-- Кто твой Старший, парень? И во сколько он тебя ценит? Может, я и
наскребу на штраф, а?
-- Он из другого города, -- неожиданно встрял Лэн. -- Все его погибли,
я обещал ему защиту!
-- Раз обещал -- то убивать не будем, -- с готовностью согласился
Шоки. -- Не знаю только, зачем он нам нужен. Этот паренек ухитрился
потерять не только своего Старшего, но и оружие, и Крыло, ведь так?
-- Он сам был Старшим в паре, -- тихо сказал Лен. Вот тут-то парни
удивились по-настоящему. Тот, имени которого я не знал, растерянно
спросил у меня:
-- Лэн не врет? Подтверди!
Похоже, моего вранья никто не ожидал. Ну и ладно.
-- Лэн прав. Я был Старшим и остался один.
Парни как-то сникли, и я решил закрепить успех:
-- А что до оружия и Крыла... Если бы ты был на моем месте, то потерял
бы и голову, не сомневайся.
Они не спорили. И никак не пробовали поймать меня на лжи. Лишь Шоки
спросил, да и то без всякой подозрительности, явно из любопытства:
-- Ты из какого города, Старший, просящий защиты?
Ни с того ни с сего я соврал:
-- Из Москвы.
Москва прокатила. Да и любой другой город прокатил бы, я думаю. Шоки
кивнул и заявил:
-- Вроде слышал о таком... Ты придешь вечером в Клуб?
Я кивнул, потому что другого ответа от меня явно не ждали. И пошел
вслед за Лэном, который уже с минуту делал мне глазами знаки:
сваливаем, мол. Но когда мы отошли метров на пять, Шоки еще раз
окликнул меня:
-- Эй, Старший из чужого города!
Обернувшись, я уставился на него.
-- Ты что, собираешься работать с Лэном?
Я вообще еще ничего не собирался и не нашелся, что ответить. Шоки
добавил:
-- Не советую. Он трус. Сгинешь, как Керт. До вечера!
Мы двинулись дальше. Лэн молчал, я тоже не знал, что сказать. Впрочем,
впечатлений мне хватало так, и я почти сразу забыл об этом
разговоре -- смотрел по сторонам.
Когда я сказал, что город был самый обычный, я, конечно же, не имел в
виду наш город. Этот был обычным именно для такого, сказочного, мира.
Здесь были булыжные мостовые, и каменные дома со всякими башенками,
похожие на маленькие замки, и несколько самых настоящих замков,
правда, вдалеке, мы шли мимо. Только народа не было видно.
-- Никого нет, -- сам себе сказал я.
-- Так поздно уже, пока с ребятами болтали, часы восемь пробили, --
торопливо сказал Лэн. -- Кто в клубах, кто в соборе, кто по домам
разошелся. У нас не любят ходить вечерами.
Только через несколько секунд я допер до смысла его слов.
-- Восемь? Вечера?
-- Да. Мы встретились утром, потом ты спал, потом пока добрались...
Что-то не так?
Лэн очень уж суетился, но я сейчас не обращал на это внимания. Я
наконец-то признался себе в том, что понял уже давно. Здесь нет дня.
Или он есть, но ничем не отличается от ночи.
А значит, котенок не сможет вернуть меня домой. Да и хватит ли ему сил
облететь мир, раз повсюду тьма?
-- Лэн, мне нужен Настоящий свет, -- тихо сказал я.
-- Да мы почти дошли, -- быстро сказал Лэн. -- Сейчас включим свет,
снимем очки...
Он не знал, что такое Настоящий свет. Его нельзя включить.
-- Лэн, Лэн... -- пробормотал я. -- Ты бы знал, как я влип.
-- Мы пришли, -- враз изменившимся голосом сказал Лэн. Он подошел к
двухэтажному дому с высокой круглой башенкой и открыл выходящую прямо
на улицу деревянную дверь. Она была похожа на ту, Потаенную, через
которую мы с Солнечным котенком сюда пришли, и мне стало еще
тоскливее.
-- Дай руку, -- сказал Лэн, и я заметил, что у него дрожит голос. --
Пусть дверь тебя запомнит... Даже если ты передумал.
Я не понял, но руку дал. Лэн приложил мою ладонь к бронзовой ручке,
сверху положил свою ладонь. И тихо сказал:
-- Это друг. Он всегда может войти.
-- Классные у вас замки, -- сказал я, когда мы вошли и закрыли дверь.
-- Не у всех, только у нас, Крылатых, -- рассеянно сказал Лэн. Хлопнул
в ладоши, и в нескольких местах комнаты вспыхнули ярким светом белые
стеклянные шары. Не электрические -- никаких проводов от них не
шло, -- но все равно здорово. Я снял очки, Лэн стянул свой комбинезон,
потом задумчиво посмотрел на меня.
-- Слушай, Данька, я бы тебе дал одежду Керта, ты же будешь Старшим, а
ему уже не понадобится, но он куда здоровее... Может, пока мою
возьмешь?
-- Давай, -- согласился я, озираясь. Комната, куда, мы вошли прямо с
улицы, была огромной, наверное, весь первый этаж занимала, и выглядела
очень забавно. Посредине -- круглый стол, вокруг несколько мягких
кресел -- это все нормально. Зато вдоль стен! Словно собрали мебель из
самых разных помещений и установили по периметру. Шкафы с книгами и
мягкий диван со столиком; ковер с наваленными на него подушками;
грубый стол колбами и ретортами, а над ним, в шкафчике, куча всяких
химикатов; часть стены увешана всяким холодным оружием -- ножами,
мечами, арбалетами и совсем непонятными штуками; какой-то музыкальный
инструмент вроде маленького пианино... а, вспомнил, кажется, клавесин;
огромный аквариум с яркими рыбками; картины на стене, а под ними --
задернутый тканью мольберт...
Картины я рассмотреть не успел, ко мне подошел Лэн с одеждой.
Мрачноватой такой одеждой: серый костюм, в каких только юные
вундеркинды-скрипачи выступают. Белая рубашка и бледно-синий галстук.
-- Шикарная комната, -- честно сказал я.
Лэн гордо улыбнулся и протянул мне одежду.
-- А другого ничего нет? -- неуверенно поинтересовался я.
-- Ты же в клуб идешь. У нас положено так...
-- Ясно. Ну, у нас не так строго, -- начал я выкручиваться. Но Лэн на
это особого внимания не обращал. Он мялся, потом раскрыл рот, но
сказал явно не то, что собирался:
-- Ванная -- там, на втором этаже, где спальни. Можешь выбирать любую
комнату, Керта или мою, все равно.
-- А твои родители не будут против? -- на всякий случай спросил я.
Лэн выпучил глаза:
-- Родители? Я же Крылатый и... и, тем более, папа давно исчез, а мама
редко заходит.
-- Да, я пошел, -- засуетился я, чувствуя, что прокалываюсь, и
направился к лестнице, что вела на второй этаж.
-- Данька! -- окликнул меня Лэн. Резко, словно вдруг собрался с духом.
-- Что?
-- Я в пару не навязываюсь, не думай. Если хочешь выбрать другого
партнера, я помогу. Только Шоки все врал, не думай. Я не трус. И Керта
я не бросал.
Что тут можно было сказать? Я в их взаимоотношениях понимал меньше,
чем в званиях кувейтской армии. Но Лэн стоял и смотрел на меня с таким
видом, словно от моих слов вся его судьба решалась. Не говорить же
ему, что никакой я не Старший, тем более -- не Крылатый.
-- Младший, найди чего-нибудь пожевать, а? -- попросил я. И Лэн сразу
просиял и кивнул.
Ванную я нашел без труда, хлопнул в ладоши, от чего тут же включился
свет, и присвистнул.
Ничего себе. Целый маленький бассейн. И две толстенные трубы с
кранами: горячая и холодная вода.
Я включил воду посильнее, разделся, что в моем положении много времени
не заняло, забрался в горячую воду. Класс! Это не бегать в одних
трусах по горам, прячась от каких-то непонятных монстров. Как бы
выудить из Лэна всю информацию, да еще так, чтобы он ничего не
заподозрил?
Блаженствовал я довольно долго, потом понял, что вот-вот засну,
вытерся первым попавшимся под руку полотенцем и оделся в "клубный"
костюм. Ничего, только в плечах пиджак немного жал, и галстук я так и
не смог завязать. Спустившись вниз, я обнаружил, что Лэн нарезал целую
гору бутербродов с мясом, а посреди стола поставил большую бутылку с
каким-то оранжевым соком.
Совсем здорово. Только поесть мне не удалось, потому что Лэн быстро
сказал:
-- Данька, ты уже опаздываешь в Клуб. Без пяти девять.
Он тоже был в костюме, только белом, и без всякого галстука.
Перехватив мой взгляд, Лэн объяснил:
-- Я тоже в Клуб, неудобно после вылета не прийти. Что, галстук?
Он забрал у меня эту самую дурацкую часть гардероба, плюхнулся в
кресло, накинул галстук на колено и стал завязывать.
-- Керт тоже не умел завязывать. Ну умел, только не любил, меня всегда
заставлял.
Это "заставлял" меня неприятно резануло.
-- Вы с ним были друзьями?
-- Мы? Ну, в общем, да. Мы же партнеры...
Углубляться в расспросы я не стал. Лэн справился с галстуком, помог
мне затянуть его на шее, критически осмотрел и кивнул:
-- Пойдет. Смешно, конечно, но это потому, что ты для Старшего слишком
молодой...
Лэн запнулся и вдруг поднял на меня глаза. Очень серьезно спросил:
-- Данька, ты действительно был Старшим?
Отступать было поздно.
-- Конечно. А чего ты спрашиваешь?
Лэн расслабился:
-- У нас за такой обман убивают. Вот... я испугался.
Прелесть. Я вдруг понял, что несмотря на святящиеся шары и горячую
воду вокруг все-таки средневековье.
-- У нас не так строго, -- заставил я себя улыбнуться. -- Разве что
шею намылят.
-- Нет, у нас вешают только предателей, -- не понял меня Лэн. --
Обманщиков убивают мечом. -- Он отвел взгляд, поколебался, но все же
добавил: -- И трусов тоже.
-- А тебя могут объявить трусом? -- неожиданно спросил я. Лэн
вздрогнул:
-- Ты же взял меня в партнеры. Значит, поручился, что я не трус.
Вот как. Я подумал и сказал:
-- А я смог за тебя поручиться, потому что ты поручился за меня,
пообещал защиту. Так?
-- Так...
-- Класс. Круговая порука.
На Лэна жалко было смотреть. Я не выдержал и спросил:
-- Мы не опоздаем?
-- Дикое крыло! -- непонятно выругался Лэн. -- Бежим!
И мы рванули из дома. На ходу Лэн объяснил мне дорогу обратно из
Клуба, я вначале не понимал, зачем он это делает, потом спросил:
-- Ты ведь тоже в Клуб, вместе пойдем обратно...
-- Я в наш, для Младших, -- с легким удивлением объяснил Лэн. --
Странный город Москва, все у вас по-другому.
-- Это точно, -- признался я, хотя, если честно, в Москве не бывал ни
разу.
-- Может, мне тебя подождать у входа? -- предложил Лэн. -- Я пораньше
уйду...
-- Ничего, разберусь, -- отмахнулся я. Происходящее мне нравилось все
меньше и меньше. Не то армейские у них тут порядки, не то вообще
тюремные. И еще ко всему вечный мрак и пустота на улицах. Жуть!
-- Вот ваш Клуб. -- Лэн ткнул пальцем в огромный красивый дом на
другой стороне улицы. Над домом торчала высокая башня, что делало его
похожим на восточную мечеть. -- Наш дальше, два квартала и налево. Я
пойду?
-- Иди.
-- Тебя точно не ждать?
-- Лэн, кончай! -- не выдержал я. И Лэн тут же прекратил заискивать,
неуверенно пожал мне руку и побежал по улице. Быстро побежал,
наверное, здорово опаздывал в свой Клуб.
Прежде чем войти в здании, я снял очки и постоял, вглядываясь в
темноту. Ни из одного окна не падало даже лучика света, силуэты домов
угадывались шестым чувством, а не зрением, но я все же постоял,
выискивая в небе светящуюся точку -- Солнечного котенка. Но ничего не
увидел. Тогда я набрал в грудь побольше воздуха и толкнул дверь Клуба.
Вот здесь все оказалось таким, как я и ожидал увидеть. Зал со
столиками, креслами, стойкой как в баре. Тут было человек тридцать, и
все молодые. Лет, наверное, от пятнадцати до двадцати. При моем
появлении они прекратили разговаривать, и все взгляды устремились на
меня.
Я подумал и подошел к стойке. Интересно, надо здесь платить или нет?
За стойкой был парень лет семнадцати, скучающий в компании бутылок и
кувшинов. Очень бледный и худощавый, что явно было местной традицией.
-- Вина? -- приветливо улыбнулся он.
Напиться мне только не хватало. Я помотал головой.
-- Сока.
-- И только? Какого?
-- Любого.
Пожав плечами, он налил мне большой стеклянный стакан ярко-желтой
жидкости. Потом, словно внезапно прозревая, воскликнул:
-- Постой! Ты же новый Старший, пришедший с Младшим Лэном!
-- Да, -- осторожно согласился я. Назревал подвох.
-- Отлично, -- Парень стал стягивать с себя цветастый оранжевый
фартук. -- Значит, ты занимаешь мое место. У нас так принято. Не
забудь вымыть полы, когда все разойдутся, и...
Я посмотрел в зал. Все явно наслаждались спектаклем.
-- Шутишь, -- с самой милой улыбкой я и пошел от стойки. Парень стал
молча надевать фартук -- значит, я все сделал правильно.
-- Данька!
Повернувшись на голос, я увидел Шоки, сидящего за столиком у камина
вместе с двумя другими парнями. Все они выглядели лет на двадцать,
максимальный среди присутствующих возраст, и казались порядком
истощенными. Один курил длинную сигарету, и я почувствовал запах
дыма -- странный, сладковатый, не похожий на табачную вонь.
Надо же, имя как-то узнали...
-- Садись с нами! -- продолжал Шоки. Отказываться смысла не было, и я
сел за их столик на свободное место, напротив Шоки.
-- Как тебе наш клуб?
Я пожал плечами.
-- А город?
Я улыбнулся.
Шоки покачал головой:
-- Да, разговорчивым тебя не назовешь. Ничего, Данька, я позабочусь,
чтобы тебя не обижали. Ты слишком маленький... на вид... вот в чем
проблема.
Отмалчиваться дальше было трудно, и я сказал:
-- Знаю. Ничего, это пройдет.
-- К сожалению, пройдет, -- вздохнул Шоки. -- Ты не дурак, Данька, и
понимаешь, в чем дело. Я, например, уже смирился, что летать мне
осталось от силы полгода. Гнат и Алк, -- от взглянул на своих
соседей, -- тоже это понимают. Хоть и лезут вон из кожи, чтобы вес не
набрать. А многих твое появление задело. Как же так, ты уже Старший и
будешь летать еще много лет. А их время подходит к концу, и ничего с
этим не поделаешь.
Наконец-то я понял, в чем дело. Крылья не могли поднять взрослого, вот
почему здесь летали и сражались с тварями из мрака только дети и
подростки.
Понятно и почему Старшие так относятся к Младшим. Их время проходит, а
им еще хочется иметь Крылья. Неясно только, чем же в этом мире
занимаются взрослые.
-- Данька.
Я посмотрел на Шоки.
-- Ты сделал Лэна своим партнером?
-- Да.
-- Не ошибись, Данька. Не тебе объяснять, что такое партнер. А Лэн,
во-первых, трус. Не заводись, я понимаю, он помог тебе, когда ты
оказался без Крыла, без оружия, без дома. Но для него в этом была своя
выгода. Понимаешь?
Я отхлебнул сока из стакана. Он был очень кислым, лимонный что ли?
Даже скулы сводило.
-- Во-вторых, Лэн плохой боец. Он прекрасно летает и способен удрать
от любого Летящего. Но мы же надеваем Крылья не для того, чтобы
удирать.
Я продолжил сеанс самомучения, отпив еще сока.
-- И в-третьих, -- жестко продолжил Шоки. -- Вы с Лэном по возрасту
ровесники.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5