Но не посмели — тогда их граф оказался бы на костре.Корли на мгновение задумался, потом крепким словцом подытожил свое мнение о священниках и скомандовал двигаться в путь. Последние воины торопливо сели в седло, и отряд удивительно быстро выстроился в походную колонну.Таэн, пристроившаяся в последних рядах, не засмеялась, когда моряки стали выплескивать в грубых шуточках свое презрение к верховой езде. Пока Джарик страдал, проходя Круг Огня, она могла сделать только одно: защищать границы Кейтланда. Но если сын Ивейна не сумеет в скором времени победить и не освободит Анскиере, ее усилия окажутся напрасными.Снег перешел в холодный дождь, отряд Корли покинул дорогу и двинулся в холмы. Земля здесь была каменистая, по пути больше не попадалось ни постоялых дворов, ни деревень: в этой глуши жили только фермеры на далеко разбросанных друг от друга хуторах да бродячие дикие племена. По ночам матросы подвешивали свои корабельные гамаки к деревьям или спали прямо на земле. Они охотились на оленей, заодно упражняясь в стрельбе из лука; благодаря бдительному присмотру Кор л и их кольчуги всегда были в полном порядке, а клинки остро наточены. Никто не удивлялся тому, что столько людей посланы охранять одну-единственную колдунью. С приказами Килмарка не спорят, а демоны непредсказуемы и свирепы, как весенние шторма.Но Маэлгрим раньше был человеком, и в его поступках все же чувствовалась некая логика. Он предпочитал наносить удары по ночам.Таэн не рискнула сразу выступать против брата: пока отряд не подошел ближе к северным границам, она только наблюдала, закрывшись магической защитой.Сидя в своей освещенной фонарем палатке, девушка вытерла влажные ладони о хлопковое платье, на которое сменила свой кожаный наряд для верховой езды, и погрузилась в транс. Она раскинула волшебные сети над землями Морбрита: над лесами, возделанными полями и фруктовыми садами. Ветви яблонь раскачивал холодный ветер, бутоны съежились от поздних заморозков. Уроки Тамлина позволяли Таэн ощутить жизненную силу земли, почувствовать пульсацию сока пробуждающихся растений, заглянуть в сны зверей, еще не очнувшихся от зимней спячки, и в сны крестьянских семей. Раскинув магическую паутину еще шире, волшебница принялась терпеливо ждать первой режущей дисгармонии, возвещающей о том, что Маэлгрим снова перешел в атаку.Этой ночью он выбрал маленького рыжеволосого мальчика, который спал под стегаными одеялами, сшитыми бабушкой и сестрой. Таэн сосредоточилась, почувствовав, как жертва вздрогнула от вторгшегося в ее спокойный сон кошмара. Мальчугану снилось, что его постель ожила, что одеяло навалилось на него так, что он не может пошевелиться.Только чуткая сновидица могла нащупать темные магические силы, поймавшие мальчика в ловушку. Таэн поспешила вмешаться — и не успели сплетенные Маэлгримом ужасные образы помрачить разум ребенка, как сновидица укрыла спящего волшебным щитом.Темная энергия удивленно отпрянула, и в этом движении ощущалась пугающая мощь. Маэлгрим оказался куда сильнее, чем ожидала Таэн. Сновидица поняла, что ей придется трудно, — и все же стойко держалась, ожидая контратаки. Как ни странно, ее ожидание оказалось напрасным: Маэлгрим ничего не предпринимал; сеть, которую он плел над спящим ребенком, так и не была доведена до конца. Вместо того, чтобы снова наброситься на свою жертву, Темный сновидец внезапно окликнул Таэн: «Сестра! Неужели ваэре сделали тебя такой пугливой? Я ожидал встречи с тобой куда раньше!»В этих словах слышался вызов, радостное ожидание боя, от которого по коже Таэн побежали мурашки. Она усилила защиту, воздвигнутую вокруг ребенка, и заглянула в сознание брата, пытаясь понять, что тот замышляет. Маэлгрим почувствовал это и ответил таким мощным ударом, что девушку отбросило назад. И все же Таэн успела разгадать его намерения: Темный сновидец собирался заманить ее дальше на север, вымотать, а потом взять в плен и заставить служить демонам.Этот предательский план причинил Таэн острую душевную боль, и все же она не утратила самообладания. Девушка ожидала столкновения с братом с тех пор, как Джарику удалось вернуть ключи от Эльринфаэра. Еще в тот день мальчик, которого она знала с детства, был навсегда для нее потерян.Сновидица проверила, не прорвал ли Маэлгрим защиту, которой она укрыла малыша. Наконец-то девушка поняла, почему Килмарк так заботился о ее безопасности, — то было вовсе не прихотью сурового и подозрительного властелина пиратов, а жестокой необходимостью. Без матросов, охранявших Таэн в те минуты, которые она проводила в трансе, сновидица не смогла бы защитить север от темных сил.Ее мысли прервал призрачный смех: «Думаешь, люди, вооруженные сталью, смогут тебя защитить?»Таэн прерывисто вздохнула.Ядовитая издевка, прозвучавшая в словах Темного сновидца, больно задела ее, но в то же время укрепила ее волю. В чем-то характер брата не изменился: за злобными выпадами Маэлгрима скрывалось нетерпение и раздражение. То, что сновидицу охраняли, оказалось для слуги демонов нежданной помехой. Прежде чем захватить Таэн, Маэлгриму придется иметь дело с самыми упорными бойцами Кейтланда.Темный сновидец снова насмешливо окликнул: «Неужели ты думаешь, мне будет трудно расправиться с горсткой пиратов?»Таэн вздрогнула, потрясенная тем, как легко он смог заглянуть в ее мысли.«Есть и другие способы победить стальные мечи», — с веселым злорадством заявил Маэлгрим и без предупреждения, без малейших колебаний пробил защиту сновидицы и погасил жизнь ребенка.«Нет!»Таэн содрогнулась от ужаса. Ее победили так легко, поражение было таким фатальным. Мальчик по-прежнему сжимал в кулаке край подушки, волосы все так же падали на его лоб, и казалось — он все еще спит, но ему уже не суждено было открыть глаза и увидеть рассвет.«Так же легко я могу уничтожить и воинов Килмарка», — заявил Темный сновидец, и Таэн поняла — это не пустая похвальба. Все это время Маэлгрим просто забавлялся, играя жизнью земледельцев севера и охотников диких кланов, не показывая своей истинной силы.Но высокомерие, с каким он хвастался своим могуществом, было его главной слабостью.«Ну так попробуй это сделать!» — отозвалась Таэн и ударила в тот момент, когда сновидец ослабил защиту, кичась своей силой.Да, так она и думала! Ее противник поддерживал связь с демонами-тьензами, и объединенный разум этих тварей питал его магию, позволяя легко убивать, насылать кошмары, сводить людей с ума.Таэн не удержалась от слез, оплакивая смерть ребенка, но не позволила себе впасть в отчаяние. На сей раз Темный сновидец сумел ее одолеть, но это еще не последний бой. Теперь она знает: Маэлгриму помогают демоны — и будет искать способы справиться с тьензами. Она придумает, как защитить людей Кор ли от безумия, и будет сопротивляться изо всех сил, пока Маэлгрим не придумает какой-нибудь новый коварный план.«Давай, сражайся! — отозвался Темный сновидец; в его мыслях звенела ненависть. — Легко или с трудом, быстро или не сразу, но я одержу победу!»Таэн ничего не ответила. Такая же упрямая, как их отец, она молча ждала, пока не почувствовала, что брат отступил и что коловшая ее сознание злоба постепенно угасла.Сновидица вышла из транса вся в поту, тяжело дыша, и рывком вернулась в реальный мир — в духоту палатки, где пахло заплесневевшей парусиной.Насквозь промокшее платье липло к телу; Таэн сорвала одежду, а потом, дрожа, закуталась в плащ.Только что погиб ребенок, находившийся под ее защитой, и это жгло ее душу. Сновидица откинула прилипший ко лбу локон, стукнула себя кулаком по колену и пробормотала любимое ругательство самой языкастой торговки рыбой на Имрилл-Канде. От этого ей не полегчало, но она снова заставила себя погрузиться в транс, чтобы окружить магической защитой дом, где жила семья погибшего ребенка. Она ничем не смогла помочь мальчику, но у него остались родители, а еще бабушка и сестра, которые сшили ему одеяла. Может, Таэн удастся позаботиться о том, чтобы семья малыша выжила и могла его оплакать.Но больше этой ночью ничего не случилось. Девушка ни разу не почувствовала присутствия Маэлгрима, а когда рассвет наконец рассыпал солнечные блестки по холсту ее палатки, Таэн решилась снять заклятия. Девушка устало потерла ладонью глаза и легла, вяло подумав о том, что надо бы встать, одеться и причесаться. Но ей не хотелось тратить на это силы, не хотелось и умываться в ручье рядом с шумными пиратами, которые всячески досаждали ей своими подначками. Ей казалось, что сейчас она не сможет вынести их грубые, хотя и дружелюбные шутки.Таэн устало закрыла глаза и погрузилась в сон.Проспала она недолго — спустя полчаса ее разбудил лихой свист, и кто-то тут же ослабил одну из веревок ее палатки.— Тебя что, вместе с кастрюлями паковать? — громко окликнул один из матросов.Таэн отпихнула коснувшийся ее лица провисший холст и выругалась.— Э, да она жива! — заметил ее мучитель, но его заставил замолчать резкий окрик Корли.Через мгновение капитан приподнял полог палатки и заглянул внутрь.— Таэн? Уже полдень, пора отправляться в путь. — Как только его глаза привыкли к темноте, он сразу заметил боль в ее глазах, упрямо и решительно сжатые губы. — Что-то случилось? — поспешно поинтересовался он.Таэн села, кутаясь в одеяло, и без утайки рассказала обо всем, даже об угрозе Маэлгрима расправиться с их отрядом.Наконец она замолчала, и Корли пристально посмотрел на нее.— Ты решила дать ему бой, так?Таэн кивнула и, внезапно вспомнив, что совсем раздета, покраснела и стала шарить в поисках своего наряда для верховой езды.Корли встал.— Ты будешь сражаться не одна, мы все поможем тебе. — С этими словами он вышел и стал выкрикивать приказы матросам.Не желая задерживать выступление, Таэн снова стала лихорадочно нашаривать одежду и ботинки. Но девушка зря спешила — ей дали одеться без помех, никто не подгонял ее и никто не обещал немедленно свернуть ее палатку.
Чем дальше на север продвигался отряд, тем сильнее становился ветер. Но он разогнал тучи, и вскоре тепло запоздавшей весны прогрело замерзшую землю. Матросы загорели, энергия в них била ключом, а Таэн все больше бледнела и становилась все молчаливее.Днем она плела магическую защиту, связывая нити энергии в заклинания, чтобы уберечь тех, чья бдительность спасала ее от демонов. Ночью же погружалась в глубокий транс и осторожно заглядывала в сны и мысли людей северной глухой страны — от новорожденных младенцев дикарей-горцев до утомленных работой крестьян.Мазлгрим неустанно продолжал творить свои черные дела, но постепенно, после множества неудач, сновидица все лучше узнавала его приемы: ловушки, которые ослепляли, ложные удары, призванные отвлечь ее от главной цели. Слуга демонов явно собирался и впрямь измотать ее, как грозился, а потом захватить в плен. Но ваэре никогда не выбирали для обучения слабых духом людей. Таэн сражалась изо всех сил, набираясь опыта в этих стычках и отдыхая лишь урывками, пока отряд раскидывал лагерь и собирал хворост для костра. Ей даже удалось кое-чего добиться…Но когда девушка второй день подряд едва дотронулась до еды, отодвинув в сторону миску с супом, Корли заметил:— Ты так долго не продержишься.Таэн подняла на него глаза — казалось, только они и жили на ее усталом, осунувшемся лице.— Я должна продержаться. Больше никто в Кейтланде не может помочь людям. Если я сдамся, темные чары двинутся дальше, на юг.Корли смолчал, но с трудом. Девушка была права, однако это его не утешало.Не интересуясь соревнованием по метанию дротиков, которое матросы затеяли у костра, капитан отправился проверять часовых, а сновидица ушла в свою палатку, чтобы снова погрузиться в транс.Маэлгрим и его тьензы никогда не выступали против Таэн в открытую. Они как будто играли с ней, заставляя сновидицу тратить силы на разгадывание их ловушек и на отражение ложных атак. А потом, самой глубокой ночью, когда усталость мешала ей сосредоточиться, выбирали один из дальних крестьянских хуторов и прорывались сквозь защиту, которую она так старательно возводила.Таэн всегда чувствовала, когда рушились ее заклинания. Стояло ее магической сети порваться — и даже в самом глубоком трансе девушка покрывалась потом, и ее обжигала резкая вспышка боли. Но она собиралась с силами и упрямо старалась погасить злые сны, которые Маэлгрим посылал своим жертвам. Могущество двух противников то слабело, то вновь нарастало, как волны прилива и отлива. Иногда Маэлгрим обрушивал кошмары на всю семью; а иногда выбирал ребенка или дряхлого старца и, будто прутик, ломал их разум под лавиной ужаса.Таэн не хватало сил, чтобы совсем уничтожить эти кошмары. Маэлгрим черпал свою мощь от множества тьензов и с их помощью мог продержаться куда дольше, чем его сестра, мог даже свести усилия Таэн на нет, внушив ей чувство отчаяния. В лучшем случае девушке удавалось ослабить магию Темного сновидца, но и эта непрочная защита позволяла самым стойким из жертв уцелеть и сохранить рассудок.Вот только гораздо чаще столкновение двух магов заканчивалось смертью того, за кого они сражались.Скоро должны были зацвести виноградные лозы, каждое утро по-прежнему светило солнце, но над Диким Хэллом распростерлась черная туча ужаса и безумия.В холодные предрассветные часы, заглядывая в палатку Таэн, Кор л и находил ее почти без чувств от усталости, но никогда не говорил девушке, как сильно тревожится из-за нее. Вместо этого капитан болтал о чем в голову взбредет, шуточками ободряя Таэн и помогая ей держаться.Когда к концу четвертой недели это перестало помогать, Корли просто сажал сновидицу себе на колени и держал, пока она не засыпала, положив голову ему на плечо. Потом капитан заворачивал Таэн в одеяла, укладывал на носилки, прикрепленные к лошадям, и давал команду сворачивать лагерь.Отряд приблизился к болотам, к самым опасным и диким местам. Чем быстрее двигались люди, тем меньше было шансов, что демоны устроят им засаду, поэтому отряд пересек северные границы Мор-брита, делая только очень короткие остановки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40