В каждом забеге выявляется фаворит. На этот раз фавориткой стала рыжеволосая чувственная смуглянка в облегающем черном платье, в которое можно было смотреться как в зеркало. Адама глянул на Тикки и вопросительно поднял бровь. Тикки окинула фаворитку оценивающим взглядом и кивнула. Адама всегда советовался с ней – со своим партнером по охоте.
Адама обратился к своей избраннице. Он спросил интимным шепотом:
– Ты будешь моей Леандрой?
Женщина улыбнулась, кивнула и, нетерпеливо застонав, прижалась к нему и скользнула рукой по плечу.
Адама удовлетворенно усмехнулся.
– Моя прекрасная Леандра, – сказал он, – пойдем домой?
Избранница кивнула и пропела:
– Дааааа… О, дааа…
Адама подал ей руку. Тикки повела их из клуба к ожидающему у тротуара лимузину. Она оглядела пространство от входа в клуб до машины и пропустила Адаму и его спутницу в пассажирский отсек.
Вздохнули клапаны климатической установки.
Лимузин мягко скользил по улицам города. Рыженькая, устроившись под боком у Адамы, что-то ворковала и, пока он набирал номер на телекоме, ласково поглаживала его.
Заиграла музыка – бравурная, громкая, неистовая.
Тикки сунула в рот тоненькую суматранскую сигарку, прикурила и усмехнулась. Скоро игра станет интересной.
Людям свойственно заниматься самовнушением, то есть заблуждаться. Они почему-то вбили себе в голову, что поскольку они животные мыслящие, то вроде как и не животные вовсе. Истина же, по мнению Тикки, находится в вопиющем противоречии с подобным представлением. На самом деле все животные мыслят – в большей или меньшей степени. Человек – это очень умное животное, со сложными мыслями и бесконечным разнообразием повадок, но он все-таки животное, следовательно, подвластен законам Природы и могучему инстинкту самосохранения.
Лимузин остановился перед шестиэтажным домом Адамы. Рыженькая могла бы уже понять, что должно произойти. Хотя ход мыслей человека – дело темное.
В просторном вестибюле дома были мраморные полы и увешанные.дорогими полотнами стены. Адама жестом пригласил рыженькую к левой двери, ведущей в студию. Тикки заперла входную дверь. Эта массивная дверь, как и все остальные в доме Адамы, была звуконепроницаемой.
Дверь в студию осталась приоткрытой, так что голос Адамы был хорошо слышен. Вот он предлагает рыженькой выпить. Вот он наливает что-то, вот в бокале позвякивают кубики льда. Вот он начинает патетически декламировать:
О тигр, о тигр в листве ночной…
ты будто сполох огневой…
О глаз Бессмертного,
лишь ты мог сотворить
такую жуть, такое совершенство!…
– Простите? – недоуменно вопросила рыженькая.
Ну что ж, недоумевать осталось недолго.
Тикки сбросила одежду, и началась метаморфоза. Ее тело вытянулось, мускулы вздулись, лицо, тело и конечности покрылись полосатой кроваво-черной шерстью. Руки удлинились, превратившись в мощные лапы. Она подпрыгнула и коснулась пола уже четырьмя лапами. Дрожа от возбуждения, вы-, пустила когти. Уши встали торчком, копчик вырос в длинный хвост. Дыхание стало глубоким, клокочущим, из пасти вырвался басистый грозный рык.
– Кто это? – дрожащим от страха и волнения голосом спросила рыженькая.
– Друг, – небрежно ответил Адама, – всего лишь хороший друг.
– Это как будто… лев!
Тикки шагнула в коридор, ведущий к студии, и мощно шлепнула передней лапой по двери, которая рывком распахнулась и ударилась о стену. По дому разнесся грохот.
Стоявшая посередине студии рыженькая обернулась, пронзительно завизжала, наполняя воздух запахом ужаса. Это просто здорово. При встрече с охотником жертва всегда должна знать, что она жертва, и вести себя соответственно. Теперь, в своем естественном, истинном обличье самки, Тикки оказалась крупнее даже алтайского тигра, самого большого на земле.
Тикки зарычала.
Девчонка снова пронзительно взвизгнула.
Адама усмехнулся.
7
Стояла холодная ясная ночь.
Было так тихо, что даже легчайшие шаги по усыпанной гравием обочине дороги казались шумными. Сквозь высокие облака проглядывали редкие звездочки. По лесу гулял легкий ветерок.
Вздохнув, она вернулась мыслями к работе – сколько же ей всего предстоит сделать этой ночью! Просто ужас.
Ее звали Неона Джакс, и сидела она на бетонном блоке, валявшемся на обочине. То и дело приходилось шаркать по гравию светящейся розовой подошвой рибоковской кроссовки – не то поползет по ноге какая-нибудь ночная тварь. При мысли об этой ползущей гадости ей становилось так противно, что она даже забывала о плоской прямоугольной штуковине, завернутой в пакет, который покоился у нее на коленях.
В невзрачном пакете из черного нейлона лежал серый пластиковый кейс, украшенный эмблемой «Фучжи», а в кейсе– новенький киберкомпьютер «Фучжи-6». Конечно, это не топ-модель, но ничего лучшего ей не приходилось держать в руках за всю свою жизнь. Почти полмиллиона новых йен! А это не шутки. Система, обладающая настоящей мощью, быстрая как ртуть, способная делать такое, что и во сне не приснится. Неона так крепко прижимала к животу жесткую коробку кейса, что ей делалось больно. Ничего. Это она стерпит.
Никому из ее приятелей там, на Майами, не нравились ни Джонсон, ни его работа. Но она их уговорила. То, что Джонсон предложил в качестве части платы за «Фучжи-6», заставило ее позабыть обо всем остальном. До тех пор она мучилась с «Сони CTV-360», переделанным столько раз, что его внутренности представляли собой жуткую кремниевую кашу, в которой никто не мог разобраться, а тем более починить. Она рассчитывала, что с помощью «Фучжи-6» она прорвется через «Матрикс» как молния. Вот только друзьям ее это уже не поможет.
Джонсон оказался задницей, настоящим дерьмом. Все это было западней, и ребята сгорели как свечки. Ей тоже досталось, но она вырвалась оттуда я сбежала.
Это случилось шесть недель назад, и с тех пор – ничего. Больше никаких проблем, кроме воспоминаний о друзьях да бессонных ночей.
Гонка в никуда.
Километрах в тридцати от Филадельфии какой-то монтажник выкинул ее из кабины, как мусор. Она осталась одна и теперь могла подумать над тем, во что ей обошлась удача, ее «Фучжи-6».
Ей было несладко, но она знала, что могло быть хуже.
Внезапно вдалеке возник звук – низкий, рокочущий, сначала показавшийся ей громом. Он все усиливался, и наконец Неона поняла, что это мотоцикл. И не аккумуляторная завывалка, а старомодный – на химическом топливе.
Уходящая в темноту дорога была ровной, но узкой, по сторонам стоял лес. Она посмотрела влево – туда, откуда приехала. В той стороне остался Майами, остались ребята, которых она бросила умирать. При этой мысли у нее на глазах снова выступили слезы. Неона стерла их тыльной стороной ладони и снова стала вглядываться в даль. Шумный треск, казалось, был совсем рядом, но она по-прежнему ничего не видела.
Потом в одно мгновение метрах в пяти что-то проревело, словно пронесся реактивный самолет. Глаза запорошило, и в свете звезд сверкнула призрачная машина. Затаив дыхание от изумления, Неона откинулась назад и вдавила кейс в живот.
Кто бы ни вел мотоцикл, фар он не включал.
Рев мотора стал затихать, потом смолк совсем. Снова стал слышен шепот ветерка в кронах деревьев. Позвякивала и скрежетала цепь мотоцикла. Она искоса поглядела на дорогу в сторону Филли и увидела отблеск звезд на хромировке. Коротко взревев, снова заурчал мотор. В чем дело? Было ясно, что мотоцикл едет медленно, но удаляется или приближается?
Внезапно призрак вернулся – пересек по диагонали обе полосы и двинулся прямо на нее. Вот почему свет фары ударил ей в глаза вспышкой сверхновой звезды!
Несколько секунд, может десять, а может, и больше, ее привыкшие к темноте глаза просто разрывались от боли. Инстинктивно она закрыла их ладонью. Глухо урча, мотоцикл стал прямо перед ней. Неона не удивилась бы, если бы в нее выстрелили из темноты. Девица в черной виниловой куртке с ирокезом на голове, сидящая здесь в одиночестве посреди ночи, выглядит довольно подозрительно. Черт подери, если бы этим мотоциклистом была она сама, она бы не стала притормаживать!
Сверкающая фара повернулась в сторону. Ей показалось, что рыкающий звук усилился. Она опустила руку, чтобы протереть глаза и разглядеть эту оторву на мотоцикле. По спадающим на плечи черным волосам, жестким чертам лица, по бандане на шее, широким плечам и коренастой фигуре она определила, что мотоциклист – индеец. Черная кожанка с орнаментом из бахромы и заклепок, темные штаны, тяжелые ботинки. Неона почувствовала жар, идущий от двигателя, и почти физически ощутила на себе взгляд через зеркальные очки.
Скорее всего это были очки ночного видения. Они делали облик мотоциклиста еще более внушительным. Да, братцы, такого сразу не расколешь!
Она встала – медленно и осторожно, пытаясь выдавить улыбку.
– Ну, привет, – сказала она.
В ответ мотоциклист мотнул подбородком, будто спрашивая, что она тут делает или что собирается делать.
– Жду попутку.
– Я и есть попутка, – ответил он.
Голос у него был настолько низкий, что смахивал на звериный рык.
Мороз продрал по коже. Неона постаралась этого не показать, хотя ее сердце беспокойно забилось.
– Правда?
– Подойди ближе.
Снова по спине побежали мурашки. Она и сама не понимала – то ли от возбуждения, то ли от страха. Что-то сейчас случится? Когда она медленными шагами стала приближаться к нему, в голове ее лихорадочно металась мысль развернуться и немедленно рвануть в лес, чтобы спасти свою жизнь. Ей все больше казалось, что мотоциклист и вправду видит ее из-за своих зеркальных стекол. Невероятно, но она отчаянно надеялась, что ему понравилось увиденное. Он мог бы стать тем, в ком она так нуждалась именно сейчас. А ведь ей нужно было не только, чтобы он ее подвез. Если честно, он показался Неоне именно тем парнем, на какого могла бы опереться девушка, которая хорошо сечет в программировании, но совсем не любит рукопашные бои. Он производил такое впечатление. Ей всегда нравились крепкие парни, пусть даже малость грубоватые. А этот просто громила!
Когда до него оставался шаг, она разглядела, что кожа его темновата для индейца, если он вообще индеец. Хотя чем темней, тем лучше. Белые вызывали у нее чувство неловкости, она казалась самой себе сгоревшим дочерна пирогом.
– Что у тебя в сумке?
Жаркая волна испуга накрыла ее. Она заставила себя улыбнуться:
– Ничего. Просто компьютер.
– Хороший.
Как он смог это определить? Она нарочно мешала правду с ложью, чтобы сохранить главное – ту фантастическую вещь, которую держала в руках. Ее терзал неподдельный страх, но она только пожала плечами, стараясь выдержать характер.
– Приличный.
– Ты программист?
– Да.
– Хороший.
С чего он это взял? Ужас вылился в идиотскую улыбочку. Он что, читает ее ауру? Если он маг, она помрет со страху.
– Приличный.
– Ты едешь?
Он что, шутит?
– Конечно.
– Как тебя звать?
– Люди зовут Ангелом.
– Подбери-ка свои вещи, Ангел.
– О'кей.
Едва дыша и продолжая ухмыляться, она обернулась к обочине. Эта морда совершенно ее загипнотизировала. Она никогда не встречала никого, кто мог бы так на нее влиять. Напугана Неона была достаточно, чтобы отдавать себе в том отчет, но не настолько, чтобы задать стрекача. Она споткнулась и чуть не вспахала землю носом, когда подбирала свою сумочку. Хорошо, что путешествует налегке. В голове Неоны все перепуталось, и ей почему-то захотелось, чтобы багаж был побольше. Она набросила на плечо сумочку, пакет с «Фучжи-6» через другое и обернулась к мотоциклисту.
И не могла заставить себя перестать улыбаться.
– Как мне тебя называть? – спросила она.
– Рипсо.
Снова мороз по коже – это имя ему подходит. Другое имя, менее угрожающее выглядело бы абсурдно.
– Садись.
– О'кей.
Его хриплый бас подстегнул Неону. Она запрыгнула на заднее сиденье, которое оказалось таким высоким, что Неона могла смотреть через плечо Рипсо. Пока усаживалась, мотоцикл не шелохнулся, будто врос в землю. Потом мотор коротко взревел, и мотоцикл, описав дугу, стрелой помчался по дороге.
До рассвета оставалось еще несколько часов, когда они нагнали колонну тяжело груженных трейлеров, остановившихся у выезда на хайвэй. В свете обгоняемых машин Неона смогла наконец разглядеть спину Рипсо. Синтетическую кожу украшала эмблема с кошачьей головой «Диких Котов Сиу». Она слышала это название, оно упоминалось в новостях – рассказывали о боевых вылазках вооруженного крыла Аборигенных Американских Наций.
Значит, рядом с ней настоящий убийца. Самый настоящий хладнокровный убийца.
Да-а…
8
…Северный Центральный Метрополис 05-19-54/10:17:03
Перекинуть тумблер, присоединить разъем, включить…
Сегодняшний день будет днем его удачи.
Готово. Наконец он получил все стандартное снаряжение, и оно, похоже, работает. Черт подери всю эту сволочь, если это не так. Но вообще-то сбоев быть не должно.
Киберглаз ночного видения с защитой от засветки и с тепловизорной насадкой давал четкое изображение обвалившихся многоквартирных домов и переломанных тротуаров вдоль Эри-авеню невдалеке от свалки ядовитых отбросов у Франкфорд-Крик. Оптическая система «Айкрафтер» обеспечивала полный вывод считываемой информации в поле зрения – прямо перед его глазами. Подрегулировав стереоконтроллер «Бионом», прикрепленный к правому запястью, он расширил наложение так, чтобы включить вывод данных от всего остального снаряжения, вживленного в мозг. Заработала разведывательная камера «Сони СВ-5000», укрепленная на шлеме. Сначала он чуть не ослеп от помех, потом установилось кристально четкое изображение, даже мини-камера «AZT Микро-25», прикрепленная к правому запястью, давала великолепную картинку.
Издав восхищенный возглас, он принялся манипулировать оптикой «Микро-25» и сфокусировал картинку на тепловизорном изображении козла помощничка с коротковолновым передатчиком «Фучжи». Тот послал ему идиотскую ухмылочку и перестал почесываться у себя в штанах.
Ну и кретин!
– Скитер, Скитер, давай!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39