произносит первые слова этого горячечного бреда, то
почувствовал себя, как воздушный акробат, у которого во время номера
начали барахлить антигравы.
Но отступать было уже невозможно.
Все пристально смотрели на меня, когда я начал:
- Представим себе в порядке бреда, что Высшие закупорили робота на
астероиде и не вернулись за ним. На малой планете, где нет ни воздуха, ни
воды, а следовательно, ни окисления, ни эрозии, металлический предмет,
например робот, построенный по технологиям Высших, прекрасно может
сохраняться хоть миллиард лет, хоть два. Наш шарик-видеопроектор - лучшее
тому доказательство. Итак, мы можем теоретически предположить, что не
тронутый временем робот так и сидит за своей железной дверью.
Слушатели начали морщить лбы, кивать, крутить головами. Я чувствовал,
что проваливаюсь в какую-то бездну. Боже мой, что за чушь я несу! Вылез
перед доктором Шейном, доктором Хорккком, перед крупными специалистами.
В отчаянии я продолжил:
- Следующий вопрос: можем ли мы найти астероид, где расположено
хранилище? По-моему, да. У нас есть достаточно четкая наводка. Первые
кадры фильма показывают несколько парсеков пространства. Конечно,
зафиксированные на пленке созвездия постарели на миллиард лет, здорово
изменили конфигурацию, к тому же мы не знаем, какой участок космоса и
откуда снимали. Но это не имеет значения: любая приличная обсерватория
сможет снабдить нас компьютерными имитациями положения звезд на миллиард
лет назад с любого ракурса по любому квадрату Галактики. Наверное, нам
следует заказать несколько сотен таких имитаций с разрывом в один-два
миллиона лет на случай, если мы неправильно датировали наш видеопроектор.
Так. Засечем ту часть Галактики, которая изображена на первых
снимках. Хорошо. Следующим номером разберемся с крупным планом - с той
небольшой группой звезд: двойная, красный гигант, желтенькие,
бело-голубые. Опять-таки, миллиард лет - время приличное даже для звезды.
Полагаю, горячая штучка класса 0 уже давно остыла, красный гигант
превратился в белого карлика, а нужный нам белый карлик выгорел начисто.
Возможно также, что у этих звезд были различные скорости вращения и что за
миллиард лет они успели разбежаться в разные стороны. Но все же приличный
астрономический компьютер без напряжения отыщет парочку членов этой
группы, отмотает назад эту долгую дорогу и предоставит нам точную имитацию
их соотношения миллиард лет назад. Если нам хоть немного повезет, мы
обнаружим, что наш белый карлик недалеко удрал от своих соседей.
Экспедиция отправится туда, просеет космос через марлю, вытащит нужный
астероид и, я думаю, без особых сложностей определит местонахождение...
хм, сейфа и робота.
У меня окончательно пересохло в глотке. Собственные слова казались
мне верхом абсурда. Я мешком плюхнулся в кресло и стал ждать, когда
начнется экзекуция.
- Блестяще! - воскликнул доктор Хорккк.
Доктор Хорккк, не кто-нибудь.
- Великолепная схема, Том, молодец, - кивнул доктор Шейн.
- Замечательно!
- Люкс!
- С ума сойти!
Реплики посыпались, как из рога изобилия.
Миррик фыркнул, потом не удержался и взревел.
Яна просто лучилась гордостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31