Позавтракав, они отправились дальше.
Ближе к полудню показалась большая поляна, поросшая высокой темно-зеленой травой.
- Здесь сделаем привал, - решил Ирвин, а Пилат вдруг весь вытянулся, насторожился и стал тщательно принюхиваться.
- Что ты обнаружил? - улыбнулся юноша. Пес пару раз тявкнул и подбежал к небольшой ямке. Ирвин тоже подошел туда, и с удивлением сказал:
- Ой!
Дно ямки выстилала свежая травка, на ней спал некто пушистый ярко-розового цвета.
- Ты только посмотри, Пилат! Какая замечательная зверушка!
Ирвин присел на корточки, разглядывая зверька, а Пилат сосредоточенно принялся его обнюхивать. А зверек вдруг открыл огромные глаза небесно-голубого цвета и неожиданно сказал:
- А вот за "зверушку" можно и по физиономии получить!
- О... извините... - опешил Ирвин. - Вы умеете говорить?
- Я ещё и петь умею, ну и что? - незнакомец потянулся и сел.
Он был чем-то похож на небольшого медвежонка, голубые глаза занимали главное место на симпатичной мордочке, и в них светился проницательный ум. Вот только из-за густой ярко-розовой шерсти незнакомец казался игрушечным.
- Ты, вообще, кто? - поинтересовался незнакомец, разглядывая юношу.
- Я Ирвин из Антары.
- А что за охламон с тобой?
- Это мой пес, его зовут Пилат, он добрый и не кусается.
- Здоровый какой, на нем кататься можно.
Со дна ямки незнакомец достал небольшой мешочек, развязал его, вытащил ножичек, волосатый корень и принялся деловито его чистить. На пушистых лапках незнакомца были довольно длинные загнутые когти, очень крепкие на вид.
- А вы, извините, кто? - спросил Ирвин.
- Я - сроут.
- Это имя такое?
- Нет, у нас нет имен, просто сроут и все, - спокойно и благородно. Он очистил корень и, отрезав кусочек, стал задумчиво жевать. - Хочешь?
- Нет, спасибо.
- Как знаешь. Вы куда-то идете, или просто так гуляете?
- Идем, - юноша сел на траву и рядом тут же развалился Пилат, обрадованный привалом, - мы ищем зачарованную страну Шандолу, вы случайно не знаете, где она может быть?
- Понятия не имею, даже никогда не слышал о такой. Вы что ж, идете наугад?
- Получается, так.
- Забавно, - доев корень, сроут достал из сумочки новый.
- А вы куда идете?
- Своих ищу.
- Вы потерялись?
- Нет, меня ураган унес.
- ???
- Мы собирались устроить вечеринку и приготовить специальное блюдо, для которого нужны вот такие корни, и я отправился за ними. Тут, среди бела дня и ясного неба, налетел какой-то глупый смерч, подхватил меня, понес и вот - результат. Теперь даже не знаю, где нахожусь.
- Вы почти в двух днях пути от Антары.
- Это мне совершенно ни о чем не говорит.
- Хотите пойти с нами? Вы будете искать своё, а мы своё.
- Вполне возможно.
Закончив еду, сроут убрал ножик в сумочку и выбрался из ямки. В полный рост он был гораздо больше, чем казался.
- Вы такой красивый, - улыбнулся Ирвин, разглядывая сверкающего на солнышке сроута, - такой розовый!
- Мы бываем ещё и желтыми, но розовый, естественно, лучше. Да, а почему твой приятель все время молчит?
- Он вообще редко лает.
- А что, кроме лаянья больше ничего не умеет?
- Ну, он ещё лапу подает.
- Блестяще. Я не в этом смысле, я спрашиваю, почему он ничего не говорит?
- Это же собака, они не умеют говорить.
- Глупости, все умеют, - сроут аккуратно стряхнул с себя травинки. Хочешь, я его научу?
Юноша недоверчиво улыбнулся.
- Напрасно сомневаешься. Так хочешь или нет?
- Но это же невозможно!
Сроут вздохнул и снова полез в свой мешочек. Оттуда он извлек узелок, развязал его, достал кусочек сахара и протянул его юноше.
- На, дай ему сам, а то вдруг цапнет.
- А что это?
- Не бойся, не отравлю.
Сроут убрал узелок обратно в сумочку, а Ирвин протянул сахарок Пилату. Пес с подозрением его обнюхал и слизнул с ладони.
- И что теперь будет?
- Увидишь. У тебя случайно попить ничего нету?
- Есть.
Ирвин достал плетеную флягу и протянул её сроуту.
- Замечательно! После этих корешков все время пить хочется, но зато они очень вкусные и питательные, даром, что выглядят гадко.
- Послушайте, но ведь не может быть, чтобы из-за какого-то кусочка сахара собака заговорила! Это невозможно!
- Опять ты за своё? Нельзя быть таким нудным, девушки любить не станут. Возьми, - он протянул юноше флягу. - Интересно, ну где же я нахожусь и как мне попасть домой?
- Мы постараемся вам помочь...
- Ага, помощник! Кто бы нам помог! - Голос у Пилата оказался высоким и ломким.
Раскрыв рот Ирвин уставился на свою собаку. Пес сидел, склонив голову набок, и смотрел то на юношу, то на сроута.
- Пилат... - прошептал Ирвин, - а ещё что-нибудь скажи?
- Не волнуйся, я сейчас все скажу всё, что я о тебе думаю!
- Потрясающе! Поверить не могу! Ты умеешь говорить! Сроут, что вы ему дали? Что это было?
- Все тебе надо знать, это секрет.
- Мой пес может говорить! Как я рад!
- А уж как я рад! Теперь я все могу тебе высказать! - заявил Пилат. Помнишь, помнишь, как ты меня отмутузил за то, что я съел какую-то подозрительную смесь непонятно из чего?!
- Это был мой ужин! - возмутился Ирвин. - Из-за тебя мне пришлось лечь спать голодным!
- Какой-то бурды пожалел для друга! - не слушал его пес. - А вот это еще: "Дурак ты, Пилат, ничего ты не пронимаешь в искусстве!" Ты в костях и мясе ничего не понимаешь, я тебя хоть раз упрекнул за это? А день рождения? Ты помнишь мой день рождения? Что ты мне подарил? Ошейник!!!
- Но я всегда думал, что это нравится собакам, что ошейник - знак отличия пса, имеющего хозяина от дворняги!
- Знак отличия! А ты сам его носить пробовал? Попробуй, узнаешь! А вот еще, ты помнишь, как...
- Сроут! - взмолился юноша. - Вы не могли бы сделать так, чтобы он опять замолчал?!
Сроут покачал головой:
- Нет, не могу, теперь уже всё, процесс необратим.
- Если бы я только знал, что он такой зануда! Он всегда был таким милым псом! Какой кошмар!
- Что поделать, может он выговорится и станет лучше?
- Сомневаюсь, - тяжело вздохнул Ирвин.
- Если ты сию секунду не дашь мне ещё сыра, я не выговорюсь никогда! Пригрозил пес.
- Он ещё и шантажист! - ужаснулся Ирвин, развязывая мешок и вынимая кусок сыра.
- А, по-моему, он милый пес, - сказал сроут, - пока ему в новинку этот дар, немного попривыкнет и станет прежним.
Юноша с сомнением покачал головой глядя, как Пилат блаженно дожевывает сыр.
- Ну что, вы идете с нами дальше? - Ирвин повернулся к сроуту.
- Почему бы и нет? Все веселее, - сроут перебросил через плечо веревочную лямку своей сумочки.
- Хочешь, я понесу? - Пилат преданно заглянул в глаза сроуту.
- Предатель... - грустно вздохнул Ирвин.
- Глупости, - Пилат лизнул щеку юноши шершавым языком. - Ты же знаешь, как я тебя люблю и ни на кого никогда не променяю, пусть даже этот кто-то будет хоть трижды розовым!
- Действительно нудный пес, - вздохнул сроут, - а сумка у меня не тяжелая, я и сам могу понести.
- Ладно, пойдемте, - Ирвин поднял из травы свой мешок. - Вы, сроут, на двух лапах ходите?
- У меня ноги, а не лапы и лицо, а не морда, и не зверушка я вовсе!
- Простите, я не хотел вас обидеть, - огорчился юноша.
- Ладно, я не обидчивый, - махнул рукой сроут. - Но я злопамятный, учти!
- Кажется, не только вы один, - Ирвин погладил Пилата.
Дальше они отправились втроем, и вскоре углубились в прохладную сень леса.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ: СРОУТУ ПРИДУМЫВАЮТ ИМЯ
Вечерело. Сроут вместе со своим мешком ехал на спине у Пилата и дремал.
- Давайте устраиваться на ночлег, - предложил Ирвин, от усталости он не чувствовал ног.
- Я уж думал, что ты об этом никогда не вспомнишь! - простонал Пилат. - Сроут, слезай!
- А? Что? - спросонок, он недоуменно хлопал ресницами.
- Слезай, говорю, приехали!
Кряхтя, сроут слез с собачьей спины.
- Ох, как у меня все болит! Как будто меня волочили по камням!
- Смотрите, он ещё и жалуется! - возмутился пес. - Ехал со всеми удобствами, а я тут надрывался, как лошадь ездовая!
- Ладно, не ворчи, ценю твои усилия.
- Премного благодарен!
Для ночлега выбрали небольшую лужайку, со всех сторон окруженную пышным кустарником и вековыми соснами.
- А не развести ли нам костер? - сроут потянулся разминаясь.
- У нас нечем. - Пилат оттаскивал в сторону лежавшие на земле ветки, расчищая поляну.
- Вижу, ребята, вы совершенно не приспособлены к жизни. Давай, Пилат, неси все эти палки сюда.
Сроут быстро выкопал ножиком небольшую ямку и принялся складывать туда ветки, потом вытащил из своей сумочки небольшой черный цилиндрик, чем-то клацнул и вспыхнул огонек.
- Здорово! - восхитился Ирвин. - А что это такое?
- Наше недавнее изобретение, называется "зажигалка".
Через пару минут в ямке вовсю пылал огонь.
- Давайте ужинать, ужинать давайте! - вертелся под ногами Пилат.
- Не густо у нас с провизией, - юноша огорченно рассматривал содержимое своего мешка, - осталось немного хлеба, немного сыра, немного овощей и совсем чуть-чуть копченого мяса.
- Надо экономить, - сказал сроут, - этому лесу конца не видно. Пойдемте, поищем что-нибудь съедобное.
- Предупреждаю сразу, - встал в позу Пилат, - сроутские корешки я есть не буду!
- Во-первых, тебе никто и не предлагает, во-вторых, когда как следует, проголодаешься, съешь все что угодно. - Заверил сроут. - Пойдем, Ирвин.
- А я?
- А ты охраняй вещи.
- От кого, от комаров?
- Ну, если хочешь, пойдем с нами.
- Нет, я уж лучше здесь полежу.
Пилат развалился, поглядывая на мешок с провизией.
- Вот вздорная собака, - вздохнул сроут, - никогда не знает, чего хочет. Не забывай подкладывать ветки в огонь.
Не спеша, они направились в чащу, юноша старался помедленнее, чтобы маленький сроут не отставал. Сроут же внимательно смотрел по сторонам и довольно быстро наковырял с десяток всяких разных корешков и земляных орешков.
- Где-то здесь есть грибы, - определил сроут по каким-то ему одному известным признакам, - где-то здесь... где-то здесь... Ага! Вот они!
Он метнулся к ближайшему дереву и разворошил хвою. Там действительно оказалось целое семейство больших оранжевых грибов.
- Вы уверены, что их можно есть?
- Есть можно абсолютно все грибы, но некоторые только один раз, сроут сорвал один и понюхал, - эти съедобные, собирай.
Ирвин снял рубашку, и начал складывать в неё грибы.
- Ну, все, можно идти, а то твой пес съест всю еду, вместе с моими корешками.
Когда они вернулись обратно, почти совсем стемнело. Пилат так добросовестно подкладывал в огонь ветки, что вместо небольшого костра пылал небольшой пожар. Его немного загасили, чтобы не спалить весь лес, сроут нарезал тоненьких прутиков, нанизал на них грибы и начал жарить.
- Он что, хочет нас отравить? - прошептал Пилат на ухо юноше.
- Он уверен, что они съедобные.
- Готово! - возвестил сроут. - Прошу всех к столу!
На больших лопухах он живописно разложил дары леса - грибы, орехи, корни. Глядя на этот ужин, Пилат тяжело вздыхал. Провизию Ирвина сроут нарезал тончайшими ломтиками и сообщил, что это десерт, который будет распределяться строго по чуть-чуть.
- Приятного аппетита! - сроут взял прутик с грибами, подул на них и принялся за еду. Ирвин с Пилатом молча наблюдали за ним.
- Чего не едите? Решили подождать, умру я или нет?
Ирвин мужественно взял прутик и откусил кусочек.
- Вкусно, - удивленно сообщил он, - действительно вкусно!
- Ты не шутишь? - Пилат тщательно обнюхал свою порцию.
- Нет, попробуй.
Пес слизнул с лопуха самый крошечный гриб и стал медленно жевать.
- О, ужас! - вдруг воскликнул он.
- Что такое?
- Я забыл помолиться перед едой!
- Прекрати, Пилат, я уверен, сроут прекрасно разбирается в грибах.
- Верно, - кивнул сроут, - эти выглядят точь-в-точь, как съедобные. Шутка.
Поужинав, они расположились около костра. Ирвин лежал на спине, разглядывал далекие звезды и думал о своем рассказе, но в голову все равно не приходило никаких новых идей.
- Сроут, ты спишь?
- Сплю.
- А может, все-таки, не спишь?
- Может, и не сплю. Чего тебе?
- Ничего, что я на "ты"?
- Давно пора, чай не чужие. Что ты хотел?
- Расскажи про свой народ, а?
- А чего рассказывать, сроуты мы и есть сроуты. Мы спокойные, очень умные, миролюбивые, если нас не трогать, конечно. У нас есть небольшой городок, называется Буш, мы вегетарианцы, занимаемся земледелием...
- Может, хватит болтать? - раздался возмущенный голос Пилата. - Я не могу уснуть!
- Когда ты, Пилат, храпишь, не может уснуть вся Антара. Неужели тебе не интересно узнать про народ сроута?
- А утром это нельзя сделать, да?
- Ну почему ты такой нудный? Разговаривать у костра так здорово!
- Да уж! - проворчал пес, поворачиваясь к костру спиной.
- Значит так, - продолжил сроут, - мы ещё изобретаем массу всяких полезных вещей, мы ведь не просто умные, мы гениальные! У нас есть главный сроут, очень достойный во всех отношениях, правда он желтый, но это его ничуть не портит.
- А почему у вас нет имен?
- Мы думали об этом, но потом этот проект как-то сошел на нет. Решили, что "сроут" само по себе звучит гордо. А... если правду сказать, то все придумывали себе такие глупые имена, что мы решили не мучаться.
- А тебе хотелось бы иметь имя?
- Конечно.
- Так давай придумаем что-нибудь!.У тебя есть какая-нибудь идея?
- Да, мне нравится одно имя, - Сроут устроился поудобнее, и мечтательно произнес: - Валентин...
Пилат громко хрюкнул и повернулся к костру.
- Ты все ещё не спишь?
- Уснешь тут с вами! Откуда ты взял такое имя? Сам придумал?
- Нет, где-то слышал, только не помню где. По-моему, очень красиво.
- А, по-моему, слишком длинно и бестолково, - Пилат пододвинулся к ним поближе. - Имя должно быть кратким и содержательным, например - Дюк.
- Еще мне собачьей клички не хватало!
- Альфа тебе не нравится? - предложил Ирвин.
- Ничего хорошего, какое-то женское имя.
- Ну, тогда... - юноша задумался. - Тогда... Эразм?
- На маразм похоже, нет, не нравится.
- Экзимус? - предложил Пилат.
- Не выговоришь, да и неприлично как-то.
- Бобби, Коллет, Гудвин, - начал перечислять юноша, - Мокка, Фантус...
- Как, как? - оживился сроут. - Фантус? В этом что-то есть! По-моему мило, как ты думаешь, Пилат?
- Можно что-нибудь получше придумать, например - Лакмус, нравится?
- Не очень, если честно.
- А Ифорт? - не сдавался пес
- Фантус мне нравится больше.
1 2 3 4