Патриций Анк-Морпорка откинулся на спинку самого обычного стула, и на лице его заиграла бодрая улыбка крайне занятого человека, который на исходе полного событий дня вдруг увидел в своем графике напоминание: «19.00—19.05. Быть веселым и раскованным, улыбаться людям».— Разумеется, я крайне опечалился, получив твое письмо, капитан…— Так точно, сэр, — откликнулся Ваймс, лицо которого было сейчас более деревянным, чем целый мебельный склад.— Прошу, капитан, присаживайся.— Так точно, сэр. — Ваймс остался стоять. Из гордости.— Но я тебя прекрасно понимаю. Насколько мне известно, земельные владения Овнецов довольно обширны. Уверен, госпожа Овнец высоко оценит твою сильную правую руку.— Сэр? — В присутствии правителя города капитан Ваймс всегда концентрировал свой взгляд на точке футом выше и шестью дюймами левее его головы.— И ты станешь весьма состоятельным человеком, капитан.— Так точно, сэр.— Надеюсь, ты все обдумал? У тебя ведь появятся новые обязанности.— Так точно, сэр.До патриция наконец дошло, что, по сути дела, в разговоре участвует он один. Лорд Витинари раздраженно передвинул на столе несколько бумажек.— Кроме того, придется назначить нового старшего офицера Ночной Стражи, — продолжил он. — Есть какие-нибудь предложения, капитан?Ваймс разом спустился с облаков, в которых только что витал. Вопрос касался РАБОТЫ. — Только не Фреда Колона… Он — прирожденный сержант.
Сержант Колон из Городской Стражи Анк-Морпорка (Ночная Смена) обвел взглядом жизнерадостные лица новобранцев.Он вздохнул. И вспомнил свой первый день. Старого сержанта Вымблера. Вот дикий был человек! Язык как кнут! Если бы старик дожил до нынешних дней…Как же это называется? Ах да. Конструктивный подход к процедуре набора новобранцев — или нечто вроде. Комиссия по Правам Троллей нажала на патриция, и вот…— Так, еще одна попытка, младший констебль Детрит, — сказал он. — Фокус в том, чтобы остановить руку чуть выше уха. Вставай с пола и попытайся отдать честь еще раз. Гм, да… Младший констебль Дуббинс?— Здесь!— Где?— Прямо перед тобой, сержант.Колон опустил взгляд и отступил на шаг. Из-под его более чем полного живота появилось задранное вверх лицо — с выражением крайней услужливости и одним стеклянным глазом. Лицо принадлежало младшему констеблю Дуббинсу.— Надо же…— На самом деле я выше, чем кажусь.«О боги! — устало подумал сержант Колон. — Если их сложить и разделить пополам, получится два нормальных человека, правда нормальные люди в Стражу не записываются. Тролль и гном. И это еще не самое плохое…»
Ваймс забарабанил пальцами по столу.— Только не Колон, — повторил он. — Он уже не молод. Большую часть времени проводит в штаб-квартире, занимается всякой бумажной работой. Кроме того, у него и так полон рот…— Должен заметить, — перебив его, хмыкнул патриций, — судя по фигуре сержанта, рот у него всегда полон.— Я хотел сказать, у него полон рот хлопот. Новобранцы, — многозначительно пояснил Ваймс. — Помните, сэр?«Тех, что ты мне навязал, — добавил он про себя. — В Дневную Стражу их никогда не взяли бы. И эти сволочи из Дворцовой Стражи мигом погнали бы их взашей. О нет. Припишите новичков к ночным стражникам, над которыми и так весь город смеется, кроме того ночью „новобранцев“ никто не увидит. По крайней мере, никто из так называемых отцов города».Ваймс согласился принять новобранцев только потому, что знал: скоро эта проблема ляжет на другие плечи.Не то чтобы он был видистом, то есть видоненавистником, просто считал, что Стража — это работа для настоящих людей.— А как насчет капрала Шноббса? — спросил патриций.— Шнобби?Оба мысленно представили капрала Шноббса.— Нет.— Нет.— Есть еще капрал Моркоу. — Патриций улыбнулся. — Прекрасный молодой человек. Уже заслужил доброе имя, насколько мне известно.— Это… да, — неуверенно произнес Ваймс.— Может, стоит продвинуть его по службе? Что посоветуешь?В голове Ваймса возник образа капрала Моркоу…
— Это, — сказал капрал Моркоу, — Пупсторонние ворота. Ворота ко всему городу. К городу, который мы охраняем.— От кого? — тут же спросила младший констебль Ангва, последняя из новобранцев.— Ну, понимаешь… От варварских орд, воинственных племен, армий захватчиков… От всего такого.— Что?! Мы одни?— Одни? О нет! — Моркоу рассмеялся. — Это было бы глупо! Нет, конечно нет, но если заметишь каких-нибудь подозрительных варваров, принимайся звонить в колокольчик и как можно громче.— И что тогда?— Сержант Колон, Шнобби и все остальные примчатся на помощь со всех ног.Младший констебль Ангва осмотрела туманный горизонт.И улыбнулась.Моркоу покраснел.Основные ритуалы, исполняемые Ночной Стражей, младший констебль Ангва освоила с первой же попытки. Правда, обмундирование ей еще не выдали — и не выдадут, пока кто-нибудь не отнесет, э-э, давайте называть вещи своими именами, НАГРУДНИК к оружейнику Ремитту и не попросит его сделать большие выпуклости вот тут и тут. Кроме того, ни один шлем в мире не смог бы полностью скрыть эту копну пепельного цвета волос. Впрочем, как считал капрал Моркоу, обмундирование Ангве и не понадобится — люди и так будут выстраиваться в очередь и умолять, чтобы она их арестовала.— Ну, куда теперь? — спросила она.— Пора следовать в штаб-квартиру, — пожал плечами Моркоу. — Сержант Колон должен зачитать вечернюю сводку.Мастерством следовать куда-либо констебль Ангва овладела очень быстро. Все без исключения патрульные офицеры во всей множественной вселенной ходят исключительно этой походкой, не иначе — небольшой подъем ступни, размеренное движение ноги, и так час за часом, улица за улицей. Младшему констеблю Детриту еще только предстояло освоить эту науку — но сначала он должен был научиться не сбивать себя с ног, отдавая честь.— Сержант Колон — это такой толстый, да? — уточнила Ангва.— Именно так.— А где он взял ту ручную обезьяну?— Ты, наверное, имеешь в виду капрала Шноббса? — осторожно осведомился Моркоу.— Так он — человек? А что у него с лицом? Он выглядит так, словно кто-то долго играл на нем в «крестики-нолики».— Э-э, его вечная проблема, прыщи. Бедняга, и что только он с ними не делал. Когда Шнобби смотрится в зеркало, к нему лучше не подходить.Людей на улицах почти не было. Жара стояла жуткая — даже по меркам анк-морпоркского лета. Буквально все вокруг полыхало жаром. Река сонно ворочалась на дне русла, как студент в одиннадцать часов утра. Люди, у которых срочных дел не было, прятались в подвалах и наружу появлялись только по ночам.Моркоу, покрытый легким слоем честного трудового пота, с видом собственника шествовал по жарившимся на солнце улицам, обмениваясь приветствиями с редкими прохожими. Моркоу знали буквально все — его трудно было с кем-либо спутать. Копна огненно-рыжих волос и два метра росту несколько выделяют тебя из толпы. Кроме того, Моркоу шагал так, словно весь город принадлежал ему одному.— А что это был за тип с каменным лицом, ну там, в штаб-квартире? — продолжила свои расспросы Ангва, пока они следовали по Брод-авеню.— Тролль Детрит, — откликнулся Моркоу. — Раньше он был, э-э, немного преступником, но потом влюбился в Рубину, а она настояла на том, чтобы…— Да нет, другой, — перебила его Ангва, поняв, что Моркоу испытывает определенные трудности с метафорами. — Который выглядел так… словно его пыльным мешком стукнули, — использовала она сравнение попроще.— А, капитан Ваймс. Просто жарко, пыль повсюду, а так он обычно следит за собой. Ха, хотел бы я посмотреть на того, кто осмелится стукнуть мешком, тем более пыльным, нашего капитана! А вообще, в конце недели он уходит в отставку и женится.— Что-то я не заметила, чтобы он особо этому радовался, — хмыкнула Ангва.— Ничего не могу сказать.— Мне показалось, от новых стражников он тоже не в восторге.Еще одной чертой характера капрала Моркоу была полная неспособность врать.— Видишь ли, ему не сильно нравятся тролли. Мы целый день слова не могли из него вытянуть, когда он узнал, что мы берем на службу тролля. А потом нам еще пришлось взять гнома — чтобы не начались беспорядки. Я сам гном, правда местные гномы считают иначе.— А по тебе не скажешь, — Ангва смерила его критическим взглядом.— Я был усыновлен.— Но я-то не тролль и не гном, — мягко заметила Ангва.— Да, но ты — же…Ангва резко остановилась.— Так вот в чем дело?! О боги! На дворе век Летучей мыши! Неужели он…— Капитан немного старомоден.— Закоснелый тип!— Патриций сказал, что в Страже должны быть представлены все видовые меньшинства, — попытался объяснить Моркоу.— Меньшинства?!— Прости. Да и все равно — несколько дней, а потом капитан уйдет и…С противоположной стороны улицы донесся шум. Они повернулись и успели заметить некую серую фигуру, выскочившую из таверны и помчавшуюся вверх по улице; следом за человечком, отставая всего на несколько шагов, мчался толстяк в переднике.— Стой! Стой! Ограбление! Нелицензированное ограбление!— А, — вздохнул Моркоу.Он направился через улицу, Ангва последовала за ним. Толстяк, очевидно устав, перешел на шаг вразвалку.— Доброе утро, господин Фланнель, — поздоровался Моркоу. — Неприятности?— Он забрал целых семь долларов, а когда я попросил его предъявить воровскую лицензию, негодяй взял и сбежал! — завопил Фланнель. — Сделайте же что-нибудь! Я исправно плачу налоги!— Буквально через мгновение мы бросимся в погоню, — успокоил его Моркоу, доставая блокнот. — Значит, семь долларов, я правильно понял?— Вообще-то, все четырнадцать.Господин Фланнель оглядел Ангву с головы до ног. Мужчины редко упускали такую возможность.— А почему на ней шлем? — удивился он.— Это один из наших новобранцев, господин Фланнель, — пояснил Моркоу.Ангва улыбнулась, а господин Фланнель невольно отступил на шаг.— Но она ведь…— Мы должны двигаться в ногу со временем, господин Фланнель, — сказал Моркоу, убирая блокнот.Господин Фланнель вспомнил о наболевшем.— Я лишился целых восемнадцати долларов и вряд ли когда-нибудь их увижу! — рявкнул он.— О, господин Фланнель, право, отчаиваться не стоит, — попытался подбодрить его Моркоу. — Констебль Ангва, за мной. Следуем согласно новому плану.Он проследовал прочь. Фланнель проводил их безумным взглядом и широко открытым ртом.— Не забудьте о моих двадцати пяти долларах! — проорал он им в спины.— Тот парень, он же убегает! Мы будем за ним гнаться или нет? — поинтересовалась Ангва, переходя на бег, чтобы не отстать от широко шагающего капрала.— Зачем? — пожал плечами Моркоу, сворачивая в переулок такой узкий, что человек неопытный принял бы его за обычную щель между домами.Они принялись протискиваться между двумя влажными, поросшими мхом стенами, никогда не видевшими солнечного света.— Что интересно, — продолжил Моркоу. — Готов поспорить, немногие знают, что с Брод-авеню можно попасть на Зефирную улицу. Спроси кого угодно, и тебе скажут, что Рубашечный переулок — это тупик. Но пройти все-таки можно — нужно свернуть на Мормскую улицу, протиснуться между этими решетками в Урчащую аллею — хорошие решетки, из очень хорошего железа, — и вот мы уже в Некогда-переулке…Он дошагал до конца переулочка, остановился и прислушался.— Чего мы ждем? — удивилась Ангва.Послышались чьи-то торопливые шаги. Моркоу прислонился к стене и высунул руку на Зефирную улицу. Раздался мягкий удар. Рука Моркоу даже не шелохнулась. Человек словно наткнулся на балку.Стражники опустили глаза на бесчувственную фигуру. Серебряные доллары раскатились по булыжной мостовой.— Вот те на, вот те на… — пробормотал Моркоу. — Все тот же бедолага Здесь-И-Сейчас. Он же ОБЕЩАЛ завязать. О боги…Он схватил тело за ногу.— Пересчитай монеты, — попросил он.— Да тут всего доллара три, — удивилась Ангва.— Молодец. Все точно.— Но тавернщик сказал, что…— Пошли. Возвращаемся в штаб. И ты пошли, Здесь-И-Сейчас, сегодня тебе крупно повезло.— Почему? — не поняла Ангва. — Его же ПОЙМАЛИ! — Да. Но поймали его мы, а не Гильдия Воров. Они в отличие от нас не столь милосердны.Голова Здесь-И-Сейчас запрыгала по булыжникам.— Стащил три доллара и сразу же помчался домой, — со вздохом произнес Моркоу. — В этом весь Здесь. Самый неудачливый воришка на всем Плоском мире.— Но ты же говорил, что Гильдия Воров…— Ничего, ничего, со временем ты сама разберешься, что тут к чему, — успокоил ее Моркоу. Голова Здесь-И-Сейчас ударилась о поребрик. — Непонятно как, но все работает. Просто поразительно! Работает. Хотя не должно.
Пока, следуя в тюремную камеру, Здесь-И-Сейчас получал легкое сотрясение мозга, клоуна убивали.Тот брел по переулку с уверенностью человека, исправно платящего налоги в Гильдию Воров, когда на пути его вдруг объявилась фигура в плаще и с накинутым на голову капюшоном.— Бино?— О, привет… Эдуард, ты?Фигура замерла.— А я как раз возвращался в Гильдию, — продолжил Бино.Фигура в плаще кивнула.— С тобой все в порядке? — участливо осведомился Бино.— Мне очень ж-жаль, — запинаясь, произнесла фигура. — Но это во благо города. Н-ничего личного.Он шагнул клоуну за спину. Бино почувствовал, как что-то хрустнуло, и его внутренняя вселенная вдруг выключилась.Потом он сел.— Ой, — сказал Бино. — Больно же…Хотя больно уже не было.Эдуард Муэрто смотрел на него с выражением ужаса на лице.— О… Извини, я правда не хотел! Это нужно было, мне пришлось, ведь ты стоял на дороге к светлому будущему…— А что, попросить отойти в сторонку нельзя? Обязательно сразу бить по башке?Затем Бино внезапно осознал, что Эдуард смотрит совсем не на него и разговаривает вовсе не с ним.Он опустил взгляд, и тут его охватило странное чувство, посещающее, как правило, всех недавно усопших, — сначала он испытал ужас при виде себя, лежащего на земле, после чего у него возник мучительный вопрос: если он лежит на земле, то кто тогда стоит над ним, лежащим на земле?— ТУК-ТУК.Он поднял взгляд.— Кто там?— СМЕРТЬ.— Какой-такой Смерть?В воздухе чувствовалась прохлада. Бино ждал. Эдуард в отчаянии бил его по щекам, вернее по тому, что совсем недавно было ЕГО щеками.— ХМ, ЗАБАВНО… МОЖЕТ, НАЧНЕМ РАЗГОВОР ЗАНОВО?
1 2 3 4 5 6 7