– Но ты его не рекламировала, в том-то все и дело. Наверное, ты должна была бы этим заняться, но я с тобой согласилась, что не стоит. Нет. – Она сделала паузу. – Провал – дело рук той стервы, Дженни. Имени Сандры не было в списке в последний раз, как я его проверяла, так что она, должно быть, пригласила ее сама, зная, что, стоит Сандре дорваться до бесплатной выпивки, она становится невменяемой. Я даже не знала, что Сандра там, пока не стукнуло десять вечера, к тому времени она была уже вся в кусках. Я велела Дженни позаботиться о ней – незаметно вывести черным ходом и запихать в такси. Черт побери! Я должна была проследить лично…
– Все равно, во всем виновата я… Дженни поступила так нарочно, потому что она меня ненавидит: Она хотела, чтобы Сандра облажалась, а виноватой то буду я.
– Перестань принимать все на свой счет. Конечно, она поступила так нарочно, чтобы подставить тебя, но Сандра – моя клиентка, так что она сама выставила меня в дурном свете. Я звоню тебе, чтобы пожаловаться на нее, а не для того, чтобы упрекать тебя.
Облегчение, которое охватило Хелен, было почти материальным. Она уселась за кухонный стол и заставила себя дышать нормально.
– И что вы теперь собираетесь сделать? Лора тяжело вздохнула.
– Если окажется, что она самовольно пригласила Сандру, я поставлю на совете директоров вопрос о ее увольнении. «Глобал» не может доверять служащим, которые ведут себя подобным образом.
Почти сразу же после того, как Хелен повесила трубку, ее мобильник зазвонил снова. Сандра! Хорошо, что у нее стоит АОН, иначе она ни за что не признала бы голос клиентки в заунывном вое. Похоже, было, будто ей звонит расстроенный дельфин.
– Значит, ты уже видела газеты?
Ей показалось, будто она расслышала слова «Боже мой». Хелен так и подмывало отругать Сандру за тупость. Почему она приняла приглашение, зная, что там будут папарацци, – притом, что они собирались скормить газетам ее новый позитивный имидж? И если уж она решила идти, почему бы ей для разнообразия не остаться трезвой (глупый вопрос) или, во всяком случае, не надеть трусы? Самым грозным врагом Сандры была она сама, но она, если честно, была так безнадежно тупа и настолько испорчена, что мало что понимала. Зато все прекрасно понимала Дженни.
– Сандра, успокойся.
– И-и-и-и-и! – вернулся к ней шум, как будто Флиппер попытался предупредить ее об опасности.
– Послушай, тебе стоит сегодня залечь на дно. Не отвечай на телефонные звонки – говори только с теми, кого знаешь. Не выходи никуда, хорошо? Осталась еще пара недель до того, как объявят номинации, мы что-нибудь придумаем, – добавила она, понимая, что у них абсолютно нет шансов.
Она восприняла последовавший за этим звук как согласие.
– Сандра, кто пригласил тебя вчера вечером? Я хочу сказать, я не знала, что ты собираешься там быть.
Разумеется, ее пригласила Дженни. Хелен умудрилась разобрать достаточно, чтобы понять, что Дженни позвонила Сандре после ее возвращения с острова Кос и сказала: мол, Лора считает, что неплохо будет прийти на открытие ресторана. Более того, Дженни лично подливала ей шампанское, а в девять, когда Сандра, наконец, спохватилась и попыталась уехать, Дженни насильно удержала ее. Что было дальше, Сандра не помнила. Официант – она действительно подцепила одного из работников ресторана – ночевал на диване, а утром отнесся к ней очень чутко, принес ей «Алка-Зельцер» и поджарил яичницу. Он даже не очень обиделся, когда она спросила, кто, черт побери, он такой.
– Послушай, никогда не знаешь… – Хелен знала, что ее голос звучит неубедительно. – Если в воскресном выпуске появятся снимки с острова Кос, мы начнем тебя раскручивать как бешеные. Не впадай в отчаяние, хорошо?
Хелен ужасно хотелось наорать на Мэтью, сообщить, что именно его драгоценная секретарша превратила вчерашний вечер черт знает во что. Впрочем, Мэтью решит, что у нее просто истерика. В любом случае пусть дурные вести сообщает ему Лора – пусть взрослые сами разбираются.
Глава 28
Мэтью было очень уютно в просторной, гостеприимной кухне Софи. Он сидел и пил чай. Они – современные люди. Сидят и мирно беседуют с бывшей женой, а потом он проведет вечер с детьми. Он отпил большой глоток. Вот с Хелен у них все как-то не ладится, но они переживают сложную фазу отношений… Ничего, пройдет. Ей нужно время, чтобы приспособиться. Она разрушила чужую семью, переходит на другую работу… Постепенно все утрясется.
– Я соскучилась по Норману, – заявила Клодия, когда он уже прощался.
– Ну, приходи к нам на следующей неделе. – Мэтью оглянулся на Софи в поисках одобрения, и она кивнула. – Я уверен, что Хелен будет рада тебе.
– Я не хочу видеть Хелен. Я хочу увидеть Нормана. Ты сказал, что он – мой кот. Могу я увидеться со своим котом?
– А может, поедем прямо сейчас? Поиграешь с ним минут десять, и я отвезу тебя домой. Как ты на это смотришь?
– Мама, можно? Пожалуйста.
– Ну, поезжай. Но только на десять минут, Мэтью! А потом вези ее назад. Ей завтра в школу. – Софи посмотрела на старшую дочь. – Ты хочешь поехать, Сюзанна?
Сюзанна относилась к Хелен чуть лучше, чем Клодия, но тоже не горела желанием ее видеть. Однако она не могла упустить шанса провести еще десять минут с папочкой. Она кивнула:
– Хорошо.
– Десять минут! – прокричала им вслед Софи, когда они уходили.
Хелен нежилась в ванной, наложив на лицо маску. Впереди последняя неделя на работе. Интересно, купит ли ей кто-нибудь прощальный подарок – не похоже, учитывая все обстоятельства. Естественно, она не собиралась устраивать прощальную вечеринку, но пятничная вечерняя выпивка должна была быть в ее честь, и те несколько человек, которые еще смотрели ей в глаза, вполне возможно, придут, постоят немного, выпьют по бокалу шампанского. Воскресные газеты, естественно, никак не отреагировали на историю «Сандра Хепберн – модель». Более того, большинство из них перепечатали фотографию Сандры в позе задравшего ногу спаниеля. Зато теперь, когда Хелен передала Лоре слова Сандры, можно надеяться, что Дженни на неделю попадет в опалу. Это грело душу. Она погрузила голову в воду и смыла маску. Потом услышала, как в замке поворачивается ключ. Когда она вынырнула, то узнала голосок Клодии, произносящий: «Слава богу, ее нет!» Потом девочка начала топать по квартире, пытаясь изловить Нормана. Хелен вышла из ванной, обернувшись полотенцем, и высунула голову в коридор, притворяясь, что не слышала замечания Клодии.
– О, привет, я думала, кто это здесь. Привет, девочки, какой приятный сюрприз.
Клодия гладила кота с таким видом, точно намекала, что с последнего ее визита его не кормили. Она как будто не заметила Хелен. Ясно, теперь паршивка проводит воскресенья дома, видит отца на собственной территории и решила, что ей уже можно не беспокоиться.
– Я рада. Чайник поставить?
– Мы всего на несколько минут – Клодия соскучилась по коту. Я только приму душ и повезу их домой.
Хелен понимала: Мэтью хочет, чтобы она держалась поласковей. Но ей хотелось броситься к его ногам и умолять не оставлять ее одну с детьми. Эти девчонки приводили ее в ужас.
– Наверное, тебе надо стать ветеринаром. – Хелен смотрела, как Клодия уверенно обрезает Норману когти, хотя он был таким спокойным, что, вероятно, позволил бы обрезать себе когти даже соседскому ротвейлеру.
Клодия опустила голову, игнорируя замечание. Видимо, дело всецело захватило ее. Сюзанна равнодушно, как всегда, разглядывала свои ногти. Хелен почувствовала неожиданный всплеск вины – несправедливо вмешивать детей в их с Мэтью запутанные взаимоотношения.
Почему их ненависть так удивляет ее? Все вполне естественно, она разбила их семью. Мэтью весело напевал себе под нос в душе, явно не особенно торопясь. Она перевела дух.
– Послушайте, девочки. Возможно, у меня не будет другого случая сказать вам, но я хочу, чтобы вы знали: мне действительно очень жаль. Очень! Простите за то, что я сделала вам и вашей маме.
Сюзанна обернулась в ее сторону, и даже Клодия на мгновение отвлеклась от кошачьих когтей – впрочем, едва увидев, что Хелен на нее смотрит, она поспешно переключила внимание снова на кота:
– Мне нечем гордиться, – продолжала Хелен, и ее голос предательски задрожал. Она не знала, почему ей неожиданно стало так важно извиниться перед девочками, но понимала: в конечном итоге она поступает так ради их блага в большей степени, чем ради своего. – И вашему папе тоже нечем. Но я хочу, чтобы вы знали: в том, что случилось, больше виновата я, чем он. Я подталкивала его к тому, чтобы он ушел из дома, хотя не должна была так поступать. Я знаю, что он очень скучает по вас. По всем вас.
Хелен никогда не подозревала в себе способности испытывать раскаяние, но ей стало легче. Может быть, действительно все женщины – коварные искусительницы, а мужчины – беспомощные заложники своих гормонов? Тогда Мэтью легче будет вернуться в семью, что и к лучшему.
– Честно говоря, я не выдерживаю сравнения с вами.
– Что вы имеете в виду? – Клодия подозрительно смотрела на нее.
– Конкретно – ничего. Я просто хочу, чтобы вы знали, что ваш папа по-настоящему любит вас обеих; мне кажется, в конце концов, все будет хорошо.
– Как? – В голосе Сюзанны звучала надежда.
– Ну… – Она слишком далеко зашла. Не рассказывать же им о своих планах? Не хватало только, чтобы они спросили отца, что происходит.
За стеной зазвонил мобильник Мэтью, и он ответил на звонок.
– Все как-нибудь утрясется, вот и все, что я имею в виду.
– Ну, хорошо, – доверчиво сказала Сюзанна, уже готовая улыбнуться.
– И нет ничего плохого в том, что ты хочешь стать косметологом. Отличная профессия. Не позволяй никому себя разубедить, – успела добавить Хелен, прежде чем Мэтью вошел в гостиную с трубкой в руках и очень бледный.
– Это моя мать, – проговорил он. – У нее сердечный приступ.
Мэтью выглядел таким потерянным и измученным, что у нее упало сердце. Она подбежала к нему и крепко обняла. Пусть его мать – злобная ведьма, как и прочие его родственнички, и, тем не менее, Шила – его мать, а Мэтью – ее сын. За несколько минут он упаковал вещи в больницу и оставил на рабочем автоответчике сообщение для Дженни: возможно, пару дней его не будет. – Поедешь со мной, хорошо? – Он умоляюще смотрел на нее.
Хелен быстро взвесила все за и против. Вчера вечером «Верано» открылся для посетителей, так что вряд ли Лео явится к бабушке. А Софи? Она признавалась ей, что терпеть не может родственников Мэтью (мимоходом Хелен похвалила Софи за хороший вкус). Кроме того, завтра утром Софи надо отправить девочек в школу, так что она тоже не будет особенно рваться к свекрови. В общем, Хелен решила, что поехать можно. Как ни было ей страшно, она радовалась, что может поддержать Мэтью. Это может смягчить ее отсутствие на открытии ресторана Лео и улучшить их отношения.
– Конечно, я поеду. – Она погладила его по руке, и у него сделался такой благодарный вид, что Хелен едва не расплакалась.
– Я только завезу девочек.
Вот дерьмо, Клодия и Сюзанна. Конечно. Все будет в порядке – уже темно, она подождет в машине, Софи ее не увидит. Мэтью вышел в коридор и помог Клодии – та не выпускала из рук кота – надеть пальто. Хелен обмоталась широким шарфом, закрыв лицо, и затем натянула пониже на глаза мохеровую шапочку. Хорошо, что сейчас зима!
– Ты похожа на шпиона, – с насмешкой сказал Мэтью, когда она подошла к парадной двери.
– На улице холодно.
Дом Софи – разумеется, формально он оставался и домом Мэтью, – как прекрасно знала Хелен, находился всего в десяти минутах езды от ее дома. Он был так же красив, как ей запомнилось; сияние огней в окнах за цветными шторами делало его похожим на кукольный домик. Мэтью повернул руль, собираясь свернуть на маленькую подъездную дорожку у фасада.
– Нет! Не надо! – Хелен почти кричала. – Мы ведь не будем заходить. Припаркуйся на улице.
Она не оборачивалась, но почувствовала, как Клодия закатила глаза. Впрочем, Мэтью послушался и притормозил, не доезжая до дома. – Пока, девочки, – сказала Хелен бодро.
– Пока, – хмыкнула Клодия – впервые за все время. Обычно она считала, что под конец визита можно забыть о вежливости еще на неделю или около того.
– Пока, Хелен. – Сюзанна наклонилась с переднего сиденья и почти обняла ее.
Хелен с чувством похлопала ее по спине. Она чувствовала, что одержала главную победу. Забудем о войне – она была счастлива выиграть это маленькое сражение. Сам Нельсон растерялся бы, оказавшись один на один с двумя угрюмыми девочками-подростками. Вот Мэтью взял Клодию за руку и перевел через дорогу. Он, конечно, зайдет в дом и расскажет Софи, что произошло. Она поглубже уселась на сиденье, ее частично загораживало дерево с другой стороны дороги. Все заняло пару минут – Софи даже не глянула в ее сторону, и Мэтью уже шел обратно по подъездной дорожке.
– Хелен в машине, – сказала Клодия матери, когда они закрыли парадную дверь.
– В самом деле? – Софи разбирало любопытство. Она толкнула дверь и сделала пару шагов по подъездной дорожке, глядя в темноту. Но Мэтью уже отъехал. – Черт побери, я хотела посмотреть, как она выглядит.
– Она немножко похожа на тебя, – бросила Клодия через плечо, взбегая по ступеням.
Мэтью и Хелен прибыли в Бат через два с половиной часа и направились прямиком в частную лечебницу Малмсбери, где у постели больной уже сидели Аманда и Луиза. Шила была без сознания; к ней подключили аппарат искусственной вентиляции легких. Проводки соединяли ее тело с кучей аппаратуры, издающей резкие звуки с разными интервалами. А ведь она умирает, подумала Хелен, глядя на бледное восковое лицо пожилой женщины в кровати, – сейчас та была очень похожа на динозавра. В больницах Хелен всегда бывало не по себе, но сейчас, оказавшись совсем рядом с человеком, находящимся на пороге смерти, она просто испугалась. Неужели это происходит на самом деле – одно из тех главных событий, которые определяют взрослую жизнь? По сравнению со смертью ее отношения с Мэтью казались несущественными. Хелен стало стыдно, что она такая эгоистка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42