Он достал из кармана банкноту достоинством пятьдесят кредитов. — Жадность одинакова во всех мирах.
На руку, вытянутую с деньгами в сторону дороги, откликнулся первый же водитель. Максим заглянул в его машину — его встретили торчащие во все стороны из-за руля черные как смоль усы.
— Куда? — буркнул их владелец.
— На сто метров назад. Только без вопросов, — предупредил его Максим.
— Как скажете, — ответил водитель и протянул руку. Бумажка ярко-синего цвета быстро перекочевала в один из его карманов. — Залезайте.
Жак пожелал им удачи, и Максим с Тонен сели в автомобиль. Усатый водитель развернулся, чуть не врезавшись в огромный грузовик, выругался себе под нос и подъехал к самым воротам нужного им особняка.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил его Максим.
Водитель ничего не ответил, закрыл за ними дверь и, чуть не врезавшись в еще один грузовик, сразу же умчался. Тонен обернулся к воротам. За ними было пустынно, лишь одинокая дорожка скрывалась между деревьями.
— Никого не видно, — сообщил он Максиму.
— Сейчас подойдем к воротам, появятся. — Максим похлопал по пустому теперь карману. — Плохо, что без оружия и без Жака.
Он, как всегда, был прав. До ворот оставалось еще шагов десять — а они уже открылись, и за ними выросло несколько темных силуэтов.
— Добрый день, — поприветствовал их начальник охраны, пожилой мужчина очень плотного телосложения. Тонен обратил внимание, что вся охрана носит мундиры службы безопасности. Следовательно, само государство было очень заинтересовано, чтобы с его самыми богатыми и влиятельными людьми ничего не случилось. За единственным исключением.
— Могу я взглянуть на ваши приглашения?
Максим протянул ему оба сразу. В них было указано, что они являются старшими сотрудниками одного из ведущих производителей оружия на Сегратуме. Начальник охраны внимательно их изучил, вернул и потом предупредил:
— Вам придется пройти через детекторы.
Тонена неприятно кольнуло. Если сейчас детекторы зафиксируют его меч, то судьба Дреза и, следовательно, секрета межзвездных двигателей Союза будет решена. Детекторы молчали, и Тонен, когда охрана указала им на дорожку, ведущую к зданию, облегченно вздохнул.
— Повезло, — согласился с ним Максим после того, как они отошли от входа. — Теперь быстро ищем Дреза.
Встречи между представителями промышленных кругов, подобные этой, были неформальными, но на самом деле именно на них заинтересованные друг с другом стороны готовили соглашения, которые потом в официальной обстановке оставалось только утвердить. Почти все комнаты были уставлены столами с напитками и закусками, и деловой мир прохаживался между ними, обсуждая друг с другом различные финансовые — и не только — вопросы. Большое количество комнат, свыше сотни, требовалось для того, чтобы договаривающиеся стороны могли в любой момент уединиться и обговорить детали будущего соглашения, не опасаясь того, что их прервут.
— Или не только для обсуждения деловых вопросов, — в такт мыслям Тонена пробормотал Максим. Он нашел Дреза. Производитель межзвездных двигателей что-то горячо обсуждал с молодой миловидной женщиной. Та широко распахнула глаза и глотала всю чушь, лившуюся из уст ее влиятельного собеседника.
— А с ним и убийца, — сморщился Максим.
— Где? — Тонен завертел головой.
— Его собеседница. — Максим отвернулся от парочки, чтобы не вызвать у них подозрения своим излишним любопытством. — Только нужно понять, будет ли она действовать самостоятельно или всего лишь приведет жертву к настоящему убийце.
— А почему вы решили, что эта женщина опасна? — Тонен пытался понять, что в ней неправильно, и не мог.
— Да потому что сегодня Дреза должны убить. — Максим подцепил со стола бутерброд и начал его хмуро пережевывать. Его примеру последовал и Тонен. Неожиданно Максим поперхнулся.
— Что такое? — быстро спросил Тонен.
— Он пьет вино, — выдавил Максим. — Если убийца — она, то мы опоздали.
Тонен оглянулся — Дрез как раз ставил на стол уже пустой стакан. За горло он не хватался, пена изо рта не шла. Тонен поделился этими наблюдениями с Максимом.
— Яд может действовать медленно, — махнул рукой Максим. — А впрочем…
Дрез что-то быстро шептал на ушко своей собеседнице, от чего та слегка покраснела. Мужчина продолжал настаивать, и в какой-то момент стало видно, что его собеседница согласна. Максим с облегчением подцепил со стола второй бутерброд.
— Сейчас они пойдут в дальнюю часть дома. — С набитым ртом его речь была невнятной. — Значит, она не отравила его. Теперь другая проблема. Нужно идти за ним на достаточно большом расстоянии, чтобы он нас не заметил и не поднял скандал, и в то же время достаточно близко от него, чтобы успеть помешать покушению.
Парочка вышла из комнаты, Максим схватил со стола третий бутерброд и бросился за ними. У дверей, в которые прошел Дрез с женщиной, он остановился и стал прислушиваться. Наконец в соседней комнате хлопнула дверь.
— Можно! — скомандовал Максим и отправил бутерброд в рот. Они быстро перешли в другую комнату. Людей здесь было гораздо меньше. Максим неторопливо прошел к следующей двери и открыл ее. Тонен послушно следовал за ним. Они успели как раз вовремя, чтобы заметить, как черный костюм Дреза исчезает в следующем дверном проеме. Так они прошли с десяток комнат, причем людей становилось все меньше и меньше.
— Если я правильно запомнил план здания, — сообщил Тонену Максим, — мы уже приближаемся к его дальней части.
Он взял очередной бутерброд с очередного стола и ринулся в следующий выход. Тонен обратил внимание, что почти из каждой комнаты двери вели не только прямо, но и в обе стороны по бокам.
— Прямо идут проходные комнаты, — объяснил ему Максим. — По ним можно пройти до сада в заднем дворе. По бокам — изолированные комнаты. В какой-то момент наши друзья туда свернут. Главное — не упустить этот момент.
Они вошли то ли в двенадцатую, то ли в тринадцатую комнату — Тонен уже сбился со счета. Здесь никого не было. Ход времени неожиданно ускорился.
— В комнате пусто, и они свернули, — бросил Тонену Максим. — Быстро, ты налево, я направо. Выбивай дверь, если она заперта!
Тонен кинулся к правой двери. Она действительно была заперта. Недолго думая, он сделал шаг назад и изо всех сил ударил по ней ногой. Дверь прогнулась внутрь. Он сразу же ударил второй раз, и одна из ее половинок обрушилась. Максим к этому моменту проверил соседнюю комнату и вернулся к барону. Он и проскочил первым в образовавшийся проем, барон, пропустив его, пролез вслед за ним.
Еще полминуты, и они бы опоздали. Комната была ловушкой, где Дреза, который беспечно зашел в нее в жажде утолить свою страсть, поджидал очень неприятный сюрприз. Вместо желанного уединения его встретили две мрачные фигуры, в которых взгляд мужчины без труда узнал наемных убийц. Дрез попытался выскочить в дверь, но она уже была блокирована. Женщина, которая привела его сюда, отошла к своим подельникам и игриво обвила их руками, показывая Дрезу язык. Бандиты неспешно достали откуда-то пластиковые ножи… В этот момент Тонен и вышиб дверь. Дрез бросился в образовавшийся проем, но его тут же остановил проскользнувший внутрь Максим.
— Только не убегайте, — сразу же шепнул он Дрезу. — Снаружи вас могут поджидать другие убийцы.
Меньше всего Максиму сейчас хотелось, чтобы Дрез поднял тревогу и навсегда ускользнул из рук Ледяной. Его слова оказали желанное действие, Дрез не кинулся в образовавшийся проем, а вжался в самый дальний угол. Бандиты замерли, оценивая ситуацию. Этим воспользовался Тонен — он кое-как протиснулся вслед за Максимом. Увидев ножи в руках противника, Тонен вспомнил и про свой меч. Сверкнувшее в воздухе лезвие внесло еще несколько корректив в первоначальные планы убийц.
— Мы можем разойтись миром, — предложил Максим, прикрывая промышленника. — У вас будет еще вторая попытка.
Здесь он безбожно врал. Планы Ледяной на Дреза включали его похищение с Сегратума. Бандиты об этом не знали, однако одновременно покачали головами.
— Не пройдет, — хрипло прошипел один из них. — Скорее мы позволим вам сейчас уйти. Вам не стоит умирать за этот мешок с салом.
— Максим, — тихо сказал ему Тонен. — Мне кажется, я смогу справиться с обоими. Выводи пока его, — и он локтем указал на бледного Дреза.
Максим задумался. Это было самым разумным решением, но подвергать жизнь барона такому риску ему не, хотелось. С другой стороны, Тонен всю жизнь практиковался во владении холодным оружием, а бандиты все-таки предпочитали атаковать на расстоянии, а ножами пользовались только в исключительных случаях.
— Точно справишься? Они опаснее гремучей змеи. — Максим боролся с последними сомнениями.
— Выводи его, ты мне без оружия только мешать будешь, — огрызнулся Тонен.
— Хорошо, — буркнул ему в ответ Максим.
Бандиты, полагавшие, что их противник обсуждает возможность покинуть помещение, были очень удивлены, когда более маленький из двоих вдруг взял под локоть их добычу и вытолкнул из комнаты. Они ринулись за ней, но тут же отскочили назад, опасаясь длинного меча Тонена. У них было преимущество в количестве, у барона — в качестве, его оружие было и длиннее, и владел он им гораздо лучше. Меч слишком быстро описывал круги, чтобы даже два человека могли приблизиться к нему в рамках разумного риска.
— Лучше отойди, бородатый, — прошипел один из них. — С такой внешностью мы тебя и в Сегратуме найдем, месяца не пройдет.
Тонен подумал, что ему хватит двух недель, но информацией делиться не стал. Вместо этого он сделал еще несколько движений, а потом резко впрыгнул наружу в выломанную им дверь. Бандиты ринулись за ним, думая, что он сбегает. Это было роковой ошибкой. Тот, что бежал первым, увидел перед собой металлическую молнию, ударившую из коридора, попытался остановиться, но не успел. Лезвие вошло ему в живот, Тонен резко рванул меч наверх, дернул назад, и бандит с хрипом упал на пол. Второй бандит резко отпрыгнул обратно на середину комнаты, отчаянно сжимая рукоятку ножа, но из дверей никто не показывался. Все пространство перед выходом было теперь залито кровью, вытекшей из его убитого товарища. Женщина, которая привела сюда Дреза, в ужасе закрыла глаза, но бандит не обращал на нее внимание. Он боялся приблизиться к двери и разделить участь убитого, но в то же время он прекрасно понимал, что в любой момент в комнату может зайти кто-то из гостей и вызвать охрану.
— Эй, женщина. — Решение пришло само. — Иди наружу.
— Я не пойду, — почти завизжал а та.
— Не ори, — пригрозил ей бандит. — Если сейчас же не выйдешь, я тебе сам выпущу кишки. Или думаешь, мне тебя жалко будет?
Женщина ему верила. Ее подельники были способны и не на такое. Зажмурив глаза, она очень медленно пошла к дверям. Бандит со злостью пнул ее чуть ниже позвоночника, она подлетела к убитому, поскользнулась в луже его крови, чудом удержалась и застыла, ожидая смерти. Однако ничего не произошло, женщина выглянула наружу — там никого не было. Не говоря ни слова, она исчезла. Бандит кинулся за ней.
— Дура, у тебя туфли кровавые следы оставляют, — злым шепотом крикнул он ей, когда увидел, что она собирается выйти в соседнее помещение. Женщина оглянулась и побледнела.
— Вытри их обо что-нибудь, — посоветовал ей наемный убийца. — И исчезни. Растворись. Если узнаю, что тебя поймала охрана, подстрелю на выходе.
Женщина начала судорожно вытирать ноги о густой ковер, а бандит, выбрав наугад одну из дверей, осторожно выскользнул в нее. Здесь обсуждали какой-то вопрос несколько довольно пожилых людей. Он осторожно обошел их и пошел по комнатам, разыскивая тех, кто увел его добычу. То ли он выбрал неверное направление, то ли его противник слишком хорошо воспользовался своим преимуществом во времени — но бандит так никого и не нашел.
Параллельно во времени и совсем близко в пространстве развивались не менее драматичные события.
В местном аналоге надземного метро Селена задумчиво держалась за поручень. Тадеуш день ото дня был все беспокойнее, что-то его терзало, но что? Селена никак не могла этого понять. Возможно, причиной была она? Девушка начала вспоминать события прошедшей недели — вроде ее было не в чем упрекнуть. Конечно, у представителей других цивилизаций может быть свое понимание отношений между мужчиной и женщиной, но Тадеуш был достаточно умен, чтобы обсудить с ней это. Очевидно, причина была все-таки не в ней, но как-то ее касалась. Селена ушла в свои мысли. Позади нее в толпе людей затерялись бешеные глаза, с ненавистью следившие за девушкой.
Станция, на которой вышла Селена, пользовалась народной любовью: вместе с ней из вагона высыпала добрая половина пассажиров. Они заполнили все подъемники, с помощью которых нужно было спуститься на землю, и весь спуск девушке пришлось смотреть в чей-то лоснящийся жиром затылок. На земле она облегченно выдохнула и сразу пошла по улице, которая вела прямо к «Терре». Многие из пассажиров пошли в том же направлении, что и Селена, и минут пять, пока толпа рассеивалась, ничто не отвлекало ее от мыслей. Влюбленность делает человека склонным к погружению в себя — увы, за счет отрешения от внешнего мира. Только когда за спиной девушки послышались быстрые шаги, она догадалась оглянуться. Перед ней возникло красное лицо Беда Дрейза. Глаза Селены расширились в ужасе, она вскрикнула, и тут же нечеловеческая сила сжала ее локоть.
— Молчи! — бешено сверкая глазами, прошептал Дрейз. Селена попробовала вырваться, но рука Дрейза держала ее крепче любых тисков.
— Что тебе нужно? — испуганно спросила Селена.
— Ты думаешь, что сможешь публично унизить меня, и это сойдет тебе с рук? — прошипел Дрейз, усиливая схватку. Селена от боли побледнела. — Ты думаешь, что ты связалась с какой-то инопланетной швалью, и это тоже сойдет тебе с рук? Ты ошибаешься, маленькая шлюшка. Сейчас мы с тобой найдем какое-нибудь укромное место, и я покажу тебе, кого следует считать своим настоящим другом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33