Более того, воздух в мастерской точно застыл.
Вскарабкавшись на верстак, я внимательно исследовал вентилятор. Как выяснилось, он вовсе и не выходил наружу. Между квадратной сетчатой коробкой вентилятора и внешней оконной рамой был небольшой, не больше дюйма, проем. И вот в этот проем кто-то засунул толстую картонку, отчего вентилятор, можно сказать, работал вхолостую.
Я осторожно вынул картонку. Это был цветной плакатик, вроде тех, что висели на стене мастерской. На картонке были изображены рыцарские шиты и геральдические эмблемы.
Я постоял, прислушиваясь к звуку работающего вентилятора, потом поставил картонку обратно между сеткой вентилятора и окном. И снова прислушался. Потом опять вынул картонку. Странно: работающий вентилятор урчал абсолютно одинаково и с картонкой, и без нее.
- Эй Стэн! Поди-ка сюда!
Неизвестный злоумышленник, который вставил в окно эту картонку, превратил маленькую слесарную мастерскую в миниатюрную газовую камеру.
Этот неизвестный был убийцей.
ГЛАВА 2.
В мастерскую вошел Стэн и поглядел на картонку в моих руках. Бросив взгляд на вентилятор, он тут же все понял.
- Вот послушай Стэн, - попросил я и снова вставил картонку в окно. Ты, наверное, решил, что теперь звук будет другой?
Он кивнул.
- То есть ты хочешь сказать, что этот вентилятор работал круглые сутки?
- Именно.
- Господи, - вздохнул Стэн. - Значит, этот бедняга не был таким уж идиотом.
- Нет, - ответил я, вынул картонку из окна и спрыгнул с верстака на пол. - С приоткрытой дверью гаража и с работающим на полную катушку вентилятором он мог не опасаться удушья от угарного газа. Но почему же убийца так намудрил? Почему он просто не отключил вентилятор?
- Возможно, он боялся, как бы его жертвы не заметили, что вентилятор умолк. И ещё он, вероятно, предвидел возможность, что кто-то из них придет сюда воспользоваться туалетом.
- Здорово придумано, - покачал головой Стэн. - Если бы ты не взобрался на верстак, мы бы так ничего и не обнаружили.
- Эта стальная дверь открывается в переулочек между гаражом и магазином, у витрины которого мы с тобой и заприметили нашу леди Годайву (1). Убийца мог войти сюда, поставить эту картонку и выскользнуть наружу и на это у него бы ушла всего минута, а то и меньше.
- И он должен был все проделать без шума.
- Да, Но не забудь, что наш здоровяк и девица были заняты делом и законопатили все окна в "линкольне".
- Да, но посмотри на этот замок! - заметил Стэн. - Если убийца вошел в мастерскую через эту дверь, то готов поставить десять к одному, что у него был ключ.
Я пожал плечами.
- Если только он не подлез под дверь гаража. Трудно сказать.
- А может, он сидел тут и поджидал их. - пробормотал Стэн. - Но откуда он мог знать, что парень оставит мотор включенным?
- Не мог! - твердо заявил я.
- Что, просто повезло?
- Можно и так сказать. Можно предположить, что он принес с собой какое-то оружие, а потом решил: зачем утруждать себя, когда искомого результата можно добиться с помощью куска картона - а заранее подготовленное орудие убийства так и осталось лежать у него в кармане.
- Чудно! Ни тебе выстрелов, на которые могут сбежаться полицейские, ни тебе окровавленного ножа, который потом придется где-то скинуть. Надо только залезть на верстак, сделать взмах рукой - и все дела.
- Не считая того, что он все-таки не довел дело до конца, - усмехнулся я.
- Это как?
- А так, что вытащи он эту картонку из вентилятора, и смерть брюнета можно было принять за стопроцентный несчастный случай.
- Странно, что он этого не сделал.
- Полагаю, он собирался это сделать, но что-то его то ли отвлекло, то ли спугнуло.
- А может, он не учел, что угарный газ так быстро окажет свое воздействие. Может, он где-то околачивался и ждал, когда можно вернуться.
Я кивнул.
- Жаль, что мы сразу не обнаружили эту картонку. Мы бы выволокли здоровяка наружу, опустили бы дверь гаража и устроили засаду.
- А что девица, Пит? Как думаешь, она не могла все это подстроить?
- Почему бы и нет.... Да это мог сделать кто угодно - Нью-Йорк город большой!
- Да, но почему она выскочила на улицу голая?
- Запаниковала, перепугалась...
- Она-то запаниковала? Перестань, Пит. Если уже ей хватило духу подготовить столь хладнокровное убийство, придумать трюк с вентилятором, то с чего это ей вдруг паниковать?
- Понимаешь, замыслить убийство, расставить коварную западню - одно дело, Стэн. А вот смотреть на человека, которого ты только что убила, - это совсем другое. - Я двинулся в гараж. - Наш здоровяк имел при себе какие-нибудь документы?
- Ничего существенного. Только гостиничный счет, выписанный на некоего мистера Эрнеста Грира.
- В Нью-Йорке?
- Нет. В Чикаго. Отель "Аркана".
- Первый раз слышу.
- Маленькое заведение, где с постояльцев дерут по-крупному.
- Ты там останавливался?
- Шутишь? Я радуюсь, когда мне удается заселиться в общагу ХАМЛ (1).
Мы подошли к трупу, и я, присев на корточки, стал изучать содержимое его карманов, которое Стэн выложил на пол.
Судя по гостиничному счету, мистер Эрнест Грир платил за свой номер двадцать шесть долларов в сутки и почти такую сумму он тратил ежедневно на дополнительные услуги в номере. Он пробыл в отеле шесть дней, выехал оттуда две недели назад и оплатил счет наличными. За время проживания он сделал только четыре телефонных звонка - но все по одному и тому же номеру.
- Нам бы с тобой так жить! - вздохнул Стэн._ Посмотри, сколько у него бабок в кошельке.
- Ты пересчитал?
- Да, едва успел, как ты меня позвал. Шестьсот сорок два доллара.
Я тихо присвистнул.
- Во-во, - закивал Стэн. - Целиком и полностью разделяю твое мнение.
На обороте гостиничного счета карандашом были нацарапаны два имени: "Джейк" и "Дороти", а под ними два нью-йоркских телефонных номера. Я положил счет в карман и приступил к следующему предмету - костяную накладку на револьверную рукоятку с выжженным на ней крошечным черепом. Выжигали явно раскаленной проволочкой.
- Видать, талисман. - проговорил Стэн. - Да только сегодня он ему не принес удачи.
Кроме обычных расчески, носового платка, сигарет, спичек и какой-то мелочи, мое внимание привлекло ещё кое-что: глянцевые фотоснимки размером 9х12 шести разных девушек. Все девушки были полуобнаженные. А между снимков была вложена пожелтевшая газетная вырезка с фотографией красивой девушки приподняв края длинного платья, она стояла в потоке воды, бьющей из пожарной колонки на улице.
- Симпатичные ножки! - заметил Стэн, заглядывая мне через плечо. Наверное, поэтому он её и хранил. - Он закурил и выпустил дым через ноздри. - Ножки у неё получше, чем у этих профи.
- Это как понимать?
- Да ведь все девицы на снимках - профессиональные модели - это же сразу видно. А девочка из газеты - просто смазливая телочка, которая задрала платье, переступая струю воды. Смотри, какая красоточка - и ножки у неё просто отпад, а вот улыбается она непрофессионально. Не то что эти малышки на фотографиях.
Стэн был прав: в газету попал снимок, случайно сделанный глазастым фоторепортером в жаркий летний день - такие снимки появляются два-три раза в сезон в любой газете страны. Снимок был аккуратно вырезан по рамке - даже подписи не сохранилось.
- Можно не ломать голову, - махнул рукой Стэн. - Просто наш здоровяк любил собирать фотки красивых телок - вот и все. Таких любителей в стране можно найти ещё десяток миллионов.
Я снова перетянул пачку фотографий резинкой и задумчиво уставился на клубящийся туман, постукивая пачкой снимков по колену.
- Очень может быть. Вполне вероятно, - согласился я. - Но газетная вырезка довольно-таки старая.
- Ну и что? - возразил Стэн. - Такие ножки достойны украсить любую коллекцию.
Я пожал плечами и положив, пачку фотографий, рядом с прочими нашими находками, встал.
- Пора приниматься за работу.
- Вот этого я боялся, - ухмыльнулся Стэн. - Мне опечатать этот гараж?
- Да, и пока ты будешь ждать судмедэксперта и прочих наших деятелей, ещё разок все тут осмотри. Особенно в машине. Там уже, я думаю, все проветрилось. - Я помолчал. - Ну что, заключим пари, Стэн?
- Насчет чего?
- Ну, во-первых, это убийство первой степени - согласен? Предумышленное убийство. Тут все ясно. Убийца сядет на электрический стул.
- Согласен. Продолжай.
- У нас нет никаких оснований с уверенностью предполагать, что убийца действовал в одиночку. Или что у него были помощники. Или даже что убийца был мужчиной или женщиной. Хотя для рабочей версии я склоняюсь к тому, что непосредственный исполнитель был мужского пола.
- Но почему, Пит?
- А судя по тому, как хитроумно заглушили вентилятор, - ответил я. Понимаешь, есть вещи, до которых мужик допрет быстрее женщины. Это же чистая механика. Женщина просто не в состоянии мыслить в таком направлении.
- Так, ладно, но зачем мне с тобой заключать пари?
- Если бы у тебя был только один выбор, кого, по-твоему, намеревались убить?
Стэн глубоко затянулся сигаретой, выпустил дым и нахмурился.
- Похоже, ты выиграешь у меня пари...
- Тогда предположим, что у тебя есть три варианта ответа. Вариант первый - убийце повезло на все сто. Он хотел убить Эрнеста Грира и своего добился. Вариант второй. Ему повезло только наполовину. Он хотел убить и Грира и девицу, а разделался только с одним Гриром. Третий. Он потерпел полное фиаско. Ему надо было прикончить девицу, и у него ничего не вышло.
Стэн долго смотрел на меня, потом уронил сигарету на бетонный пол и аккуратно затоптал её каблуком.
- Это означает, что если убийца намеревался пришить девчонку, он будет продолжать за ней охоту, - проговорил он наконец. - Слушай, Пит, а что если убийца - это тот самый парень, к кому она прыгнула в машину и удрала.
- Именно, - кивнул я. - Потому-то нам и надо найти их обоих или хотя бы одного из них. И сделать это надо как можно быстрее.
У "линкольна" был нью-йоркский номер. Я списал его в свою записную книжку, добавил туда же номера домов поблизости от гаража и сунул книжку в карман.
- Я начну поиски как только попаду к нам в кабинет. Когда сюда съедутся следователи и эксперты, пошли кого-нибудь в городское управление с одеждой. Может быть, нам что-то удастся выяснить по биркам, меткам.
- Будет сделано.
- И проверь хорошенько все окна и двери - может быть, обнаружатся следы взлома. Я лично их не нашел, но ведь тщательного обследования я и не проводил. - Я помолчал. - И вот ещё что, Стэн. Распотроши, пожалуйста, этот роскошный замок на стальной двери - возможно, внутри на бороздках или на смазке обнаружатся следы отмычки.
- И на воск тоже проверю, - пообещал Стэн. - Иногда эти умники заливают воском болванку ключа, вставляют в замочную скважину и смотрят, на каких местах отпечатались бороздки, а потом по этим следам изготавливают дубликат.
- Идея хорошая, - согласился я. - Когда эксперты закончат снимать "пальчики" с "линкольна", наложи на него арест.
- Обязательно.
- И оставь у гаража патрульного.
Стэн достал из пачки очередную сигарету и медленно поднес её к губам. Лицо его помрачнело, когда он задумчиво стал вглядываться сквозь туман в то место, где так внезапно оборвался цокот каблучков голой девушки и почти сразу же взревел мотор отъезжающего автомобиля.
- Ах черт! - в сердцах бросил он. - Если бы мы поторопились! Пит, если бы мы так не телились, мы бы догнали ее!
- Нет смысла сейчас рвать на себе волосы, - успокоил я его. - Конечно, мы могли бы бежать порезвее, но что сделано, того не воротишь.
- Вот это меня и огорчает, - пробурчал Стэн, а я пошел к нашему "плимуту". - Эти считанные секунды, возможно, спасли бы ей жизнь.
ГЛАВА 3.
Когда я прибыл в отделение полиции Шестого участка и, поднявшись на второй этаж, вошел в помещение следственного отдела, часы показывали полседьмого утра. И туман за окнами уже начал рассеиваться.
Я направился к своему столу, и тут из комнаты для допросов вышли двое наших детективов, ведя старого рецидивиста по имени Уильям Лор, более известного под кличкой "Аспирант" - дело в том, что некогда его немилосердно отдубасил профессор из какого-то Средне-западного колледжа, которого Лор по глупости попытался ограбить.
- Мы оставим Аспиранта на несколько минут в твое полное распоряжение, Пит. - сказал один из детективов, приковав Лора наручниками к длинной скамье у стены. - Чтобы тебе не было слишком одиноко в столь ранний час.
- Вы, ребята, такие заботливые, спасибо вам преогромное.
Аспирант поправил пенсне, подтянул штанины, чтобы не дай бог они не замялись в сидячем положении, и вставил сигарету в длинный серебряный мундштук.
- Детективы, - презрительно протянул он старческим сопатым голосом. Благослови их Господь, всех и каждого.
Детективы ушли, а я сел за свой стол.
В папке входящей информации для меня не было никаких и никаких записок. Мне никто не звонил. Кто-то оставил на краю стола полупустой стаканчик с кофе. Я отпил было, но кофе давно остыл.
Прежде всего я доложил об обнаружении трупа в управление судмедэкспертизы, окружному прокурору и в отдел по расследованию убийств, а потом позвонил в отдел по связям с общественностью и попросил их разослать сообщение о розыске голой девушки, находившейся на заднем сиденье "линкольна" вместе с Эрнестом Гриром.
Разумеется, шансы найти девушку по столь скудному описанию, были практически равны нулю. Ведь по части примет голой незнакомки я мог только основываться на впечатлении от мимолетной встречи с ней в тумане, поэтому я сообщил, что у неё средний рост, хорошая фигура, а волосы либо светло-каштановые, либо темно-русые - этот вывод я сделал, судя по оттенку её пудры и цвету губной помады, обнаруженным в сумочке.
Единственным существенным моментом в моем описании было предположение, что девушка, возможно, перенесла запоздалую реакцию на отравление угарным газом, а в этом случае она могла обратиться за помощью в медицинское учреждение. Наш отдел по связям с общественностью должен был выслать во все больницы и медпункты города запрос о девушке с симптомами отравления угарным газом. Если такая девушка обратится в какую-либо больницу, администрация тут же сообщит об этом в отдел по связям, а уж они тут же поставят и меня в известность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21