Ч Может быть, это жестоко, но иначе я не могу. Почему Ч не знаю, но не могу. Н
е плачь, я уйду, и все забудется… Мне очень трудно уходить. Но время не ждет.
Островки стали совсем небольшими…
Ч Ты так и уйдешь?
Я оборачиваюсь. Маленькая лань доверчиво приближается ко мне и тычет мор
дочкой в ладонь Ч ее холодный носик заставляет меня вздрогнуть. Я тихон
ько отстраняю головку Лимы и возвращаюсь к девушке. Не понимаю, как это пр
оизошло, но вдруг я чувствую на своем лице волну мягких волос.
Губы ее влажные, теплые…
Ч Прощай, Майя! Мечта моя…
Ч До встречи, сын Земли!.. Иногда я буду видеть тебя, пока ты здесь, возле Со
лнца. Вспоминай Гелиану. Я буду ждать твоего возвращения… Я иду, не огляды
ваясь, сопровождаемый матовым шариком. В пути меня нагоняет одинокий, ис
полненный неизъяснимой тоски дивный голос. Голос приносит мелодию, грус
тную, как лебедь на темной поверхности вечернего озера.

РАССКАЗ КОМАНДИРА

Голос Акопяна:
Ч Осторожнее, Веншин, с этой дрянью шутки плохи… Разбудите командира, вс
е вместе как-нибудь справимся.
Ч Что случилось?
Это спрашивает Шаров.
Открываю глаза. Вижу себя сидящим на полу, в обнимку с рычагом выходного л
юка. На почтительном расстоянии от меня Ч Веншин, Шаров, Акопян. Смотрят…
Не на меня, а куда-то поверх моей головы. Я издаю радостное восклицание и д
елаю попытку подняться.
Ч Сидеть! Ч рявкнул Акопян. И добавил мягче: Ч Не шевелись, дорогой, поте
рпи минутку. Сейчас я подключаю отвод. Ч В его руках длинный металлическ
ий стержень.
Я проследил направление взглядов. Шарик!.. Над моей головой тихо кружится
подарок Майи. Я протягиваю руку Ч и шарик мгновенно меняет кривую облет
а. Значит, это правда!..
Ч Тебе что, жить надоело? Ч кричит Акопян. Ч Или, может быть, ты не знаешь
, что такое шаровая молния?
Я вскакиваю на ноги. Шарик послушно выбирает новую орбиту.
Ч Ненормальный, да?! Ч Акопян ловит шарик металлическим стержнем.
Я не успел помешать. Шарик лопнул с оглушительным звоном.
Ч Что ты наделал?! Ч Стержень сухо треснул у меня на колене и отлетел в ст
орону.
Ч Смотри-ка, взбесился парень! Ч удивляется Акопян. Ч Ты не кусаешься?!

Терпеть не могу, когда кусаются.
Я сгребаю со стола кучу диаграмм и швыряю их ему под ноги:
Ч Все результаты наших исследований не стоят тени этого шарика!
Шаров смотрит на меня с задумчивым любопытством. Веншин молча подбирает
диаграммы. А я бормочу что-то несвязное о сумасшествии Веншина, о девушке
из другой галактики, о маленькой лани, которую зовут Лима, об алиторах. У А
копяна очень глупый вид: рот приоткрыт, нижняя челюсть отвисла.
Ч Н-да… Ч говорит он, как только я умолкаю, и обращается к Шарову: Ч Прид
ется нам с тобой меняться вахтами, им больше доверять нельзя: Веншина я за
стал спящим под столом, а этого типа Ч висящим на рычаге выходного люка. Н
у и публика!..
Я смотрю на руки Шарова: мне показалось, будто под рукавами он прячет крас
ные «браслеты». Командир замечает мой взгляд и одергивает рукава, словно
стесняясь чего-то.
Ч Скажите, Веншин, вам не кажется странным то, что рассказал Морозов?
Веншин поднял на Шарова глаза. Потом опустил.
Ч У Алеши очень богатое воображение. Видимо, сказалась чрезмерная нагр
узка последних дней, организм не выдержал и… сами понимаете, Ч бред, галл
юцинация. Это бывает… Да и сам я не выдержал Ч уснул, крепко уснул. Не могу
себе простить…
Акопян облегченно вздохнул:
Ч Осознал, кается. Значит Ч тихий. Ну а что делать с этим буйнопомешанны
м? Ч Он указал на меня.
Ч Оставить в покое.
Все повернулись к Шарову. Командир минуту медлит, задумчиво поглаживая п
одбородок, затем добавляет:
Ч Мало ли что может присниться человеку… Я и сам провел очень беспокойн
ую ночь.
Акопян вонзает в спину командира подозрительный взгляд.
Ч Хотите знать, что я обо всем этом думаю? Ч спрашивает он. Ч Ну что ж, изв
ольте слушать. Слабонервных попрошу заткнуть уши.
И он, нисколько не стесняясь в выражениях, выкладывает свое мнение.
Ч Не корабль, а филиал психиатрической больницы! Ч закончил он свою кол
оритную речь. Ч Еще одно слово о девушках из чужих галактик Ч и я положу
корабль на обратный курс.
Как бы подтверждая угрозу, он направился к центральному пульту.
Ч Назад! Ч приказал Шаров. Ч Спокойно. Для паники нет основания. Шаров о
бвел нас испытующим взглядом и опустился в кресло. Он выглядел слишком с
ерьезным.
Дневная вахта началась как обычно. Но это только на первый взгляд. Все раб
отали молча, избегая смотреть друг на друга. Я чувствовал себя усталым, бы
л рассеян и потому охотно подчинился командиру, когда он приказал мне от
дыхать. Долго не мог уснуть, лежал с открытыми глазами, а в мыслях царил ха
ос…
Ночную вахту приняли я и Шаров.
На этот раз Веншин не дал мне никакой работы. На моем попечении оставалис
ь только приборы. Ну что ж, может быть, это даже и к лучшему.
Проверяю кассеты и ухожу к своему столу.
Над спинкой кресла у центрального пульта виднеется затылок Шарова. Он по
дходит к спальной нише Акопяна, отодвигает перегородку, заглядывает. То
же самое проделывает у спальной ниши Веншина. Тихо. Желтые глазищи лоцма
на спокойно мигают, ярко мерцают экраны…
Шаров возвращается к пульту и снова садится. Словно почувствовав, что за
ним наблюдают, он поворачивает голову в мою сторону. Поединок взглядов.
И вдруг Шаров манит меня к себе пальцем.
Ч Расскажи мне подробно обо всем, Ч просит он. Ч Ну, садись.
Я понимаю, какой рассказ он имеет в виду, и мною овладевает безразличие. Си
жу рядом с ним и молчу.
Ч Мало ли что человеку может присниться… Ч наконец отвечаю и делаю поп
ытку встать, уйти.
Командир кладет на мое плечо тяжелую руку:
Ч Не горячись, Алеша… Нам с тобой нужно поговорить с глазу на глаз.
Для меня это имеет достаточно веские основания…
И я рассказал ему все. Все, до мельчайших подробностей. Шаров выслушал, ни
разу не перебив.
Ч Добро, Ч сказал он после минутного молчания и шепотом добавил: Ч Мол
одчина.
Ч Вы о чем?
Ч Так… Мы не ошиблись в тебе.
Ошеломленный похвалой, сути которой я, впрочем, так и не понял, я ждал, что о
н скажет еще.
И он спросил:
Ч Тебе не показалось странным, что ни Веншин, ни Акопян абсолютно не в ку
рсе ночных событий? Они считают твой рассказ…
Ч Чистейшим вымыслом? Вы сами объявили все это сновидением.
Шаров погладил подбородок и спокойно ответил:
Ч Я правильно оценил обстановку и не мог поступить иначе. Экипаж «Бизон
а» должен доверять своему командиру… Полет еще не окончен, и сохранить э
то доверие нужно было любой ценой. Поэтому я промолчал, Алеша.
Я вскочил с кресла, точно подброшенный пружиной.
Ч Сядь, Ч сказал командир. Ч Да, я был там… И могу сейчас рассказать об э
том только тебе. Так вот, Ч начал он словно бы нехотя. Ч В последний час в
черашней вахты я заметил кратковременный всплеск общего фона радиации.
Причина возникновения столь мощного потока протонов казалась мне ясно
й: внезапное развитие надфотосферной вспышки из водородного флоккула. В
ключив модулятор, я, несмотря на большие помехи, смог убедиться в правиль
ности своего заключения.
Всплеск радиации Ч старый враг космонавтов. Однажды я испытал такое, ко
гда мы на «Джафаре» задели радиационный пояс Юпитера. Тогда это действит
ельно было опасно. Но мы очень спешили: прямо по курсу подавала сигналы бе
дствия «Ставрида», капитан которой Майкл Линнэй частенько доставлял сп
асателям много хлопот… Для «Бизона» даже эта чудовищная атака протонов
не представляла опасности. К тому же вскоре все регистраторы, как один, ст
али отмечать медленное, но неуклонное падение радиации. Да, вместо того, ч
тобы возрастать, она уменьшалась… Я подозвал Веншина, указал ему на приб
оры и послал запрос Внепрограммному Центру защитной системы корабля. Це
нтр выдал информацию. То, что он сообщил, было похоже на взаимодействие дв
ух защитных полей: напряженность магнитного поля возрастала, наблюдало
сь резкое смещение пространственных потенциалов.
«Забавно…» Ч сказал Веншин.
«…И странно, Ч добавил я. Ч Чужеродное поле?..»
«Чужеродное?! Гм… Зачем вам понадобилось такое э-э… двусмысленное выраж
ение? Ведь мы имеем дело с конкретным, хотя и малоизученным явлением Ч яв
лением перехода энергии фотосферной плазмы в энергию магнитного поля. Н
у да ладно, идите спать, а я займусь этим сам…»
Откуда нам было знать тогда, что «Бизон» проскочил защитный пояс Гелианы
…
«Не забудьте разбудить меня, если падение радиации будет продолжаться»,
Ч предупредил я его. Я не спал. Лежал с открытыми глазами и ждал. Веншин в
се не приходил. С трудом удавалось подавить в себе желание встать, выйти и
проверить показания приборов. Но оскорблять людей недоверием нельзя…
Меня охватила легкая дрема. Но даже в состоянии полусна я ощутил, что начи
наю терять собственный вес. «Прекратили работу генераторы тяготения, Ч
подумалось мне. Ч С чего бы это?» Ощупью нахожу пластмассовые петли и пр
одеваю туда кисти рук. Петли вдруг натягиваются с такой силой, что меня по
кидают остатки сонливости. Я начинаю вращаться…
Ты не знаешь, как это можно вращаться сразу в двух петлях, разделенных про
межутком стены?.. Вот-вот, и я не знаю. Но взгляни на мои руки: красные «брасл
еты» на сгибах кистей Ч следы вращения. Дальше со мной происходит что-то
совсем непонятное: в глазах сгущается темень, а я начинаю скользить куда-
то в сторону все быстрей и быстрей. «Командир, просни…» Ч слышу издалека
раскаты громовых звуков. Впереди в темном пространстве появляются изум
рудные линии Ч трасса продолговатых зеленых огоньков. Я мчусь вдоль эти
х направляющих линий, но мой полет слишком напоминает падение… Наконец и
зумрудные линии образуют плавный изгиб, и тело мое, подчиняясь неизвестн
ым законам движения, совершает полуоборот вокруг своей оси и взлетает на
другую ветвь исполинской параболы, но уже с внешней ее стороны. Не помню,
тогда или позже мне в голову пришла мысль, что эта трехмерная парабола от
лично иллюстрирует выводы Янковского-Вандерсона о кратной структуре П
ространства. Вероятно, мне на практике довелось преодолеть «перегиб» ва
ндерсоновского Подпространства. Постепенно ощущение взлета проходит.
Изумрудные стены желтеют и расплываются облаками тумана…
Ощущаю под ногами опору. Оглядываюсь. Очень трудно словами описать то, чт
о я увидел, но все же попробую… Представь себе торосы красного льда. Чем да
льше, тем плотнее они окутаны бледно-светящейся дымкой. Среди торосов, то
чно водяные смерчи, с шипением бродят гибкие, подвижные колонны. Приближ
аясь друг к другу, колонны вспыхивают ярким огнем и расслаиваются на мно
жество отдельных нитей. Сквозь рваные клочья тумана выплывает эскадрил
ья громадных красных колец. Они очень низко и медленно проходят над иззу
бренными глыбами торосов, волоча за собою мглистые тени…
Конечно, я узнал их. Если до этого я колебался: «Сон или бред?» Ч то появлен
ие колец несколько изменило условия выбора: «Бред или действительность?
» Да, знакомые торы заставили меня взглянуть на этот неведомый мир други
ми глазами. Медленно, но верно возвращалось утраченное чувство реальнос
ти…
Туман редеет, и постепенно становится видимым нечто огромное, похожее на
сверкающий серп, опрокинутый рожками кверху. Далеко в стороне виднелись
вершины каких-то пирамид. Куда идти? Прикинув расстояние, я направился к
серповидному сооружению. Чем ближе подходил, тем очевиднее становились
его исполинские размеры. Наклонное расположение серпа позволяло видет
ь, как время от времени его зеркальная поверхность вздрагивала, прогибал
ась во многих местах и из образовавшихся воронок вылетали красные кольц
а; затем воронки быстро выворачивались наизнанку Ч и новая партия танцу
ющих смерчей исчезала в тумане…
Громада серпа покоилась на куполообразном основании из желтого мерцаю
щего вещества. Со всех сторон купол был окружен четкими рядами наклонных
плоскостей. Через равные промежутки ряды смыкались под углом, образуя п
ривычные грани многолучевой звезды.
Я шел вдоль этой стены и смотрел, как в ее слоистой глубине появляются и ис
чезают радужные расплывы. Изредка на гладкой поверхности возникали узо
ры каких-то непонятных знаков. Должно быть, эти линии и знаки имели опреде
ленный смысл, уловить который мне было трудно… Я поднял голову и долго ра
ссматривал острую, далеко выступающую грань. Отсюда, снизу, она напомина
ла приподнятый нос какого-то сказочного корабля со стеклянной палубой,
стеклянными бортами. Впечатление усиливало полотнище серпа, так и казал
ось, будто сквозь клочья тумана несется в неведомую даль сверкающий пару
сник, а вместо чаек над ним парят знакомые кольца. Торы молча обмениваютс
я сгустками оранжевой дымки, смерчи деловито снуют и без устали прядут с
вои красные нити…
Уже тогда я начал понимать, что меня окружают автоматы неведомой техники
. Автоматы непривычного для меня вида и качества. Неожиданно мои размышл
ения были прерваны: кто-то настойчиво теребил меня за ногу. Я посмотрел вн
из и увидел странное существо, похожее на морскую звезду. Я поднял ее на ру
ки и стал с интересом разглядывать. Звезда не пыталась удрать, она спокой
но устраивалась на моей ладони, пошевеливая десятью лучами-щупальцами.
Полупрозрачное тельце переливалось и мерцало сотнями радужных огонько
в… «Что же ты есть такое?..» Я почувствовал, что звезда становится нестерпи
мо холодной, огоньки сбегались к центру, тускнели. Это симпатичное созда
ние невероятно быстро накапливало в себе энергию. Конечно, это был всего
лишь автомат… В центре венчика приподнятых лучей образовалась жемчужн
ая капля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15