На Земле она преподавала древнюю историю и классические языки в маленьком колледже. На многих она производила впечатление синего чулка; горианские работорговцы, отличающиеся особым чутьем в этом вопросе, заметили ее потенциал. Оказавшись на Горе, где у нее не оставалось выбора, она прошла обучение и оказалась одной из самых обольстительных рабынь, которых я когда-либо видел. Релиус освободил ее. Его друг Хо-Сорл, получив в собственность другую земную девушку, Филлис Робертсон, оставил ее в ошейнике. Романтик Релиус был моложе Хо-Сорла, который, несомненно, гораздо лучше разбирался в том, как следует обращаться с женщиной. Меня не удивит, если в одно прекрасное утро Вирджиния снова проснется в рабском ошейнике.— Встань на колени, — приказал Раздвоенная Борода девушке, — раздвинь ноги, а ладони положи на бедра.Зазвенела цепь, и девушка встала на колени. Он присел рядом на корточки.— Может быть, я захочу использовать тебя для производства рабов, — спокойно сказал он. — Мне нужно проверить, здорова ли ты. Закинь голову назад, закрой глаза и открой рот.Она повиновалась, чтобы Раздвоенная Борода мог проверить ее зубы. Очень многое можно сказать о возрасте и качестве рабыни, как, впрочем, и боска, по состоянию зубов.Однако Раздвоенная Борода не стал заглядывать ей в рот. Левой рукой он придержал ее за талию, а правая неожиданно скользнула вдоль тела девушки. Девушка закричала, пытаясь отодвинуться, но у нее ничего не получалось, она зарыдала, стала отчаянно извиваться, потом замерла, зажмурив глаза, словно пыталась заставить себя ничего не чувствовать. Когда Раздвоенная Борода отпустил ее, она замахнулась на него рукой, но он легко поймал ее запястья. Невольница вырывалась, но Ивар крепко держал ее.— Закинь голову и открой рот, — снова приказал Раздвоенная Борода.Она решительно замотала головой.— Я держу тебя за руки, — спокойно напомнил Раздвоенная Борода.Не спуская с него глаз, девушка неохотно открыла рот.— Необходимо проверить твои зубы, может быть, тебе придется работать на ферме.Он встал.— Сколько ты за нее хочешь? — спросил он у воина Свейна Синий Зуб.— Я купил эту рабыню за половину серебряного тарна, — ответил тот, — ты можешь получить ее за целую монету.Раздвоенная Борода вернул ему серебряный тарн, который получил за Дагмар.Воин отстегнул ошейник девушки от общей цепи.Она, не поднимаясь с колен, посмотрела на Раздвоенную Бороду.— Почему мой джарл купил меня? — спросила она.— У тебя прекрасные зубы, — ответил Раздвоенная Борода.— А как будет использовать мой джарл свою рабыню?— Ты, без сомнения, справишься с кормежкой тарсков, — усмехнулся Ивар.— Конечно, мой джарл, — сказала новая невольница.К нашему удивлению, она склонилась перед Иваром и поцеловала его сапог.Это было сделано грациозно и с любовью.— Как тебя зовут? — спросил он.— Пегги Стивенс, — ответила девушка.Я улыбнулся. Она назвала земное имя.— Ты с Земли, — сказал я ей.— Прошло слишком много лет, я уже почти все забыла, — пробормотала она.— Американка? — поинтересовался я.— Была американкой до того, как стала рабыней.— Из какого штата?— Коннектикут, — вздохнула Пегги.С начала Войны Роя корабли инопланетян стали вести себя все более дерзко; они без особых проблем похищали земных девушек — золото, за которое они могли получить необходимые материалы, тщательно охранялось на Земле, невозможно было добыть значительное количество драгоценного металла, не привлекая внимания Царствующих Жрецов. В то же время на Земле было полно красивых девушек, которых никто не охранял. Из них получались отличные рабыни, высоко ценившиеся на Горе. Земля даже и не пыталась охранять своих красоток — в результате их целыми партиями продавали на рабских рынках Гора. Я думаю, правительства Земли догадывались о существовании работорговцев; возможно, подозрения падали на страны Ближнего Востока, однако тут сразу возникали проблемы с нефтью — вступать в серьезную конфронтацию не стоило. Что беспокоиться о нескольких красивых девушках, которые, скорее всего, оказались в гареме какого-нибудь богатого шаха? Однако свидетельства показывали, что восточные страны тут ни при чем — уж слишком много исчезало красивых девушек в Соединенных Штатах и Западной Европе; по моим подсчетам, в год на горианских рынках рабынь появлялось не менее сотни земных девушек.Я не сомневался: многие земные правительства знают, что планета подвергается регулярным набегам инопланетных работорговцев. Они лишь не понимали, по чему инопланетяне не вступают с ними в контакт, что бы договориться о честной торговле. На Земле ничего не знали о власти Царствующих Жрецов, которых — и не без оснований! — так боялись курии. Да и что могли поделать земные правительства? Предупредить свое на селение, что Земля подвергается нападениям инопланетян, обладающих более мощной технологией? Признать, что любой землянин может стать жертвой жестоких захватчиков? Подобные заявления приведут к хаосу, чудовищной панике, в результате могут произойти необратимые катаклизмы. Нет. Гораздо разумнее молчать.Я не сомневаюсь: очень многие красивые земные девушки именно в эти часы собираются ложиться спать, не подозревая, что за ними уже много дней ведется наблюдение; кто знает, может быть, этой ночью они проснутся, почувствовав веревку у себя на шее и иглу с сильным наркотиком, входящую в руку. И очнутся в трюме корабля инопланетян, прикованные за лодыжку к общей цепи вместе с другими подругами по несчастью.— Как ты попала на Север? — спросил я рабыню, известную на Земле как мисс Стивене.— Меня продали в Аре купцу из Коса, — ответила она. — Посадили на корабль вместе с другими рабынями. А потом судно захватили воины Торвальдсленда. С тех пор прошло, если я не ошибаюсь, месяцев восемь.— Как тебя называл твой последний джарл? — спросил Раздвоенная Борода.— Баночка с Маслом, — ответила она.Раздвоенная Борода посмотрел на Гунхильду.— Как мы будем называть нашу маленькую хорошенькую рабыню? — спросил он.— Медовый Пряник, — предложила Гунхильда.— Теперь ты Медовый Пряник, — заявил Раздвоенная Борода.— Да, мой джарл, — сказала мисс Стивенс.После этого Раздвоенная Борода вышел из сарая с рабынями. Мы все последовали за ним. Он не стал привязывать Медовый Пряник. Обнаженная девушка в ошейнике и с прямой спиной следовала за ним. Голову она держала высоко поднятой. Ее купили. Оставшиеся в сарае рабыни смотрели на нее с завистью и злостью. Она не обращала на них внимания. Ее выбрали и выкупили. А они остались сидеть на цепи, потому что не нашлось мужчины, который захотел бы стать их владельцем.Никто и не подозревал, что в этот день на Ярмарке произойдут невероятные события.После того как мы вышли из сарая, Раздвоенная Борода и его люди вернулись в свою палатку. Когда я в последний раз видел Медовый Пряник, она шагала рядом с Иваром, вцепившись в его руку и положив голову ему на плечо. Однако он со смехом оттолкнул ее к другим девушкам, чтобы она вместе с ними шла за ним на поводке. Вполне довольная жизнью, новая рабыня охотно подчинилась своему господину.Я смотрел им вслед, пока они не затерялись в толпе.Ивар Раздвоенная Борода выиграл шесть талмитов — совсем неплохо для одного дня.Из Медового Пряника получится чудесная маленькая невольница.Мы все получим удовольствие.Я оказался на поле, где проводились соревнования по стрельбе из лука, когда услышал объявление.Я не собирался участвовать в соревновании. В мои намерения входило купить что-нибудь для Раздвоенной Бороды. Уже довольно долго я наслаждался его гостеприимством. Я не мог подарить ему что-нибудь очень дорогое, сравнимое с его дарами, — хозяин, по законам Торвальдсленда, должен дарить своим гостям ценные подарки. Если гость одаривает своего хозяина уж слишком щедро, то это может расцениваться как оскорбление: ведь хозяин дома не содержит гостиницу ради заработка. Хозяин в Торвальдсленде обязан выглядеть более щедрым, чем гость. Вот если бы Раздвоенная Борода приехал ко мне в Порт-Кар, тогда другое дело. По-моему, это вполне разумный обычай — хозяин, одаривая своего гостя, устанавливает тем самым ограничение на стоимость подарков; гость должен постараться сделать так, чтобы его подарки стоили меньше, чем те, что он получил. И тогда все говорят, что этот человек — радушный хозяин. Гость таким образом оказывает хозяину честь. Поэтому я занялся поисками дара для Раздвоенной Бороды, который бы ему понравился.Я направлялся к лоткам с разными товарами, установленным возле пристани, там, где можно купить все самое лучшее, но остановился понаблюдать за стрельбой из лука.— Кто выиграет Лию? Кто выиграет Лию?Я посмотрел на нее, а она взглянула на меня.Она стояла на толстой круглой деревянной колоде; у нее были темные длинные волосы и небольшое роскошное тело, немного толстоватые щиколотки; руки невольница положила на бедра.— Кто выиграет Лию? — выкрикнула она.Красотка стояла обнаженной, если не считать ошейника из черного железа с кольцом и тяжелой цепи с замком на правой щиколотке. Цепь была около ярда длиной и не давала девушке сойти с колоды.— Кто выиграет Лию, повелитель? — со смехом повторила она.Девушка и талмит были призом в состязании по стрельбе.Я посмотрел на ее клеймо. Она прибыла с Юга — клеймо изображало первую букву слова «кейджера», так горианцы называют рабынь. А еще я заметил, что она обращается ко мне «повелитель», а не «мой джарл» — это означало, что она обрела свой ошейник на Юге; возможно, сначала это был аккуратный стальной ошейник с замком, теперь же, естественно, его заменили на черное железо с кольцом. На Юге кольцо имеется только на ножных кандалах.— Разве ты не попытаешься выиграть Лию, повелитель? — не унималась она.— Ты прошла обучение? — спросил я.На лице рабыни появилось изумление.— В Аре, — прошептала она. — Но ты же не заставишь меня делать это здесь, на Севере?Я посмотрел на нее. Отличное решение моей проблемы. Подарить женщину — дело самое обычное, поэтому честь Ивара не будет уязвлена; а эта девка достаточно соблазнительна, и ее роскошным телом не раз насладятся Раздвоенная Борода и его люди; кроме того, поскольку Лия прошла обучение, она может оказаться редким, изысканным угощением для мужчин из Торвальдсленда. И еще: если ей прикажут, она обучит своему искусству и остальных рабынь.— Ты подойдешь, — сказал я ей.— Я не понимаю, — сказала она, сделав шаг назад.Цепь зазвенела по дереву.— Твое имя и акцент выдают земное происхождение, — заметил я.— Да, — прошептала она.— А ты откуда? — поинтересовался я.— Из Канады, — ответила рабыня.— Когда-то ты была земной женщиной, — проговорил я.— Да.— А теперь — всего лишь горианская рабыня, — напомнил я ей.— Мне это хорошо известно, повелитель, — проговорила она.Я отвернулся. Мишень была шириной в шесть дюймов и находилась на расстоянии ста ярдов. Если стрелять из большого крестьянского лука, попасть в нее совсем нетрудно. Многие стрелки, воины, крестьяне, рэнсоводы смогли бы соревноваться со мной в стрельбе. Однако в Торвальдсленде таких было мало. Я выпустил в мишень двадцать оперенных стрел, пока она не превратилась в ежа, ощетинившегося огромными иголками.Когда я вытащил стрелы под ликующие вопли зрителей, которые изо всех сил колотили своими луками по щитам, девушку уже отцепили от колоды.Я сообщил свое имя главному судье. Талмиты будут выдаваться завтра. Он поздравил меня с победой.Мой приз опустился на колени возле моих ног.— Кто ты такая? — поинтересовался я.— Всего лишь горианская рабыня, повелитель, — ответила она.— Никогда не забывай об этом, — посоветовал я.— Не забуду, повелитель, — прошептала она.— Встань, — приказал я.Она поднялась с колен, и я крепко связал ей запястья за спиной. Именно в этот момент я и услышал объявление. Словно раздуваемый ветром пожар оно пронеслось над толпой. Мужчины с удивлением перегляды вались, многие выхватили оружие.— Представитель курий, — сообщили нам, — выступит перед ассамблеей Ярмарки.Девушка посмотрела на меня.— Доставьте ее в палатку Торгейра из страны Ледяного Топора, — сказал я главному судье. — Скажите, что это дар от Тэрла Рыжего.— Твое пожелание будет выполнено, — обещал судья.Он поманил двух сильных рабов, которые тут же схватили Лию за плечи.— Отведите ее в палатку Торгейра из страны Ледяного Топора, — приказал судья. — И скажите, что это подарок от Тэрла Рыжего.Девушка со стоном повернулась ко мне. Она заплакала, а рабы потащили ее к палатке того, кого на Ярмарке знали под именем Торгейра из страны Ледяного Топора.Мои глаза встретились с глазами судьи.— Я думаю, нам стоит поспешить на ассамблею, — сказал он.И мы торопливо покинули место, где мне удалось выиграть талмит и девушку. Глава 11. ТОРВАЛЬДСБЕРГ Курия поднял голову.Он стоял на вершине небольшого холма, возвышающегося над полем ассамблеи. Вокруг холма располагались каменные террасы. На этих террасах, образуя полукруг, стояли высокопоставленные жители Торвальдсленда, мелкие джарлы, жрецы рун и воины Свейна Синий Зуб. Чуть пониже располагалась вымощенная камнем платформа размером двенадцать на двенадцать футов.На этой платформе стоял Свейн Синий Зуб со своими джарлами.Чудовищное существо смотрело на собравшихся свободных людей. В солнечном свете зрачки его глаз казались маленькими и черными. Они напоминали точки на желтовато-зеленой роговой оболочке. Я знал, что в темноте они могут увеличиться, как темные луны, и займут почти всю роговую оболочку, диаметром в три или четыре дюйма. Эволюция в некоем далеком, возможно, уже исчезнувшем мире помогла этой жизненной форме приспособиться к дневной и ночной охоте. Вне всякого сомнения, как и кошки, курии охотились тогда, когда чувствовали голод, а их способность хорошо видеть днем и ночью превращала эти ужасные существа в очень опасных хищников. Голова курии была размером с грудь крупного мужчины. Морду украшал пятачок с широкими ноздрями. Большие уши заострены кверху, они поднимались и опускались, прижимаясь к мохнатой голове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44