- Разве я привела тебя сюда, Крис!
- Истинные причины событий всегда прячутся глубоко. А мы хватаемся за лежащие на поверхности. Если очень крепко подумать, окажется, что все мои поступки в эти дни - ради тебя.
- Спасибо, Кристос, это хорошие поступки, - Вита коснулась рукой крестика на шее. - Как ты догадался, что мне это надо?
- Просто я очень внимателен к тебе. Это совсем просто.
- Значит, ты понял, что девочка Николь не существовала?
Крис пожал плечами:
- Для этого не надо быть магом, Вита. Я лишь ругал себя за то, что был так невнимателен к тебе, не догадавшись об этом раньше. Я постарался исправиться. И, знаешь, удивительная вещь, - я стал внимательным и к себе. А присмотревшись, ужаснулся, - уж слишком много лжи в фундаменте колосса Флавина. Непрочный это материал, дорогая.
- Но ведь ты действительно ничего не знал о своем отце?
- Может быть, не хотел Знать? Ведь я мог докопаться до правды раньше... И не способствовать душевной болезни матери.
- Крис! Раскаиваться - это не значит унижать себя. У тебя были веские причины вести себя так, теперь они кажутся тебе ложными.
- Я навещал её редко, тайком, словно являвшееся из ночной тьмы привидение. Кажется, Кэтлин так и не поняла - наяву или в бреду навещал её странный мужчина, назвавший себя сыном...
- Сядь рядом, Кристос. Я хотела рассказать тебе все накануне крещения. Но эта ночь была такая светлая, я не смогла омрачать праздник... Не зря злословят писаки - у каждого из нас, выставляющих себя на всеобщее обозрение, свой скелет в шкафу... Культовая фигура Виталии Джордан начала создаваться давно, задолго до того, как выяснилось, что худенькая воспитанница Эстер вообще чего-то стоит... - Вита настороженно взглянула на Флавина. Он принес бутылку вина и небольшие бокалы.
- Стоит выпить за храбрость и честность. Сейчас последнее утро этого года. Чудесное утро - мы плывем с тобой среди мифических островов и легендарной сини Эгейского моря... Подобно кораблю на картинке, мы летим из прошлого в будущее. А ведь будущее зависит от того, как мы распорядились своим прошлым. Это знаешь всегда, но редко понимаешь сердцем. Постараемся быть честными. Смелей, детка!
- Хорошо... Собственно, начало моей истории обычно для простой американской девчонки. Но слишком непритязательно и тускло для той, что должна была стать символом роскоши и сказочного благополучия.
... У тети Эстер был пудель Сакс и бойфренд Джек. Он стал фотографировать меня и делать сладенькие открытки. Тетя, конечно, не знала об этом, как и мои школьные друзья... Увы, я не пользовалась особым успехом и сверстников: замкнутая, дикеоватая. предпочитающая "сиротскую" невыразительную одежду... Только вот Нани... Он всегда сидел на балконе соседнего дома в своем инвалидном кресле и что-то рисовал. А его брат носился по округе на мотоцикле и писал, как говорили, на дверце шкафа имена завоеванных девушек. Список был длинным. Однажды, вероятно, подошла моя очередь, и Аллен пригласил меня на прогулку. Мы умчали на пляж и там допоздна он пел мне песни, бренча на гитаре. Он думал, что очень похож на Пола Маккартни и сильно ему подражал... Потом... потом он обнял меня, повалил на песок и стал целовать. Я вырвалась и заревела.
- Хорошо, - сказал Аллен. - Утри сопли. Не очень-то ты мне нужна! Только о том, что здесь случилось, молчок. Я внес тебя в мой список, понимаешь, что это значит?
Конечно, я поняла, и совсем не удивилась, когда на следующее утро нашла в своем палисаднике лбрывки рисунков - Нани уничтожил и выбросил с балкона мои портреты, когда увидел мое имя в донжуанских списках брата. Но это было ещё не все. Аллен не скрывал своих побед. Сейчас я думаю, что большинство из них были, наверняка, вымышленными. Но ему верили.
Поздно ночью на Пасху Джек ввалился в мою комнату. Он был пьян, как всегда, когда тетя уезжала погостить к подруге. Отшвырнул спавшего у меня в ногах Сакса и сорвал одеяло.
- Чем этот блеющий козел Аллен лучше меня, а? - рычал он, избивая меня. А потом разрыдался и стал жалеть, приговаривая, - Сиротка, малышка, шлюха...
Вита умолкла, опустив голову.
- Не продолжай, девочка. Я все понял: он грозил, что если ты не отдашься ему, он расскажет все Эстер, а ещё покажет твои фотографии директору школы. - Крис саданул кулаком о стол. - Где он сейчас, этот гад?
- Не знаю... Ты угадал - Джек стал моим первым мужчиной... Ведь я могла кричать, разбить ему голову чем-нибудь, выцарапать глаза... Но я струсила... Струсила, позволив Аллену занести мое имя в списки, струсила, когда уступила Джеку. В общем-то он был не самый противный.
- Так ваша связь продолжалась?
- Нет, все вышло по-другому. Наверно, у меня был шок. Я провалялась неделю с температурой, а потом появился некто Эшли Крамер - очень солидный человек, ворочавший большими делами в шоу-бизнесе. Тетя принимала его в своем доме словно президента. Она надеялась, что он даст хорошую работу Джеку. Но Эшли приезжал посмотреть на меня. Оказывается, его очень заинтересовала девочка на открытках - в подвязочках, кружевных панталонах, розовом веночке и с пуделем в обнимку, - что-то вроде этого изображал Джек.
Через пару дней Эшли вызвал к себе в офис меня, Джека и тетю. Они о чем-то совещались, пока я ждала в приемной. Пригласив меня, Эшли спросил:
- Что ты имеешь против миллионного счета в банке, собственной вилы на берегу океана, шикарной яхты, ванн из шампанского, путешествий, славы, блеска... ну, и прочих атрибутов сладчайшей жизни?
- Ну... Ничего. - Не поняла я.
- Тогда надо трудиться, крошка. И немножко шевелить мозгами. Чем отличается умнеый от глупца? Умный делает только то, что ему выгодно. А глупец зачастую, извини, гадит в собственную дляпу.
Джек и тетя согласно кивали, а я, кажется, открыла рот.
- Значит, по рукам?
- Да... - Удивилась я, надеясь, что мне что-то объяснят.
Собственно, в этот момент родилась Виталия Джордан. Джордан - фамилия миссис фон Ганнесфельд, вдовы американского банкира. После смерти мужа аристократка-австрийка вернулась в свое поместье под Веной. У Джорданов была единственная дочь - Августа, ведущая весьма богемный образ жизни. Тем летом яхта, на которой кутила с друзьями Августа, затонула неподалеку от Лонг-бича. Двое, в том числе и Августа, пропали без вести. Утешил миссис Джордан её давний приятель Эшли - он стал её ближайшим другом и доверенным лицом, - ведь Голди остались только крохи огромного состояния. Но она до сих пор удивительно хороша.
- Ничего себе! - Крис шлепнул ладонью по лбу. - А мне-то всегда казалось, что ты так похожа на мать... Выходит...
- Да, Грета-Анабелла фон Ганнесфельд уже почти десять лет успешно исполняющая роль моенй матери - чужая мне женщина.
- Но как же... Как же вам удалось провести всех?
- Думаешь, трюки осуществляются только на сцене? Мистер Эшли Крамер виртуоз авантюры. Он сделал так, что Августа "нашлась", и в честь своего счастливого спасения получила второе имя - Вита. Мать и дочь Джордан перебрались в заново отреставрированное поместье в Сокраменто, где прежде никто не видел их.
- Но ведь были люди, знакомые с этой девушкой, существовали, в конце концов, фотографии. Или вы похожи, как близнецы?
- Всем бывшим друзьям Августы было объявлено, что она пережила тяжелейшую амнезию и, очевидно, не сумеет восстановить в памяти прошлое. Кроме того, Эшли распустил слух о пластической операции, перенесенной Августой-Витой в результате катастрофы.
- Фантастика! И после всего этого она становится красивейшей женщиной планеты? Кто же в это поверил?
- Как видишь, все. Конечно, это обошлось мистеру Крамеру очень не дешево. До сих пор он получает процент от всех моих гонорарров. Еще бы - я получила аристократическую наследственность, звучную фамилию и "зеленую улицу" в карьере модели. Правда, мне пришлось повзрослеть на два года в соответствии с анкетой Августы и подписать отказ от притязаний на фамильное наследство.
- Разве ты не могла стать звездой без этого спектакля? Разве все девушки, выходящие на подиум, могут похвастаться своим происхождением?
- Да, кое-кто. Если это, конечно, правда. Но здесь были другие мотивы. Мистер Крамер хотел заполучить Голди. Он убедил её, что перемена в жизни не помешает взгрустнувшей вдове, и что она станет совладелицей источника дохода по имени "Вита Джордан". Он хотел втянуть её в игру, которая сделала бы их неразлучными соучастниками.
- А что хотела ты - ванны шампанского, как обещал этот мерзавец?
- Я хотела сбежать от Джона. И потом, когда увидела Голди... Эшли устроил нам встречу в своем доме в Лос-Анджелесе. Я вошла в комнату, высокая женщина с гладко зачесанными волосами, элегантная, как Грета Гарбо, поднялась, сделала пару шагов мне навстречу... вдруг спрятала лицо в ладонях и выбежала. Я слышала, как она плакала на террасе, а Эшли утешал. Мне показалось, он сказал: "Ничего, мы найдем другую, милая!" Представляешь, опять другую! Как тогда, в приюте, эта женщина тоже не хотела взять меня. Слезы полились сами собой. Я не заметила, как Голди подошла и обняла меня. Мы плакали вместе, не сказав друг другу ни слова. Но как дивно она пахла! Как чудно сверкала бриллиантовая капелька в её ухе!
- Тебе надо поменять духи, детка. Пожалуй, я знаю, что тебе должно понравиться! - сказала она. Господи, разве я могла разочаровать эту женщину?
- Она действительно привязалась к тебе?
- Голди позволила заменить все фотографии Августы моими. Джек сделал фотомонтаж, и вместо неё в объятиях счастливых родителей появилась я. "Августа-Виталия - школьница". "Августа-Виталия на теннисном корте, на собственной яхте, под картиной Веласкеса" и прочее, прочее. Собственно, эти снимки и стали добычей журналистов.
Она пригласила для меня прекрасных учителей - ведь мне едва исполнилось пятнадцать, а Августа должна была кончать школу. За полгода на вилле в Сакраменто я научилась многому, что надлежит знать юной леди. Я занималась танцем, спортом, немецким языком... Ах, с каким же удовольствием я заглатывала информацию, отсутствовавшую в моей прежней жизни: правила светского этикета, имена и родство влиятельных людей Европы и Америки, лучшие фирмы дамской одежды, парфюмерии, сплетни о кинознаменистостях, названия вин, блюд, лучших курортов, отелей... Я поступила в выпускной класс велколепной частной школы, где учатся привилегированные детишки. Лишь только Виталия Джордан вошла в школьную залу, где в сентябре собрались ученики, все открыли рты. Я испугалась, что меня разоблачили, даже колени задрожали. Но тут самый яркий красавчик присвистнул и громко сказал: "Вот это класс!" Впервые я почувствовала, что значит быть привлекательной. Голди следила за моим загаром, осанкой, манерой говорить и я стала хорошей ученицей...Честное слово, Крис, часто мне казкалось, что я нашла свой дом и настоящую мать...
- Что же случилось потом?
- Потом я стала "мисс Калифорния" и попала на конкурс "Мисс Америка". Победила, получила контракт с рекламным агентством Фордов, познакомилась с Хью Брантом... Все остальное тебе известно.
- Значит, Хью в курсе?
- Его кандидатуру на пост менеджера одобрил Эшли. И, разумеется, сделал его участником заговора. Но мы стали настоящими друзьями... Может быть... может быть, в Хью есть что-то отеческое.
- Что ж ты приуныла, девочка? - Крис налил вино. - Я знаю, что мисс Джордан отказывается от спиртного даже в самых экзотических поездках, и не собираюсь нарушать твои правила... Но все же, дорогая моя, стоит выпит за твое везение - Голди Джордан и Хью Брант - неплохое приобретение. Тебе удалось найти жемчуг в горе навоза.
- Все, к сожалению, не совсем так. - Вита опустила глаза. - Мне, кажется, суждено терять людей, которых я полюбила... Мы не разговаривали с Голди уже пять лет.
- Господи, все вокруг твердят о неразлучных матери и дочери!
- Ах, я потеряла её навсегда. Банальная история... Эшли Крамер, как ты понимаешь, не был уж так бескорыстен к малышке Вите. Деньги деньгами, а личные симпатии как бы входят в обязательную оплату благодеяния.
- Но он же хотел жениться на Голди, как я понимаю?
- И при этом не упустить её ставшую знаменитой дочку. Ведь это так естественно у мужчин...
- Хм, кажется, я должен попросить прощения за свой пол?
- Перестань, Крис... Мы же договорились не вспоминать рождественскую ночь... Эшли ходил вокруг да около, все намекая и приглашая куда-то. А однажды, когда я проводила уик-энд в Сакраменто, навестил нас. Голди не было дома. Возможно, он заранее убедился в этом. Я загорала у бассейна. И вдруг добрый дядюшка Эшли засопел и распустил руки... Вернувшаяся раньше времени Голди увидела нас. Я пыталась что-то объяснить, но Эшли закричал, что я развратна, что спала с Джеком и теперь хочу "закрепить" свои отношения с ним, обеспечивая свою карьеру.
Голди не сделал выбора - она отказалась и от меня. и от него. Теперь мы разыгрываем родственные чувства на расстоянии... Эй, мистер Флавин! Вы жалеете, что спровоцировали эту исповедь?
Крис стоял у поручней спиной к Вите. Теперь он понял, что толкнуло её на близость с ним. Разумеется, Хью рассказал ей о бескорыстной помощи Флавина, примчавшегося в Москву, и бедняжка решила расплатиться. Ведь именно так вели себя все мужчины в её жизни.
- Я жалею, что в твоей жизни было так много подлецов. Интересно, какими добрыми делами провинился Рисконти? Что он сделал, чтобы купить невесту.
- Ты... Ты очень жесток, Крис. - Голос Виты задрожал. Скрипнул отодвинутый шезлонг, - она рванулась, чтобы убежать в кубрик. Но крис перехватил и крепко сжал её локоть, глядя в запрокинутое лицо.
- Хорошо, я скажу правду. Не знаю, почему ты снизошла ко мне, но за эту единственную ночь я буду благодарен судьбе до конца своих дней. И всю эту жизнь буду считать себя твоим должником. Ни с одной женщиной я не был так счастлив... - Флавин отпустил Виту, она стояла перед ним, склонив голову, на отвороты куртки падали частые слезы.
Усилием воли Крис сдерживал желание целовать её губы, волосы, глаза. Прижать к себе и говорить о любви, пока она не почувствует то же самое они - две половинки единого целого, созданные друг для друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50