Я не стал слушать их подтверждения. Они понимали не хуже меня, что их корабли не выдержат посадки на планету. Просто это была единственная альтернатива ожиданию в космосе – пока не кончится кислород.
– Зур вызывает командующего. Все цели в четвертом муравейнике уничтожены. Отходим. Потери пятьдесят девять процентов.
– Принято.
Итак все отряды вышли на связь, кроме одного.
– Рахм вызывает Ках-Ту! Доложите обстановку!
Молчание.
– Рахм вызывает любого из Воинов третьего ударного отряда. Доложите обстановку!
Нет ответа.
Итак, попытка пилотов спасти третий отряд закончилась неудачей.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Потеря транспорта внесла серьезные изменения в наши дальнейшие планы. Вместо предполагаемых тридцати процентов бойцов мы имели возможность, вернуть обратно на колониальный корабль только двадцать процентов живой силы. Даже с учетом потерь двух полных отрядов очевидно, что нам придется оставить часть Воинов на планете. Я отдал последнее распоряжение:
– Рахм вызывает всех командиров отрядов или исполняющих их обязанности. Атака прошла успешно. Для возвращения на транспорт согласуйте свои действия непосредственно с пилотами. В вашем распоряжении только транспорт один и транспорт три.
Выслушав их подтверждения, я сразу покинул командный пост и отправился в спальную каюту.
Теперь я понимал, почему Планетарным командующим положено есть до сражения, а также почему они не обязаны докладывать о результатах операции Верховному командованию, пока не вернутся на колониальный корабль.
Хотя сам я не шевельнул пальцем, но просто умирал от изнеможения и вымотался гораздо сильнее, чем во время всех предыдущих операций. Теперь я верил утверждениям Техников и Ученых, что они устают не меньше Воинов, хотя сами непосредственно не участвуют в боевых действиях.
Но заснуть удалось не сразу. Некоторое время я просто лежал, раздумывая над некоторыми вопросами.
При каких обстоятельствах меня разбудят снова? Потребует ли Верховное командование детальный отчет? Буду ли я участвовать в колонизации новых планет, когда закончится Война против насекомых? Или, как утверждает Зур, меня разбудят только тогда, когда возникнет жизненная угроза Империи?
Зур! Мне вдруг пришло в голову, что его отряд последним завершил операцию. Следовательно, они будут последними на погрузку в транспортный шаттл. А потому скорее всего все они или хотя бы часть останутся на планете. Вернется ли Зур в Империю? Или останется на планете, попав в разряд "запланированных потерь"?
Я неожиданно понял, что все это заботит меня не больше чем... чем, например, возможность возникновения расы разумных теплокровных существ. Все это слишком абстрактно.
Я тзен и Воин, я хорошо послужил Империи, эффективно исполняя свой долг.
И я погрузился в сон.

1. Межзвездный полет изобрели в системе Кентавра,
Расой, строившей города, когда Земля еще была газом.
Они летали сквозь звезды на рассвете вселенной,
И империя просуществовала миллион лет.
Их преемником был рой могучих насекомых с Ориона.
Они не умели летать между звезд, но могли жить вечно.
Они раздавили умирающую империю и стали править миром,
И прошел еще миллион лет.
Насекомые были уничтожены, когда вновь был открыт межзвездный полет.
Они не могли подавить восстание, поскольку корабли соперников были быстрее.
И Тзен пришли к власти. Это были рептилии с Арктура,
И они поклонялись темным болотам, их породившим.
Но Тзен были малочисленны, а вселенная – могущественна,
И они почувствовали, как сила утекает сквозь их когти.
Многие сражались за власть, и воцарился хаос
В то время как на Земле обезьяна взяла в руки кремень.
Теперь Первые забыты, а Насекомые – лишь память о былом,
И существо по имени Человек стоит на пороге славы.
Но помни, жалкий Землянин, что до тебя были другие,
И другие придут на смену в пламени твоего огня.
(пер. Егора Воронина, )

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28