«Пойду и объяснюсь», – решил Кирилл и направился к теннисной площадке.
Он шел вялым шагом, опустив руки. В длинной вышитой рубашке, неподпоясанный, с расстегнутым воротом и в туфлях на босу ногу, он казался не только растерянным, но и старым.
– Ты отработался, Кирилл? – спросила Стеша, ловко отбивая мяч.
– То есть как отработался? – поняв ее по-другому, спросил Кирилл. – Мне надо поговорить с тобой. Не уделишь ли минут десять?
– Что ж, – сказала она и глянула в сторону Арнольдова. – Раз приказывает владелец дачи… а мы – гости, – и пошла с ним в ногу к сосновому бору.
Слова Стеши выбили из него все, и он окончательно понял, что он для нее чужой, что между ними ничего уже нет и говорить ей о каких-то своих чувствах – значит стать навязчивым и смешным. Они шли рядом и молчали.
– Стеша. Скажи. Ты его любишь? – наконец проговорил он.
– Кого?
– Ну, кого… кого… – Кирилл еле подавил в себе вспышку гнева. – Его… Арнольдова. Надо сказать правду. Ведь так дальше нельзя. Я ведь тогда тебе все сказал.
Стеша долго думала. Она смотрела себе под ноги, на то, как темнели от росы ее беленькие туфли. Затем подняла голову, резко тряхнула ею.
– Да. Я его люблю, – и сделала несколько шагов в сторону, точно испугавшись, что вот сейчас Кирилл ударит ее. – Да, да… я люблю… очевидно.
У Кирилла перехватило дыхание, он побледнел и зашатался, затем, страшный, озверевший, сделал шаг к ней.
– Да-а? Значит, все?
– Что все?
– И ты думаешь, после этого мы можем находиться в одном месте? – выкрикнул Кирилл и смутно подумал: «Батюшки! Какое это страшное чувство. Зачем я так волнуюсь?»
– Почему же нет?
Стеша улыбнулась краями губ. Кирилл не понял, что это было: превосходство ли над ним, или издевка.
– Почему же нет? – повторила Стеша. – Да. Я его люблю… как человека.
Кирилл глубоко вздохнул. Ах, если бы он посмотрел на себя со стороны – какой у него был глупый вид и какой он был дуралей в эту минуту.
– Ну, хорошо. Ты его как человека, а он тебя? Ну, вот позавчера я видел, как он тронул тебя рукой и вот так провел ладонью по твоему плечу. Это что?
– Ну, нет. Он простой и хороший. Не говори про него мерзостей. Да и не помню я, чтобы это было. По-моему, этого вовсе и не было.
– Значит, я вру?
– Не врешь, а ошибаешься.
– Но я же видел. И глаза у тебя, при этом засверкали.
– Не помню.
– Ну, как это – не помню?
– Не помню, и все.
У Кирилла снова поднялась волна гнева, и кто-то другой, не Кирилл Ждаркин – строитель завода, а кто-то другой, чужой, только что пришедший откуда-то, толкнул Кирилла, и рука у него поднялась, и ему страшно захотелось за «не помню» ударить Стешу по лицу.
«Ну, что ты… что ты?» – еле сдержал он себя и хрустнул пальцами.
Чуть успокоившись, спросил:
– А жить бы с ним ты могла?
– Это что – жить? Как жить?
– Ну, что ты из себя малютку разыгрываешь, – раздраженно бросил он.
– Могла бы, – ответила Стеша и повернула обратно. – Нам надо держаться ближе к даче: я ведь с тобой не справлюсь одна.
И эти слова привели Кирилла в себя. Ему вдруг стало стыдно за свой гнев, и он тихо проговорил:
– Я тебя очень прошу говорить со мной, как с больным. Пойми меня… и не крутись.
– Ага! «Не крутись»! Но я только пустила в ход наше женское оборонительное средство. «Не знаю», «не помню» – дали ведь вы нам. Вы! Владельцы. Ты вот кичишься: «Я пришел и сказал тебе тогда все». Ты пришел и сказал? А вот могла ли я тебе об этом же, допустим, если бы со мной оно случилось, прийти и сказать все? Ну-ка, товарищ Ждаркин, отвечай. Что бы ты со мной сделал? – Она несколько секунд молчала. – Хвалишься: какой я правдивый. Пришел и сказал. А вот я еще только намекаю на правду, а ты уже готов меня схватить за глотку… На вашу физическую силу мы отвечаем увертками. Понял? А теперь вот тебе правда, Кирилл: я люблю его. – И она прибавила шагу, точно убегая из бора.
Кирилл опустился на пень. Он долго смотрел, как между деревьями мелькало голубое платье Стеши, затем поднялся и пошел напрямик, в глубь бора – распоясанный, огромный, широко разводя руки – и все время спотыкался.
11
Вернулся он поздно. Было уже около часу ночи.
«Надо быть лучше. Лучше», – твердил он, подходя к даче.
Свет горел на веранде.
«Значит, они там вдвоем, – решил он. – Пойду к ним и скажу… А что я– им скажу?» – Он вошел в дачу и стал подниматься по лестнице вверх на веранду и, ослепленный светом, остановился на пороге.
На веранде, около картины Арнольдова, сидели Богданов, Феня, Павел Якунин, Стеша, Арнольдов. Они не заметили Кирилла и продолжали уже начатый разговор.
Богданов доказывал:
– Творцы теперь не только художники. Все творцы. Разве вот Стеша, работая бригадиром, не творила… а разве вот Павел не творец? Разве Кирилл не творец? В этом сила нашей страны. Маркс мечтал о таком творчестве. Ленин начал творить. А наша партия подняла на творчество миллионы. Это движет нашей страной. И ваша картина, товарищ Арнольдов, тем и замечательна, что она является отражением той жизни, какую создали настоящие творцы.
Кирилл стоял, слушал и смотрел на Стешу. Он заметил: все были оживлены – и Феня, и Павел, и Богданов, и Арнольдов. Только Стеша как-то по-особому держала себя, и губы у нее изгибались.
«Она почему-то не с ними», – подумал он и хотел было подойти, но Стеша в это время вскрикнула:
– Ой, – и пошла к нему. – Кирилл!
Все повернулись.
– О-о-о! – закричал Богданов. – Да ты где был? Мы тебя искали. Пан лесной… Да и посмотри на себя, что ты есть.
Кирилл глянул на себя. Он был весь в сосновых иглах, во мху, перепачканный, извалянный.
– Ну зачем ты так, – тихо шепнула Стеша и еле заметно дотронулась до его руки. – Ведь то еще неизвестно, – сказала она понятное ему, но непонятное другим.
– Я ходил, осматривал болота, Богданыч. – Кирилл весело улыбнулся, тут же все это придумав, и спохватился, ибо Стеша сразу отвернулась от него, нахмурилась и проговорила:
– Время позднее. Пойдемте, чаю попьем и – пора на отдых. А то день какой-то дурной сегодня.
– А я думаю – на охоту, – предложил Кирилл. – Часа через два и отправимся на болото. Арнольдов, как ты?
– Я пойду.
– И я пойду, – сказал Богданов.
– И я, – вступилась Стеша.
Вскоре они, оставив на даче Павла и Феню, вчетвером отправились на озеро, вернее – на огромные заливы, с островами, с камышом.
Ночь уходила на запад, а на востоке приоткрывало глаза солнце. И в эту минуту, когда запад еще темен, а восток только еще пробуждается, над головой Кирилла просвистала стая уток… и первый выстрел раздался на его острове. Почти в ту же секунду на воду шлепнулась подбитая утка.
– Есть, – сказал Кирилл. И с этой минуты он обо всем забыл – о заводе, о своей распре со Стешей, обо всем мире.
Затем выстрел раздался с другой стороны – и Кирилл определил: это «бабахнул» Богданов. Но вот со стороны Богданова прогремел второй выстрел, третий, и Богданов стал палить «без устали»… и Кирилл стал палить «без устали».
А с острова, где сидит Стеша, ничего не слышно, как не слышно и с острова Арнольдова… Но сейчас не до этого: из серой мглы снова несется стая уток. Кирилл бьет раз за разом… и на воду шлепаются еще три утки.
– Здорово, – проговорил он и снова зарядил ружье… и пошла пальба.
Палил Кирилл, палил Богданов, палил Арнольдов, несколько раз выстрелила и Стеша.
Солнце стало припекать. Где-то далеко «забалакали», перекликаясь, отыскивая самок, тетерева. Заквокали курочки. Перелет уток прекратился. Стеша определила, кто где сидит.
Вон на том далеком острове сидит Богданов. Он раз показался на вершине острова, куда-то торопко пробежал и снова скрылся. Вон там – неподалеку от Стеши – сидит Кирилл. Раз из камышей показалась его голова. А вон… Ну, это же смешно!.. По берегу расхаживает Арнольдов. Он почему-то в белых брюках, в куртке-кожанке и картузе. Издали похож на капитана. Но почему, он не в камышах, а на берегу? Стеша еще не знала даже, что он надел белые брюки только для того, чтобы не лазить в воду: он боялся простуды. На него летит стая скворцов. В ней одна утка-кряква. Арнольдов прицелился, выстрелил. К его ногам упал скворец.
– Здорово! – хохоча крикнул Кирилл.
– Смешно, – проговорила Стеша.
– Чудак, – добавил Богданов.
Но вот новая стая над Кириллом. Он бьет раз за разом… И вдруг кряква затрепетала в воздухе. Она сложила было крылья, затем выправилась и пошла вверх – столбом… Идет и опускается… поднимается и снова опускается.
Стеша ждет: сейчас Кирилл снова выстрелит в эту утку, но Кирилл не стреляет, а по воде доносится:
– Больно ты красива… живи!
– Вот он какой, – прошептала Стеша и с этой минуты неотрывно стала следить за ним.
Кирилл вышел на берег, сел в лодку и начал подбирать убитую дичь. Он, бросая уток в лодку, плыл к зарослям. И разом присмирел: неподалеку от него, на плесе, сели чирки. Но чтобы достигнуть плеса, надо выбраться на берег низкого острова, пройти по нему. Кирилл осторожно причалил лодку, вышел на берег. Нет. Это не земля. Это – торф, оторванный от земли, превращенный в пловучий остров. Ноги не просто вязнут, они уходят в мокрую торфяную массу, как кашу.
– Неужели пойдет? – тихо и со страхом, произнесла Стеша и пристыла на месте.
Торф-плаун под Кириллом колеблется, накатывается волнами. Кирилл не шел, а крался, низко сгибаясь. И вдруг в одном месте жидкая масса рухнула – и он скрылся в рыхлой мути.
– Ой! Кирилл! – перепуганно вскрикнула Стеша и тут же снова замерла.
– Вот черт! – проворчал Кирилл, выбираясь из трясины. – Вот черт! – повторил он и пошел обратно.
На твердом берегу он разделся и стал выжимать белье, очевидно не предполагая, что за ним кто-то следит.
В утренних лучах тело его блестело бронзой.
«Какой он все-таки сильный, – залюбовалась им Стеша. – Но что он хочет делать?»
Кирилл вылил из сапог воду, выжал белье, куртку и затем взялся за цепь, прикованную к носу лодки, дернул – и лодка выскочила на остров.
– Ну, пошли, – проговорил он, перекинув цепь через плечо, качнулся вперед. Качнулся раз, два, – лодка по торфу двинулась за ним, а он шагал, наклоняясь, напрягая мускулы.
В это время из-за острова молниеносно налетает стая уток, спугнутая, очевидно, Богдановым. Кирилл бросает цепь и палит в стаю. Падают две утки. Одна из них, подбитая, нырнула, затем вынырнула, осмотрелась и, шлепая крыльями, побежала по воде. Кирилл снова бьет в нее. Утка падает в камыш на противоположный берег плеса… и Кирилл – вот чудак! – ничего не обдумав, кидается в воду. Вода ему по колено, но вот он ухнул в водяную ямину и поплыл.
– Экий!.. Кири-илл! – закричала Стеша. – Кирилл!.. Нет, не слышит… Кирюша-а-а!
Кирилл остановился. Посмотрел кругом и вдруг, все бросив, кинулся к лодке: он понял, что это был не простой крик, это призыв – и на этот призыв он пошел, как опьяненный.
Лодка стукнулась о берег. Кирилл выскочил на землю, заросшую травой, заваленную сухим хворостом, и, голыми ногами с треском ломая хворост, по какому-то чутью полез напрямик – и через несколько секунд свалился перед Стешей. Рука Стеши легла ему на голову, затем соскользнула на спину, и Стеша тихо проговорила:
– Дуралей ты… мой!..
Спустя некоторое время где-то далеко на берегу, около бора, раздался трубный зов. Кирилл схватил ружье, разломил его и, приложив дулом к губам, ответил – пронзительно и громко, как бы говоря:
– Мы здесь! Мы здесь!
– Что? – спросила Стеша, чего-то перепугавшись.
– Сергей Петрович Сивашев приехал.
– А как ты узнал?
– Мы договорились… так сигналить…
Открывалось большое торжество большого государства.
1926–1936 гг.
Вольск – Москва – Репное – Киев – Москва.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45