Возможно, еще одну
получите от Торговли. а последние несколько часов слухи о старателях,
бесследно исчезнувших в городе Веселья, приобрели совсем новый смысл. -
Особенно для Ван Райка, мрачно подумал Джелико. Его старый товарищ по
Школе, одинокий неудачник, был среди исчезнувших в этом проклятом месте.
Раэль вздрогнула.
- Я была бы довольна, если бы это все кончилось.
- Все кончено. Остается только суд и наказание, - заверил он ее.
- Один вопрос, Раэль, - вмешался Рип Шеннон. - Если бы эти два агента
нас не накрыли, вы тоже отправились бы сразу в Патруль?
Врач удивилась.
- Естественно. Мне нужно было доложить о своих подозрениях. Обычно с
местной полицией все в порядке, но пришелец с другой планеты никогда в
этом не уверен. С другой стороны, в звездном Патруле коррупции почти нет,
и многие его агенты умеют думать. К тому же, - практично добавила она, -
Тиг всегда говорит, что любому кораблю не помешает дружба Патруля и
сотрудничество с ним. Конечно, если он этим не злоупотребляет.
- Вряд ли вы так говорили бы о парнях в черном и серебряном, если бы
разделили наш недавний опыт знакомства с ними, - лениво заметил Али.
- Они только выполняли свою работу! Этих работников компании, которые
подставили вас, следовало бы сослать в лунные рудники за попытку
преднамеренного убийства, но для Патруля вы были потенциальные носители
чумы. У него не было выбора.
- Очень великодушно с вашей стороны, - с тем же ленивым сарказмом
сказал Али, - особенно если судить с безопасного расстояния.
Раэль положила руки на стол. Посмотрела на них.
- Да, правда, я не проходила через такие испытания. Но мне
приходилось испытывать нечто подобное.
Она подняла взгляд и тут же снова опустила его. У нее было серьезное
выражение, она вспоминала.
- Я тогда была еще маленькой. Отец приземлился на планете с
домеханической цивилизацией и вел переговоры с ее жителями в одном из
торговых центров, когда мы обнаружили какую-то странную болезнь в поселке,
именно в том районе, где мы действовали. Эпидемия началась медленно, но
потом ее ход все убыстрялся. К этому времени мы уже несколько дней
находились на планете, ежедневно контактировали с обитателями зараженного
района, и наш врач смог бороться с болезнью не успешней, чем его
примитивные собраться с планеты. Для нас возможен был только один способ
действий, и мы поступили так же, как поступали до нас в подобной ситуации
космонавты. Мы не могли рисковать, разнося неизвестную, неизлечимую,
высокозаразную болезнь по космосу, и потому остались на месте. Мы даже не
могли уйти из зараженного района, опасаясь перенести эпидемию в другие
районы планеты.
Пальцы ее побелели.
- Наши страхи поблекли перед последовавшей реальностью. В этом районе
жило и работало около трехсот тысяч человек. Десять месяцев спустя сто
тысяч из них умерло, причем восемь тысяч - за одну ужасную неделю. Среди
них были семь членов нашего экипажа, включая моего отца.
- Наш врач тоже был среди них, но ему удалось определить источник
болезни, и перед смертью он создал вакцину, которая, как прочной стеной,
остановила распространение эпидемии. Жители планеты понимали, что мы для
них сделали; они сознавали, что мы, несмотря на опасность, предпочли
остаться с ними и разделить их участь. Они были благодарны, и когда Тиг
наконец увел наш корабль, у нас было достаточно средств, чтобы купить
хороший новый корабль, пополнить экипаж и заполнить трюмы первоклассными
товарами.
Она неожиданно пристально взглянула в глаза Камилу, потом по очереди
посмотрела на всех остальных.
- Но это никак не смягчает ужас десяти месяцев, не помогает забыть о
них. Болезнь и смерть - только часть этого ужаса. Человеческие несчастья,
страх, растущее отчаяние и наряду с этим отвратительное поведение многих.
Я тогда была слишком молодой и чужой на этой планете, но понимала, какая
это грязь и зло.
- Нельзя позволять, чтобы такое несчастье постигало планету, если
только его можно предотвратить. Это справедливо, какая бы опасность ни
угрожала при этом отдельным людям или кораблям.
- Не думаю, чтобы кто-то из нас стал возражать, доктор, - после
нескольких секунд мрачного молчания негромко сказал Джелико. - Если бы мои
парни на самом деле поверили, что "Королева Солнца" заражена чумой, она бы
встретила свой конец в сердце звезды. Дух космоса! Если бы я подумал, что
они способны поступить по-другому, я сам направил бы "Королеву" туда,
прежде чем потерял сознание.
Раэль улыбнулась.
- Знаю. Если бы я в этом сомневалась, никогда бы не поднялась на
борт.

Джелико покачал головой, глядя через несколько минут на выходящую
женщину. Какой она тогда была молодой, подумал он, должно быть, не старше
одиннадцати лет, когда прошла через эту эпидемию. В любом возрасте это
тяжелое испытание. Можно понять ее постоянную серьезность и увлеченность
массовыми заболеваниями и другими катастрофами.
Ее нельзя в этом винить. У каждого взрослого есть своя защита и свой
способ глядеть на окружающую вселенную. Те, кто испытал серьезные травмы,
физические и душевные, должны были к ним приспособиться, особенно если это
произошло в ранние годы, когда характер еще не сформировался. Массовые
убийства войны кратеров разбили детство Али. Он сумел выжить в этой бойне,
но превратился в наблюдателя жизни. И не позволяет ничему пройти через
тщательно сооруженную броню. Раэль Коуфорт прошла через испытания в более
старшем возрасте, и сами испытания длились меньше, но и у нее есть своя
броня и свои шрамы...
Капитан увидел, что суперкарго собирается выйти.
- Ван, подожди.
Тот подождал капитана и пошел рядом.
- Ну и история! - заметил он.
- Да.
- Ты в нее веришь? - спросил Ван Райк. - Она так и не назвала ни
корабль, ни планету.
- Ну, это легко проверить. Время и остальные обстоятельства
совпадают. Коуфорт возник неожиданно и в очень молодом возрасте;
происходит он из торгового клана, который в обычных обстоятельствах не
способен купить совершенно новый корабль и оснастить его. - Остальная
часть его истории, конечно, результат удачи и тяжелой работы, но начало
его пути вызвало немало разговоров среди вольных торговцев.
Джелико пожал плечами, на время отказавшись от размышлений по этому
поводу.
- В данный момент меня интересует сама Раэль. Вы с Торсоном скоро
отправитесь на рынок. Возьмите ее с собой и дайте ей возможность свободно
действовать - в рамках благоразумия, конечно. Хочу посмотреть, на что она
способна.
- Брат никогда не использовал ее для этого, - с сомнением заметил Ван
Райк. - Насколько я знаю, она выбирала товары, но торговался сам Коуфорт.
- Ну, во всяком случае проверьте это.
Ван с любопытством взглянул на него.
- К чему нам это?
Капитан пожал плечами.
- Может, как ксенобиолог, я ищу новые данные. Как не нее ни
взглянуть, эта Коуфорт - сплошная загадка. - Глаза его сузились. - Мы с
тобой старые лисы, но даже если бы у нас была та информация, что у нее,
смогли бы мы так быстро прийти к заключению?
- Ни за что, - согласился суперкарго.
- Такая способность к дедукции может быть очень выгодна вольным
торговцам. Конечно, если ее использовать в более земных целях, а не для
раскрытия преступных заговоров.
- Да, на этом карьеру не построишь, - сухо согласился его собеседник.
- Конечно, если не хочешь стать добычей шепчущих или связать себя
навсегда с Патрулем - что одно и то же.
- Ты не думаешь, что Раэль планирует это? - спросил суперкарго.
- Кто может понять, о чем думает женщина? - устало ответил капитан.
Ван Райк внимательно взглянул на него.
- Крэйг упомянул, что у тебя есть серьезные подозрения на ее счет.
Джелико улыбнулся.
- Да, но теперь я по крайней мере понимаю, почему Коуфорт выпроводил
ее.
Светлые брови Вана поднялись.
- Я этого не могу сказать о себе.
- Некоторые особо способные люди вызывают неприятности. Мне кажется,
доктор Коуфорт - пример такого человека.
- Приносит несчастья?
Джелико коротко рассмеялся.
- Разве в организации Коуфорта есть какие-нибудь признаки несчастий?
Нет, но у Раэли, по-видимому, преувеличенное представление о
справедливости; а может, вид несчастных провоцирует у нее сильную защитную
реакцию. Какой бы ни была причина, результат вызывает постоянную головную
боль у капитана и других членов экипажа, если даже не связан с
катастрофами.
- Посмотри, как она вела себя в переулке, Ван. Она очень испугалась,
но все равно намерена была достать эту проклятую кость, а потом на всех
парах нестись к Патрулю. У нее совершенно нет инстинктивного стремления
любого торговца убраться как можно дальше от неприятностей и осложнений.
Вспомни, она сама говорила, что вовлекла брата в несколько конфликтов,
которых он хотел бы избежать. И ты поймешь, какая это проблема.
- Но к чему нам тогда неприятности? Нужно от нее побыстрее
избавиться.
- Может быть, простое любопытство, - возразил капитан. - К тому же до
старта она связана с нами. Хочу посмотреть, какова она в торговле.
Возможно, "Королева" извлечет из этого какую-нибудь прибыль.
- Ну, хорошо, дам ей попробовать себя на рынке, - пообещал
суперкарго. - Ты тоже иди с нами. Она понимает, что находится под
наблюдением. На рынке могут появиться крупные промышленники. Они так
обычно делают, когда прилетают новые корабли, а за последнюю неделю их
прилетело несколько. Возможно, удастся найти чартер.
Джелико кивнул.
- Хорошо, - сказал он. - Я хотел еще немного подождать, но небольшая
прогулка мне не повредит.

12
Али Камил ускорил шаг и догнал Раэль.
- Простите, - негромко сказал он, - похоже, я сбился с курса.
- Я тоже, - с горечью ответила она. - Непростительно так отвечать. Я
знаю, через что вы прошли в детстве.
- Не больше, чем вы.
Он нахмурился и сделал шаг в сторону, давая возможность пройти Дэйну
и Рипу. Найти на корабле место для разговора наедине, кисло подумал он,
так же легко, как заарканить астероид из чистой платины. По крайней мере
для помощника, у которого нет роскошного рабочего кабинета.
Женщина чувствовала, что его что-то угнетает, но Камил не собирался
говорить об этом в полном людьми коридоре.
- Я хочу проверить кое-какие ростки, - сказала она. - А вы поможете.
Будете снимать подносы с ростками, если у вас есть время.
- С удовольствием, доктор.

Раэль глубоко вдохнула свежий воздух оранжереи. На корабле это ее
любимое место. То же самое было и на "Блуждающей звезде", где она служила
под началом брата. Не хватает только лаванды...
Помощник инженера подошел к стойке с подносами.
- Который? - спросил он.
- Два верхних. У вас хватает роста, чтобы не пользоваться лестницей.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы снять подносы и осторожно
поставить их на рабочий стол.
Али всмотрелся в тесные аккуратные ряды крошечных растений; каждый
росток имел два листочка.
- Что это? - с любопытством спросил он. - Вероятно, тут разные
растения, но трудно сказать с уверенностью. Они такие маленькие.
- Большинство проросло только сегодня утром, остальные вчера вечером.
Еще какое-то время их будет трудно распознать. На одном подносе эстрагон,
на другом серый перец. Они нужны мистеру Муру для камбуза. Он хочет
попробовать новые специи.
- Ну, это всегда хорошо.
Оба молчали, пока Раэль проверяла наличие воды и азотистых удобрений
в почве и осматривала сами ростки. Надо как можно раньше рассмотреть
болезнь, иначе она погубит всю поросль.
Наконец она распрямилась.
- Все дети хорошо себя чувствуют, - объявила она. - Можете вернуть их
на стойку, мистер Камил.
Он подчинился. Закончив работу, Али оперся на стойку и задумчиво
взглянул на женщину.
- Как это у вас все так хорошо получается, доктор? В таких разных
делах? - Его собственный шеф не пел ей хвалы, как Тау и Мура, но Иоганн
Штоц вообще редко хвалил кого-нибудь. Если он за день ни разу тебя не
ругнул, это уже комплимент.
- Ну, просто я многому научилась. Мне все было интересно, я хотела
приносить пользу, а не быть бесполезным грузом, пока официально не смогу
занять какое-нибудь положение.
- А, да. Вы выросли в комфортных условиях своего клана.
- Мне повезло, - серьезно согласилась она, - особенно потому, что я
люблю торговлю. - Лицо ее неожиданно омрачилось. - Но, Али, я никогда не
была предоставлена самой себе, у меня не было возможности убедиться, что я
в состоянии справиться одна. В Школе я не училась. Все мои курсы, даже
медицинские, я изучала по лентам, а клинический опыт приобретала в
больницах, когда мы приземлялись.
Помощник резко взглянул на нее.
- А это разрешается?
- Конечно. Экзамены очень строгие; для успешной сдачи нужно набрать
на десять процентов больше баллов, чем в Школе.
- Вероятно, для вас это никогда не было проблемой.
- Да. Не забудьте, у меня на корабле был полный набор учителей.
- А психологические тесты?
- Я никогда не просила назначения на корабль, так как все время
оставалась в своем клане. Но общая классификация ясна - вольный торговец.
- Никогда не пытались работать на большие компании?
Раэль рассмеялась.
- Да на корабле компании я бы и двадцати четырех часов не выдержала!
Выражение ее лица снова стало мрачным.
- Впрочем, и на "Русалке" у меня не очень хорошо получилось.
- Вы все оставили и ушли. В данных обстоятельствах это самое
разумное. - Голос Али смягчился. Она не скрывает своих неудач. - Вы
справитесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16