И я случайно знаю, что Александер даже не подозревал, чем занимается его
гость. Они обсуждали проблемы, связанные с недвижимым имуществом.
- К сожалению, этот факт не выделяется в статьях каждый день, -
отрезал Коновер, отбрасывая газету в сторону. - Моя точка зрения - мы не
можем допустить, чтобы подобное произошло с "Вулканом". Имея это в виду, я
хочу, чтобы вы все познакомились с письмом, которое Джим получил сегодня
утром.
Хотя Джим знал заранее, что так должно было произойти, его охватило
острейшее замешательство, когда он увидел, что письмо пошло по кругу.
Приоткрывалась частица его личной жизни, и на минуту ему показалось, что
он предстал перед чужими людьми почти голым.
Неловкость чувствовали все. Одни, прочитав письмо, с недоуменной
улыбкой посматривали на Пенна, другие старательно отводили глаза.
- Разрешите мне сказать, - начал Пенн, и голос его прозвучал громче,
чем ему бы хотелось. - Поскольку письмо предано огласке, я должен
объясниться. Короче, я не знаю, о чем письмо. Я в таком же полном
неведении, как и вы.
Один из заведующих пробормотал:
- Мы знаем, Джим.
- Я переворошил все прошлое, день за днем, пытаясь вспомнить, что же
я такое натворил, - Пенн оглядел присутствующих, - и пришел к выводу: нет
ничего, абсолютно ничего такого, за что меня хотели бы убить, клянусь.
- Значит, ваш брак счастливее, чем мой, - пошутил Вудро, старший
инженер.
Коновер позволил разрядить напряжение только на секунду.
- Я думаю, что выражу мнение всех присутствующих, если скажу, что мы
верим вам, Джим, верим на сто процентов. Однако это не решает проблемы. А
вопрос следующий: как мы поступим с письмом?
- Полицию поставили в известность?
- Нет, - решительно возразил Коновер. - Джим и я решили, что сообщить
в полицию - значит предать это прискорбное происшествие огласке, что не
принесет нам ничего хорошего при переговорах с правительством. Конечно,
если джентльмены думают по-другому...
Все посмотрели на Пенна. Пенн нерешительно кивнул. Преподнося свое
единоличное решение как совместное, Коновер представил вопрос так, что
Джим не мог не согласиться или должен был объявить, что вице-президент
солгал.
- Я предложил передать расследование этого непонятного случая нашему
Отделу безопасности, - сказал Коновер. - Шоли достаточно компетентен в
таких вопросах - он бывший офицер полиции, - и в то же время никакого
риска. Как вы на это смотрите?
Никто не возражал.
- Благодарю за помощь, господа.
Сгрудившись в лифте, заведующие отделами спустились на свой этаж. Они
сразу же рассыпались по кабинетам, и только Вудро задержался, чтобы
перекинуться несколькими словами с Пенном.
- Да плюнь ты, не обращай внимания. Какой-то псих пошутил, а ты
переживаешь. Только одно для меня загадка: почему ты сразу рассказал обо
всем Коноверу?
- Ничего я ему не говорил. Он "нечаянно подслушал", - зло сказал
Пенн.
- Вот оно что... - протянул Вудро и быстро оглядел пустой коридор. -
В прошлый уик-энд я получил заманчивое предложение от одной фирмы...
- Думаешь согласиться?
- Принимая во внимание некоторые обстоятельства, боюсь, что не рискну
дать отрицательный ответ.

Оркестр загородного клуба играл только по уик-эндам, обедали же в
клубе каждый день, поэтому к услугам любителей потанцевать был
автоматический проигрыватель, стоящий в комнате под названием "Сан-Суси".
В этот вечер одной из десяти-одиннадцати пар, танцующих в этой комнате,
были Бев и Джим.
- Почему бы тебе не успокоиться? - спросила Бев, когда они вернулись
за столик. - А ты все еще ломаешь голову над письмом.
- Да, мне нечего сказать. Было бы куда проще, если бы мог признаться
тебе, что на самом деле я взломщик сейфов или задушил свою первую жену. Но
я рассказал тебе все.
- Тогда почему же ты встревожен?
- Видишь ли, чувствую, что сделал неправильный шаг. Мне надо было бы
плюнуть на Коновера и передать дело в полицию.
- Так-то оно так, но чем меньше посвященных, тем полезнее фирме, -
заметила Бев. - И кроме того, ваш Отдел безопасности занялся письмом.
Между прочим, на кого это ты уставился?
Пенн кивком указал на противоположный угол комнаты, где за столиком
сидели мужчина и женщина примерно их возраста.
- Это Вейн Александер и его жена. Могу себе представить, как тяжко
ему пришлось, если в "Бриско" такие же порядки, как у нас. - Он кисло
улыбнулся. - Думаю, мы с ним в одном положении.
- Не совсем, - ответила Бев. - Представь, что убили твоего друга...
- Не друга, а случайного знакомого, - машинально поправил Пенн. -
Александер хотел купить часть его ранчо в Неваде.
- Что-то рановато они уходят, - сказала Бев, заметив, что пара в
другом конце зала поднялась. Пенн помахал им, но Александер, казалось, не
заметил.
- Добрый вечер, мистер и миссис Пенн. - Стройный загорелый мужчина в
смокинге стоял перед ними, слегка согнувшись в полупоклоне и сверкая
ослепительной улыбкой. - Позвольте заметить, что постепенно вы становитесь
самыми преданными членами нашего клуба.
- Привет, Холидэй. - Пенн кивнул. - Тащите-ка сюда стул и выпейте с
нами.
- Нет, благодарю вас, - решительно отказался Холидэй. Управляющий
клуба, постоянно живущий в этом же здании, он занимал на социальной
лестнице ступеньку на полпути между членами клуба и обслуживающим
персоналом. Он прилежно исполнял обязанности, и, кроме того, на него
всегда можно было рассчитывать, если не хватало партнера для игры в бридж,
гольф или теннис.
В эту минуту подошел официант и сообщил, что управляющего просят к
телефону. Холидэй откланялся. Бев смотрела ему вслед.
- Интересно все-таки, - протянула она, - почему Холидэй так
привлекает всех?
- Потому что у этого парня имеется не только обаяние, но и хорошая
голова на плечах. - Пенн резко отодвинул стул. - Ну, идем домой?
Он взял Бев под руку, и тогда она жалобно попросила:
- Джим, пожалуйста, не замыкайся в себе. Я боюсь твоего молчания.
- Мне не дает покоя одна мысль. Помнишь, в письме у меня требуют
деньги, но не сказано, сколько, когда и где. Как ты думаешь, о чем это
говорит?
- Это значит, что будет второе письмо, - подумав, ответила Бев.
- Верно, - подтвердил Пенн. - Вот о чем я размышлял целый вечер:
когда придет письмо номер два.
...Клив Холидэй запер дверь кабинета на ключ и только тогда взял
трубку.
- Холидэй слушает.
На другом конце провода откликнулся мужской голос:
- Я только что приехал. Когда мы можем встретиться?
- Освобожусь не раньше полуночи, - ответил Холидэй. - Тот, кто вас
интересует, находится сейчас в клубе. Я только что говорил с ним. Уверен,
он не подозревает, что узнан.
Человек на другом конце провода глухо хохотнул.
- Это не имеет никакого значения. Он бегает от нас уже пять лет.
Сейчас его время истекло.
- Смотрите, не наделайте ошибок.
- Я никогда не делаю ошибок, - ответил человек. - Это
непозволительная роскошь при моей профессии.

Пока Пенн загонял машину в гараж, Бев пошла к дому, чтобы отпереть
его. Пенн как раз опускал дверь гаража, когда услышал, что Бев зовет его.
Голос ее звучал так жалобно, что Пенн все бросил и кинулся к ней. И замер
в страхе, увидев, что было в руках у жены.
- Конверт подсунули под дверь, - нервно объяснила Бев.
- Давай сюда, - приказал Джим. Тот же дешевый конверт, та же
неряшливая печать, его имя на конверте. Единственное отличие от первого
послания - ни марки, ни почтового штемпеля. Доставлено лично. Пенн
старательно вглядывался в темную улицу и не видел ничего необычного. Хотя
и не мог отделаться от странного чувства, что за ним наблюдают.
- Пойдем в дом, - сказал он.
- Ты собираешься вскрыть письмо? - спросила Бев, глядя, как Джим
мечется по комнате, занавешивая окна.
- Конечно, но сначала устроим, чтобы за нами не подглядывали. - Пенн
надорвал конверт и вынул листок бумаги.
"ПРИХОДИ В "ШТОПОР" К ЧАСУ НОЧИ. БЕЗ ПОСТОРОННИХ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ".
Бев стиснула его ладонь.
- Что это значит?
- Не знаю.
- Но что такое "Штопор"?
- Похоже на название бара.
Пенн кинулся в прихожую, схватил с телефонного стола справочник.
Через несколько секунд он уже показывал жене отмеченную строчку...
- Но это на другом конце города!
- Верно. - Пенн посмотрел на часы. - Время у меня еще есть.
- Но ехать опасно.
- Может быть, еще опасней не ехать. - Пенн обнял жену.
- Тогда я еду с тобой.
- Ничего лучше я бы и желать не мог, - медленно проговорил Пенн. - Но
видишь ли, в письме сказано, чтобы я явился один.

Без пятнадцати час он был у входа в "Штопор", оказавшийся
третьеразрядным баром, который приютился среди невзрачных конторских
строений. Тускло освещенный зал был почти пустым. За стойкой на высоких
табуретах сидели трое мужчин и одна женщина. Бармен отрешенно позировал
стаканы. Джим спросил виски с содой и выбрал столик рядом с
проигрывателем. Еле видимый в полумраке, он уставился на входную дверь и
стал ждать.

- Ничего не будете записывать? - спросил Холидэй.
- Я запоминаю, - ответил мужчина.
Стул, на котором пристроился Холидэй, был единственным в крошечном
номере, поэтому хозяин сидел на кровати, скрестив ноги, как Будда. Правда,
у Будды не было усов ниточкой. Приезжий зарегистрировался в отеле под
именем Джорджа Б.Турджена, одного из многих имен, которыми пользовался в
деловых поездках.
- Расскажите мне о нем все, что знаете.
- Так вот, Райхо сейчас живет под именем Джеймса Пенна. Занимает
ответственный пост на заводе "Вулкан", у него красивая жена, коттедж. Ему
пришлось основательно потрудиться, чтобы так надежно укрыться.
- Вы же его узнали, - заметил Турджен.
- Не сразу. Я знал Пенна пять лет, с тех пор как стал управляющим
клубом. Но мне никогда не приходило в голову, что он не тот, за кого себя
выдает. И никогда не думал, что он на самом деле Райхо. Но когда был убит
Гамил, я начал кое о чем догадываться. И вот я позвонил моему приятелю в
Лас-Вегас и попросил его предупредить тех, кому это интересно. - Холидэй
улыбнулся. - Я, знаете ли, убежден, что надо оказывать небольшие услуги,
это окупается.
Турджен согласно кивнул головой и подтвердил:
- Мои хозяева и раньше знали, что Райхо здесь. Гамил звонил им в тот
день, когда был убит. Но Гамил не назвал имя, под которым скрывается
Райхо. Вы значительно упростили мою задачу.
- Но хочу предупредить, - сказал Холидэй, - что Райхо я видел всего
разок-другой в Чикаго, и это было давно, восемь лет назад. Я бы не хотел,
чтобы вы целиком полагались на меня.
- То есть вы не уверены, что Пенн и Райхо - одно лицо?
- Уверен, но не до конца. Он что-то такое сотворил с внешностью,
кажется, слегка изменил прическу. Но я уже говорил вам, что мало его знал.
- Вот почему мы вызвали сюда из Фриско одну дамочку, Айлин Менке. Она
очень хорошо знала Райхо. Лучше некуда. - Толстые губы Турджена
растянулись в подобие улыбки.
- Она уже здесь?
Турджен вытащил из жилетного кармана часы.
- Самолет приземлился двадцать минут назад. Скоро она будет звонить.
Самое время пошевелить мозгами и придумать, как их свести, чтобы она его
увидела, а он бы ее не заметил.
- Очень просто. Это я беру на себя.
Зазвонил телефон, и Холидэй вздрогнул от неожиданности. Турджен
лениво поднялся с кровати и взял трубку. На другом конце провода говорили
беспрерывно. Турджен отделывался междометиями. Когда разговор кончился, он
повернулся к Холидэю.
- Звонила Айлин Менке. Она остановилась в отеле "Риджвей" под чужим
именем. Готова приступить к работе, как только вы все устроите.
Холидэй встал.
- О`кей. Сделаю все, что в моих силах. А если она подтвердит, что
Пенн - это Райхо, что тогда?
- Сначала я должен хорошенько изучить его жизнь, привычки. Но
вообще-то моя специальность - "смерть от несчастного случая".

"В полтретьего звоню в полицию, - подумала Бев, - и все расскажу. Эта
неопределенность невыносима".
В эту минуту она услышала, что к дому подъехала машина. Она выбежала
и увидела мужа. Вид у него был измученный.
- Ничего не произошло, - сказал он. - Ложная тревога. Я просидел в
этом паршивом баре до самого закрытия. Ко мне никто не подошел. И я не
увидел ни одного знакомого лица.
- А ты не ошибся? Ведь в письме сказано...
Пенн устало пожал плечами.
- Не исключено, что этого человека что-то вспугнуло. А может быть, за
мной просто наблюдали.
- Выпьешь что-нибудь? Ты совсем измотался.
- Ничего сейчас не хочу. Только спать.
Бев тоже падала от усталости, но уснуть не могла и, лежа в постели,
размышляла, уставившись в потолок, и лицо ее горело от стыда за
собственные мысли. Подозрения, которые она легко разгоняла при дневном
свете, ночью, в полумраке спальни, приобретали неоспоримую
доказательность. А что если Джим рассказал не всю правду? Что-то слишком
уж долго его не было. Не встретил ли он в баре кого-нибудь из его прошлой
жизни?
Пенн, лежащий рядом, беспокойно метался во сне...
На следующее утро Пенн раньше, чем обычно, появился в Отделе
контрактов, заранее готовый встретить любую неожиданность. К своему
удивлению, он обнаружил, что на столе ничего не было. Он позвонил
секретарше:
- Разве почта еще не приходила?
- Нет, - ответила Нора, - то есть да. Но ничего важного не было, и
я... - Тут она замялась и мгновение спустя уже стояла в дверях кабинета.
Нора закрыла дверь, прислонилась к ней и зарыдала.
- Я не могу пойти на это, - различил Пенн сквозь всхлипы. - Я всегда
старалась делать все как можно лучше, но, когда речь идет о том, чтобы
шпионить за собственным начальником, мне наплевать, что приказывает мистер
Коновер.
1 2 3 4 5 6