Я рассмеялась. И тут меня нашла Мэнди – плачущей и смеющейся одновременно.
– Ну, – сказала она, – наверное, лучше выплакаться, хотя я и не подозревала, что ты так к нему привязана.
– О чем это ты? – Я встала и попыталась вытереть глаза тыльной стороной ладони.
– О Поле Митчелле. Весь город только о нем и говорит. Ужасно, не правда ли? Как ты полагаешь, он покончил с собой?
– Думаю, нам надо подождать и узнать, что скажет полиция. – Я не сочла нужным делиться своими подозрениями.
– Ты права. Но ты не зашла в кафе и не позвонила, как обещала, вот я и решила, что ты расстроилась и тебя надо утешить. Похоже, я не ошиблась, если судить по твоему виду.
Мэнди собрала мою все еще мокрую одежду, за которой я сюда пришла, и мы вернулись в дом. Я была рада позволить ей распоряжаться. Она принялась готовить нам еду.
– У меня хорошо получаются сандвичи с яичницей. Сойдет?
– Вполне. Кстати, не забудь и о Бенджи.
Тут мне пришло в голову, что придется купить собачьей еды, миски, поводок, тюфячок-подстилку, и все такое прочее. Я уже начала подозревать, что пес поселился у меня навеки.
К счастью, Мэнди не рассчитывала, что я стану поддерживать с ней оживленную беседу. Так что я просто сидела и ждала, когда она приготовит ужин. И снова вспомнила тот день четырнадцать лет назад, когда Дирдре, Сара и мистер Митчелл с бесчувственным Полом на плече вышли из пещеры и оставили меня умирать. Все эти годы они делали вид, что вообще там не были. Конечно, узнав, что отцу удалось спасти меня, они пришли в ужас. Но им повезло: шок лишил меня памяти.
Интересно, а что они сказали бы Полу, если бы я умерла? Но, так или иначе, он согласился молча – из-за Сары, которой уже тогда был полностью очарован. Он, верно, убедил себя, что произошел несчастный случай и Сара не должна понести наказания за смерти ее тети.
Мне хотелось думать, что, если бы я утонула, как моя мать, Пол не стал бы молчать все эти годы. Бедный Пол! Мое возвращение в Ситонклифф вынудило его признать то, что он всегда знал. Что Сара способна на убийство. Я видела его глаза в тот день, когда он спас меня у обрыва. В них был страх. Но боялся Пол не того, что я могу его заподозрить в покушении. Он сам подозревал Сару и страшился того, что может произойти.
После ужина мы с Мэнди отправились пить кофе в гостиную, и она настояла на том, чтобы посидеть подольше. Когда зазвонил телефон – а в том, что он зазвонит, у меня не было сомнений, – я попросила ее пойти в холл и взять трубку.
– Если это Грег Рэндалл, то я не стану с ним говорить, – заявила я.
– А что мне сказать?
– Что хочешь, только пусть больше не звонит.
Когда она вернулась, я вопросительно посмотрела на нее, но она пожала плечами и сказала:
– И не спрашивай. Не люблю врать.
Я была рада, что она оказалась достаточно чуткой и не стала приставать ко мне с вопросами. Я еще не была готова рассказать кому-либо, что человек, которого я полюбила, пытался меня убить.
Потом Мэнди отправилась домой, а я улеглась спать. И мне приснился сон об Эдрике и Алвеве. Она привязала его к скале, а он умолял ее уйти и оставить его на произвол судьбы. Он нарушил данный Богу обет и должен быть наказан, она же с самого начала не хотела становиться монахиней.
Алвева не согласилась оставить Эдрика. Привязывая себя к нему пеньковой веревкой, она напомнила любимому, что они оба не хотели жить, если им нельзя быть вместе.
Пещера наполнилась водой, их слезы смешались с ней, длинные волосы Алвевы всплыли над ее мертвым лицом. Вода прибывала, черты ее лица менялись. Или это лицо моей утонувшей мамы?..
На следующее утро я нашла картины моего отца. Я встала так рано, что спав ший у меня в ногах Бенджи лишь сонно поднял голову и наблюдал, как я натягиваю джинсы и бледно-розовый свитер.
Гараж когда-то служил конюшней, в нем сохранился верхний этаж, где когда-то спали конюхи. Теперь он использовался как склад различных садовых инструментов. Там и стояли у стены картины, небрежно завернутые либо в плотную коричневую бумагу, либо в мешковину. Любопытно, кто принес их сюда? Отец, убитый горем и потерявший ко всему интерес? Или бабушка, не желавшая видеть работы отца в доме, но не нашедшая в себе мужества их уничтожить?
Рассматривать картины я не стала. Я все еще не знала, как мне относиться к отцу. Я любила его всю свою жизнь, до того дня четырнадцать лет назад и после. И продолжала любить. Отец изменил маме, я никогда не узнаю, по какой причине. Но он, безусловно, за это поплатился.
О том, почему он бросил писать, я могла лишь догадываться. Возможно, его вдохновляла моя мать, изо всех сил поощрявшая творческие усилия отца? Или он решил, что не заслуживает успеха после ее смерти, в которой считал себя повинным?
Поэтому я решила пока не трогать картины и эскизы. Придет время, я соберусь с силами и попрошу совета у бывшего отцовского босса Патрика Коллингса. Он подскажет, что с ними делать.
Для Бетти Доран было еще слишком рано, но я решила позавтракать вместе с ней, а пока погулять с Бенджи.
Пес вел себя неспокойно. Может быть, искал своего хозяина? Он метался вдоль обрыва, вынюхивая знакомые запахи, брал след, потом останавливался и бежал назад. Пока наконец не наткнулся на ступеньки в скале, которые в свое время показал мне Пол, и не запрыгал по ним к пляжу.
Я не спеша шла следом. День выдался ясным и солнечным. Море было почти спокойным, небольшие волны набегали на гальку со слабым шипением.
Я изо всех сил старалась получить от прогулки ранним утром по пустынному пляжу максимальное удовольствие. Конечно, рано или поздно мне придется разобраться в путанице своих чувств к Грегу, но не сейчас. Разве я не заслужила душевного покоя в это славное, тихое, теплое утро?
Бенджи уже подбежал к началу насыпи. Он остановился, посмотрел на меня, как бы спрашивая разрешения. Потом, не дождавшись от меня ответа, кинулся к острову.
– Бенджи! Стоять! Назад! – в отчаянии закричала я. Он не обратил на мой вопль никакого внимания.
Я пыталась сообразить, скоро ли начнет прибывать вода. Но я даже не знала, время сейчас отлива или прилива. Однако глупый пес может попасть на острове в ловушку. А потом наверняка попытается добраться до берега вплавь и, не дай Бог, утонет! Придется бежать за ним.
Я еще раз-другой попробовала отозвать его. Мои крики и мертвого бы разбудили, но на Бенджи они не произвели ни малейшего впечатления. Я неохотно двинулась по насыпи.
Когда я добралась до острова, собаку нигде не было видно. Что-то мелькнуло в траве на самой высокой части острова. Я полезла туда, но пса не нашла. Правда, там оказалось полно кроличьих следов, так что это место вполне могло привлечь его. Потом я взглянула вниз и увидела собаку на скалах со стороны моря.
– Бенджи! Скверный пес!
Мой крик привлек его внимание, и он дождался, пока я, оскальзываясь на камнях, не спустилась вниз. И не обнаружила, что нахожусь в нескольких ярдах от входа в пещеру.
ГЛАВА 24
Она оказалась меньше, чем мне помнилось. Холодная и темная в моих кошмарах, она сейчас была прогрета солнцем и вполне приветлива – идеальное место для тайных свиданий. Любопытно, сколько влюбленных парочек встречались здесь на протяжении веков, подумала я, потом вспомнила не слишком эстетичные позы голых Дирдре и Митчелла и выкинула эти мысли из головы.
Значит, вот в чем заключался старый скандал, на который намекал Пол. Дирдре сбежала с Митчем, и тогда ее муж Раймонд покончил с собой в тюрьме. А события того дня четырнадцать лет назад, возможно, послужили всему этому катализатором.
В глубине пещеры виднелись следы давнего камнепада. Нагромождение камней давало волю воображению. Какие темные ходы скрываются за ним? Вне сомнения, так и возникли предположения, что прежде существовала вторая пещера, а за ней – тайный туннель на материк. Неудивительно, что сюда постоянно бегали любознательные ребятишки. Бенджи вовсе не хотелось исследовать пещеру. Он растянулся у входа в нее, на удивление тихий, даже угрюмый. Возможно, собакам дано лучше ощущать былую печаль и зло, чем нам, людям? Как бы то ни было, Бенджи отказался войти в пещеру, невзирая на все мои призывы.
А потом зарычал, и вход заслонила высокая широкоплечая фигура. Я невольно вскрикнула, сердце бешено заколотилось, когда человек наклонил голову и вошел в пещеру. Тут солнце осветило твердые черты и золотистые волосы.
– Привет, – едва выдохнула я.
– Не слышу радости в голосе, – сказал Дункан, и я снова подумала: до чего же он привлекателен!
– Полагаю, пришли меня спасать?
– Спасать?
– Помните, вы говорили, что спасать дамочек в беде – часть вашей работы.
– Так оно и есть. И если вы взглянете на море, – он отступил, чтобы я могла заглянуть ему за спину, – то увидите, что уже начинается прилив. Пещеру скоро затопит.
– Верю на слово, тут я не специалист. – Он уже не улыбался, мне даже показалось, что он мною очень недоволен. – Кстати, – спросила я, – откуда вы узнали, что я здесь?
– Мы… я был в дюнах, когда услышал, как вы зовете собаку. Вышел к обрыву, чтобы взглянуть, откуда весь этот шум, и увидел, как вы идете по насыпи.
– Рано же вы встаете.
– Да, ложусь поздно, встаю рано. Такая работа.
Внезапно я вспомнила: Дункан, когда подвозил меня домой, говорил, что собирается установить камеру для ночной съемки.
– Кстати, хорошие получились снимки?
– Я еще не проявил пленку. Надеюсь, конечно, но уж очень скверной была погода.
Дункан снова заулыбался, так что его шаг вперед показался мне вполне естественным. Однако собака подняла голову и зарычала. Я засмеялась.
– Все в порядке, Бенджи. Дункан – свой. – Тут я вспомнила, что во время грозы заметила крупную светлую собаку. – Когда проявите пленку, на ней вполне может оказаться Бенджи.
– Почему вы так считаете?
– Ну, он в ту грозу бегал по саду… – Я запнулась, заметив, как смотрит на меня Дункан. – В чем дело?
– А вы, Бетани? Вы тоже бегали в грозу?
Именно в этот момент я все поняла. Это красивое лицо. Лицо святого или лицо грешника? Дом Дункана напоминает келью отшельника, но тем не менее нельзя отрицать его явной сексуальности. Я покраснела, вспомнив, что даже воображала себя в его объятиях.
При первом же знакомстве я распознала в Дункане некую одержимость. Но до сего времени полагала, что он одержим работой, охраной природы. Однако теперь я знала: он одержим совсем иной страстью – страстной любовью к моей кузине Саре.
Я вспомнила замечательные цветные фотографии, явно сделанные не в Англии. И еще кувшинчики золотистого цвета. Такие люди привозят с собой после отдыха на Коста-Брава…
Конечно, Дункан ездил туда не отдыхать, а работать – фотографировать. Он и был тем человеком, с которым Сара познакомилась в Испании.
Дункан догадался, что я все поняла. Да, я теперь знала: именно Дункан пытался сбить меня на дороге, именно он запер меня в грозу в часовне. Мне вспомнилось еще кое-что – тот день, когда мы с ним шли через дюны от его коттеджа. Тогда меня едва заживо не похоронили груды песка. Чем бы все кончилось, не появись там мой друг капрал Маккензи?
Я печально взглянула на него. Как может за таким лицом скрываться зло? Он улыбался все той же обаятельной улыбкой, но от его взгляда меня пробрал холод.
– Смытых волнами на этом острове чаще всего где-нибудь выносит на берег. Конечно, некоторых так и не находят…
– Прекратите! Пожалуйста, прекратите!
– Дальше к северу есть подводные пещеры. Если тело затянет в одну из них…
– Прекратите! Прекратите! Прекратите! – Я зажала уши руками, но все равно слышала его голос.
– …оно всплывет не сразу или вообще не всплывет. – Он замолчал и покачал головой, будто я была нашкодившим ребенком. – Не надо было вам идти на остров, Бетани, не зная расписания приливов. – Дункан наклонился и поднял большой камень. Я попятилась, а он сделал шаг в сторону и закрыл спиной выход из пещеры. – И уж совсем глупо по утрам карабкаться на его вершину. Трава ведь скользкая от росы. Вот вы и оступились, свалились вниз, разбили голову о камни. И лежали без сознания, а тут прилив…
– Прекратите! Вы сумасшедший!
Тут за его спиной послышался шум, он обернулся.
– Черт возьми, – воскликнул он, – я же велел тебе ждать в коттедже!
За его плечом я увидела свою кузину. Давно она тут стоит?
На ней были такие же, как у меня, джинсы и обтягивающий белый свитер. Беременность выдавали только полная грудь да легкие припухлости под глазами.
– Не стоило тебе приходить, прилив начинается, – сказал Дункан. – Мне не хочется, чтобы ты бегала.
– Тогда торопись.
Если Дункан и правда безумен, то Сару оправдать вообще нечем. Она была олицетворением зла.
– Что, Сара, – крикнула я, – не доверяешь ему? Да, в прошлые разы он напортачил, верно?
Это было роковой ошибкой. Вместо того чтобы поссорить их, я лишь снова обратила на себя внимание Дункана. Я увидела, как его пальцы сжали камень, как он поднимает руку. Но когда он начал опускать ее, целясь в мою голову, в воздухе мелькнула светлая тень. Бенджи! Пес вцепился в руку Дункана. Тот чертыхнулся, выпустил камень и попытался стряхнуть пса. Но тот глухо рычал, не разжимая зубов.
Тогда Дункан с силой отшвырнул беднягу. Бенджи с глухим стуком врезался в стену и рухнул на пол пещеры.
– Нет! – воскликнула я, упала на колени и взяла в руки голову собаки. Ее глаза были закрыты, но, слава Богу, сердце билось.
– Быстрее, Дункан, прилив поднимается! – услышала я пронзительный крик Сары.
Тот зашел мне за спину и нагнулся за камнем. Обернувшись, я увидела, как он заносит руку для удара. И одновременно услышала испуганный, возглас Сары и чей-то гневный крик:
– Прекрати!
Это был Грег! Он оттащил от меня Дункана, выпустившего камень, и борющиеся мужчины выкатились из пещеры. Я выбежала наружу и увидела, что они поднимаются на ноги.
– Ты в порядке, Бетани? – спросил Грег, продолжая настороженно следить за Дунканом. Но того занимала только Сара.
– Дурак! Дурак! – кричала она. – Что теперь будет?
– Сара, не надо! Не заводись, ты причинишь вред ребенку!
Сара в ярости всхлипнула, повернулась и побежала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28