Фальк пошел к ней, придерживая рукой меч, чтобы не звякал. Подойдя ближе, он увидел дорожки от слез на лице Джулии и красный отпечаток Матильдиной пятерни на щеке.
– Я так и подумала, что это вы, – сказала она, не разжимая губ.
– Как ты догадалась? – спросил он тихо.
– По вони. – Она сморщила нос. – Ты без рубашки, норманн?
– Она лежит где-то на лугу, меня срочно вызвали к королю Вильгельму, я испугался, не случилось ли с тобой чего.
Джулия язвительно засмеялась.
– Что-то еще вдобавок к пощечине от этой сифилитички француженки?
– Джулия! – Фальк зажал ей рот, вглядываясь через плечо в сумрачную глубь часовни. – Попридержи язык, жена, от ругани ничего хорошего не будет. К тому же я принес известие, которое улучшит твое настроение.
– Ничто не улучшит мне настроения, кроме побега из этого дьявольского места.
– Выходит, Бог услышал твои молитвы. У меня отец умер от лихорадки.
– Ох! – Джулия попыталась, почти безуспешно, изобразить сочувствие. – Мне жаль.
– Не о чем жалеть. Я незаконнорожденный, а этому подонку наплевать было и на меня, и на мою мать. – Фальк помолчал, вспоминая, как выбивалась из сил мать, стараясь прокормить сына. – Оба его законных сына умерли вместе с ним, так что я его единственный наследник. А ты как моя жена отныне графиня д'Арк, скоро мы с тобой покинем Руан и отправимся в родовой замок на севере, который называется L'Esperance d'Arque. Ты учишь французский, может, понимаешь, что означает это название?
– Не понимаю, но вы мне скажете.
– Это означает Надежда д'Арк.
– Чудесно. Предполагается, что я должна быть благодарна за такую честь?
– Я не жду благодарности, – сказал он с обидой. – Ты тут весь день будешь стоять на коленях или пойдешь со мной?
Джулия бросила на него гневный взгляд.
– Мне сказали стоять тут, пока меня не отпустит отец Жерар.
Фальк оглядел часовню.
– Его нет, так что тебя отпущу я. Пойдем… – Фальк взял Джулию за локоть и поднял на ноги, – отпразднуем нашу удачу.
Джулия потерла ноющие колени и покачнулась, внезапно почувствовав головокружение. Рука Фалька мгновенно обвилась вокруг ее талии, она отстранилась.
– Вы не хотите помолиться за упокой души вашего отца и братьев?
Фальк, прищурившись, пренебрежительно посмотрел на алтарь.
– Не хочу. Какой толк молиться за тех, кому место в аду.
– Это не по-христиански.
– Зато по-честному. – Фальк всмотрелся в бледное лицо жены. – Разве не это ты ценишь, прежде всего, в своем муже? Честность?
Из глаз Джулии вдруг брызнули слезы, и она разрыдалась, закрыв лицо руками.
– Джулия… – Фальк обнял ее и прижал к груди, гладя по голове. – Может, ты мне скажешь, что тебя беспокоит? И не говори, что ничего, я же вижу – ты всю последнюю неделю сама не своя. Что случилось? Скажи, прошу тебя.
Джулия, всхлипывая, помотала головой.
– Я видела!
– Что?
– Я видела, как вы целовались с леди Вернис в саду.
– Что!?
– И даже не пробуйте отрицать! Я не слепая и не сумасшедшая, я все видела собственными глазами! Я слыхала, что леди Вернис приехала сюда, чтобы найти себе любовника, и, как я вижу, она его нашла! Это мой муж!
– Джулия! – Фальк схватил ее за плечи. – Ты говоришь глупости! Кто тебе сказал, что я любовник Вернис? Я вырву его лживый язык!
Джулия продолжала плакать, не говоря ни слова. Она не хотела выдавать Эмму, свою единственную подругу, которую боялась потерять.
– Если ты что и видела, так это как она целовала меня, а не я ее. Если бы ты подождала еще одну минуту, ты бы увидела, как я оттолкнул ее и сказал, что не собираюсь изменять своей жене! Не плачь, – пробормотал он нежно, вытирая слезы с ее щек. – Ты моя жена, и я буду тебе верен.
Он не произнес слов, которых она ждала, но она тоже не была уверена, что сможет сказать ему слова любви. Верность была важнее. Всхлипнув, Джулия прижалась к Фальку.
Глава одиннадцатая
Несколько дней спустя в серых рассветных сумерках Джулия стояла у окна и смотрела на оживленные приготовления к отъезду. Ей не жаль было покидать Руан, но и о незнакомом замке в трех днях пути к северу она тоже думала без особой радости. Возможно, потому, что леди Вернис, ставшая вдовой, ехала с ними. Мало того, с леди Вернис ехал и Жильбер де Слевин, приставленный к ней самим Вильгельмом.
– Миледи! – позвала Эмма.
– Да.
– Милорд Фальк готов к отъезду и просит вас спуститься во двор.
Джулия со вздохом отошла от окна. На крыльце холодный ветер подул ей в лицо, и она с опаской посмотрела на затянутое тучами небо.
Фальк, стоявший с Арви на другом конце двора, увидев ее, подошел. Джулия отметила, что он в доспехах, как и все рыцари, которые должны были сопровождать их в пути и служить далее Фальку как своему сеньору. Днем раньше Матильда и Вильгельм уехали в Англию, где Матильде, объявившей о том, что она ждет еще одного ребенка, предстояла коронация. В ее отсутствие Джулия оказалась старшей по рангу дамой, и рыцари смотрели на нее как на свою госпожу. Все молча, наблюдали, как Фальк подвел Джулию к Снежинке, усадил в седло и вручил Пьеру и Люку, которые должны были ехать по обе стороны от нее как ее личные телохранители.
В воздух взвились штандарты с гербом графов д'Арк, загремели доспехи, загомонили люди, рыцари с шумом сели на коней, кавалькада двинулась к воротам и загрохотала по навесному мосту. Где-то в середине ехала женщина, которая была слишком молода, чтобы согласиться с участью вдовы, и слишком честолюбива, чтобы закрыться до конца своих дней в тесных стенах монастыря. «Пусть они носятся со своей англичанкой, – думала Вернис, – все равно это ненадолго».
* * *
Они ехали на север мимо тучных пастбищ, мимо полей, засеянных пшеницей и ячменем, через лес, где росли буки, вязы и дубы. Погода прояснилась, и стальные шлемы, кольчуги, копья и шпоры ярко засверкали в лучах солнца.
Около деревни под названием Клерси Джулия увидела целое поле лаванды. Она упросила Фалька остановиться, и ей набили несколько больших мешков этими душистыми растениями. Она намеревалась наварить побольше лавандового мыла, ведь, как она успела заметить, норманнские рыцари не очень любили мыться, и от них так пахло, что к горлу подступала тошнота.
После короткого привала, во время которого все быстро перекусили и напоили коней из ручья, караван въехал в долину, сплошь засаженную яблонями. Фальк вспомнил, что где-то здесь находилась ферма, славившаяся своим сидром. Ферма оказалась там, где была когда-то, и Фальк купил шесть бочек сидра и дюжину свежих пирогов с яблоками. Хозяин фермы предложил купить пчелиные соты, и Джулия с радостью приобрела все, что у него было. Мед пойдет в пищу, а из воска можно наделать прекрасных свечей.
Фальк ворчал, что, дескать, жена значительно облегчила его кошель, но в глубине души был доволен ее домовитостью. Караван неторопливо поехал дальше с холма на холм и из долины в долину. На ночь разбили лагерь на лугу под стенами монастыря, где поужинали в трапезной, угостив монахов яблочными пирогами. Фальку с Джулией и Вернис были отведены комнаты, Эмма и Сандер устроились на тюфяках под их дверями, остальные же расположились в палатках. Анжуйцы распределили смены, и всю ночь двое из них бодрствовали.
Утро выдалось ясное и солнечное. Джулия, стоя у окна маленькой бедной комнаты, расчесывала волосы и смотрела, как Фальк ходит по лугу, разговаривая то с одним, то с другим, проверяя, все ли цело и все ли на месте. Она не понимала, что он говорит, но не заметить, с каким уважением его выслушивали и с какой готовностью бросались выполнять его распоряжения, было просто невозможно.
Джулия наморщила лоб. Будущее представлялось неясным, внушало страх. Вернис будет жить с ними? И кто тогда будет хозяйкой в замке, ведь Вернис – в этом Джулия была уверена – не захочет поступиться своим положением. Джулия со вздохом бросила щетку Эмме, которая только того и ждала. Надо было поскорее выходить, их ждали.
Вернис сидела уже на лошади, но Джулия, задержавшись, поблагодарила монахов за гостеприимство, за что получила от каждого по благодарному поцелую. Затем Пьер усадил ее на Снежинку, и они нагнали Фалька и остальных на северной дороге.
День разгорался. Джулия ехала в полудреме, блуждая взглядом по деревьям, полям и голубому небу и постоянно возвращаясь к темноволосому человеку, который ехал во главе кортежа на вороном жеребце.
– Эмма!
– Да, миледи! – Служанка подъехала поближе.
– Как будет по-французски «небо»?
– Le ciel, миледи.
Джулия несколько раз громко повторила слово.
– А… как будет «дерево»?
– L'arbre.
– А «птицы»?
– Les oiseaux.
– А как сказать «лошади»?
– Les chevaux.
– А как будет «мой муж»?
– Mon mari.
– Mon mari, – пробормотала Джулия, глядя на Фалька.
Он был без шлема, и взгляд Джулии задержался на его широких плечах и сильной загорелой шее. Ей вспомнились его прикосновения, как под ее пальцами напрягаются мускулы, когда они… В этот момент Фальк обернулся, их взгляды встретились, и Джулия залилась краской, словно выставила напоказ свои тайные мысли. Он улыбнулся ей, и она тоже улыбнулась и опустила глаза с такой очаровательной стыдливостью, что Фалька обдало жаром. Он пришпорил Драго, и жеребец рванулся вперед, унося его подальше от соблазна.
Следующую ночь они провели у верного Вильгельмова вассала в его тесном, темном и промозглом замке. Самым знатным путникам отвели три кровати, остальные расположились во дворе. Хозяин замка, Седрик де Вер, большой и шумный, все время отпускал соленые шутки и оглушительно хохотал. Его жена, изможденная, запуганная, за ужином не произнесла ни слова. Джулия, следуя примеру Вернис, не стала сидеть долго и, сославшись на усталость после двух дней в седле, пошла отдыхать, взяв с собой Эмму, которая пожаловалась, что Седрик ее лапает.
Пока хозяин пил и вел бесконечный разговор, Фальк погрузился в свои мысли. Ему вспомнился тот момент, когда они с Джулией встретились глазами. Этот миг запомнился ему особенно, потому что она впервые ему так улыбнулась. Фальку хотелось поскорее отправиться наверх и проверить, что кроется за этой ее стыдливой улыбкой, но его уход был бы воспринят как оскорбление. Кроме того, он был полон решимости держать постоянно на виду Жильбера де Слевина.
Когда наконец Седрик уснул пьяным сном прямо за столом и несколько дюжих слуг потащили его в спальню, а Жильбер устроился у очага, Фальк побежал вверх по лестнице.
И нашел Джулию мирно спящей между Эммой и леди де Вер. Ничего не оставалось, как лечь, завернувшись в одеяло, у очага в большом зале рядом с Сандером и пятью анжуйцами. Фальк полежал немного, прислушиваясь к завыванию ветра и шуму дождя и стараясь прогнать мысли о недоступной жене, а потом уснул.
Когда Джулия наутро спустилась в зал, Фальк был уже во дворе и там, на холодном ветру, готовил караван к отправлению.
Джулия остановилась у огня с чашкой холодного молока в руке, сделала глоток – и отставила кружку, почувствовав тошноту. Вероятно, из-за того, что в зале дымно и душно, надо выйти на свежий воздух.
На крыльце Фальк, который быстро шел к двери, обернувшись назад и крича что-то своим людям, наткнулся на Джулию, пробормотал извинения и схватил ее за плечи, не давая упасть. Его поразил ее больной вид – бледное лицо, темные круги под глазами.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он озабоченно.
Джулия кивнула.
– Просто немного мутит. Наверное, съела что-нибудь. Или от усталости.
Фальк снова отвернулся, посмотрел, как рыцари готовятся к последнему переходу, потом улыбнулся Джулии:
– Еще только один день, и мы будем на месте. Хочешь стать хозяйкой в своем собственном замке?
Джулию так и подмывало спросить, кто на самом деле будет хозяйкой в замке «Надежда» и чем будет заниматься Вернис, но она лишь сказала с улыбкой:
– Да.
Фальк провел тыльной стороной ладони по ее щеке, и, глядя друг другу в глаза, они почувствовали оба что-то такое… Но тут Фалька позвали, и момент был упущен.
Через несколько минут они оба уже сидели на лошадях и прощались с Седриком де Вером и его женой. Когда Фальк разворачивал жеребца, чтобы отвести его подальше от Снежинки, Седрик ухватился за узду и придвинулся к его уху.
– Будь осторожен, д'Арк, этот фландрский дьявол по ту сторону границы положил глаз на Бетюнский лес. Въедете в лощину, будьте начеку, можете нарваться на засаду.
– Спасибо за совет, сир, – сказал Фальк, – но я не боюсь, я за долгие годы привык к осторожности.
– На твоих людей можно положиться?
– Они будут понадежнее родственников. Я готов доверить им собственную жизнь, мало того, я доверю им жизнь моей жены.
Седрик глубокомысленно покачал головой.
– Две жизни.
– Что?
– Я говорю – две жизни, твоя жена тяжелая, ведь так?
– Вы что! – Фальк смешался. – Она мне ничего не говорила.
Седрик со смехом похлопал Драго по шее, тот фыркнул и угрожающе скосил на него глаз.
– Так оно обычно и бывает. Отец ребенка узнает все последний.
– Но с чего вы это взяли? – спросил Фальк, глядя на проезжавшую через ворота Джулию. – Почему вы вдруг решили, что она носит ребенка?
– Ну как же, парень. Я слышал утром, как ее рвало в уборной, а ты такой здоровый молодец, да недавно женился… Нетрудно было догадаться. Ну ладно, прощай, и удачи вам!
Фальк поднял руку в приветственном жесте, дал шенкеля Драго и поскакал вперед, чтобы возглавить кортеж. Проезжая мимо Джулии, он, задумчиво наморщив лоб, бросил на нее быстый взгляд.
После обеда они подъехали к Бетюнскому лесу. – Помня предостережение Седрика, Фальк послал двух рыцарей на разведку. Вернувшись, те сообщили, что все чисто, и кортеж осторожно въехал в лес.
Рыцари чутко прислушивались, вглядываясь в сумеречную глубину, но ничего необычного слышно не было, лишь пенье птиц, да порой треск сухой ветки под лошадиным копытом, шелест листвы под ветром, да поскрипывание седел. Ничто не говорило о засаде, и они с облегчением выехали из леса.
Оставалось проехать еще несколько миль, а день быстро подходил к концу, бледное небо на горизонте окрасилось розовым. Переехав по каменному мосту через реку Бетюн и миновав небольшую деревушку, они приблизились к массивным стенам замка «Надежда д'Арк».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22