Алломорфизм представ
лял собой ежегодную неприятность. Хорошо хоть, что они все теперь не впад
али в спячку одновременно. Но их цивилизация, и в первую очередь наука, по
сравнению с другими разумными расами слегка отставала.
В особенности в сравнении с людьми.
Халуки явились в галактику Млечный Путь с дальнего конца Шпоры Персея и
основали колонии на одиннадцати планетах. В это время единственной мест
ной расой, доросшей до строительства космических кораблей, были квастты
, а их оказалось нетрудно подмять под себя. Но когда на Шпору распространи
лась мощная гегемония человечества, халукская экспансия была ту же прек
ращена нашей превосходящей технологией.
Так что они нас ненавидели и боялись, и отказывались устанавливать торго
вые или дипломатические отношения.
Эмили Кенигсберг сказала своему любовнику Драммонду, что она уверена Ц
причина халукской ненависти к людям может быть устранена, если великий п
отенциал этой расы будет реализован. А это случится, если преодолеть алл
оморфизм. По ее мнению, этого можно было добиться средствами современной
генной инженерии. Она искренне верила, что политика Содружества, отказы
вающего в таковой технологии халукам, аморальна и неправильна. Если бы к
онцерн «Галафарма» нашел способ обойти запреты СПЧ (а именно оказать ей
помощь в распространении программ генной терапии среди синих иноплане
тян), великое зло будет исправлено.
У Алистера Драммонда в голове не было ни единой альтруистической извили
ны, но идея Кенигсберг ему очень понравилась. По слухам, халукская Гроздь
имела огромные залежи ценных трансактинидных элементов, которыми иноп
ланетяне наотрез отказывались торговать. Драммонд увидел, каким образо
м «Галафарма» может получить выгоду, делая добро Ц а именно заработать
немало на генной терапии.
Поэтому Алистер провел секретные переговоры с лидером халуков, Слугой С
луг Лука, и дело было сделано. Эмили открыла лабораторию генной инженери
и на планете Артюк, главной халукской колонии в Шпоре. Штатом в лаборатор
ии были только сотрудники «Галафармы». Экспериментаторы достигли успе
ха, перекачивая в халуков человеческие гены. Усовершенствованные инопл
анетяне оставались в активной, умной грацильной фазе круглый год. А так к
ак терапия одновременно меняла халукские эмбрионы, такими же были их пот
омки.
Великое достижение оставалось наполовину нелегальным по законам Содру
жества, которые запрещали вмешательство в генное наследие суверенных р
ас, Ц не говоря уж о том, чтобы делиться человеческими генами с инопланет
янами. Но это не волновало Алистера Драммонда. «Галафарма» была одним из
всемогущих концернов Большой Семерки. Он понимал, что, если их поймают, он
и всегда смогут оказать давление на Совет Содружества и легализовать св
ой проект, потому что тот выгоден для бизнеса.
Конечно, так оно и случилось.
Эмили Кенигсберг мешало только одно обстоятельство: единственный виру
сный препарат, подходящий для терапии подавления алломорфизма, не подпа
дал под патент Объединенного Концерна «Галафарма». PD32:C2 оставался эксклю
зивным продуктом маленького соперника «Галы», Звездной Корпорации «Оп
лот», обладавшей мандатом СПЧ на Шпору Персея после отступления «Галафа
рмы» в 2176 году. Препарат невозможно вырастить искусственно в лабораторны
х условиях или заменить синтетическим. Единственным его источником ост
авалась планета Крават, собственность «Оплота».
PD32:C2, конечно, можно было покупать на открытом рынке (но осторожно, чтобы «Оп
лот» не узнал, что препарат перепродается по астрономической цене) или ж
е украсть. Агенты «Галы» и халукские пираты делали и то, и. другое, пока Али
стер Драммонд планировал слияние с «Оплотом» с целью снова забрать под к
онтроль планеты Шпоры (в особенности Крават), которым «Галафарма» однажд
ы так неблагоразумно позволила ускользнуть из рук.
В это самое время хитрый директор «Галы» подбивал остальные большие кон
церны Ц «Шелток», «Сердолик», «Бодаскон» и «Гомерун» Ц присоединяться
к незаконной торговле с халуками. Из этого проистекало много выгод и не с
лишком-то много опасностей. Халуки же были жадны до любых видов продвину
той человеческой технологии и платили от души.
Роман Эмили и Алистера кончился. Но ее идеалистические стремления к «бол
ьшему добру» позволяли ей закрывать глаза на коммерческие махинации бы
вшего любовника. Она была занята усовершенствованием программ терапии
и обучением халукских специалистов. А инопланетяне оказались удивител
ьно способными учениками.
Слишком, сказал бы я, способными Ц но никто из людей-заговорщиков еще не
знал ужасной истины.
В один прекрасный день Слуга Слуг Лука предложил Эмили свой новый генети
ческий проект. Он изобрел план, открывающий новую эру в человеческо-халу
кских отношениях. Для его исполнения требовалось «небольшое количеств
о» полуклонов. Эти халуки в человеческой оболочке должны были стать спец
иальными культурными посланниками на многонаселенные планеты халукск
ой Грозди, предположительно Ц ради преодоления стойкой ксенофобии, отр
авлявшей любую надежду на восстановление дружеских отношений меж двум
я великими расами со времени их первой встречи более века назад.
Эмили Кенигсберг сомневалась насчет подобного проекта. Полуклонирован
ие, как и другие экстремальные формы генной инженерии, были давным-давно
запрещены в СПЧ. Но в конце концов она позволила Слуге Слуг Лука себя угов
орить и даже предоставила собственные ДНК для полуклонирования.
Когда Алистер Драммонд узнал про полуклонов, он пришел в ярость. Он подоз
ревал, что Слуга на самом деле планирует изготавливать фальшивых людей,
чтобы те шпионили за концернами и обеспечивали торговые преимущества. П
ервым намерением Драммонда было задушить проект полуклонирования в за
родыше, но он смягчился, когда ССЛ предупредил его, что обеспечит тяжелые
последствия. К тому времени нелегальная торговля с халуками уже цвела пы
шным цветом и доставляла огромные выгоды «Галафарме» и другим концерна
м-сообщникам, и этих выгод не хотелось терять.
Драммонд выработал особый план, чтобы как можно сильнее сократить опасн
ость индустриального шпионажа. Он приказал Кенигсберг ввести в процеду
ру полуклонирования генетический маркер-идентификатор без ведома хал
уков. Кроме того, вся генная процедура произведения клонов должна была п
роводиться только под строжайшим человеческим присмотром, на полность
ю человеческой планете. «Галафарма» сама взялась поставлять для проект
а несчастных доноров человеческих ДНК.
Предосторожности Алистера Драммонда отлично работали… Пока инопланет
яне не научились производить комплексную процедуру полуклонирования б
ез помощи человеческих специалистов, не выстроили секретные лаборатор
ии и не выяснили, как легко избегать эпизодического тестирования на ДНК,
производившегося служащими, которые предположительно должны были преп
ятствовать халукам шпионить за людьми.

Когда я добрался до этого места истории, зазвонил мой карманный видеофон
. Это был Космо Рьендо. Я извинился и вышел из-за стола, чтобы поговорить в о
диночестве, в гостиной коттеджа. Карл согласился в мое отсутствие продол
жить рассказ.
Рапорт Космо звучал тревожно.
Ц Был замечен только один посторонний посетитель, который интересовал
ся твоим кораблем, Адик. Молодая красотка из бухгалтерии «Оплота». Она за
явилась в Ошаву вчера, около полудня, у нее был пропуск и личный идентифик
атор. Эта птичка сказала Оле Вирену, который тогда дежурил, что явилась в п
орт, дабы произвести перерасчет по зарплате на наших счетных машинах. А с
ейчас, сказала она, у нее обеденный перерыв, и она очень хотела бы посмотре
ть звездолеты. Она, видишь ли, всегда интересовалась космическими корабл
ями и упросила Оле устроить ей небольшую экскурсию. Он рассказал мне, что
с ним просто жар какой-то случился, и он принялся бегать за ней и все ей пок
азывать.
Ц И она видела «Сумасброд»?
Ц Боюсь, что да. Твой корабль трудно не заметить, настолько он особенный,
не какой-нибудь очередной грузовик или крейсер Внешбеза. Оле сказал ей, ч
то твой корабль уже скоро отправится в космос, и позволил даже походить в
округ, объясняя, что мы сделали с топливными баками. Прости, Адик. Вся кома
нда знала, что твоя новинка жутко секретная, но эта курочка сыграла на бед
няге Оле, как на скрипке Страдивари.
Ц Скорее всего ничего страшного не случилось, Ц солгал я. Ц Эта женщин
а оставила свои координаты?
Ц Да, конечно. Долорес да Гама. Ее видеограмма и запись голоса остались н
а контрольном мониторе. Я переписал их для тебя, подожди минутку Ц сейча
с скину.
Он ввел дискету в свой аппарат, и на экране моего фона появился говорящий
образ. Да Гама была привлекательна, как черт знает что Ц с глубокими черн
ыми глазами, чувственными губами и длинными черными волосами с единстве
нной крашеной в седину прядью у левого виска. Говорила она, обращаясь к ра
зомлевшим охранникам из Управления Полетами, голосом соблазнительным
и сладким, как тростниковый мед. Если эта Долорес Ц полуклон, ее оригинал
был просто ого-го.
Я отключил изображение.
Ц Спасибо за информацию, Космо. Я проверю на всякий случай, но уверен, что
все о'кей.
Ц Что-нибудь еще я могу сделать, Адик?
Ц Я собираюсь вылететь в начале следующей недели. Полагаю, тебе хватит в
ремени, чтобы приделать простые фиксаторы для рук и ног на кресло пилота-
напарника Ц а заодно еще один замок на дверь между нами?
Ц Тюремная камера, а?
Ц Вроде того.
Ц Я займусь этим самолично.
Я поблагодарил Космо и нажал на кнопку «выход», а потом использовал фон д
ля просмотра списка служащих оплотской бухгалтерии.
Там не обнаружилось никакой Долорес да Гамы. Почему это я не удивился?
Я послал копию ее изображения Шону Каллагэну во Внутбез и поручил показа
ть ее своему начальству. Я, конечно, сомневался, что милая леди наберется н
аглости и еще что-нибудь предпримет, но все-таки сторожей «Оплота» следо
вало предупредить.
И еще следовало убраться из города, пока за мной не явилась свежая партия
полуклонов.
Однако сначала нужно было завершить дела с Симоном, Эфом Сонтагом и еще к
ое с кем. И забрать кое-какие предметы, необходимые для успешной охоты на
Барки, которые вряд ли можно добыть где-нибудь, кроме Земли.
Я посидел несколько минут в раздумье, потом сделал еще два звонка. Первый
Ц Тони Беккеру, талантливейшему оплотскому вице-президенту по биотехн
ологии и страшному брюзге. Он долго упирался, ворчал и задавал вопросы, на
которые я не желал отвечать. Тони согласился предоставить мне то, что я пр
осил, только когда я использовал одновременно кнут и пряник: обещал ему с
олидную сумму вознаграждения и полушутя пригрозил его уволить, если он н
е согласится.
Следующий звонок был Галимеде Опперу, стойкому и надежному последовате
лю реверсионистской партии, который по профессии был СМИ-дизайнером. Он
выслушал меня очень внимательно, после чего пригласил на склад театраль
ного реквизита в Миссиссоге, чего я и добивался.

Я вернулся на кухню и отрезал себе еще один кусок пирога. После заварных п
ирожных и слоеных печений с цукатами это моя любимая сдоба. Карл как раз р
ассказывал Чарли подробности наших недавних приключений с халуками Ц
полуклонами и au naturel Ц на Дагасатте и о возвращении обратно на Землю после п
оимки Оливера Шнайдера. Я скромно опускал глаза в особо героических мест
ах истории, которые казались куда более смешными и залихватскими на слов
ах, чем оно было на деле.
Когда Карл, наконец, закончил, Чарли сказал:
Ц Я до сих пор не очень понимаю мотивов халуков. Ведь человеческо-халукс
кая торговля налажена. Если посмотреть со стороны, мы подружились. Зачем
же продолжать шпионаж полуклонов?
Ц В самом деле, зачем? Ц пробормотал я. Ц Может быть, у халуков есть тайн
ый план, касающийся куда большего, чем налаживание торговли. Может быть, э
тот план берет-начало в полуклонировании! Что, если их шпионы подкапываю
тся под внутренние операции «Ста концернов»? Что, если они собираются по
дорвать изнутри нашу науку, наше законодательство и правительство?
Ц Но зачем?
Чарли задавал вопрос, но, как умный человек, уже, очевидно, знал ответ. Так и
ли иначе, я его озвучил:
Ц Видимо, халуки не желают терпеливо ждать, пока Совет Содружества позв
олит им колонизовать еще пару-тройку планет Млечного Пути. У меня есть те
ория, что халукская Гроздь ужасно перенаселена Ц иначе зачем бы им став
ить себе первоочередной целью проникнуть в нашу галактику? Единственна
я колония в Шпоре, которую я посещал лично, набита так, что не продохнешь. Ш
кола трещит по швам от количества детишек. Теперь, когда алломорфизм пре
одолен на уровне эмбрионов, проклятие не передается от родителей к детям
. Довольно скоро все халуки Грозди будут бодрствовать круглый год, как эт
о уже произошло в колониях в Шпоре. Если у них уже сейчас проблема с перена
селением, конец алломорфизма будет означать, что проблема еще возрастет.

Ц Вы считаете, что халуки намереваются силой захватывать планеты в наш
ей галактике? Ц спросил Чарли.
Ц Я думаю, такая вероятность весьма велика. Так же считают Карл, Беа и еще
несколько голосов, вопиющих в пустыне.
Ц Трудность в том, Ц подал голос Карл, Ц чтобы доказать достаточно убе
дительно враждебные намерения халуков. Предоставить Совету конкретные
доказательства Ц это вам не мухлевать направо и налево, как предпочита
ют поступать концерны и их подсадные утки в СМД и СМТ. До самого последнег
о момента мы не могли последовательно доказать, что полуклоны вообще сущ
ествуют.
Ц Значит, тело в моем морге…
Ц Является corpus delicti, Ц кивнул я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53