Моему отцу переломало
все кости - это был приговор суда, который я даже назвать не смею. А
обвинен он был в том, что полез на гору. У нас и убивают, и воруют, и
сводничают - я могу порассказать тебе такого...
Он умолк, нежно приподнял девушку, так что она повисла у него на
руках, и с жаром продолжал:
- Позволь мне уйти с тобою на юг, Влана, вместе с труппой или одному.
Хотя я и поющий скальд, но знаю пляску с мечом, умею жонглировать четырьмя
кинжалами, с десяти шагов попадаю ножом в цель величиною с ноготь. А когда
мы доберемся до Ланкмара, возможно, переодевшись северянами, рост у тебя
подходящий, я стану твоей правой рукой, несущей месть. На суше я тоже умею
воровать, поверь мне, и красться за жертвой переулками так же незаметно и
неслышно, как и в лесу. Я умею...
Вися у Фафхрда на руках, Влана приложила пальцы к его губам,
рассеянно теребя другой рукой длинные волосы на затылке.
- Милый, - проговорила она, - я не сомневаюсь, что для
восемнадцатилетнего парня ты очень смел, верен и искусен. И для своего
возраста ты вполне прилично занимаешься любовью, вполне достаточно для
того, чтобы удержать свою невесту, разодетую в белые меха, и даже еще
нескольких девиц, если захочешь. Но несмотря на свирепость твоих речей, я
- прости уж за откровенность - чувствую в тебе честность, даже
благородство, порядочность и некоторую мягкость. Сподручник, который нужен
мне для мести, должен быть жестоким и вероломным, как змея, и знать не
хуже моего все тайны больших городов и древних цехов. И, говоря без
обиняков, он должен быть моего возраста, а ты моложе меня почти на столько
же лет, сколько пальцев на обеих руках. Так что поцелуй меня, милый
мальчик, давай насладимся еще раз и...
Внезапно Фафхрд сел, посадил девушку боком себе на колени и обнял за
плечи.
- Нет, - твердо сказал он. - Не вижу смысла еще раз подвергать тебя
своим неумелым ласкам. Однако...
- Вот этого-то я и боялась, - удрученно ответила Влана. - Я вовсе не
имела в виду...
- Однако, - с холодной властностью продолжал Фафхрд, - я хочу задать
тебе один вопрос. Ты уже выбрала себе сподручника?
- На этот вопрос я тебе не отвечу, - отозвалась девушка, с не меньшей
холодностью всматриваясь в Фафхрда.
- Его зовут?.. - начал он и осекся, вовремя удержавшись, чтобы не
произнести имя Велликс.
С нескрываемым любопытством Влана ждала, что он сделает дальше.
- Ладно, - проговорил он, размыкая объятия и опираясь на руки. -
Насколько я понимаю, ты пытаешься действовать в моих интересах, и я отвечу
тебе тем же. То, что я тебе расскажу, является обвинением и варварству и
цивилизации.
И Фафхрд поведал девушке о том, как решили поступить с ней Эссединекс
и Хрингорл.
Когда он закончил, Влана от души рассмеялась, хотя, как показалось
Фафхрду, немного побледнела.
- Да, я совершила промашку, - заметила она. - Стало быть, вот почему
мое, в известном смысле довольно изысканное искусство сразу удовлетворило
грубым вкусам Седди, вот почему для меня нашлось место в труппе, вот
почему он не настаивал, чтобы я после представлений торговала своим телом
в его пользу, как обязаны делать другие девушки. - Пристально взглянув на
Фафхрда, Влана продолжала: - Ночью какие-то шутники опрокинули шатер
Седди. Часом, уж не ты ли?
Фафхрд кивнул.
- Ночью у меня было необычное настроение, веселое и в то же время
отчаянное.
Девушка радостно рассмеялась и вновь пристально посмотрела на него.
- Выходит, ты не пошел домой, когда я отправила тебя отсюда после
представления?
- Пошел, но не сразу, - ответил Фафхрд. - Я остался и решил
понаблюдать.
Влана взглянула на него нежно, немного насмешливо и как бы спрашивая:
"И что же ты увидел?" До на этот раз не упомянуть имя Велликса уже не
составило для Фафхрда никакого труда.
- Значит, ты к тому же и рыцарь, - пошутила она. - Но почему ж ты
сразу не рассказал мне о замысле Хрингорла? Решил, что я испугаюсь и не
смогу любить тебя как следует?
- Было немножко, - признался Фафхрд, - но главное в том, что
предупредить тебя я решил только сейчас. По правде сказать, я вернулся
сюда, потому что боялся призраков, но потом нашлись и другие веские
причины. Знаешь, перед тем как я залез к тебе в шатер, страх и одиночество
- и ревность в какой-то мере тоже - пробудили во мне искушение броситься в
каньон Пляшущих Троллей или надеть лыжи и попытаться совершить почти
невозможный прыжок, о котором я мечтаю уже много лет...
Влана впилась пальцами в его предплечье.
- Никогда и не думай об этом, - очень серьезно проговорила она. -
Цепляйся всеми силами за жизнь. Думай только о себе. После плохих времен
всегда наступают лучшие - или забвение.
- Ну да, вот мне и захотелось доверить воздуху над каньоном решить
мою участь. Подхватит он меня или швырнет оземь? Однако самолюбие,
которого во мне хоть отбавляй, что бы ты там ни думала, и подозрительное
отношение ко всяческим чудесам подавили во мне эту дурь. А до этого я чуть
было не перевернул твой шатер, прежде чем занялся шатром Эссединекса. Как
видишь, во мне тоже живет зло. И скрытность, и двуличность тоже.
Влана не засмеялась, а стала задумчиво вглядываться в его лицо. В
глазах у нее снова появилось загадочное выражение. Пытаясь разгадать, что
за ним кроется, Фафхрд встревожился: ему показалось, что за этими большими
темными зрачками он увидел не пророчицу, обозревающую вселенную с горной
вершины, а купца с весами, на которых он тщательно взвешивает свой товар,
время от времени помечая в книжечке старые долги, новые взятки и другие
средства получить барыш.
Но это длилось всего лишь миг, и Фафхрд возрадовался, когда Влана,
которую он все еще держал на руках, улыбнулась, глядя ему прямо в глаза, и
сказала:
- Вот теперь я отвечу тебе на вопрос, на который не хотела, да и не
могла ответить раньше. Сейчас я решила, что моим сподручником будешь ты!
Ну-ка, обними меня покрепче!
Фафхрд горячо и с такой силой обхватил ее, что она вскрикнула, но не
успел он основательно распалиться, как Влана оттолкнула его и задыхаясь
прошептала:
- Подожди же! Прежде нам нужно все хорошенько обдумать.
- Потом, любовь моя, потом, - принялся умолять Фафхрд, пытаясь
опрокинуть девушку на ложе.
- Нет! - резко воскликнула она. - Из-за этого "потом" слишком много
битв проигрывается великому и грозному "слишком поздно". Если ты
сподручник, то я - главарь, и ты должен меня слушаться.
- Слушаюсь и повинуюсь, - сдался Фафхрд. - Только давай поскорее.
- Когда наступит время моего похищения, мы должны быть уже далеко от
Мерзлого Стана, - начала девушка. - Сегодня мне нужно будет собрать свои
вещи, запастись санями, быстрыми лошадьми и провизией. Предоставь все это
мне. Ты же должен сегодня вести себя как обычно, держаться от меня
подальше на случай, если наши враги приставят к тебе соглядатаев, что
Седди и Хрингорл скорее всего и сделают.
- Хорошо, хорошо, - поспешно согласился Фафхрд. - А теперь, моя
нежная...
- Наберись терпения и помолчи! На всякий случай заберись на крышу
Зала Богов задолго до представления, как вчера. Меня могут попытаться
похитить во время спектакля - не утерпит Хрингорл или кто-нибудь из его
головорезов, либо этот пират попытается надуть Седди, чтобы не заплатить
обещанного золота - а даю будет спокойнее, если ты окажешься под рукой.
Когда же я уйду со сцены в тоге и серебряных колокольчиках, быстро
спускайся вниз и встречай меня у конюшни. Мы скроемся в антракте между
двумя отделениями, когда все будут с нетерпением ждать продолжения и не
обратят на нас внимания. Ты все понял? Ты держишься от меня подальше,
прячешься на крыше, встречаемся в антракте - так? Отлично! А вот теперь,
дорогой мой сподручник, к черту всякую дисциплину! Забудь начисто об
уважении, которое ты испытываешь к своему главарю и...
Но теперь уже Фафхрд решил помедлить. Пока Влана говорила, в нем
самом проснулась тревога, и он отстранил девушку, хотя та обвила его за
шею и попыталась притянуть к себе.
- Я сделаю все в точности как ты сказала, - проговорил он. - Но я
хочу предупредить тебя кое о чем, это крайне важно. Как можно меньше думай
сегодня о нашей затее, даже когда будешь к ней готовиться. Старайся
спрятать ее за своими обычными мыслями. Я поступлю так же, будь уверена.
Дело в том, что моя мать Мора прекрасно умеет читать мысли.
- Опять эта Мора! Твоя милая матушка до такой степени запугала тебя,
мой дорогой, что меня так и подмывает послать все это к черту... да не
отталкивай же ты меня, погоди! Ты говоришь так, словно она - королева
ведьм.
- А она и есть королева ведьм, можешь не сомневаться, - угрюмо
подтвердил Фафхрд. - Она - громадный белый паук, а Стылые Пустоши, как на
земле, так и под землей - ее паутина, по которой мы, маленькие мушки,
должны ходить очень осторожно, чтобы к ней не приклеиться. Так я нужен
тебе?
- Нужен, нужен! А сейчас...
Фафхрд медленно привлек девушку к себе: так мужчина неторопливо
подносит к губам мех с вином, стараясь продлить сладкую муку предвкушения.
Тела возлюбленных соприкоснулись. Губы приоткрылись и замерли.
Внезапно Фафхрда буквально пронзила мертвая тишина - наверху, внизу,
везде, как будто сама земля затаила дыхание. Это ему не понравилось.
Возлюбленные поцеловались, они пили друг друга взахлеб, и страх
Фафхрда исчез.
Наконец губы их разъединились. Фафхрд протянул руку и пальцами
загасил фитиль светильника; в темноте сразу стало видно, как холодное
серебро рассвета сочится в щели шатра. Пальцы Фафхрда горели. Он удивился:
зачем ему надо было гасить светильник - ведь прежде они любили друг друга
при свете? Снова пришел страх.
Но он стиснул Влану в крепком объятии, где для страха уже не
оставалось места.
И тут, внезапно - Фафхрд даже сам не сумел бы объяснить почему - они
оба покатились к задней стенке шатра. Вцепившись в плечи девушки и
обхватив ногами ее ноги, он перекатывал ее через себя, мгновенно
перекатывался через нее сам - тела их так и мелькали.
Раздался громовой треск: можно было подумать, что какой-то великан
ударил с размаху кулаком по промерзшей земле, и тут же потолок посередине
шатра рухнул на пол, а дуги угрожающе прогнулись, туго натянув кожу.
Фафхрд с Вланой докатились до вешалки, с которой посыпалась одежда.
Снова раздался страшный треск, потом что-то захрустело, как будто какое-то
немыслимое чудовище отгрызало голову бегемоту. Вздрогнула земля.
Затем вдруг стало тихо, и только в ушах любовников гудело от
изумления и страха. Они прижались друг к дружке, словно перепуганные дети.
Первым опомнился Фафхрд.
- Одевайся! - крикнул он Влане, прополз под стенкой шатра и,
совершенно обнаженный, вылез под розовеющее небо на трескучий мороз.
На крыше шатра, прижимая ее и находившееся под нею ложе к стылой
земле, лежала громадная ветка снежного платана, накрытая кучей осыпавшихся
кристаллов льда.
Само дерево, лишившееся ветви-противовеса, упало в другую сторону и
тоже было погребено под горою льда. Его черные, мохнатые, обломанные корни
выглядели неприлично голыми.
Поднимающееся солнце окрасило кристаллы льда в розовато-телесный
цвет.
Вокруг было тихо, ни над одним из шатров даже не вился дымок
готовящегося завтрака. Никто будто и не заметил чудовищного чародейского
удара, кроме предполагаемых жертв.
Начиная трястись от холода, Фафхрд снова скользнул в шатер. Влана
послушно одевалась с присущей актерам стремительностью. Фафхрд бросился к
своей одежде, так предусмотрительно сложенной в этом конце шатра. Он
решил, что его действиями, должно быть, руководили боги, когда он оставлял
здесь свою одежду и гасил светильник - в противном случае шатер уже
загорелся бы.
Одежда показалась ему холоднее ледяного воздуха, но он знал, что это
скоро пройдет.
Вместе с Вланой он снова выполз наружу. Когда они выпрямились, Фафхрд
повернул девушку лицом к упавшей ветви, лежавшей среди кучи ледяных
кристаллов, и проговорил:
- Теперь можешь посмеяться над колдовским могуществом моей матери, ее
ведьм и всех снежных женщин вообще.
- Я вижу только ветку, которая обломилась под тяжестью льда, - с
сомнением в голосе ответила Влана.
- А ты сравни, сколько льда и снега было на этой ветви и сколько на
любой другой, - посоветовал Фафхрд. - И не забудь спрятать эти мысли
подальше!
Влана промолчала.
Они увидели, что со стороны торговых шатров к ним быстро приближается
какая-то черная фигура. Забавно подпрыгивая, она становилась все больше и
больше.
Велликс-Хват, задыхаясь, остановился и схватил Влану за руку. Едва
переводя дух, он проговорил:
- Мне приснилось, что ты упала и тебя чем-то придавило. А потом я
проснулся от грохота.
- Тебе приснилась почти правда, но в таком деле "почти" означает
очень много, - ответила Влана.
И тут Велликс увидел Фафхрда. Гримаса гнева и ревности исказила его
лицо, рука потянулась к кинжалу на поясе.
- Погоди! - резко выкрикнула Влана. - От меня и впрямь могло остаться
лишь мокрое место, но этот молодой человек по каким-то признакам
почувствовал, что ветка вот-вот сломается, и в последний момент выдернул
меня из лап у смерти. Его зовут Фафхрд.
Откинув другую руку в сторону, Велликс превратил начатое было
движение в учтивый поклон.
- Я перед вами в долгу, молодой человек, - тепло проговорил он и
после небольшой паузы добавил: - за то, что вы спасли жизнь знаменитой
актрисе.
Из актерских шатров к ним уже спешили люди; вдалеке, у шатров
Снежного клана тоже появились фигуры, однако эти стояли неподвижно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27