– Что? – пролепетал Мэтью. – Конечно, у нее никого нет. В конце концов, я надеюсь – я хочу сказать, что подумают девочки, если она так быстро подцепит себе приятеля?
– Думаю, все не так плохо – особенно после того, как ты бросил их и ушел ко мне.
Он ревнует! Она ему до сих пор небезразлична! К своему удивлению, Хелен поняла, что ей это не неприятно.
– Почему бы ей в самом деле не познакомиться с кем-то? У тебя же есть я.
– Надеюсь, что так и будет. Когда-нибудь, – неуверенно сказал Мэтью. – Я просто был бы очень удивлен, если бы это случилось так быстро, вот и все.
– Но тогда, может быть, она выходит просто так. Я уверена, что знакомые по клубу, например, помогут быстрее исцелить раны от того, что тебя бросил муж.
– Хватит, с меня довольно!
Она, без сомнения, задела его за живое.
– Мэтью, да прекрати ты так расстраиваться по этому поводу. Софи раз за двадцать лет куда-то идет – кстати, куда она отправляется, уже не твое дело. Радуйся, что появилась возможность провести побольше времени с девочками – ты сам все время твердишь, как скучаешь по ним.
– Поедешь туда со мной? – спросил Мэтью. – Мы классно проведем время.
– Прости, не могу. На самом деле я кое-куда собираюсь в четверг вечером. Я только собиралась тебе сказать.
– Куда это ты собираешься?
– Хочу выйти прогуляться с Рейчел. Посидим, выпьем немного. Я вернусь не поздно. В конце концов, теперь я знаю, что ты не будешь просто сидеть перед телевизором, дожидаясь меня.
– Я люблю тебя, ты знаешь, – сказал он вдруг.
– Я знаю, что ты меня любишь, – отвечала она, целуя его в макушку.
– И ты любишь меня тоже, правда?
– А как ты думаешь? Давай откроем еще бутылку вина, – сказала Хелен, вставая.
Глава 14
Еще неделя, и Хелен показалось, что впереди, в конце туннеля, нет никакого света. Ну, разве что в следующее воскресенье ей удалось услышать новые слова и фразы от Клодии:
– Привет.
– Диет-колу.
– Пожалуйста.
– Спасибо.
И слово «история» в ответ на прямой вопрос Хелен, какой у нее любимый предмет в школе. Едва ли это был успех, сравнимый с успехом Дороти Паркер, но все же Хелен поняла, что сделан большой шаг вперед. Более того, она стала смотреть на Клодию и Сюзанну немножко по-другому – в свете тех замечаний, которые обронила Софи об их отношениях с отцом. Она видела теперь, что отчаянные попытки Сюзанны угодить отцу граничат с одержимостью, а презрительная маска Клодии – «плевать я на все хотела» – вовсе не так убедительна. Она гадала, не стоит ли ей поговорить об этом с Мэтью, но потом передумала. В конце концов, проблемы девочек-подростков ее не касаются.
Вечер четверга вначале не задался; Хелен даже удивилась, что она делает здесь и почему согласилась прийти, но после второй порции водки с тоником она расслабилась, и ей стало легче.
«Я не должна комплексовать, – внушала она себе перед уходом из дома. – Меня зовут Элинор, я работаю дома, я не уводила у тебя мужа». Она проводила Мэтью, который отправился присмотреть за девочками, села в метро, доехала до станции «Чаринг-Кросс» и дошла до паба, где они договорились встретиться с Софи. По дороге она пыталась продумать темы беседы, которые были ей ясны:
Развод;
Измена;
Работа;
Средства к существованию;
Что-то личное;
Что-то еще.
«Черт побери, – думала она, – мне просто надо поменьше говорить и побольше слушать».
Но когда они заказали по третьему бокалу вина, Софи, не привыкшая пить в пабах, перевела разговор на мужчин.
– У тебя есть бойфренд? – спросила она.
О боже, подумала Хелен, у Элинор обязательно должен быть бойфренд! Как она упустила такую подробность? Можно снова пустить в ход Карло, но он, если честно, ей уже надоел.
– В данный момент нет, нет. А как насчет тебя? То есть… Я знаю, что ты замужем и все такое…
– Была замужем, – сказала Софи с горечью в голосе. – Он бросил меня пару недель назад.
– Боже, какой ужас! – Хелен не могла удержаться от того, чтобы не углубиться в тему. – Это случилось неожиданно?
– Я не хочу вспоминать о нем. – Софи выглядела так, будто ей больно. – Он ушел к другой.
Она отпила изрядный глоток вина.
– Бывают же на свете такие стервы! Отбивают чужих мужей… Да брось расстраиваться. Знаешь, что я думаю о таких? Измена позволяет им ощутить свою силу, власть. Они как будто выиграли в каком-то соревновании. И еще их подхлестывает то, что бедная, ничего не подозревающая жена даже не знает, что она в нем участвует. Им так отчаянно нужен мужчина! И дела нет, что они крадут его у другой. Таких можно только пожалеть.
– В самом деле? – спросила Хелен неуверенно.
– Нет! Я ненавижу ее. Я даже ее не знаю, но я ненавижу ее. Вот во что она меня превратила.
– А как насчет него? – спросила Хелен. – Как ты думаешь, что думает он?
– О, он польщен. Он уже в возрасте. Правду сказать, он в приличном возрасте. Он бросил меня на Рождество. Откровенно говоря, я ни о чем не догадывалась… Но уверена в одном: когда он выбрал ее, он думал не головой. В общем, он объяснил, что она сама накинулась на него, но это не оправдание.
Хелен подавила готовый вырваться крик.
– Он так сказал?
– Да, но я не знаю, чему верить, и потом, даже если он не врет, он ведь всегда мог ей отказать!
Хелен не могла сдержаться:
– Непохоже, чтобы он говорил правду, ведь его теперешняя помоложе – ты ведь сказала, что она моложе? Молодые девицы редко когда бросаются на стариков… Ну, разве что он невероятно привлекателен. Как, по-твоему, твой бывший из таких?
Софи криво улыбнулась:
– Честно говоря, у меня нет никакого представления. Но объективно – нет, вряд ли. Не думаю, что он неотразим для женщин, если это то, что ты имеешь в виду.
– Тогда непохоже, чтобы он сказал тебе правду.
– Да, непохоже.
Хелен обнаружила, что ей трудно сменить тему. Как, черт побери, он посмел! Допустим, он пытался смягчить удар, используя кривую логику, как он посмел предположить, будто тридцатипятилетняя Хелен, женщина в расцвете сил, накинулась на него, пятидесятилетнего старика! Он сам домогался ее. Она сопротивлялась. Он настаивал. Инициатива с самого начала исходила от него!
– Что с тобой?
Хелен осознала, что Софи с любопытством смотрит на нее. Она перевела дыхание и сосредоточилась на насущных вопросах.
– Мне просто интересно, как ты все это пережила. Ты скучаешь по нему?
– Знаешь что? Я, в самом деле, не хочу говорить о нем. Давай лучше еще выпьем.
Хелен встала, слегка покачиваясь.
– Моя очередь заказывать.
Себе она взяла простой тоник, а Софи – очередной большой бокал вина.
– Она была пьяна! – возмущенно выпалил Мэтью, вваливаясь домой после полуночи.
– Ну и что? Ты тоже иногда напиваешься.
Хелен собиралась лечь в постель сразу же по приходе, чтобы обдумать прошедший вечер и, если быть честной с собой, чтобы избежать встречи с Мэтью. Ситуация все больше запутывалась. Она достаточно хорошо поладила с Софи, но обсуждать себя саму с другой женщиной, при том что твоя собеседница ничего не понимает, – как-то дурно. Все равно, что прикрывать одним обманом другой. Не зря мама в детстве твердила ей: не подслушивай чужие разговоры, иначе обязательно услышишь о себе что-нибудь плохое.
– Помнишь наше первое свидание? – спросила она Мэтью, раздеваясь, чтобы лечь в постель. – Ты думал, что я обожаю тебя?
– Я не мог поверить своей удаче. – Мэтью проскользнул к ней под бок под пуховое одеяло. – Я думал, ты закричишь, влепишь мне пощечину и сбежишь в отдел кадров. В общем, было такое чувство, будто я выиграл в лотерею.
Он начал поглаживать Хелен по животу, думая, что такое направление разговора – своего рода романтическая прелюдия. Хелен перехватила его руку.
– В таком случае ты не считаешь, будто я сама на тебя накинулась?
Даже в тускловатом свете ночника заметно было, что он смутился. Мэтью рассмеялся:
– Нет-нет, что ты. С чего ты взяла?
– Да так. – Хелен отвернулась и отодвинулась подальше от него. – Спокойной ночи.
Софи позвонила Хелен на мобильный на следующее утро.
– Хочешь верь, хочешь не верь, но я не имею обыкновения надираться до бесчувствия и блевать в такси по дороге домой!
– Неужели?..
– Именно так все и было. И мой муж пришел в ярость, потому что он считает, что я подаю девочкам дурной пример.
– О, если его послушать, он – просто образец для подражания.
– Точно.
Когда Софи положила телефонную трубку, она улыбнулась себе, довольная, что ей удалось безупречно провести разговор. С Элинор было просто – у них было много общего, она была забавной, внимательной и чуткой собеседницей. И потом, болтовня с нею отвлекала сознание Софи от… ну… всякого другого… на некоторое время – и она наслаждалась этой новой дружбой, хотя и считала ее несколько утомительной. И обескураживающей. Сидеть дома, в предсказуемой безопасности маленькой семьи, и зализывать раны легче, чем натужно вести светскую жизнь. Но ей, в самом деле, нужно выбираться из дома, снова собрать себя по частям. Нельзя представить, что до конца дней своих ей предстоит быть только матерью.
Хелен проверяла пресс-релиз для Лоры, когда позвонила Софи. Тупые интервью с тупым актерским составом новых сезонов сериала, которые необходимо проверить. Работа с документами заняла у нее вдвое больше времени, чем обычно, потому что попутно она наблюдала за очередным сеансом травли Хелен из бухгалтерии, который, как обычно, разворачивался в главном зале. Хелен из бухгалтерии все еще не имела ни малейшего представления о том, в каком преступлении повинна, сама того не желая, и почему ее новая стрижка, как у эльфа, и сливовая губная помада производят такое неотразимое впечатление на сотрудниц. Она купила себе красную тунику с поясом и розовый свитерок с капюшоном, которые надевала на работу попеременно. Поскольку она была низенькой и немного полноватой, то в красном слегка напоминала почтовый ящик.
Сегодня Энни, вечная зачинщица, снова расспрашивала Хелен из бухгалтерии о ее муже. Симпатичный ли он? (О да, сказала Хелен из бухгалтерии, вспыхивая.) Хорош ли он в постели? («Ах, я не стану отвечать». – Лицо Хелен из бухгалтерии стало пунцовым.) Ревнив ли он? («Господи, и еще как! Он сказал мне как-то утром: «Для кого ты так вырядилась?» – исповедовалась несчастная, не зная, что подписывает себе смертный приговор.)
– Хватит орать, работать мешаете! – прокричала Хелен в надежде прекратить это веселье и избавить Хелен из бухгалтерии от дальнейшего унижения.
– О, не будь такой занудой, – ответила ей Хелен из бухгалтерии, одобрительно улыбаясь Дженни и Энни. Ну, прямо двенадцатилетняя толстуха, которая крадет компакт-диски в «Вулвортсе», чтобы заслужить похвалу «крутых» девчонок из своего класса.
Такие толстухи всегда попадаются.
Хелен с трудом заставила себя не думать о толстухе из бухгалтерии с неприязнью. Она и правда невыносима, но все же не заслуживает, чтобы над ней так издевались.
– Ну, вы же меня знаете, – сказала она, неохотно откладывая бумаги в сторону. – Работа, работа и еще раз работа. Просто Лора убьет меня, если я не закончу вычитывать к двенадцати, а вы ведь знаете, какая она в гневе. – Для вящей достоверности она закатила глаза.
– Ну, хорошо. – Энни соскочила со стола, на котором сидела, и двинулась к своей стойке, как раз когда в противоположном направлении появился Мэтью. Энни остановилась в дверях.
– Добрый день, дамы.
Хелен непроизвольно сжалась, желая, чтобы он прошел через зал и вышел через другую дверь, но он остановился, чтобы перелистать папки на столе Дженни. Атмосфера сгустилась; вот-вот разразится скандал. Хелен решила отвлечь внимание насмешниц.
– Энни! – позвала она. – Лора ждет звонка от Саймона из фирмы «Лотос». Если он позвонит, сразу соединяй с ней, хорошо?
Но Энни уже закусила удила.
– Мэтью, вам не кажется, что Хелен сегодня выглядит потрясающе?
Мэтью оторопел было, но потом осознал, что Энни говорит не о его Хелен, а о коренастой толстухе из бухгалтерии.
Нет, Мэтью, телепатировала ему Хелен. Не надо. Не делай этого! Не. Делай. Этого.
Слишком поздно.
– Ух ты! – сказал Мэтью. – Вы просто красавица. Новая стрижка вам очень к лицу.
Энни и Дженни фыркали, что-то лопотали и кашляли. Хелен из бухгалтерии вспыхнула, конечно, и захихикала, как школьница. Мэтью, который любил женское внимание и обожал чувствовать себя душой общества, продолжал:
– Не будь я женат…
Раздался громогласный смех. Хелен подумала, что и Мэтью, и Хелен из бухгалтерии выглядят немного смущенными той истерикой, которую вызвало его замечание, но они игриво заулыбались. Мэтью, без сомнения, думал, что он не утратил магической власти над женщинами. Хелен встала.
– Ну, хорошо, посмеялись, и хватит. Вы мешаете мне работать. Уходите. Убирайтесь все к черту!
Мэтью поднял бровь, с важным видом шагая к коридору, и вдруг Хелен поразила ужасная догадка. «Он думает, что я его ревную!»
Через десять минут Хелен набросила пальто, взяла зонтик и зашагала по Оксфорд-стрит, стараясь, навести порядок в собственных мыслях. У нее ничего не получилось. Она понимала, что и не получится – до того, как все будет по-прежнему. Ей хотелось вернуться в прошлую жизнь и забыть о четырех с лишним годах, проведенных с Мэтью. Не слишком ли многого она хочет? Ну, хорошо, пусть останутся только вторники, пятницы и выходные, когда она могла делать что хочет, хотя в реальности редко что-либо делала. Лондонцы не ходят в музей восковых фигур мадам Тюссо, но приятно знать, что он к твоим услугам, когда бы ты ни захотел. Мэтью, конечно, ни в чем не виноват, но Хелен постепенно приходила к выводу: все, что произошло, – огромная ошибка. Она высморкалась, зашла в кофейню «Старбакс», купила двойной эспрессо и выпила его на обратном пути.
Энни смерила ее взглядом, исполненным плохо скрываемой враждебности, когда Хелен проходила мимо ее стола.
– Ты пропустила самое веселье, – окликнула ее она, но Хелен не потрудилась спросить, в чем дело. Оказавшись в туалете, она остановилась и посмотрелась в зеркало.
Вздох. Приглушенный звук донесся из закрытой кабинки. Хелен распустила свой хвост и аккуратно снова уложила волосы в прическу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42