- А что стало с языками?
- Отпустил, предварительно прочистив память, - не задумываясь ответил Шалфей - Признаться, меня очень позабавило то, что всех собак повесили на меня. Дескать, злой маг, возжелавший... чего я там возжелал, бессмертия, силы или всего мира? Ну, кто из вас хорошо знает эльфийскую пропаганду?
- Из мести. Мстил эльфам, за то что они тебя призвали.
- Да? - немного удивился он - Хм... да нет, за то что они притащили меня сюда я им даже благодарен, это избавило меня от вороха проблем в родном мире. Нет. Эта их "младшая принцесса", Ливирсциэль, захотела личного раба высокой мощности. Я таковым стать не пожелал, в виду чего удрал от эльфов. Честно говоря, я хотел как лучше! Я даже эльфов не убивал, пока пытался выбраться из леса. Но они послали за мной то, во что я должен был превратиться. Ксавера, Личного, принадлежащего, кажется, средней принцессе Вердеке. Я убил его, и встретившись с ним потом был просто-таки осыпан благодарностями. То что эти остроухие творили со своими связанными магией подчиненными... я бы, наверное, предпочел покончить с собой, как это уже сделал один из Личных...
- Вердеке, говоришь? - я покосился на эльфийку. Та шла с каменным лицом
- Да. Ливирсциэль, Вердеке, Кирден. Все нынешнее поколение эльфийских принцессок... однако вернемся к моей истории. После того как я убил Личного, было еще несколько крайне забавных приключений... и вот, мне довелось везти загадочные четыре плиты из одного города в другой. Об их назначении я узнал незадолго до своей смерти, а тогда довезти их было делом чести. Или, скажем честно, мне это просто в голову взбрело. Простительно, тогда я был моложе на пятьдесят лет.
- И сколько тебе тогда было? - поинтересовался я
- Восемнадцать.
- И к какому же виду ты принадлежишь?
- Виду? - он усмехнулся - 37-2 "Архангел". Я искусственное существо.
- Не стареешь, не умираешь... нда, хорошего себе врага эльфы нашли.
- Да какой я им враг?! - возмущается Шалфей - По мне, не трогали бы меня так и жили бы счастливо. Но нет. После того как я доставил плиты, за мной отправили уже просто-таки остроухую элиту. В частности, там был некто Алэхазей из рода Малл. Сначала против меня послали эльфов. Мир их праху, кости до сих пор где-то в этих пещерах... ну, от кого остались кости. Потом Малл вызвал тебя, Кетран.
- Ты говоришь так, будто все это видел.
- А я видел. Не совсем так же, как наблюдал за вашими перемещениями вчера, но тем не менее...
- Ты следил за нами?! Так демоны - это твоя работа?! - закричала Аэлиэнэль
- И незачем так орать, - поморщился Шалфей - Демоны мне не подчиняются и вообще достаточно часто нападают на мой дом, в котором мы сейчас находимся... но некоторую пользу я из этого извлек. Если бы демоны вас убили, это означало бы что вы не подходите для моих зловещих целей.
- Это каких таких целей? - заинтересовался Шаугриф
- Немного позже, если не возражаете. По порядку. Как только тебе удалось меня прибить, Кетран, взорвался кристалл. Все растения стали пеплом, зверьки что поменьше подохли, а что побольше - обезумели. Возникло это торнадо, во все стороны полетели яркие искры всех цветов радуги... короче, красота неземная. Сюда начало затаскивать демонов. Что было дальше - все знают и так. Все сказанное - мое оправдание на твое обвинение, крылатая. Я специально не устраивал эту бучу, лишь защищался. Не слишком успешно, причем. Впрочем, как знать. Все же мы умерли в одно и то же время. Из дальнейшего... насколько я знаю, тот эльф, получив твое тело, Кетран, немного изменил его магическим путем и быстренько смотал удочки. На том месте, где сейчас находится крепость ангелов и демонов он встретился со спешащими сюда эльфийскими силами. Так родилась легенда о великом Кетране из рода Малл, победившем Шалфея... таким образом этот самый род перепрыгнул сразу через несколько ступенек моментально став приближенным к императорскому трону... а потом произошел несчастный случай и Алэхазей сейчас на полставки работает эльфийским императором. Естественно, его совсем не радует тот факт, что его названный братец воскрес. И именно поэтому вас и послали в эту экспедицию. Кто еще, кроме как великий Кетран Малл? Я прав, а, Вердеке?
Эльфийка вздрогнула, когда Шалфей обратился к ней.
- Не нужно притворяться. Я знаю тебя, видел портреты в эльфийском замке.
- Ты там был? - удивился я - Как?
- Не лично. Есть способ... - он хмыкнул - Впрочем, мог бы и сходить сам, если бы очень хотелось. Кхм. Но вернемся к нашим баранам. Суть в том, что вас сюда послали на верную смерть. Вас это не устраивает, я полагаю. Меня, кстати, тоже. Мне, честно скажу, надоело сидеть сиднем в этом прорыве киберпанковской фантазии.
- А почему же сидишь? - язвительно поинтересовалась Аэлиэнэль
- Если я уйду, то через некоторое время здесь все развалится. После этого исчезнут искажения, на этой территории будут спокойно бродить твари вроде тех что напали на вас... и вся эта благодать будет продолжаться некоторое время. Год, или, может быть чуть больше.
- А потом?
- Ну, энергия, которую я сейчас рассеиваю в пространстве, и которая проявляется в виде искажений реальности, будет накапливаться. Пока ее количество не превысит критическую точку, которая определяется магической непроницаемостью границ. Она, увы, не бесконечна... за год эта область станет бомбой планетарного масштаба. В лучшем случае, после ее взрыва снесет все границы, а половина мира станет такой же, как сейчас эта территория. В худшем случае планета треснет на несколько кусочков... ну, в общем, конец света будет.
- Так на самом деле, злой и опасный маг Шалфей, вошедший в легенды, является хранителем и спасителем этого мира! - патетически воскликнула Аэлиэнэль - И тебе есть до него дела?
- Честно? - он сделал вид что задумался - Никакого мне до этого дела нет. Однако мне как-то не удается сбежать в другой мир. А поэтому катастрофа, которая случится, прежде всего опасна для меня лично. Я все понятно объясняю?
- Вполне... - похоже, Аэлиэнэль прониклась
- Так что же, все-таки нужно от нас?
- Добыть плиты, которые можно использовать для того чтобы погасить этот вихрь. Я не могу надолго покинуть это место, а для того чтобы сходить туда и обратно нужно целых две недели. Можно было бы попросить сделать это Равновесного, если бы он был здесь. А так... увы, я не могу этого сделать. А кроме этого, нужно сходить в эльфийский лес и к Невазу. И на все это у меня есть только вы.
- А Фарз?
- М-м-м... он... видите ли, Обреченный никогда не был бойцом, и не является им и сейчас. Кроме того, мы всегда были на ножах. И договориться с ним будет очень проблематично. Да и с Равновесным, после той истории... так что у меня есть только вы. Я обеспечу вас всеми имеющимися у меня технологиями, тем более что Кетран умеет ими пользоваться. Так же, выдам карту искажений.
- Карту?!!
- Да, карту. За сорок семь лет жизни здесь я обнаружил сложные закономерности, которые позволяют заранее знать, где и когда будут прорываться пузыри энергии.
- Тогда почему ты не спас Огнянку и Хельга!!?
- И как ты себе это представляешь, о мягкокрылая? Где я и где вы... были. Я все же не бог.
Она вновь поникла. Внезапно раздался резкий тревожный, который сразу же утих. А вместо него раздался громоподобный глас:
- НУ ЧТО, ОТРЕШЕННЫЙ? ВЫХОДИ, ГАД, БИТЬСЯ БУДЕМ!!!
На лице Шалфея проявилось такое недоумение, что я невольно усмехнулся. Обвел взглядом свой отряд. На лице Шаугрифа было точно такое же выражение. Медленно сменяющееся изумлением.
- Только вспомни г**но, оно и всплывет... - пробормотал Шалфей - Ну что, хотите посмотреть эпическую битву добра и зла?
- Да! - рявкнул Шаугриф еще до того как затих последний звук вопроса.
- Тогда пойдем.
Шалфей почему-то начал двигаться значительно быстрее, словно опасаясь что противник сделает первый шаг. Первым делом он отодвинул заслонку от стены. Жуткий вой наполнил коридор. Шалфей бесстрашно ступил вперед, и мощных потоком воздуха его унесло куда-то ввысь.
- Ну... вперед, - вздохнул я и ступил вслед за ним.
Воздух здесь был жесткий, он ударил снизу как огромный молот. Меня потащило вверх. Хорошо еще, что не било об стены. Из этой шахты я вылетел метров на десять. Еле успел сгруппироваться. А Шалфей уже летел на встречу к тому, кто его вызвал. Следующим был Шаугриф. Он рухнул рядом. И посмотрел на Шалфея.
- Точно. Действительно, кто еще мог повторить эту манеру...
- Ты о чем?
- Шалфея вызвал мой наставник. Левая рука настоятеля Храма Ар-Ите, владелец посоха Основателя, самый сильный воин храма в истории. Алератор Майлс.
- Крайне титулованный парень... - вздыхаю
Рядом мягко приземлились крылатые члены отряда. Потом - Фаэмон, Грашгу и Вэйрель.
- Грашгу, будь добр, сотвори заклинание приближения.
- Сейчас...
Противники не двигались. Стояли друг напротив друга. Шалфея прикрывала тонкая пленка силового поля. Его противник же был облачен в начищенную до зеркального блеска легкую броню, а за спиной у него полыхала струями пара крыльеобразная конструкция.
- Сейчас начнется, - прошептал Шаугриф. И действительно, началось.
Сверкающее облако в одно мгновение окутало Алератора, сконцентрировалось у него в руке, став мечом. И, к моему удивлению, лезвие легко вспороло синеватую пленку защитного поля. А дальше... это был не бой, а танец. Я видел обоих бойцов, лишь когда они останавливались, но это редко продолжалось больше секунды. Весь бой напоминал серию мгновенных фотографий.
Вот Шалфей трансформированной правой рукой, прыгая назад стреляет в своего противника ослепительным лучом. Тот легко отражает этот луч длинным зеркальным щитком, закрывающим руку. Свет срезает огромное количество трухлявых деревьев в лесу. Мощная штука...
В следующий миг, в очередной раз изменившееся сверкающее оружие Алератора, ставшее чем-то вроде длинного шипа, вновь пробивает силовое поле и чиркает Шалфея по груди. И вновь размытые движения.
Одна остановка на две секунды. Алератор и Шалфей дерутся на когтях. За время шаткого равновесия, когда-то из них блокировал атаку другого, я успел заметить их странное сходство.
У одного были короткие волосы, у другого длинные. У одного нет за спиной крылья, у другого есть. У одного глаза красные, у другого - лазурные. Но одинаковый рост, сходство лиц и их выражений (оба просто-таки упиваются боем) когти у обоих... и оба способны летать.
Я даже не сразу заметил, куда именно делись сражающиеся. Те взлетели слишком быстро. Но бой в воздухе уже можно было рассмотреть. Поддерживать такую же скорость движений как на земле в полете противники уже не могли. Один неверный удар - и все, ты уже вращаешься в воздухе. Шалфей, предпочитающий отстреливаться из лазера одной рукой, а второй, обросшей металлом и тоже оформившейся во что-то вроде клинка, отбивать удары противника получил некоторое преимущество. Некоторое - поскольку Алератор, плюнув на ближний бой, тоже превратил руку в лазер. Бой превратился в настоящее шоу. А я уже не сомневался, кого вижу перед собой. И не я один, вон, Шаугриф что-то собирается крикнуть...
- Учитель, когда вы прекратите эту игру?! - вопит он, к моему возмущению. Ничего себе игры!
Алератор смотрит на стену, усмехается, а потом...
Я не знаю, откуда он взял столько металла. Но факт оставался фактом. Вокруг него образовалось что-то вроде сферы образованной полетом множества мушек. А потом эти насекомые присоединились к его атакам. Они превращались в лезвия, которые атаковали со всех сторон. Шалфею пришлось отлететь подальше. Я заметил, что зеркальные щитки потемнели. Теперь они больше напоминали старое серебро. Это увидел и Шалфей. Огненный лучик прорезал воздух... но щиты по-прежнему держали удар. Повернулось несколько башен. Их пушки извергли точно такие же лучи, как у обоих Шалфеев. Равновесный даже не стал пытаться скрыться от них. Повинующиеся ему "мушки" собрались в овальные отражающие пластины даже раньше, чем повернулись орудийные башенки. Но того, что вражеский лазер он пустит себе на пользу, я не ожидал. Однако он сделал это - легко! Отраженные несколько раз лучи полоснули по силовому полю Отрешенного. Уклоняться он тоже не стал. Его поле на миг стало чистой зеркальной сферой, и, как только все лучи разлетелись в стороны, вновь приобрело вид синей пленки. Но Алератор не потерял ни этого времени. Он оказался над противником как раз в тот миг, когда зеркальная пленка сменилась синей. И одним ударом снес Шалфею голову.
Все судорожно выдохнули. И я тоже. Во время всего этого боя я почти не дышал. Нда... уж. Однако прибили Шалфея... а?!!!
Обезглавленное тело, начавшее падение вниз, поймало свою голову и нахлобучило ее на установленное природой место. После чего оба Шалфея отправились к нам.
- Алератор Майлс, ар-лиит храма Ар-Ите. Ну еще и Шалфей Равновесный, по совместительству. Приятно познакомиться, - он улыбался точно так же как и Отрешенный, но из-за того что его глаза были куда более человеческого цвета, его лицо не казалось зловещей маской.
- Сияет как медный грош, - проворчал Отрешенный - Подумаешь, голову мне откоцал...
- Ха! Некто меня даже поцарапать не смог. Кто же это был? - ехидно поинтересовался Алератор - Стареешь, Отрешенный, стареешь. До сих пор не выбрал специализацию! Вкрутил себе ксатовский кристалл охлаждения и думаешь, что этого будет достаточно?
- Смотрю, не только я наблюдал за происходящим в мире...
- Зачем мне наблюдать? - удивился Равновесный - Своих дел мало, что ли? По пути заехал в Имериа Хкот Аш'ерль, поболтал с Тьёном. Он мне все и выложил. И про искреннее раскаяние, и про твой новый кристалл. Надо будет себе такой же взять.
- Рекомендую, - кивнул Отрешенный
Я, как, впрочем, и остальные, наблюдали за этим диалогом с основательным недоумением.
- А... разве это был не бой на смерть? - подала голос Аэлиэнэнль. Люблю эту девушку! Всегда вперед лезет!
- Ар-лиит? - удивился Шаугриф - Учитель, почему вы стали свободным монахом?
Шалфеи переглянулись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28