И тут волна ночного смога,
да такого густого, что друзья принялись кашлять и отплевываться, накатила
на них; Мышелову пришлось сбавить темп и двигаться чуть ли не ощупью, а
Фафхрд шел сзади, положив ему руку на плечо. У самой Грошовой улицы туман
внезапно кончился, и друзья вновь увидели звезды, а черная волна
покатилась дальше на север.
- Что за дьявольщина? - спросил Фафхрд, но Мышелов лишь пожал
плечами.
А козодой увидел бы сверху, как толстое кольцо черного ночного смога
расползается из точки где-то неподалеку от "Серебряного Угря", становясь
все шире и шире.
Немного восточнее Грошовой друзья наконец спустились на землю - это
было на Чумном Подворье, за узким домиком портного по имени Джох - Ловкие
Пальцы.
И тут они наконец посмотрели друг на друга, увидели свои спеленутые
мечи, чумазые лица, выпачканную сажей одежду и принялись неудержимо
хохотать; не переставая ржать, Фафхрд стал массировать себе левую ногу от
голени до бедра. Друзья продолжали давиться от смеха и подтрунивать друг
над другом и когда освобождали от ленты мечи - Мышелов делал это с видом,
словно держал в руках сверток с сюрпризом, - и когда пристегивали их на
место. Напряжение последних часов до последней капельки выжгло из них
хмель от крепкого вина и еще более крепкие вонючие духи, но пить им больше
не хотелось: друзья чувствовали настоятельную потребность оказаться дома,
поесть в три горла, запивая пищу горьким обжигающим "вздрогом", и
рассказать возлюбленным о своем невероятном приключении.
Они быстро шли рядом, время от времени переглядываясь, ухмыляясь и
посматривая, нет ли погони или засады, хотя были почти уверены, что ничего
такого быть не должно.
Теперь, когда ночной смог исчез и все вокруг было залито светом
звезд, узкие улочки казались им не такими зловонными и мрачными, как по
пути к Дому Вора. Даже Навозный бульвар дышал какой-то свежестью.
И только на несколько секунд разговор их принял серьезное
направление.
Фафхрд сказал:
- Сегодня ты был пьяным гением, но все же и идиотом тоже, а я -
просто пьяным пентюхом. Это же надо - подвязать мне поит! Обмотать
тряпками мечи, так что мы могли пользоваться ими лишь как дубинками!
Мышелов пожал плечами:
- Но в противном случае мы порешили бы сегодня не одного человека.
Не без некоторой горячности Фафхрд возразил:
- Когда лишаешь человека жизни в бою - это не убийство.
Мышелов снова пожал плечами:
- Убийство есть убийство, как его ни назови. Точно так же, как еда
есть еда, а пьянство есть пьянство. О всемогущие боги, как я устал, как я
хочу жрать и пить! Ничего мне не нужно - только мягкие подушки, еда и
дымящийся "вздрог"!
Друзья беззаботно взбежали по скрипучей лестнице со сломанными
ступеньками, и Мышелов резко толкнул дверь, чтобы та распахнулась быстро и
неожиданно.
Но дверь не шелохнулась.
- Заперто, - лаконично сообщил Мышелов. В щели под дверью и за
ставнями было заметно лишь какое-то оранжево-красное мерцание. С нежной
улыбкой Мышелов ласково проговорил, хотя в его голосе сквозила тревога: -
Наши девицы безмятежно спят! - Он трижды постучал в дверь и, приложив
ладони рупором к щелке, тихонько позвал: - Эй, Ивриана! Я уже дома. Влана!
Ты должна гордиться своим мужчиной - он поразил бесчисленное множество
воров Цеха, стоя на одной ноге!
За дверью не раздалось ни звука - если не считать шороха, столь
слабого, что друзья не были уверены, что он им не померещился.
Фафхрд наморщил нос:
- Откуда-то тянет дымом.
Мышелов снова ударил кулаком в дверь. Безрезультатно.
Фафхрд отодвинул приятеля в сторону, намереваясь вышибить дверь своим
могучим плечом.
Но Мышелов покачал головой и несколькими ловкими движениями вытащил
кирпич, который, казалось, весьма прочно сидел в стене рядом с дверью.
Затем он просунул в отверстие руку, послышался скрежет одной задвижки,
потом второй, потом третьей. Мышелов вытащил руку назад, и дверь
распахнулась от легкого толчка.
Но они с Фафхрдом не бросились внутрь, как только что намеревались:
вместе с дымом, чуть тошнотворным ароматом чего-то женского, но только не
духов, и прокисшим звериным запахом из комнаты потянуло чем-то неизвестным
и крайне опасным.
Комната была освещена лишь оранжевым мерцанием, исходящим из
приоткрытой дверцы печки, однако дверца была неестественно перекошена:
печку явно кто-то опрокинул к задней стенке камина.
Одна маленькая деталь несла в себе весь ужас перевернутой вверх дном
вселенной.
В оранжевом мерцании виднелись странно вздыбившиеся ковры с черными
кругами с ладонь величиной, разбросанные под полками свечи, кувшинчики и
шкатулки и прежде всего - две непонятные черные бесформенные груды, одна у
камина, вторая частью на кушетке, частью на полу.
Из каждой груды на Мышелова и Фафхрда смотрело множество пар
крошечных, широко посаженных красных глазок.
На ковре по другую сторону камина серебряной паутинкой блестела
клетка, но попугайчики в ней больше не чирикали.
Внезапно послышался тихий металлический скрежет: Фафхрд проверял,
свободно ли выходит из ножен Серый Прутик.
И словно этот тихий звук был условным сигналом к атаке, друзья
одновременно выхватили мечи и, осторожно пробуя перед собою пол, вошли в
комнату.
При звуке вынимаемых мечей горевшие красным огнем глазки замигали,
забегали, а когда друзья начали приближаться, рассыпались на пары, каждая
из которых находилась в передней части небольшого, длинного безволосого
туловища с длинным хвостом, - и скрылись в черных дырах, зиявших в коврах.
Дыры эти были без сомнения крысиными норами, прогрызенными совсем
недавно, а красноглазые существа - черными крысами.
Рыча и сыпля проклятиями, Фафхрд с Мышеловом бросились вперед и
принялись рубить и колоть направо и налево.
Но атака оказалась почти бесплодной. Крысы разбегались со
сверхъестественной быстротой, и большинству из них удалось юркнуть в норы
у стен перед камином.
К тому же после первого яростного удара Фафхрда пол проломился под
его мечом, а на третьем шагу он и сам с оглушительным треском провалился
чуть ли не по пояс. Мышелов хладнокровно пролетел мимо него.
Не обращая внимания на царапины, Фафхрд вытащил застрявшую в полу
ногу; он тоже не замечал, что половицы продолжают потрескивать. Крысы
исчезли. Северянин подошел к товарищу, который бросал в печь растопку,
чтобы в комнате стало хоть немного светлее.
Самое ужасное было то, что хотя крысы и разбежались, две
продолговатые груды остались лежать, став, впрочем, гораздо меньше. В
желтом свете пламени, прыгавшего за перекошенной черной дверцей, груды эти
изменили свой цвет: они не были больше черными и усеянными огненными
точками, а представляли собою смесь множества цветов - блестящего черного,
темно-коричневого, тошнотворного пурпурно-синего, фиолетового,
бархатисто-черного и белоснежного - груды окровавленной плоти и костей,
алевшие пятнами крови и красных чулок.
Руки и ноги девушек были обглоданы до костей, тела прогрызены до
сердец, но лица остались нетронутыми. И это было страшное зрелище:
сине-фиолетовые трупные пятна, зубы оскалены, глаза вылезли из орбит, все
черты искажены дикой болью. Только все так же сияли черные и каштановые
волосы, да зубы, ослепительно белые зубы.
Не в силах отвести глаз от возлюбленных, друзья, несмотря на
вздымающиеся в них волны ужаса, горя и ярости, заметили вокруг горла
каждой из девушек черную петлю, конец которой, редея, скрывался в
распахнутой двери - две петли ночного смога.
Внезапно пол посреди комнаты с треском просел еще пяди на три, однако
тут же вновь на какое-то время обрел устойчивость.
В воспаленном мозгу каждого из друзей запечатлевались отмеченные
краем глаза подробности: кинжал Вланы с серебряной рукояткой,
пригвоздивший к полу крысу - хищник, очевидно, подошел слишком близко,
прежде чем черный туман сделал свое страшное дело. Кошелек и пояс Вланы
исчезли. Шкатулки из голубой эмали, инкрустированной серебром, куда
Ивриана положила причитающуюся Мышелову долю похищенных драгоценностей,
тоже не было.
Мышелов и Фафхрд подняли друг на друга белые перекошенные лица: кроме
дикой ярости, на них были написаны понимание происшедшего и решимость. Не
было нужды обсуждать с другом, что произошло, когда в резервуаре
Христомило затянулись две черных дымных петли, или почему Сливикин
подскакивал от радости, или что означали слова: "...чтобы сотрапезники
были отделаны как надо", "не забудь про добычу" и "дело, о котором мы
говорили". Фафхрду не было нужды объяснять, зачем он снял с себя балахон с
клобуком или зачем выдернул из пола кинжал Вланы, стряхнул с него крысу и
сунул его за пояс. Мышелову не было нужды говорить, зачем он отыскал с
полдюжины горшочков с лампадным маслом, разбил три из них перед пылающей
печью, потом подумал и засунул остальные в мешок у пояса вместе с
оставшейся растопкой и горшком с плотно завязанным горлом и полным тлеющих
угольев.
Затем, все так же молча, Мышелов обернул руку тряпкой и, сунув ее в
камин, опрокинул печурку вперед, так что та упала дверцей прямо на
пропитанный маслом ковер. Перед камином тут же запрыгали желтые языки
пламени.
Друзья повернулись и бросились к двери. И тут с оглушительным треском
под ними стал проваливаться пол. Отчаянно карабкаясь по вздыбившимся и
заскользившим вниз коврам, друзья добрались до двери, и тут вся комната -
с печью, пылающими циновками, дровами, свечами, золоченой кушеткой, со
всеми столиками, шкатулками и баночками, с немыслимо изуродованными телами
их первых возлюбленных - все это рухнуло в пыльную и затканную путиной
комнату этажом ниже, и пламя не то очистительного, не то погребального
костра взметнулось к небесам.
Друзья кинулись вниз по лестнице, которая оторвалась от стены и
разлетелась в темноте на кусочки, как только они оказались на земле. В
переулок Скелетов им пришлось пробираться через обломки.
Теперь уже узкие, как у ящерицы, языки пламени лизали тьму, вырываясь
из-за ставен мансарды и через забитые окна нижнего этажа. Когда друзья,
несясь во весь дух, добежали до Чумного Подворья, в "Серебряном Угре" уже
вовсю били пожарную тревогу.
Как пули друзья влетели в Гибельный переулок, и тут Мышелов схватил
Фафхрда за руку и силой заставил остановиться. Бранясь на чем свет стоит,
бледный гигант с озверевшим лицом уступил только тогда, когда Мышелов
задыхаясь крикнул:
- Ударов на десять сердца - только чтобы приготовить оружие!
Он выхватил из-за пояса мешок и, крепко держа его за горловину, изо
всех сил ахнул о булыжник мостовой, так что разбились не только бутылки с
маслом, но и горшок с угольями, и через несколько секунд в самом низу
мешка показалось пламя.
Выхватив Скальпель и Серый Прутик, Мышелов с Фафхрдом понеслись
дальше, при этом человечек в сером крутил мешком над головой, чтобы
получше раздуть пламя. Когда друзья перебежали Грошовую и ворвались в Дом
Вора, мешок уже успел превратиться в огненный шар, и Мышелов, высоко
подпрыгнув, зашвырнул его в нишу над дверью.
Находившиеся там стражи заверещали от испуга и боли, оказавшись
жертвами этого столь пламенного вторжения, и никак не сумели помешать двум
нежданным посетителям.
Из дверей в коридор высыпали воры-ученики, которые услышали визг и
топот, но тут же всыпались назад, завидя полыхающее пламя и двух
незнакомцев с лицами демонов, размахивающих длинными блестящими мечами.
Но один тощий подмастерье - лет десяти от роду, не больше -
замешкался. Не знающий жалости Серый Прутик пронзил его насквозь, и
парнишка так и остался лежать с выпученными глазами и ртом, раскрывшимся в
немом крике ужаса и мольбы.
Где-то вдалеке раздался гулкий вой, заунывный и таинственный, от
которого волосы у друзей встали дыбом, и мгновенно все двери в коридоре
захлопнулись, хотя Фафхрд и Мышелов страстно желали, чтобы из них выбежали
стражники, коих они могли бы пощекотать своими мечами. Несмотря на новые
длинные факелы на стенах, которыми были заменены догоревшие, в коридоре
царил полумрак.
Друзья поняли, в чем тут дело, когда бросились вверх по лестнице.
Возникая не то из пустоты, не то из воздуха, по ней ползли струи ночного
смога.
С каждой секундой они становились длиннее, многочисленнее и плотнее и
прилипали к телу, вызывая мерзкое ощущение. В коридоре наверху из них
образовалось нечто вроде гигантской паутины - от стены до стены и от пола
до потолка, - и Фафхрду и Мышелову приходилось буквально полосовать ее на
куски, чтобы продвигаться вперед, что, впрочем, могло быть и плодом их
больного воображения. Черная паутина немного приглушила раздавшийся снова
жуткий, заунывный вой, который доносился из седьмой по счету двери и на
сей раз завершился ликующим кудахтаньем, таким же безумным, как и
охватившая друзей ярость.
И здесь двери стали захлопываться одна за другой. В один из
мимолетных проблесков рассудка Мышелову пришло в голову, что воры боятся
не его и Фафхрда - они их еще даже не видели, - а Христомило и его магии,
хотя волшебник и защищал Дом Вора.
Даже комната с картой, откуда вероятнее всего можно было ожидать
контратаки, была плотно закрыта громадной дубовой дверью, обитой железом.
Теперь, чтобы сделать хоть шаг, друзьям приходилось прорубаться
сквозь черную липкую паутину, словно сотканную из веревок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27