Несчастный! Случаю угодно было оживить в нем ту слепую
жестокость, которая, казалось бы, полностью истлела в прошлом. Проклятие
предка!.. В каких тайниках, в каких клетках мозгового вещества сохранилос
ь оно, скрытое от сознания? Не знаю. Да и никто пока толком не знает. А надо б
ы знать, пора… О, мы любим говорить о своем могуществе! Но вот в нашу дверь п
остучалась беда, и мы не смогли вернуть Курту самого себя. Он ушел от нас, н
енавидя людей ненавистью своего предка, ненавистью, которая совершенно
не свойственна его настоящей сущности.
Фидлер умолк. Я смотрел на него, что называется, «во все глаза». И этого чел
овека я раньше считал сухарем, невыносимым педантом!.. И чтобы скрыть заме
шательство, я спросил:
Ч Скажите, Фидлер, сами-то вы полностью доверяете этому своему… ну… диаг
нозу, что ли?
Фидлер пожал худыми плечами.
Ч Видите ли, мой молодой друг… Я просто поделился с вами догадкой, не бол
ее. А догадка, не подкрепленная вескими аргументами, не может…
Ч Может! Ч перебил я его с неожиданной для себя злой решимостью. Он откр
ыл мне глаза. Теперь я презирал свои «всезнающие», «супермудрые» диагнос
тические машины Ч всю эту безнадежно грубую подделку под человеческую
мысль.
Фидлер неодобрительно покачал головой:
Ч Как вы еще молоды, Морозов. Впрочем, я вам ужасно завидую.

Да, все это так и было. Мне завидовали, а я терял под ногами опору, потому что
увидел границы возможностей машинной медикологии и испытывал от этого
горечь разочарования. Потускнело то главное, чему я хотел посвятить свою
жизнь. Возможно, Фидлер и прав, пытаясь убедить, что ничего страшного со м
ной не происходит, просто «возрастной период», но мне по-прежнему было тя
жело. Зачисление в группу Шарова вывело меня из тягостного состояния отр
ешенности, которое испытывал по собственной вине. Мне казалось, что там, в
озле Солнца, среди неведомых опасностей, мне суждено понять что-то очень
важное для себя…
Устав от размышлений, я разыскал свое любимое место для отдыха Ч обломо
к скалы с удобными ступеньками в тени. Отсюда хорошо видна глубокая чаша
каменистой долины. Долина поражает своей пятнистой расцветкой Ч черно
е с белым. Впечатление такое, будто среди нагроможденных черных скал отд
ыхает лебединая, стая, и трудно поверить, что эта белоснежная масса Ч хим
ическое соединение цинка. Кое-где ослепительно блестят кусочки разбито
го зеркала. Это Ч лужицы ртути и расплавленного зноем свинца. В них смотр
ятся Солнце и камни. Пятнистую поверхность долины пересекают огромные т
рещины с обрывистыми краями. Однажды я заглядывал в одну из таких трещин
и был ошеломлен бездонной глубиной. В общем эти колоссальные разломы нап
оминают аналогичные образования мертвого рельефа Луны, но на Меркурии о
ни живут, дышат: во время сильных трясении они умеют захлопывать свои чуд
овищные пасти. Недавно так едва не погибла исследовательская группа мер
куриологов.
Пейзаж разнообразят десятки действующих вулканов. Их крупные склоны ис
пещрены множеством кратеров-паразитов, изливающих потоки дымящейся ла
вы, вершины постоянно окутаны облаками сернистых газов. «Кочегарка» пла
неты действует непрерывно… Внезапно рядом с мачтой радиомаяка я замети
л голубую вспышку. Как раз над тем местом, где должен был находиться девят
ый наблюдательный, появились четыре серебристо-белые черточки. Это глае
ры Волкова. Я взбежал по ступенькам на самую вершину скалы, надеясь получ
ше разглядеть маневр «охотников» за торами. Поздно. Глаеры исчезли за ск
лонами холма и больше не показывались. Наверное, ушли по направлению к ба
зе. Любопытно, чем кончилась сегодняшняя «охота»? Как всегда, вероятно, ни
чем. Я нащупал затылком кнопку на тыльной стороне шлема и легонько нажал.
Тесный мирок скафандра наполнился треском и воем радиопомех, человечес
кие голоса различались с трудом.
Ч …неожиданный эффект. Плакали твои излучатели, Афанасьев.
Ч Как это произошло?
Ч Ума не приложу. Мы выходим на них строем «конверт», кольца разделились
на пары и стали всплывать вверх по вертикали. Две из них успели удрать, тре
тью пару нам удалось задержать в центре «конверта». Тороиды предприняли
попытку проскочить электромагнитный барьер… Мы дали залп… завихрение
поля… кольца растворились в каком-то красном тумане… всплеск радиации
Ч излучатели вышли из строя.
Дальше Ч сплошной треск, бормотание. Движением головы я отключил дальню
ю связь. Все ясно: группа Волкова потерпела очередную неудачу. Торы оказа
лись крепким орешком.
Впервые странные кольца были замечены на Меркурии сравнительно недавн
о, недели две тому назад, в тот день, когда ушел Хейдель. Громадные, до шести
метров в диаметре, но очень подвижные, они появлялись неизвестно откуда
и исчезали неизвестно куда. Последние три дня то один наблюдательный пос
т, то другой сообщали на базу о новом нашествии «красных призраков». Вчер
а мне даже посчастливилось увидеть их феерический полет. Они шли сомкнут
ым строем над самой поверхностью плато. Два кольца отделились от общей г
руппы и повернули в мою сторону. Хотя я знал, что они не причиняют людям вр
еда, мне стало как-то не по себе, когда оба тороида повисли у меня над голов
ой. Но любопытство оказалось сильнее страха Ч я долго разглядывал их кр
асные, полупрозрачные тела, внутри которых медленно вращались туманные
сгустки. Мне казалось, что кольца с таким же интересом разглядывают меня.
Их пресловутая «любознательность» дала Кломену повод высказать гипоте
зу о «живых существах в форме тороидов». Ему очень хотелось к слову «живы
е» добавить еще и «разумные», но он так и не решился на это после вчерашнег
о бурного заседания ученого совета, на котором Волков устроил шумный ска
ндал. Пользуясь поддержкой своих единомышленников, он не оставил камня н
а камне от гипотезы Кломена.
Ч Если рассуждать так, как рассуждает наш уважаемый коллега, Ч ядовито
заметил он в конце заседания, Ч то по аналогии неминуемо придется призн
ать, что известную нам шаровую молнию также можно отнести к категории жи
вых существ.
Ч Вы считаете, что шаровая молния и меркурианский феномен Ч одной прир
оды? Ч выкрикнул с места кто-то из сторонников Кломена.
Ч Не совсем так, Ч возразил Волков. Ч Картина станет яснее, если тороид
ы рассматривать с точки зрения физики пульсирующих форм. Для непосвящен
ных даю пояснения. Как известно, материя существует в формеполя, в форме п
лазмы и в форме вещества. В определенных условиях материя может переходи
ть из одной формы своего существования в другую. Теперь представьте себе
, что переход из одной формы в другую и обратно происходит за исчезающе ма
лые промежутки времени, и вы получите физическую модель наших таинствен
ных тороидов. Да, я считаю, что в данном случае мы имеем дело с явлением пул
ьсации материальных форм.
Председатель совета задал вопрос:
Ч Как по-вашему, чем обусловлено это явление?
Волков развел руками:
Ч Пока не знаю. Думаю, что в ближайшее время нам все же удастся выяснить н
аконец, где и как зарождаются торы.
И, надо сказать, группа Волкова прилагает для этого все усилия, но «красны
е призраки» по-прежнему хранят свою тайну…
Собираясь уходить, я еще раз окинул взглядом долину: безмолвие и яростны
й палящий зной. Огромное Солнце кажется неподвижным. Силой своего тяготе
ния оно почти остановило осевое вращение планеты и теперь с неразумной ж
естокостью методично поливает убийственными лучами поверхность безза
щитного карлика. Так будет и впредь, если людям не понадобится придать пл
анете более быстрое осевое вращение… А на другой стороне Меркурия сейча
с бесконечная холодная ночь. Там в заиндевелых ущельях растут исполинск
ие друзы белых кристаллов, в ложе скованных стужей долин падают хлопья з
амерзшего газа. И лишь кое-где, среди невообразимого хаоса обледенелых с
кал, багровым светом отсвечивают лавовые озера и реки да изредка взмывае
т в звездное небо фейерверк вулканических бомб. Таков этот мир… И кажетс
я удивительным, что хозяин этого необыкновенного мира Ч человек. Люди в
оздвигли здесь мачты радиомаяков для своих кораблей, построили стальны
е жилища, назвали горные вершины именами своих героев и по-хозяйски, рачи
тельно подсчитывают запасы полезных ископаемых.
Ч Уран и железо, медь и вольфрам, ртуть и рубидий, свинец, золото, платина,
титан, олово, кобальт!.. Ч восторженно перечислял мой друг Абид Садыков, р
азведчик рудных месторождений. Ч Плюгавенькая планетка, и вдруг Ч ска
жи пожалуйста! Ч такое изобилие. Не-ет, когда Меркурий станет главным це
нтром цветной металлургии, все здесь изменится к лучшему.
Ч Ты видишь будущее дальше меня, Абид, и я завидую тебе. Но неужели тебя ни
сколько не волнует первозданное величие этого мира? Ч спросил я.
Садыков удивленно вскинул черные брови:
Ч С тех пор, как люди стали богами, они переделывают миры в масштабах, дос
тойных богов. И человек имеет на это право именно потому, что он Ч человек
.
Ч А Хейдель? Хейдель имел право швырять взрывчатку?
Абид поморщился:
Ч Завоевание космоса не обходится без некоторых осложнений… Но стоит л
и много говорить об этом?
Стоит. Я убежден, что стоит. Человек не просто завоеватель, он не может тол
ько сознавать свои права. Он должен чувствовать свое великое единение с
природой, единение творческое. Природа Ч зеркало, в котором отражаются
деяния людей, и в этом зеркале человек должен видеть себя мудрым и добрым
…
Так думаю не только я. Еще так думает наш астрофизик Веншин. Он прост и скр
омен, этот Веншин, но знает удивительно много. Гораздо больше, чем я. Может
быть, поэтому я заранее проникся к нему уважением. Вчера он спросил меня:

Ч Расскажи, что у тебя в мечтах?
Застигнутый врасплох, я не нашелся, что ответить. Я чувствовал себя перед
ним мальчишкой. Тогда Веншин пришел мне на помощь.
Ч Бурные реки пробиваются к морю по каменистым руслам… Рано или поздно
у тебя будет свое русло в жизни, ты найдешь себя, найдешь то, ради чего стои
ло бы жить.
Я мучительно искал ответ: почему для Веншина, Фидлера, Горина все так прос
то и ясно, как на ладони? Я видел, эти труженики космоса не были обременены
поисками «себя», они давно нашли свое «русло» и влили в него свои силы. А я?
Неужели мне так и придется сжиться с чувством неловкости перед ними и пе
ред самим собой? Нет… Конечно, нет… Где-то в глубине моего сознания бродил
о что-то еще не понятое, но влекущее. Я не могу передать словами, что это был
о. Было Ч и все. Это удивительное ощущение. Ощущение потребности соверши
ть необычное Ч нечто вроде высшего инстинкта человеческой природы, уна
следованного мною от многих и многих поколений моих разумных предков то
чно так же, как перелетные птицы наследуют инстинкт направления. Значит,
рано или поздно «инстинкту» суждено проявиться в полную силу, и уже от ме
ня самого будет зависеть, как я отнесусь к его властному зову, сумею ли про
бить свое «русло»… Больно кольнула мысль: а вдруг не сумею? Нет, сумею. Дол
жен суметь… Чья-то рука легла на мое плечо. Я не видел лица подошедшего, но
по размерам молочно-белого скафандра догадался: Шаров.
Ч Наблюдал охоту Волкова? Ч слышу его спокойный голос. Ч Правильно, св
едения о торах могут нам пригодиться.
Я спросил:
Ч Нам? Экипажу «Бизона».
Ч Да. Видимо, торы Ч это результат каких-то процессов, происходящих на С
олнце. Группа орбитального дежурства сообщила сегодня, что несколько ко
лец приближалось к «Бизону». Они исчезли, как только корабль оказался в т
ени планеты. «Красные призраки» ни разу не появлялись на ночной стороне
Меркурия. Отсюда вывод: необходимую им энергию они получают от Солнца.
Ч Но чем объяснить, что ни в одном из отчетов предыдущих экспедиций на Ме
ркурий не упоминается о тороидах? Ч задал я вопрос, который вот уже много
дней не давал мне покоя. И сам же ответил: Ч Очень просто: солнечная деяте
льность и «красные призраки» не имеют между собой ничего общего. Торы Ч
это пришельцы из Большого Космоса…
Шаров спросил:
Ч Интуиция?
Он мог бы спросить по-другому. С насмешкой.
Ч Если хотите, да! Ч ответил я с вызовом. И напрасно. Мне следовало бы поу
читься у него выдержке.
Мы помолчали. Мне было неловко, и я не хотел мешать его размышлениям и ни о
чем не спрашивал.
Ч Завтра, Алеша… Ч как-то буднично и очень спокойно сказал Шаров.
Ч Завтра!
Улавливаю в своем голосе торжественные нотки и сконфуженно умолкаю.
Шаров ободряюще хлопает меня по плечу и прижимает к себе:
Ч Эх, мальчишка! Наверное, воображаешь себя героем? Ничего героического
нет, будет тяжелая работа.
Шаров чуть запрокидывает голову вверх.
Ч Жди, старина, Ч говорит он Солнцу, Ч скоро нагрянем в гости.
Посмотрим, кто кого…
Он не грозит Солнцу кулаком, не швыряет в небо камнями и даже не смеется. В
его словах слышатся одновременно уверенность, почтение и снисходитель
ность.

ОГНЕННЫЙ БОГ

На орбиту «Бизона» нас доставил орбитолет «Чайка». Я следил за экраном р
адара, но, кроме вырастающего на глазах треугольника, ничего особенного
не увидел. Пилот включил вспомогательные моторы и выполнил маневр скоро
стного сближения. Теперь на экранах переднего обзора быстро росла грома
да широкого конуса. Легкий толчок. Прибыли. Странное ощущение неподвижно
сти…
Мы снимаем шлемы скафандров и минуту молча стоим у открытого люка перехо
дной шахты перед объективами съемочных мониторов. Затем Ч крепкие руко
пожатия экипажа «Чайки», теплые слова напутствия, сдобренные хорошей до
зой грубоватого мужского юмора. Горин подходит последним. Он медлит, вид
имо, что-то хочет сказать на прощание, но лишь обнимает нас всех по очеред
и, не то серьезно, не то шутливо грозит Шарову, незаметно кивая ему в мою ст
орону, отворачивается, отходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15