Они были похожи на прямоугольную арку высотой около двух метров, сделанную, как могло показаться на первый взгляд, из белого мрамора. Пройти мимо них беспрепятственно можно было только в двух случаях: или осознавая себя верным слугой генерала, или… абсолютно ничего не сознавая, а будучи, например, цветочным горшком. Если сканеры улавливали чужака, тотчас как из-под земли вырастали здоровенные охранники и выдворяли незваного гостя.
Для этого и предназначались защитные костюмы: они гасили излучения, идущие от человека, так чтобы сканеры приняли его за неживой объект.
Арсен заметно волновался. Хоть ему и говорили, что совершенно не важно, как он будет выглядеть, он не удержался и, прежде чем войти в офис, указанный в его плане, посмотрел на свое отражение в зеркальном окне. На него глядел ссутулившийся мальчик с испуганным лицом, волосы слиплись от пота, футболка снова стала мокрой, очки сидят криво. Этот мальчик лишь отдаленно напоминал отличника Арсена, всегда тщательно причесанного и уверенного в себе. Он вздохнул и подумал, что обычный вахтер сейчас был бы надежнее хитроумных сканеров: ну кто пропустит в приличный офис этого грязного сорванца?
Арсен шагнул к двери, и она бесшумно открылась перед ним, пропуская в полумрак и прохладу.
Как и было рассчитано, сканирующая охранная система не распознала в нем объект, обладающий сознанием. Арсен незаметно смешался с работниками офиса. Внешне слуги генерала Бладреда ничем не отличались от обычных людей. Одеты все были по-разному, попадались люди в элегантных костюмах, кое-кто, напротив, производил впечатление опустившихся бомжей. Изредка мелькали детские лица. Арсен с облегчением отметил, что никто не обращает на него внимания. Теперь он мог оглядеться и, сверившись с планом операции, попытаться проникнуть в помещение, где находится биотвинер Ника Орлова.
Арсен сделал вид, будто читает объявления у входа, а сам копался в памяти, вспоминая схему штаба. Прикинув, что на поиски ему потребуется не меньше часа, решил выпить минералки, тем более что буфет находился тут же, в холле. Вода оказалась обжигающе холодной и после скитаний по тридцатипятиградусной жаре доставила ему райское удовольствие. Выкинув пластиковый стаканчик, Арсен пошел к лифту и спустился в подвальное помещение. Там народу было существенно меньше – в основном грузчики да посыльные. Миновав узкий коридор, освещенный редкими лампочками, он уткнулся в железные ворота, из-под которых пробивался яркий свет. Ворота были закрыты на большую щеколду, но отодвинуть ее не составило труда. Шагнув вперед, Арсен оказался на дне неглубокого отрытого колодца, вверх вела лесенка, а яркий свет оказался солнечным. Он с сожалением подумал, что снова придется выбираться в уличное пекло, и полез вверх.
Вскоре Арсен уже стоял, озираясь по сторонам, посреди обычного двора: несколько зданий, повернувшихся к нему тыльной стороной, пара мусорных баков, млеющая на солнце облезлая рыжая кошка.
– Эй, парень, тебе чего тут надо? – раздалось у него за спиной.
Арсен обернулся. На него, прищурившись, глядел загорелый коренастый грузчик, дымящий дешевой папиросой.
– Я посыльный к мистеру Флэтчеру, в зону О-два.
– А-а-а, в оранжерею, что ли? Иди в это здание, по коридору пройдешь – будет стеклянная дверь, за ней оранжерея.
– Спасибо, мистер, – сказал Арсен и побежал в указанном направлении.
План штаба изобиловал условными обозначениями вроде О-2, К-8 или Т-24, но что означают эти буквы и цифры, Арсен не знал. Поэтому очень удивился, услышав про оранжерею. Видать, она и правда огромная, раз Бладред даже пленников там держит. Мистер Флетчер, имя которого он назвал, значился вовсе не садовником, а инспектором правового отдела на Атлантиде. В сумке у мальчика на всякий случай лежала посылка, адресованная этому господину. Это был бумажный свиток, скрепленный, как в старину, сургучом, – копия документа, подтверждающего, что в городке Оушен-Сити зарегистрировано Общество рыболовов-любителей. Отвлекающий маневр необходим был для того, чтобы обеспечить Арсену относительную безопасность практически до самой цели его путешествия. Биотвинер Никиты находился в непосредственной близости от зоны О-2, а точнее, в зоне О-3. Даже если бы Арсена поймали в О-3, он мог бы сказать, что просто заблудился.
В конце коридора и правда оказались стеклянные двери, их было четыре. Таблички на них гласили: «Зона О-1 – Пустыня», «Зона О-2 – Тайга», «Зона О-3 – Джунгли», «Зона О-4 – Прерии». Пространство за дверьми было разделено стеклянными перегородками на четыре расширяющихся сектора, виднелись четыре пары самодвижущихся дорожек. В каждом секторе одна дорожка вела от двери, вторая – к двери. Над головой раскинулся гигантский стеклянный купол, поднимавшийся так высоко, что словно бы растворялся в небе.
Арсен тихонько присвистнул: такой оранжереи он даже представить себе не мог. Вокруг сновало множество озабоченных людей, одни вставали на дорожки, которые стремительно уносили их прочь, другие, наоборот, прибывали на дорожках к стеклянным дверям. Арсен подумал, что здешняя система защиты никуда не годится: иди куда хочешь, если сканер на главном входе тебя пропустил. И он смело ступил на дорожку, бегущую в сторону зоны О-2. Рядом с ним группа молодых людей в голубых халатах, с одинаковыми чемоданчиками в руках обсуждала, при каких условиях гибрид брусники и лимонника быстрее начинает плодоносить.
Отдельные деревья вдоль движущейся дорожки постепенно сменились лесом. Солнце скрылось, воздух казался плотным, осязаемым, а от запаха хвои и каких-то неизвестных растений у Арсена с непривычки закружилась голова. Тут и там среди леса попадались стеклянные строения. Насколько он мог разглядеть, это были теплицы, где выращивали рассаду и исследовали образцы растений.
У одного из таких домиков люди в голубых халатах сошли. Вскоре показалась стеклянная пирамида, окруженная со всех сторон могучими кедрами. Арсен спрыгнул с дорожки и пошел в сторону пирамиды. Размером она была с пятиэтажный дом, однако кроны исполинских кедров поднимались над ее вершиной еще на несколько метров. Пирамида состояла из трех этажей, каждый из которых был разделен на несколько секторов; некоторые перегородки были прозрачными, но вокруг отдельных помещений высились несокрушимые на вид стены с бронированными дверьми.
Внутри пирамиды вовсю кипела работа: люди в голубых халатах несли куда-то ящики с рассадой, другие, в белых халатах, сидели за столами и, отрываясь от окуляров электронных микроскопов, заносили данные в компьютер и делали пометки на листах обычной бумаги. Когда открывались бронированные двери, из них выходили работники, облаченные в желтые костюмы, похожие на скафандры.
Арсен подошел к одному из сидящих за компьютером Белых Халатов.
– Извините, не могли бы вы сказать, где лаборатория номер девять? – спросил он, стараясь не выдать себя дрожью в голосе.
Белый Халат смерил его насмешливым взглядом и, хмыкнув, ответил:
– А ты почему не в форме, малыш? Похоже, ты стажер Гомонинского?
– Ага. Я буду вместе с Никитой Орловским… ну… это… комаров-мутантов изучать.
Арсен хорошо помнил придуманную для него легенду. Единственным минусом ее было то, что никто в Кибрэ точно не знал, чем именно заставляют заниматься Никитиного биотвинера и по доброй ли воле он прибыл в зону О-2.
Белый Халат выпрямился на стуле и почесал затылок:
– Комаров? Ты, парень, что-то путаешь. Тут их сроду не было.
– Ну… Гомонинский считает, что даже в оранжерейной тайге могут появиться комары, – соврал Арсен, начав волноваться и проклиная себя за излишнюю болтливость.
– А почему мутанты? – не отставал Белый Халат.
– Понимаете, в тунгусской тайге найден участок, где каждое лето возникают практически такие же условия, как в оранжерее. Там водятся комары-мутанты, они больше обычных в полтора раза, и у них лишняя пара крыльев! – выпалил Арсен первое, что пришло на ум.
– Хм, надо же! А мы сидим тут и ничего не знаем. – Белый Халат покачал головой. – Так тебе нужна девятая лаборатория? Поднимешься на третий этаж, – он махнул рукой в сторону лестницы, – пройдешь столовую, потом увидишь коридорчик. Тебе нужна третья дверь слева. Не забудь взять халат – шкаф у лестницы.
Арсен скороговоркой поблагодарил лаборанта и с максимально возможной скоростью помчался к лестнице. «Только бы он не встретил этого Гомонинского и не спросил его про мутантов!» – думал Арсен с замиранием сердца.
Сразу ломиться в бронированную дверь было рискованно, и он принялся прохаживаться мимо нее, изображая, будто о чем-то напряженно думает. Наконец дверь приоткрылась, и из лаборатории вышла девушка. Дождавшись, когда она немного удалится, Арсен нагнал ее и спросил:
– Простите, вы не знаете, Гомонинский сейчас у себя?
– Нет, его сегодня не будет, он на испытаниях, – сказала девушка равнодушно. – В лаборатории только какой-то студент. – И она пошла дальше, так и не взглянув на Арсена.
«Вот это удача! – Он с трудом сдержался, чтобы не захлопать в ладоши. – Никакой охраны, вообще ни души!»
В лаборатории Ник, вернее его точная копия, сидел за столом и что-то сосредоточенно писал.
– Гх-м, – попробовал обратить на себя внимание Арсен, но мальчик не шелохнулся. – Гх-м, гх-м, – кашлянул он погромче, и снова безрезультатно. – Эй, Никита! – во весь голос крикнул Арсен, однако и это не произвело никакого впечатления.
Тогда Арсен подошел к нему и положил руку на плечо. Мальчик тут же встрепенулся.
– Да? – произнес он.
– Ты что, не слышал, как я тебя зову?
Мальчик внимательно всматривался в лицо Арсена.
– Не слышал. Я глухой. Могу читать только по губам. – Он смущенно улыбнулся. – Ты кто?
– Я новый стажер Гомонинского, меня зовут Артур. А ты чем тут занимаешься?
– Иногда я и сам не понимаю. Я физикой увлекаюсь. Недавно победил на городской Олимпиаде, и меня в качестве поощрения послали на практику. Сказали, по биофизике… Но если честно, мне тут осточертело. Уже несколько дней как идиот копаюсь в каких-то дурацких семенах. При чем тут биофизика?
– А спросить не пробовал?
– Пробовал. Гомонинский говорит, вот-вот должны подвезти обалденно интересные экземпляры. Каких-то винтокрылых летучих мышей. Изучив строение их крыльев, можно якобы создать летательный аппарат, по скорости сравнимый с самолетом, а по надежности в десять раз его превосходящий.
– И ты веришь?
– А почему нет?
– А уйти отсюда не хочешь?
– Ты что, с ума сошел?! Где я в своей отсталой Павлоградской области такую лабораторию найду? Это для меня шанс заняться наконец чем-то серьезным!
– Ага, семечки перебирать…
– Да ну тебя, это ж временные неудобства.
Арсен понял, что уговорить Орловского уйти отсюда по-хорошему не получится. Он не поверит, что существуют разные Реальности, а винтокрылых мышей придумали, чтобы его одурачить. Арсен огляделся вокруг. Надо было найти такое место, где сам он, вернее, его почти бессознательное тело могло бы пробыть в безопасности довольно длительное время, пока он будет уводить биотвинера, вторгшись в его сознание. Лаборатория казалась мало подходящей для этого.
– Никита, а ты не мог бы проводить меня туда, где ты ночуешь? – спросил Арсен.
– Ты будешь жить рядом со мной? Здорово!
А то вечерами тут тоскливо. Пошли, семена долгоперышника подождут. – Мальчик быстро встал и направился к двери.
Арсен решил, что здешний биотвинер Орлова не такой уж плохой парень, жаль, времени нет все по-честному ему объяснить.
Жилище Никиты Орловского находилось примерно в километре от Пирамиды и напоминало охотничий домик. Вокруг стояло еще штук двадцать точно таких же домиков.
– Вот и свободные. – Никита показал на два домика. – Выбирай любой.
– Положим, этот. – Времени на раздумья не было. – Зайдешь ко мне?
– Ладно, – охотно согласился Никита, – расскажешь мне про себя.
Они вошли в домик и уселись в два ротанговых кресла-качалки, стоящих перед телевизором. Арсен повернул свое кресло так, чтобы можно было смотреть биотвинеру Орлова прямо в глаза.
– Я тоже всякие эксперименты провожу, – сказал он. – Вот однажды я взял и… – Арсен начал описывать, как перемещал свое сознание в мозг Ратуки.
Расчет был прост – постепенно, рассказывая про Ратуку, отдавать приказы Никите. Дело, однако, осложнялось тем, что Никита смотрел не в глаза Арсену, а на его губы – он же не слышал, а читал по губам. Тем не менее не прошло и пяти минут, как Никита вдруг воскликнул:
– Нет! Не может быть! Я… я слышу! Артур, я слышу твой голос!
– Вот и прекрасно. Слушай дальше очень внимательно, сосредоточься. – Арсен понял, что Никита слышит его мысли у себя в голове.
Еще через минуту Арсен почувствовал, что собственное тело слушается его все меньше, зато он уже отлично ощущал тело Никиты, понимал, что сознание Никиты вот-вот уснет.
Повторилась в точности та же ситуация, как при опыте с Ратукой. Арсен полулежал в кресле без сознания, свесив руки, а Никита был полон сил и… сознания Арсена. Все прошло даже легче, чем в Кибрэ. На секунду Арсену показалось странным, что он не встретил еще ни одного серьезного препятствия. Размышлять об этом не было времени – нужно было убираться из оранжереи, пока их не обнаружили.
Глядя на свое тело со стороны, глазами Никиты, Арсен испытал жалость. Нехорошо бросать его здесь. Неизвестно, как скоро удастся связаться с Ником, а если его тут найдут… Конечно, можно будет сразу перебраться в тело Арсена в Кибрэ, но потерять здешнего биотвинера – значит лишить себя возможности посещать НРУ-1. Арсен-Никита попытался поднять бесчувственное тело: тяжело, но, пожалуй, до выхода он его донесет.
Порывшись в сумке, он достал оранжевый лоскуток – защитный костюм. Приложил его к груди, как и в прошлый раз, чуть растягивая. Ткань быстро распространилась по телу и впиталась в кожу. Потом Арсен перекинул руку собственного биотвинера через плечо, покрепче обхватил его и шагнул к двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32