..
От своего обеденного сна Мышелов пробудился внезапно. С трудом собрав
мысли, он подумал, что почему-то выпил гораздо больше, чем намеревался. Он
увидел, что Скви уже вернулся к крысиному столику и стоит перед желтым
кусочком мяса, положенным Фрикс на блюдо. Под любопытными взорами
остальных крыс Скви одним махом вытащил из ножен нож и точильный брусок.
Встряхнувшись как следует, Мышелов проснулся окончательно и проговорил:
- Ах, если б я был крысой, белая принцесса, чтобы иметь возможность
подойти поближе, прислуживая вам!
Барышня Хисвет воскликнула:
- Вот это была бы награда! - и восторженно рассмеялась, демонстрируя,
как показалось Мышелову, острый розовый язычок с голубым пятном и такой же
расцветки небо. Затем, погрустнев, она продолжала: - Поосторожней с
желаниями, они порой исполняются, - но тут же весело закончила: - Как бы
там ни было, сказано весьма учтиво, о храбрый воин. Я должна вас
отблагодарить. Фрикс, сядь сюда, справа от меня.
Мышелову было не видно, что между ними происходит: фигура Хисвет с
капюшоном на плечах почти полностью закрывала от него Фрикс, однако
веселые глазки служанки смотрели прямо на него через плечо ее госпожи и
сверкали, словно черный шелк. Казалось, Хисвет что-то шепчет ей на ухо,
шутливо тыкаясь в него губами.
Между тем в каюте послышалось тонюсенькое вжиканье - Скви начал
быстро точить нож. Сидевший в дальнем конце стола Мышелов с трудом
различал лапки крысы и едва заметное сверкание металла. Ему очень хотелось
встать и получше разглядеть такое чудо - а может, заодно подсмотреть, чем
там занимаются Хисвет и Фрикс, - однако его сковало сонное оцепенение,
причиной которого было то ли вино, то ли слишком долгое ожидание
чувственных утех, то ли просто магия.
Его заботило лишь одно - что Фафхрд выступит с еще более удачным
комплиментом, настолько удачным, что Фрикс будет снова послана к нему. Но
вскоре Мышелов увидел, что подбородок Северянина свесился ему на грудь, и
вместе с серебристым вжиканьем до его ушей донеслось похрапывание друга.
Первой реакцией Мышелова было нехорошее облегчение. Со злорадством
вспомнил он былые времена, когда ему доводилось резвиться с нежными и
веселыми девушками под храп своего пьяного друга. Должно быть, Фафхрду все
же удалось как-то незаметно нарезаться!
Фрикс подскочила и громко захихикала. Хисвет продолжала что-то
шептать ей на ухо, а служанка, время от времени прыская от смеха, не
спускала озорных глаз с Мышелова.
Со слабым щелчком Скви вложил точильный брусок в ножны, выхватил
вилку, вонзил ее в покрытый желтым соусом кусочек мяса, который по
размерам был для него, что добрый ломоть жаркого для человека, и ловко
принялся орудовать ножом.
Получив от Хисвет легкий толчок, Фрикс наконец встала и начала
обходить стол, не переставая улыбаться Мышелову.
Скви поднял вверх тонюсенький кусочек баранины на вилке, повертел его
так и сяк, чтобы все успели разглядеть, и, поднеся к мордочке, принялся
его обнюхивать.
Сквозь дрему Мышелов внезапно ощутил укол тревоги. Ему пришло в
голову, что Фафхрду просто неоткуда было взять столько вина. К тому же
последние два часа он все время находился на виду у Мышелова. Хотя,
конечно, удары по голове порой дают о себе знать не сразу.
Но когда Фрикс остановилась подле Фафхрда, наклонилась и заглянула в
его опущенное вниз лицо, Мышелов не ощутил ничего, кроме злобной ревности.
Внезапно, издав возмущенный и вместе с тем гневный писк, Скви
поспешно взобрался на постель, все еще держа в лапках нож и вилку с
нанизанным на нее кусочком баранины.
Из-под полуприкрытых век, которые наливались свинцом все сильнее и
сильнее, Мышелов видел, как Скви, размахивая своими крошечными столовыми
приборами и необычайно выразительно попискивая, объяснил Хисвет нечто
драматичное, после чего с сердитым визгом поднес к ее губам кусочек
баранины.
В этот миг Мышелов сквозь крысиные голоса услышал топот тяжелых
шагов, приближающихся к каюте. Он хотел было обратить на них внимание
Хисвет, но обнаружил, что губы и язык отказываются ему повиноваться.
Внезапно Фрикс, схватив Фафхрда за волосы, запрокинула его голову
вверх. Челюсть Северянина отвисла, глаза закатились.
В каюту тихонько постучали - точно так же стучал камбузный мальчишка,
принося очередную перемену блюд.
Хисвет и Фрикс обменялись молниеносными взглядами. Отпустив голову
Фафхрда, служанка кинулась к двери, задвинула засов, заперла его на
цепочку (окошечко было уже закрыто), и сразу же что-то тяжелое (судя по
звуку, мужское плечо) глухо ударило в толстые доски.
Удары не прекращались, а вскоре стали значительно более увесистыми,
словно в прогибавшуюся каждый раз дверь били запасным рангоутным деревом,
как тараном.
До Мышелова, отчасти против его воли, наконец дошло: происходит
нечто, требующее его вмешательства. Собравшись с силами, он попытался
сбросить оцепенение и встать на ноги.
Однако оказалось, что он не может пошевелить даже пальцем. В
сущности, он был в состоянии лишь держать глаза приоткрытыми и сквозь
ресницы наблюдать за вихрем беззвучных действий Хисвет, Фрикс и крыс.
Фрикс придвинула сервировочный столик к трясущейся двери и начала
нагромождать на него другие предметы меблировки.
Хисвет достала из-за кровати несколько темных длинных шкатулок и
начала поочередно их открывать. Белые крысы стали проворно разбирать из
них миниатюрное оружие из вороненой стали: мечи, копья и даже зловещего
вида арбалеты и колчаны со стрелами. В результате они набрали гораздо
больше оружия, чем им самим было надо. Скви быстро натянул на голову шлем
с черным пером. Вокруг шкатулок копошилось ровно десять крыс - это Мышелов
сосчитал точно.
В самой середине двери появилась трещина. Фрикс отскочила от нее к
люку у правого борта и подняла крышку. Хисвет бросилась на пол и сунула
голову в квадратную черную дыру.
В движениях обеих женщин было нечто неприятно-звериное. Быть может,
дело было просто в тесноте каюты да низком потолке, однако Мышелову
показалось, что двигаются они в основном на четвереньках.
Время от времени Фафхрд отрывал подбородок от груди, но голова его
тут же падала назад, и он продолжал храпеть.
Хисвет вскочила на ноги и махнула десяти белым крысам. Ведомые Скви,
они бросились к люку, раз-другой блеснула вороненая сталь, где-то звякнуло
копье о меч, и в мгновение ока грызуны скрылись в трюме. Фрикс схватила
какое-то черное одеяние из занавешенной ниши. Хисвет взяла ее за руку и,
заставив девушку спуститься в люк первой, тут же последовала за ней.
Прежде чем опустить крышку, она в последний раз осмотрела каюту. Когда ее
красноватые глаза остановились на миг на Мышелове, ему показалось, будто
лоб и щеки девушки покрыты шелковистой белой шерстью, однако это могло
объясняться тем, что сквозь ресницы он видел все расплывчато, а также ее
собственными волосами, в беспорядке прилипшими к лицу.
Дверь каюты раскололась, и в каюту въехала толстенная мачта, которая
тут же перевернула стол, и стоявшая на нем мебель разлетелась в разные
стороны. Вслед за мачтой в каюту ввалились трое несколько испуганных
матросов, за ними вошли Слинур, державший в опущенной руке абордажную
саблю, и его звездочет (то есть штурман) с арбалетом на взводе.
Пройдя немного вперед, Слинур быстро и внимательно огляделся, после
чего заявил:
- Наше мяско с маковым соусом уложило двух обалдевших от вожделения
жуликов Глипкерио, но Хисвет с этой ее юной нимфой скрылись. Крыс в
клетках нет. Ищите, ребята! Звездочет, прикрой нас!
Поначалу опасливо, потом все более уверенно матросы принялись
обыскивать каюту они переворошили пустые шкатулки, сдернули покрывала и
матрас с подвесной койки и подняли ее вверх, чтобы посмотреть, нет ли чего
под ней, отодвинули от стен рундуки, вскрыли те, что были заперты,
вывалили из ниши весь гардероб Хисвет.
Мышелов снова предпринял отчаянную попытку пошевелиться и что-нибудь
сказать, однако удалось ему лишь чуть шире приоткрыть глаза. На него
случайно налетел один из матросов, и он беспомощно перевесился через ручку
кресла, однако не упал. Фафхрд, получив толчок в спину, рухнул лицом прямо
в блюдо тушеных слив и, по инерции раскинув руки, опрокинул несколько
кубков и смахнул со стола пару тарелок.
Звездочет нацеливал арбалет в каждое новое обследуемое место. Слинур,
орлиным взором оглядывая все вокруг, подцепил концом сабли несколько
шелковых тряпок, потом опрокинул крысиный стол и принялся его
разглядывать.
- Вот твари, пировали, словно люди, - произнес он с отвращением. - Им
и мясо подавали. Чтоб они подавились!
- Скорее всего, они-то и учуяли зелье, несмотря на острые приправы, и
предупредили женщин, - заметил звездочет. - Крысы могут унюхать любой яд.
Когда стало очевидно, что ни девушек, ни крыс в каюте нет, Слинур в
ярости и тревоге закричал:
- На палубу они выскользнуть не могли - отдушины задраены, да и
наверху у нас стоит охрана. Помощник с несколькими людьми прочесывает
кормовой трюм. Разве что через окна...
Мышелов услышал, как одно из кормовых окон открылось и послышался
голос одного из офицеров "Каракатицы":
- Здесь никого не было. Где они, капитан?
- Спроси кого поумнее, - кисло отозвался Слинур. - Здесь их точно
нет.
- Вот если бы заговорили эти двое, - высказал пожелание звездочет,
указывая на Мышелова и Фафхрда.
- Увы, - угрюмо ответил Слинур. - Да и все равно они соврали бы.
Прикрой меня у люка левого борта. Я подниму крышку и поговорю с
помощником.
В этот миг на палубе раздался топот, и в каюту через пролом вошел
первый помощник с окровавленным лицом, волоча за собой матроса, из щеки у
которого торчало нечто вроде тонкой иголки.
- Почему ты оставил трюм? - спросил Слинур у первого. - Ты должен
быть внизу вместе с отрядом.
- Крысы устроили на нас засаду по пути в кормовой трюм, - выдохнул
помощник. - Каждая белая вела за собой несколько дюжин черных, некоторые
были вооружены на людской манер. Одна залезла на бимс и едва не выколола
мне мечом глаз. Две другие подпрыгнули и разбили наш фонарь. Двигаться
дальше в темноте было просто безумием. В моем отряде вряд ли найдется
человек без укусов или порезов. Я оставил людей охранять проход в трюм.
Они твердят, что их раны отравлены, и хотят заколотить люк.
- Чудовищное малодушие! - возопил Слинур. - Вы испортили мне ловушку,
в которой они все должны были погибнуть. Теперь все будет гораздо труднее.
Ах, трусы несчастные! Испугались крыс!
- Говорю же, они были вооружены! - запротестовал помощник и, выставив
вперед матроса, добавил: - Вот мое доказательство с копьецом в щеке.
- Не надо его вытаскивать, капитан, прошу вас, - принялся умолять
матрос, когда Слинур подошел поближе, чтобы рассмотреть его щеку. - Оно
тоже отравлено, я уверен.
- Стой спокойно, парень, - приказал Слинур. - И убери руки, я держу
эту штуку крепко. Кончик совсем неглубоко. Я проткну его вперед и выведу
наружу, чтобы зазубрины не цеплялись. Помощник, подержи-ка ему руки. Не
крути головой, сынок, а то будет еще больнее. Если оно отравлено, его тем
более нужно вытащить. Вот так!
Матрос взвизгнул. По его щеке потекла струйка крови.
- Вот уж поистине скверная иголка, - заметил Слинур, разглядывая
окровавленный кончик крошечного копья. - Но яда, кажется, не видать.
Помощник, осторожно отломи древко, а остальное вытяни вперед.
- А вот еще доказательство не из приятных, - сказал звездочет,
копавшийся в разбросанных вещах, и протянул Слинуру крошечный арбалет.
Слинур взял арбалет у него из рук. В тусклом свете свечи он отливал
голубоватым, глаза же шкипера с черными кругами под ними были похожи на
агаты.
- Вот ведь злыдни! - вскричал он. - Наверное, даже неплохо, что вы
попали в засаду. Теперь все будут снова ненавидеть и бояться крыс, как и
подобает морякам зерновоза. А сейчас вам следует по-быстрому расправиться
с крысами на "Каракатице" и тем самым искупить свою преступную глупость,
когда вы рукоплескали крысам и подбадривали их, совращенные с пути
истинного этой девицей в алом и подкупленные Мышеловом - человеком,
которому явно следовало бы дать другое имя.
Мышелов, все еще парализованный и слипающимися глазами наблюдавший за
Слинуром, вынужден был признать уместность последнего замечания.
- Прежде всего, - продолжал Слинур, - вытащите этих двух жуликов на
палубу. Привяжите их к мачте или поручням. Я не хочу, чтобы они угробили
мою победу, когда придут в себя.
- Может, мне открыть люк и выпустить стрелу-другую в кормовой трюм? -
предложил неугомонный звездочет.
- Ничего лучшего ты не мог придумать? - поинтересовался Слинур.
- Я, пожалуй, подзову гонгом галеру и зажгу красный сигнальный огонь,
- предложил помощник.
Несколько мгновений помолчав, шкипер ответил:
- Не надо. "Каракатица" должна в бою смыть с себя сегодняшний позор.
К тому же Льюкин - человек шалый и в общем-то неумеха. Пусть это останется
между нами, господа, но правда есть правда.
- Все же мы чувствовали бы себя спокойнее с галерой под боком, -
попробовал настоять на своем помощник. - Крысы, может, уже сейчас грызут
нам борта.
- Это вряд ли - ведь внизу их королева, - отозвался Слинур. - Нас
спасет лишь быстрота, а не корабли под боком. А теперь слушайте
внимательно. Охраняйте все выходы из трюма. Ни под каким видом не
открывайте люки. Поднимите всех свободных от вахты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38