Затаив дыхание он следил за ее приближением, и на мгновение забыл,
что она кимонка, и думал о ней только, как о хорошенькой девушке, которая
идет по лесной тропинке. Она была красива, она была прелестна.
Девушка увидела его и захлопала в ладоши.
- Вы, наверно, он, - сказала она.
Бишоп вышел из ниши.
- Мы вас ждали, - продолжала она. - Мы надеялись, что вас не задержат
и пошлют тотчас же.
- Меня зовут Селдон Бишоп, и мне сказали...
- Конечно, это вы и есть, - сказала девушка. - Вам даже не надо
представляться. Это у вас на уме.
Она обвела рукой вокруг головы.
- Как вам понравился наш дом? - спросила она.
- Дом?
- Я, конечно, говорю глупости. Это всего лишь жилая комната. Спальни
наши наверху, в горах. Но мы переменили здесь все только вчера. Все так
много поработали. Я очень надеюсь, что вам понравится. Смотрите, здесь
все, как на вашей планете. Мы хотели, чтобы вы чувствовали себя дома.
- Это дом? - снова спросил он.
Она взяла его за руку.
- Вы какой-то расстроенный, - сказала она. - Вы еще не начали
понимать.
Бишоп покачал головой.
- Я прибыл только вчера.
- Но вам здесь нравится?
- Конечно, нравится, - сказал Бишоп. - Здесь все словно из
какой-нибудь старой легенды о короле Артуре. Так и ждешь, что из лесу
выедет верхом Ланселот или выйдет королева Джиневра...
- Вы знаете эти легенды?
- Конечно, знаю. Я то и дело перечитываю Теннисона.
- И вы их нам расскажете.
Он в замешательстве посмотрел на нее.
- Вы хотите послушать их?
- Конечно, хотим. А для чего же вы здесь?
"Вот оно. А для чего же я здесь?!"
- Вы хотите, чтобы я начал сейчас же?
- Не сейчас, - сказала она. - Вы еще должны познакомиться с другими.
Меня зовут Элейн. Конечно, это не точно. Меня зовут по-другому, но Элейн
ближе к тому, что вы привыкли произносить.
- Я могу попробовать произнести ваше настоящее имя. Я способен к
языкам.
- Элейн - вполне сносное имя, - беспечно сказала девушка. - Пойдемте.
Он пошел следом за ней по тропинке.
И тут он увидел, что это действительно дом - деревья были колоннами,
поддерживавшими искусственное небо, которое все же не казалось слишком
искусственным, а проходы между деревьями оканчивались большими окнами,
смотревшими на пустошь.
Но трава и цветы, мох и папоротники были настоящими, и Бишоп не
удивился бы, если бы и деревья оказались настоящими.
- Не все ли равно, настоящие они или нет, - сказала Элейн. - Их не
отличишь.
Они поднялись вверх по склону и оказались в парке, где трава была
подстрижена так коротко и казалась такой бархатистой, что Бишоп на
мгновение подумал, что это не настоящая трава.
- Настоящая, - сказала ему Элейн.
- Вы узнаете все, что я ни подумаю.
- Все.
- Значит, я не должен думать.
- О, мы хотим, чтобы вы думали, - сказала Элейн. - Это входит в ваши
обязанности.
- Вы меня наняли и ради этого?
- Совершенно верно, - подтвердила девушка.
Посреди парка стояло что-то вроде пагоды - ажурное здание, созданное,
казалось, из света и тени, а не из грубой материи. Возле него Бишоп увидел
шесть человек. Они смеялись и болтали. Голоса их были похожи на музыку -
радостную и в то же время серьезную музыку.
- Вот они! - воскликнула Элейн. - Пойдемте.
Она побежала, и бег ее был похож на полет. У Бишопа перехватило
дыхание при виде изящества и грациозности ее движений.
Он побежал следом, но совсем не грациозно. Он чувствовал, что бежит
тяжело. Это был какой-то галоп, неуклюжий бег вприпрыжку по сравнению с
бегом Элейн.
Он подумал, что бежит, как собака. Как щенок-переросток, который
пытается не отстать и бежит, переваливаясь с ноги на ногу, свесивши язык и
тяжело дыша.
Он попытался бежать более грациозно и ничего не думать.
"Я не должен думать. Я не должен думать совсем. Они все узнают. Они
будут смеяться надо мной".
Они смеялись именно над ним. Он чувствовал их смех - молчаливое
снисходительное веселье.
Она подбежала к группе и подождала его.
- Быстрей! - крикнула она, и, хотя голос у нее был добрый, Бишоп
чувствовал, что она забавляется.
Он спешил. Он тяжело скакал, почти задохнулся. Его взмокшее тело было
очень неуклюжим.
- Вот кого нам прислали, - сказала Элейн. - Он знает легенды,
связанные с такими местами, как это.
Она представила Бишопу присутствующих.
- Это Пол. Там Джим. Бетти. Джейн. Джордж. А там, с краю, Мэри.
- Вы понимаете, - сказал Джим, - что это не наши имена...
- Лучшее, что я могла придумать, чтобы было похоже, - добавила Элейн.
- И чтобы вы могли произнести их, - сказала Джейн.
- Если бы вы только знали... - сказал Бишоп и вдруг замолчал.
Вот чего они хотят, они хотят, чтобы он протестовал и проявлял
неудовольствие. Они хотят, чтобы ему было неловко.
"Не думать. Стараться не думать. Они узнают все".
- Сядем, - сказала Бетти. - Бишоп будет рассказывать нам легенды.
- Быть может, - обратился к нему Джим, - вы опишете нам жизнь на
Земле? Мне было бы очень интересно послушать.
- Я знаю, что у вас есть игра, называющаяся шахматами, - сказал
Джордж. - Мы, конечно, играть не можем. Вы знаете почему. Но мне было бы
интересно поговорить с вами о технике и философии игры в шахматы.
- Не все сразу, - сказала Элейн. - Сначала он будет рассказывать нам
легенды.
Все уселись на траву в кружок и взглянули на Бишопа.
- Я не совсем понимаю, с чего я должен начать, - сказал он.
- Но это же ясно, - откликнулась Бетти. - Начните с самого начала.
- Хорошо, - сказал Бишоп.
Он глубоко вздохнул.
- Однажды, давным-давно, на острове Британия жил великий король,
которого звали...
- Именуемый... - сказал Джим.
- Вы читали эти легенды?
- Это слово у вас на уме.
- Это древнее слово, архаичное. В некоторых вариантах легенд...
- Когда-нибудь мне будет очень интересно обсудить с вами
происхождение этого слова, - сказал Джим.
- Продолжайте рассказывать, - добавила Элейн.
Бишоп снова глубоко вздохнул.
- Однажды, давным-давно, на острове Британия жил великий король,
которого звали Артур. Женой его была королева Джиневра, а Ланселот был его
самым верным рыцарем...
Пишущую машинку Бишоп нашел в письменном столе, стоявшем в гостиной.
Он сел за стол, чтобы написать письмо.
"Дорогой Морли", - начал он.
А что писать? Что он благополучно прибыл и получил работу? Что за
работу платят сто кредиток в день - в десять раз больше того, что человек
его положения может заработать на любой земной работе?
Бишоп снова склонился над машинкой.
"Прежде всего хочу сообщить, что я благополучно доехал и ухе
устроился на работу. Работа, может быть, не слишком хорошая, но я получаю
сотню в день. На Земле я столько не зарабатывал бы".
Он встал и начал ходить. Следует сказать гораздо больше. Нельзя
ограничиваться одним абзацем. Бишоп даже вспотел. Ну что он напишет? Он
снова сел за машинку.
"Для того, чтобы скорее познакомиться с местными условиями и
обычаями, я поступил на работу, которая даст мне возможность тесно
общаться с кимонцами. Я нахожу, что это прекрасные люди, но иногда не
совсем понимаю их. Я не сомневаюсь, что вскоре буду понимать их и
по-настоящему полюблю".
Он отодвинулся вместе со стулом назад и стал читать то, что написал.
Да, это похоже на любое из тысячи писем, которые он читал.
Бишоп представил себе тысячи других людей, которые садились писать
свое первое письмо с Кимона и судорожно придумывали сказочки, безобидную
полуправду, бальзам, способный принести облегчение уязвленной гордости.
"Работа моя состоит в том, что я развлекаю и веселю одну семью. Я
рассказываю им легенды и позволяю смеяться над собой. Я делаю это, так как
не хочу признаться себе а том, что сказка о Кимоне - это ловушка для
дураков и что я попал в нее..."
Нет, так писать не годится. И так тоже:
"Но, несмотря ни на что, я держусь. Пока я получаю сотню в день,
пусть их смеются, сколько им угодно. Я остаюсь здесь и сорву большой куш,
чтобы..."
Дома он был единственным из тысячи. Дома о нем говорили вполголоса,
потому что он добился своего.
Бизнесмены на борту корабля говорили ему: "Человек, который
разберется в обстановке на Кимоне, сделает большой бизнес", - и предлагали
миллиарды на случай, если потребуется финансовая поддержка.
Бишоп вспомнил, как Морли ходил из угла в угол. Он сказал, что надо
вставить ногу, чтобы дверь не могла закрыться. Найти способ разобраться в
кимонцах. Найти способ понимать их. Узнать самую малость... тут уж не до
большого. Узнать самую малость. Пусть это окажется чем угодно, но только
бы увидеть что-нибудь еще, кроме бесстрастного лика Кимона, обращенного к
землянам.
Письмо надо как-нибудь кончить. Нельзя оставлять его так. Он снова
сел за машинку.
"Позже я напишу тебе более подробно. Сейчас я очень тороплюсь".
Бишоп нахмурился. Но что бы он ни написал, все будет вранье. Это не
хуже десятка других отговорок;
"Спешу на заседание... У меня свидание с клиентом... Надо срочно
просмотреть бумаги..." Все это вранье.
Бишоп написал: "Часто думаю о тебе. Напиши мне, когда сможешь".
Морли напишет ему. Восторженное письмо, письмо, слегка окрашенное
завистью, письмо человека, который хотел бы поехать на Кимон, но не может.
Нельзя говорить правду, когда всякий отдал бы правую руку, чтобы
поехать на Кимон.
Нельзя говорить правду, раз тебя считают героем. Иначе тебя станут
считать омерзительнейшим из негодяев Галактики.
А письма из дому? И гордые, и завистливые, и дышащие счастьем оттого,
что тебе живется хорошо, - все это только дополнительные цепи, которые
приковывают к Кимону и кимонской лжи.
- Нельзя ли чего-нибудь выпить? - спросил у шкафа Бишоп.
- Пожалуйста, сэр, - сказал шкаф. - Сейчас будет, сэр.
- Налейте побольше и покрепче.
- Да, сэр. Побольше и покрепче...

Бишоп встретил ее в баре.
- Это опять вы, - сказала она таким тоном, будто они встречались
очень часто.
Он сел на табурет рядом с ней.
- Неделя почти кончилась, - напомнил Бишоп.
Максайн кивнула.
- Мы наблюдали за вами. Вы держитесь хорошо.
- Вы обещали что-то сказать мне.
- Забудьте это, - сказала девушка. - Что говорить... Вы мне
показались умным, но не совсем зрелым человеком. Мне стало жаль вас.
- Скажите, - спросил Бишоп, - почему на Земле ничего не известно? Я,
конечно, тоже писал письма. Но не признался в том, что происходит со мной.
И вы не писали о своем состоянии. Никто из окружающих не писал. Но кто-то
же из людей за все эти годы...
- Все мы одинаковы, - сказала Максайн. - Как горошины в стручке. Мы
все тут как на подбор упрямы, тщеславны, трусливы. Мы прошли огонь, воду и
медные трубы, чтобы попасть сюда. Мы оттерли других. И они уже никогда не
оправятся от этого. Неужели вы не понимаете? У них тоже есть гордость, и
она попрана. Но с чем можно было бы сравнить их радость, если бы они
узнали всю правду! Именно об этом и думаем все мы, когда садимся писать
письма. Мы думаем, как будут надрываться от смеха тысячи наших
конкурентов. Мы прячемся за чужие спины, стараемся сжаться, чтобы никто не
заметил нас...
Она сжала кулачок и постучала себя по груди.
- Вот вам и ответ, - продолжала она. - Вот почему мы никогда не пишем
правду. Вот почему мы не возвращаемся.
- Но это продолжается многие годы. Почти сотню лет. За это время
кто-нибудь да должен был проговориться...
- И потерять все это? - спросила Максайн. Потерять легкий заработок?
Быть исключенным из братства пропащих душ? Потерять надежду? Не забывайте
этого. Мы всегда надеемся, что Кимон раскроет свои секреты.
- А он их раскроет?
- Не знаю. Но на вашем месте я бы на это не надеялась.
- Но ведь такая жизнь не для достойных...
- Не говорите этого. Какие же мы достойные люди! Мы трусливы и слабы,
все мы!
- Но жизнь, которую...
- Вы хотите сказать, что здесь нам хорошо живется? У нас нет прочного
положения. А дети? Немногие из нас имеют детей. Детям не так плохо, как
нам, потому что они ничего иного и не знают. Ребенок, родившийся рабом, не
так страдает, как взрослый человек, некогда бывший свободным.
- Мы не рабы, - сказал Бишоп.
- Конечно, нет, - согласилась Максайн. - Мы можем уехать отсюда,
когда захотим. Нам достаточно подойти к местному жителю и сказать: "Я хочу
обратно на Землю". Вот и все. Любой из них может отослать вас обратно...
точно так, как они отправляют письма, точно так, как они доставляют вас к
месту работы или в вашу комнату.
- Но никто еще не возвратился.
- Конечно, никто, - подтвердила Максайн. - Запомните, что я вам
сказала. Не думайте. Только так можно жить. Никогда не думайте. И вам
будет хорошо. Вы будете жить спокойно, легко.
- Верно, - сказал Бишоп, - только так можно жить.
Она искоса посмотрела на него.
- Вы начинаете понимать, в чем тут дело.
Они заказали еще по одному коктейлю.
В углу какая-то компания пела хором. Неподалеку ссорилась парочка.
- Тут слишком шумно, - сказала Максайн. - Не хотите ли посмотреть мои
картины?
- Ваши картины?
- То, чем я зарабатываю себе на жизнь. Они довольно плохи, но в этом
никто не разбирается.
- Я бы посмотрел.
- Тогда хватайтесь за меня и держитесь.
- Хватайтесь...
- Мысленно. Не руками, конечно. К чему пользоваться лифтом?
Бишоп удивленно смотрел на нее.
- Учитесь, - сказала Максайн. - В совершенстве вы этим не овладеете
никогда, но двум-трем трюкам научитесь.
- А что мне делать?
- Просто расслабьтесь - сказала Максайн. - Умственно, конечно.
Постарайтесь быть поближе ко мне. Не пытайтесь помогать. Вы не сможете.
Он расслабился и постарался быть поближе к ней, сомневаясь, правильно
ли он все делает.
1 2 3 4 5 6 7 8