Если бы здесь еще кто-то обитал, и если бы
они оказались более неприятными, нас бы уже нашли. Мы станем торчать здесь,
словно перекати-поле, перебравшееся через пустыню. Так получилось, потому
что здесь мы в безопасности. И мы останемся, пока здесь будет безопасно.
-- Ты думаешь, мы по-прежнему не будем ни в чем нуждаться? --
поинтересовался Тарнболл.
Джилл кивнул.
-- Думаю, будет мудро, если мы задержимся здесь на пару часов, быть
может, до утра, перед тем как решимся на следующий шаг. Если же ночью к нам
кто-то явится, мы всегда можем испытать свою удачу. Лично мне хотелось бы,
чтобы я никогда не встречался ни с чем похожим. Я лично хотел бы
передохнуть, дать телу и разуму расслабиться... и посмотреть, что произойдет
дальше.
Остальные внимательно слушали и, судя по лицам, одобряли его слова.
Все, кроме Клайборна. Казалось, он не слышал экстрасенса.
-- Мы должны молиться, -- бубнил американец. -- Вы должны отдать мне
свои одежды... Все! Я приказываю развести костер во имя моего Бога. Каждый
из вас сделает персональное подношение из своей одежды, и я спалю все это,
во имя Всевышнего. -- Потом американец трясущимся пальцем указал на
гигантский кристалл. -- Что за дьявольская работа! Что-то адское таится в
самом воздухе этого места... разве вы это не чувствуете? Но мы прогоним всех
бесов, разведя огонь и принеся в жертву этого агнца. -- Он тряхнул тело
зверя, которое до сих пор висело у него на плече.
Тарнболл взглянул на американца чуть прищурившись, сжал большой кулак и
усмехнулся сквозь зубы. Очевидно, эта речь нисколько его не растрогала.
Однако Джилл поймал его взгляд и покачал головой. Клайборн заметил, как они
переглядываются.
-- Что? Вы строите против меня заговор? Вы хотите помешать
Всевышнему...
Джилл вытащил из кобуры ядовитое жало. Он уколол Клайборна, а потом
легонько сдавил мягкое основание жала. Глаза Клайборна стали словно
пуговицы. Американец кашлянул, громко вздохнул и, как подкошенный, рухнул на
землю. Труп кентавра соскользнул с его плеча и покатился вниз по склону,
подпрыгивая на выступах.
-- Давайте спустим его вниз как можно осторожнее, -- распорядился
Джилл. -- Может, очнувшись, он придет в себя. А если нет. -- Тут экстрасенс
пожал плечами и вздохнул. -- Тогда я и в самом деле не знаю, что делать.
-- Это и есть ответ, -- заговорил Варре, избегая смотреть на Джилла.
Нахмурившись, он разглядывал свои потрескавшиеся грязные ногти. -- Клайборн
склонен к безумию и для нас бесполезен. Почему мы должны подвергать
опасности наши жизни? Эта штука -- Дом Дверей -- принципиально отличается от
остальных. Возможно, он опасен. Издали Дом напоминает бутылку с ядом. Я
думаю, нам стоит двигаться, чтобы ни говорил там Клайборн, и, конечно, не
стоит отдавать ему свою одежду. А если он решит использовать одну из этих
грозных дверей, тогда мы... не должны будем мешать ему. По крайней мере, в
этом случае он чем-то пожертвует. -- Француз, не поднимая головы, продолжал
разглядывать свои ногти.
Тарнболл и Анжела смущенно отвели взгляд. Андерсон промолчал, только
удивленно поднял брови. А Джилл сказал:
-- Вы хладнокровный ублюдок, Жан-Пьер, разве не так? Но благодарю
вас... в любом случае. Однако дальше мы должны действовать очень осторожно.
-- Мы? -- Варре выглядел удивленно. -- Но почему?
-- Потому что в противном случае я сломаю кому-то ногу, -- сказал
Джилл. -- Это потому что...
* * *
Джилл проснулся от ощущения, что нечто важное случилось или вот-вот
должно случиться. Он сидел, прижавшись спиной к плоской каменной плите. Ноги
его свешивались на пологий склон. Руки обнимали Анжелу, которая задремала с
головой на его груди, осторожно обняв его одной рукой. Джилл почти не
помнил, как они спустились к подножию Дома Дверей и о чем разговаривали.
Тарнболл отдыхал рядом, бормоча что-то невнятное во сне. На востоке в
темнеющем небе зажглись первые звезды. Их отражения появились на огромном
многогранном кристалле. Далеко на юге садилось второе крошечное солнце этого
мира, оставляя за собой в небе яркий след. Одинокий "воздушный змей" парил
над самыми высокими утесами.
Андерсон и Варре уже проснулись. Зевая, они бродили неподалеку. Серая
девятифутовая ящерица с желтым гребнем вдоль спины ползла вниз по склону,
подняв крошечное пыльное облако и сбрасывая вниз маленькие камешки. В
пятидесяти футах от Джилла прямо перед Домом Дверей стоял Клайборн. Он был
совершенно голый и нес какой-то бред. Видимо, именно это и встревожило
Андерсона и Варре. Но Джилла разбудило что-то другое. Дом Дверей ожил, и
Джилл чувствовал это! Именно это его и разбудило.
Одежду Клайборн сложил в кучу неподалеку от гигантского кристалла.
Мертвого кентавра безумец водрузил поверху и поджег всю кучу. Сейчас пламя
лизало мертвую плоть и к небу поднимались клубы черного дыма.
Тарнболл тоже проснулся и увидел, что происходит. Он огляделся.
Понимая, что нужно действовать, Джилл осторожно потряс за плечо Анжелу.
-- Давно он этим занимается? -- спросил у экстрасенса агент. Потом он
полез во внутренний карман пиджака и зло фыркнул. -- Он украл мои спички!
Бог с ними, ведь это его собственность.
Анжела проснулась. Джилл чуть передвинул ее и встал.
-- По-моему, мы проспали слишком долго для существ, которые не
нуждаются в сне, -- заметила девушка. -- Пусть даже наши тела не нуждаются в
отдыхе, но мозг должен отдыхать.
-- Милее, -- позвал Джилл, направляясь к американцу. -- Клайборн, шли
бы вы отсюда. Это небезопасно. -- Он попытался говорить настоятельно и
спокойно, чтобы не вызвать паники у американца. Ему казалось, что сам Дом
Дверей прислушивается к его словам. Может быть, так и было, потому что
механизм, без сомнения, активировался.
Клайборн повернулся к экстрасенсу.
-- Держись подальше от меня, Джилл! -- раскатисто произнес безумец. --
Я знаю, что делаю... И я знаю, что ты можешь сделать! Ведь это ты усыпил
меня, так? Глупец... этот путь ведет к вечному проклятию! Разве ты не
знаешь, что мы ступаем по краю бездонной пропасти? Сейчас я провожу ритуал,
который, быть может, спасет наши души!
Он стоял между импровизированным костром и кристаллом. Тем временем
Джилл подобрался поближе. Впервые он заметил, что двери пронумерованы.
Двери, находившиеся поблизости, имели номера: 888, 777 и 555, слева
направо против часовой стрелки. Сам Клайборн стоял напротив двери 666* [666
-- число зверя, символ Сатаны в Апокалипсисе.]. Джилл не знал, получилось ли
это специально, но в этом виделся некий знак свыше.
Видимо, так оно и было, потому что, повернувшись к двери, Клайборн
указал на нее пальцем:
-- Видишь? Дьявол разоблачен. Мой Господь показал мне его номер --
число зверя! Теперь, повернувшись к этой двери спиной, -- он так и сделал,
встав лицом к огню и широко разведя руки, -- я знаю, что за спиной моей
Сатана!
-- Клайборн! -- зашипел Джилл, сознавая, что кристалл затаился, готовый
в любой момент преподнести сюрприз, словно сжатая пружина. -- Ради Бога,
прекратите!
-- Ради Бога? -- взвыл американец. Их разделяли огонь и дым. -- Да, и
ради вас, и ради себя самого. Великий милостивый Бог, услышь этого грешника
и дай ему знак, что ты прощаешь его и приглашаешь в свое лоно...
И это случилось. Джилл отбросил всякую вялость.
Дверь под номером 666 быстро скользнула вниз и исчезла. И за ней
открылся настоящий ад. Красные и оранжевые языки пламени гремели и завывали.
Они готовы были вырваться из своей клетки. И вот огромный столб огня
метнулся из двери, словно гигантский язык, и несколько долгих секунд лизал
Клайборна от пяток до макушки. Вопя, тот исчез в потоке света и тепла. Джилл
почувствовал, как огонь опалил его собственные волосы и брови, и метнулся в
сторону. Когда язык пламени отступил, дверь с шипением закрылась, но еще
несколько мгновений сполохи огня метались по краям обсидиановой панели.
Удивленный и испуганный Клайборн стоял на том же самом месте... но
всего несколько секунд. Потом он стек на землю. Он был словно пластиковая
кукла, брошенная в огонь каким-то ребенком, а потом извлеченная из огня
другим ребенком, пожалевшим игрушку. Он напоминал восковую свечу, попавшую в
огненный факел, или варенного в кипятке омара. С криками рухнул он на
дымящуюся, воняющую кучу своего жертвоприношения.
А Дом Дверей стоял, как и раньше, -- инопланетное зло под чужими
звездами...
Глава двадцать девятая
Джилл почувствовал невыносимый ужас. Выходило так, словно Клайборн и
Дом Дверей были чем-то связаны, и не только огнем, прикончившим американца.
Джилл знал это. Он уже был готов разгадать эту связь, когда к нему подбежал
Тарнболл.
-- Дерьмо! -- задохнулся агент, непроизвольно сделав глотательное
движение. -- Мой Бог! Что тут, черт побери, случилось? -- Он видел, что
произошло, но не мог осознать. Подбежав к Клайборну, он присел над ним, а
потом беспомощно развел руками. -- Я не могу... нет... Я не могу даже
дотронуться до него.
Агент очутился в сфере досягаемости огня из двери 666. И Дом Дверей --
эта машина -- до сих пор работала. Джилл чувствовал это.
-- Джек! -- закричал экстрасенс, пытаясь предупредить друга.
В это время Клайборн поднял дымящуюся голову и открыл глаза. Он был
по-адски черен. Когда язык пламени объял его, американец закрыл глаза, и это
их спасло. Возможно, у него еще сохранилась часть мозга.
-- Я... Я проклятый дурак, -- пробулькал он. -- Но я верил. Я верил. Я
знал. Откуда взяться Богу в... таком богомерзком месте, а? Ад -- обитель
дьявола.
-- Не разговаривай, -- приказал Тарнболл, пораженный ужасом. Но
Клайборн не только говорил, он пытался встать на ноги.
-- П-помогите мне... подняться, -- пробормотал он. Казалось, его агония
достигла крещендо. -- Помогите мне, а то что-то там словно сварилось и
заедает.
Дом Дверей ничего не предпринимал. Он ждал, когда Тарнболл поставит
Клайборна на ноги. Джилл чувствовал, что Дом выжидает удобного момента.
Экстрасенс тоже встал, метнулся вперед, чтобы помочь Тарнболлу, который
возился с шатающейся, обугленной плотью. Огромные волдыри лопались, и белая
пахучая жидкость омывала прожаренное мясо -- пережаренное жаркое на
косточках, выпиравших из спины Клайборна.
-- Шесть, шесть, шесть, -- бормотал американец. Его лицо напоминало
расплавленную восковую маску. Пройдя между Тарнболлом и Джиллом, он, словно
сломанный робот, поплелся в сторону двери. -- Пусть огонь... закончит свою
работу.
Джилл почувствовал: вот-вот что-то случится. Дом Дверей ждал Клайборна.
И более того: он управлял действиями американца.
-- Джек! -- сквозь зубы позвал Джилл. -- Мы должны бежать... Прямо
сейчас... Или тоже погибнем.
Они отступили от Клайборна, попятились, а тот, словно не замечая этого,
брел вперед.
-- Закончи, -- обратился он к двери 666. -- Положи... этому конец.
В этот раз дверь скользнула вбок, и за ней не оказалось никакого огня.
Там был космический вакуум. Звезды, словно драгоценности, висели в
бесконечной бездне пространства. Клайборна втянуло в дверной проем.
Джилл и Тарнболл увидели, как американец полетел кувырком -- черное
существо, вечно летящее в собственном головокружительном кошмаре. И в этот
раз, когда дверь захлопнулась, края плиты подернулись инеем...
* * *
-- Его действия контролировал Дом, -- сказал Джилл остальным. --
Клайборн действовал неумышленно. Он не знал, даже не подозревал об этом. Но
машина диктовала ему мысли. Это программирование базировалось на его
мировоззрении.
-- Его вере в потусторонний мир, -- уточнил Тарнболл, и Джилл кивнул.
Варре, наоборот, был настроен скептически.
-- Похоже, что, несмотря на неожиданность, вы знали, что случится. --
Француз говорил, по обыкновению рассматривая свои ногти. -- И что же нам
теперь думать?
-- Жан-Пьер, вы говорите так, потому что никогда раньше не видели
талант Джилла в действии, -- встрял Андерсон. -- Я видел, так что рекомендую
вам послушать его. Пожалуйста, продолжайте, Спенсер.
-- Не знаю, почему выбрали именно Клайборна, -- продолжал Джилл. -- Но
выбрали его. Быть может, все потому, что он не мог мыслить рационально. Он
лучше других подходил для опыта с таким ужасным результатом. Но...
-- Может быть, это должно было случиться с тем, кто первый прошел через
врата, ведущие сюда из лесного мира? Помните, он был первым. -- Анжела чуть
потупилась, когда все повернулись к ней.
-- Возможно и так, -- произнес Джилл. -- Я как-то упустил это из виду.
Определенно стоит взять это на заметку.
-- Извини, что я нарушила ход твоих мыслей, -- застенчиво продолжала
девушка. -- Ты сказал "но"...
-- Но... -- протянул Джилл, собираясь с мыслями, -- кроме
предположения, что Клайборн был выбран, потому что сошел с ума, и его
восприятие окружающего могло породить чудовищный эффект, есть и другие
версии... Допустим, нами намеренно манипулируют...
-- Нами не манипулируют! -- фыркнул Андерсон. -- Это очевидно! Джилл
кивнул.
-- В любом случае инопланетный разум контролирует Дом Дверей. Вопрос:
что дальше? Я имею в виду, какова цель всего происходящего?
-- Может, он хочет посмотреть, что мы станем делать? -- Тарнболл по
привычке поднял бровь.
-- Замок стоял на склоне Бена Лаверса довольно долго, -- продолжал
Джилл. -- Предположим, что это механизм, пролетевший в космосе не одну сотню
световых лет, и те, кто построил или управляют им, не такие уж тупицы. Тогда
они знают, что мы станем делать.
Судя по виду француза, слова Джилла его ничуть не убедили.
-- Клайборн виноват в том, что мы попали в этот мир, -- начал он по
новой.
-- Нет, -- отрезал Джилл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52