Огромное поле, покрытое пеплом украшали только одинокие камни. А впереди был лес. Он производил жуткое впечатление. Деревья без листьев, с черными, будто обугленными стволами. Подлесок, который здесь несомненно когда-то был, превратился в тот же пепел. Однако деревья почему-то уцелели и теперь вздымали обнаженные ветви к красному небу.
- Наша цель в глубине этого леса, - подала вдруг голос эльфийка - это граница Леса Вечного Дождя... идти придется еще долго. Не меньше недели.
Когда мы начали подходить к краю леса, на нас напали. Два огромных "рыцаря"-меченосца. Напали внезапно, вынырнув из тумана. Первыми среагировали аскторги... но они не успевали. "Рыцари" нацелились именно на них. Однако аскторгов спас Хельг. Он оказался около рыцарей, перехватил их жуткие руки... и мечи остановились. "Рыцари" начали дергаться и оглашать воздух жутким ревом.
- Прирежет их кто-нибудь!? - заорал Шиэльмиэ - Вы что, ждете пока он их заставит растаять утренней дымкой?!!
Ошарашенных аскторгов этот крик вывел из оцепенения. Они рванулись вперед - и "рыцари" мигом лишись голов. Хельг отпустил руки и обезглавленные тела рухнули на землю. И тут же исчез. Пискнула Огнянка, которую он схватил за плечи и утянул в никуда. А в следующий миг на ее месте торчала стрела толщиной с молодое дерево.
- Нападение! - завопил я - К оружию! Защищайте остроухую!
Сам я выстрелил цепь и дернул ее вбок. Металлические звенья обвились вокруг еще одной стрелы и отбросили ее в сторону. Рядом появился Хельг.
- Трое лучников на западе. Сюда направляются четверо рыцарей. Необычных, четырехруких.
- Где Огнянка?
- В небе.
Хельг тут же исчез и появился рядом с Вердеке.
- Не беспокойтесь об эльфийке! - крикнул он
Две стрелы вонзились в то место, где он стоял. Но ни Хельга, ни эльфийки там уже не было.
- Без сомнений - вперед! Девушки, возьмите на себя лучников!
И я бросился к обделенным крыльями. Действительно, четверка рыцарей уже шла на нас. И они действительно были четырехрукие, с парными клинками в каждой руке.
Хельг появился рядом с Фаэмоном и без каких либо вопросов утянул его с собой.
- Куда?! - возмутился я, но уже было поздно - Ладно. По одному на каждого! Без сомнений - вперед!
Четырехрукие были куда более серьезными противниками. От одного из клинков я уклонился и едва не налетел еще на два. Ставить блок, когда сражаешься с такой махиной может только Хельг, остальным не рекомендуется. Новый пируэт и у меня крайне удобная позиция, чтобы отсечь одну из рук. Клинок молодецки свистнул и брызгая фиолетовой кровью рука отлетела в сторону. Рыцарь взревел и едва не разрезал меня на части. Я отпрыгнул и ушел в фехтование. Справа, слева... двойной. Сверху! Что за танец... я спрятал один из клинков и попробовал достать трехрукого цепью. Но рыцарь подставил один из клинков, и цепь немедленно намоталась на него. Он дернул - и я не успел выпустить звенья. Короткий полет на клинки рыцаря закончился ощущением холодной воды. Цепь была намотана на клинок рыцаря, а я стоял на том же самом месте, откуда начал полет. Хельг!
Уже исчез. Только ощущение холодной ладони на плече. Ну спасибо, дружище! Я бросился вперед, однако рыцарь был не лыком шит. Резко рубит воздух клинком и в меня летит моя же цепь. Я уворачиваюсь от нее, подныриваю под один из клинков и рублю рыцаря по ноге, ухожу вправо и бок дергает вражий клинок. Боли нет, однако надо быть аккуратнее. Если меня разрубят на куски - ничего хорошего в этом не будет. Я отпрыгиваю назад. Один взгляд в сторону других сражающихся показывает глубину задницы в которую мы залезли. Четырехрукие теснили обоих аскторгов, да и Шаугриф сражался с трудом, хотя его противник тоже лишился одной из рук. Я вновь отпрыгнул от клинка. В бою не думают и не заглядываются на других! Проклятье, эта тварь чересчур разумна!
Рядом вонзилась стрела. Чем занимаются девчонки! Лучников уже надо было уничтожить!! Или они тоже улучшенные?
Я использую стрелу в качестве шеста, подпрыгиваю и нападаю на рыцаря сверху. Однако клинок только щелкает по крепкой броне. Бить нужно в уязвимые места, по сочленениям, например, или в шею... однако я оказался сзади. Большой плюс! Обе левые руки отправляются вслед за нижней правой - на землю. Рыцарь ревет и бросается на меня в совершенно самоубийственную атаку. Я ухожу влево, даже если я вобью в него клинок, он меня раздавит в следующий же момент! Рыцарь успевает среагировать и мне ничего не остается кроме как подставить клинок под удар. Его выбивает из моей руки куда-то в сторону. Браслет выбрасывает второй, но я не успеваю уклониться и левый клинок точно так же попадает под взбесившийся миксер, в который превратился рыцарь. Вызываю клинок - но они оба вне зоны действия браслетов. Выхватываю кинжал и метаю его в рыцаря. Ого! Броню пробило насквозь... Кинжал звякнул где-то слева, а я, безоружный, остаюсь перед шатающимся, но все еще живым рыцарем. Последний кинжал... стоп, где же он?! Рыцарь бросается вперед. Я бросаюсь вправо, туда где у рыцаря нет рук. Но тот предвосхитил этот выпад и я еле-еле успеваю прокатиться по земле, чтобы не попасть под клинок. И оказываюсь сбоку. Еще до того, как успеваю понять что делаю, выбрасываю виртуальный коготь и вбиваю его в рыцаря. Дубина! Ему это как...
Меня прознает острый холод, сменяющийся диким наслаждением. Коготь вспыхивает, а я чувствую резкий прилив сил. Стоп, да они действительно разумны?!!
Со зловещим смехом я бросаюсь вперед, к следующему рыцарю. Он сосредоточен на Грашгу, но и меня видит. Отмахивается верхней правой рукой. Клинок врезается в Клеть, сминая ее. Я же оказываюсь около рыцаря. Новый удар виртуальным когтем - и тот падает, а я вновь чувствую это непередаваемое ощущение абсолютной власти. Четвертый рыцарь стоит неподвижно. Я вонзаю в него клинок... и ничего.
- Ты его уже убил, - сообщает усталый Шаугриф - Спасибо друг. Ты меня спас.
- Когда?! - я оторопело смотрю на Шау, а тот показывает взглядом на рыцаря. В его груди торчит мой клинок, вогнанный по самую рукоятку. Так вот куда он делся когда у меня его из рук выбрали.
Я прячу виртуальные когти. Рядом появляется Хельг. Он держит на руках Огнянку. Ее плечо залито кровью, которая продолжает капать на землю.
- Вы можете ей помочь?
- Эльфка - целитель по основной специальности, она должна... - отвечаю я, прежде чем понимаю что случилось - Что?! Как?!
- Секунду... - Хельг исчезает на долгие пять секунд. Возвращается вместе с Фаэмоном и исчезает, напоследок предупредив все вопросы коротким: "Он расскажет."
Обессиленный хтарру садится на упавшего рыцаря и прислоняется спиной к окровавленному мечу. Срывает с пояса фляжку и жадно пьет.
- Ну же, не томи!
- Кошмар, - с фырканьем выбрасывает из себя Фаэмон - Если у вас были такие же рыцари, странно что вы на ногах!
- В чем дело?
- Они разумны! Понимаешь? Не простое зверье! Огнянку подбили первой...
- Они же обучены уклоняться от стрел! - почти срываюсь на крик я - Кого еще?!
- Никаких стрел не было, в том-то и дело... стрелы только на вас тратили. Двое стреляли в вас и один - в ангелов. Не стрелами, шариками. С такой силой, что они прошивают плоть насквозь. Да еще и не одним а сразу десятью-пятнадцатью. Если бы не Хельг, хана бы им пришла. Он успел и Огнянку поймать, и Аэлиэнэль из-под огня вытащить.
- А Шикиэль?!
- Жива, жива, успокойся. Убитых нет. Она ушла в пике, даже не ранена. Одного из лучников она угробила, скинула на него кэреев порошочек. Рвануло так, что мясо по окрестности разлетелось. И тут же один из них переключился на защиту от нас, представляешь? И стрелял этими шариками во все, что только приближалось. Тогда Хельг меня и выдернул, сказал морщить их магией. Сам он отобрал у Шики взрывчатку и набросал ее среди лучников. Слушай, он еще может и призраком становиться! Серьезно, сам развоплотился, только руки оставил. И потом пролетел к этим лучникам со взрывчаткой. Едва руки исчезли, я атаковал огненным шаром. У них, кстати, теперь какая-то защита от магии есть. Только самые простые заклятья действуют... ну вот, огненный шар эту взрывчатку и подпалил. Ничего от лучников не осталось.
Хельг появился около нас.
- Осторожнее надо, - пристыдил он меня - Я не могу за всем уследить, а порезанный ломтиками командир это не самый лучший вариант из возможных.
- Спасибо, Хельг. Тогда бы он меня точно порезал. Но теперь я могу и отряд таких в землю закопать.
- Этими светящимися клинками, которые отнимают разум и жизнь? Да, жаль что ты не воспользовался ими раньше. Забыл?
- Нет, они на обычных рыцарей не действуют. Убивают только то, что имеет сознание и разум.
- Погоди, эти твари стали разумны?! - сразу уловил Фаэмон
- Если у них вместо разума суррогат, то определенно очень качественный. По крайней мере я могу его использовать. У меня теперь очень нехилый заряд, штук на пять "Моргенштернов".
- Тогда, может быть, покатаемся? - с надеждой спросил Фаэмон - У меня сил никаких нет, я магически пуст!
- Может быть и покатаемся... - кивнул я и спросил у Хельга - Ну, как там Огнянка?
- Ничего особо страшного. Некоторое время не сможет летать, шар повредил одну из мышц. Если бы в отряде были серафимы, они бы ее легко вылечили, а она не настолько умела. Рану зарастила, но и телу придется постараться.
- Ясно, - я вздохнул - Ну хоть что-то она умеет, эта эльфа. Кстати, Фаэмон, с покататься - обломись. Поскольку нам надо идти в глубины леса. Машина там не проедет.
- Жаль, - немедленно расстроился он - Тогда, быть может, привал устроим? Только не здесь, где-нибудь подальше?
- Это дело. И вздремнуть надо немного, целый день шли, да еще и такой бой - это не шутка.
Пока мы искали место для лагеря, я внимательно проанализировал собственные ощущения и пришел к выводу что страх перед перерожденными - надуманный. Нет, конечно, ощущения приятные крайне, однако это еще не повод убивать направо и налево. Так что страх перед неизведанным, так свойственный нашим предкам-людям в нас остался, как бы мы не гордились обратным. Вскоре мы нашли небольшую возвышенность, в которой и разбили лагерь. Последняя битва изрядно потрепала весь отряд, что-то кроме ран приобрел разве что я. Хотя нет, вру, слегка разобщенная вливанием посторонних команда вновь стала единым целым. Ангелицы преданно смотрели на Хельга, который с ледяной невозмутимостью держал за руки вырывающуюся "на волю" Огнянку.
- Тебе же сказали, будешь пытаться летать - повредишь мышцу. Она магически заращенная, еще слишком нежная. Порвешь - и полеты для тебя будут закрыты как минимум до возвращения в крепость. Да и вообще, будет крайне больно.
- Потерплю!
- Да отпусти ты ее, Хельг! Пусть на себе прочувствует дыру в брюхе... в виде дыры в плече... - злобно предложил Шиэльмиэ и хихикнул - Отпусти пташку на волю.
- Прекрати меня подзуживать, - рыкнул Хельг - Эта рыжеоперенная дурочка собирается понизить боеспособность отряда детскими выходками. Если я это вижу, почему бы мне же это и не прекратить?
Услышав причину Огнянка моментально успокоилась.
- Извини. Я все поняла. Отпусти меня.
Хельг некоторое время сомневался, однако кисти рук девушки отпустил. Та села около костра и взяла свою порцию мяса.
- Ну и компания у нас собралась, правда? - рядом как-то незаметно оказалась Аэлиэнэль, прислонилась к моей спине. Я прикрыл глаза, наслаждаясь теплом ее тела - Однако теперь я убеждена что Хельг, кем бы он ни был, сражается на нашей стороне. Он вытащил меня из когтей смерти, в последний момент!
- Меня тоже. Но я был уверен в нем изначально. Правильный парень, хоть и загадочный совершенно излишне.
- У каждого есть свои тайны, - дипломатично ответила Аэлиэнэль
- А некоторые - тайна в себе, - фыркнул я - Ну вот что ты о нем знаешь, кроме того что лежит на поверхности.
- Ничего.
- То-то и оно... однако возникает ощущение, будто он знает о нас все - я открыл глаза и чуть не поперхнулся фразой. В отряде царила совершенно нездоровая расслабленность. Все аккуратно, по парам, дремали, прислонившись друг к другу. Шикиэль и Фаэмон (похоже, серафита уже смирилась с ухажером-хтарру... вот и хорошо, однако не вовремя!), Грашгу и Вэйрель сидели в той же позе что и я с Аэлиэнэль и тоже о чем-то негромко разговаривали. Ну у них хоть уважительная причина есть, они столько ран получили что вздремнуть совершенно не грех. Шаугриф лежал на коленях Вердеке, но тут романтики никакой не было - эльфийка медленно заживляла рану у него на плече. Хельг и Огнянка тоже сидели рядом, пялясь в огонь. Здесь романтики тоже не было.
- А кто, собственно говоря, сторожит? - поинтересовался я достаточно громко
- Я, - ответил Хельг - Вблизи нет ни одного живого существа, ни на земле, ни под ней.
- А над ней?
- Тоже нет, - через секунду откликнулся Хельг
- Как ты это видишь? - заинтересовался я
- У меня особое зрение. Я вижу не глазами а... - он запнулся - другим способом. Могу смотреть по нескольким направлениям сразу и видеть себя в том числе.
Интересно.
- И на чем же основано твое зрение?
- Я бы предпочел оставить это знание при себе, - ответил Хельг неохотно - Однако если нужно, могу соврать что-нибудь убедительное.
Все негромко засмеялись. Я махнул рукой.
- Нет, спасибо, не надо. Скажи, Хельг, ты сегодня поймал "рыцарей" за руки...
- Как я это сделал тоже говорить не буду, - быстро предупредил Хельг
- И не надо. Скажи лучше, ты многих так можешь задержать?
- Теоретически - неограниченное количество, - ответил Хельг - Однако нужно прямое прикосновение ко мне.
- Ага... и долго?
- Минуту... можно и дольше, но ненамного. Не больше трех.
- Ясно.
Вскоре все разговоры утихли, и треск костра потихоньку убаюкал всех. Уже засыпая я подумал что здешние деревья совершенно сухие и горят как порох... этим можно было бы воспользоваться... загнать всех тварей и устроить лесной пожар...
На этой оптимистичной ноте я погрузился в мир сновидений. Сначала мне снилось что-то приятное. Как я со старыми и новыми друзьями праздную в весеннем лесу что-то значительное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28