Наверно, черный человек пообещал ему кучу всяких благ, в том числе золота или серебра. А еще он сказал, что тогда жизнь мальчика пройдет легко и беззаботно и он всегда будет свободным. Потому что лес, который рядом, об этом позаботится.
И когда отец выкрикнул имя мальчика - Л е с , - пронесся ветер и черный человек исчез вместе с конем.
- Как? Исчез - и все? - удивилась Челка.
- Куда он исчез-то? - спросил я.
- А вот, - сказал Джон. - Просто взял и пропал с глаз. А отец мальчика со своей женой и маленьким ребенком остался дома, довольный, что нашлось наконец подходящее имя... Кстати, жена его скоро умерла и мальчик рос с отцом... Вот...
- И все? Дальше ничего не было? - сказала Челка.
- Ты подожди. Когда мальчик вырос... то есть когда ему исполнилось пятнадцать лет и он играл со зверями на опушке, поднялся ветер и мальчишки вдруг не стало. Его похитил лесной дух, который дал ему имя. Унес он его в лес и заставил себе служить. И мальчик охотно служил ему оруженосцем, потому что был околдован. Но однажды случилось нечто такое, что оруженосец отказался повиноваться и захотел вернуться к отцу. Наверно, кончился срок колдовства или что-то другое... И когда хозяин не отпустил своего слугу, тот оказался сильнее лесного духа и три раза ударил его мечом по шлему, Шлем слетел с головы духа... Вот, собственно, и вся история, - закончил Джон.
- Как вся? - удивилась Челка.
- И что же, он вернулся домой? - спросил я.
- А что было под шлемом? - спросила Катька.
- Не знаю, - вздохнул Джон. - Шлем упал, история кончилась. И неизвестно, вернулся он домой или нет.
Внезапно раздалось шипение. Это Катька наступила на колючку.
- Тихо все! - это Левка. Он стоял, напрягшись, и вглядывался в чащу. Челку, которая качнулась вперед, он остановил рукой.
- Что случилось? - спросили мы.
- Молчите, - тихо велел Левка. - Кто там возится, по-вашему?
Впереди и чуть слева кто-то грузно обламывал ветки и грыз кору (или нам так показалось). Стало страшно.
- Это раненный медведь, - прошептал Виль.
- Н а ш медведь? - спросил Джон.
- Он ждет помощи, - отчетливо сказала Челка. На нее зашикали.
- Он может броситься, - сказал я.
- Тихо вы! - зашипел на нас Левка. - Это не медведь никакой. Проверим...
Мы осторожно пошли вперед. Шагах в пятидесяти от нас, в зарослях кто-то грузно поворачивался сбоку на бок. Прячась за деревья, мы приблизились к этому месту.
Медведя там не было - ни раненого и никакого другого. Мы оказались на краю обширной ямы, которая заросла елочками и кустами. В яме происходило такое, что заставило нас замереть с открытыми ртами, а потом отпрянуть и бежать без оглядки.
Оказавшись наконец на порядочном от ямы расстоянии (к счастью, все бежали в одну сторону), мы остановились и долго не могли отдышаться.
- Духи, - сказал Виль.
- Сам ты дух, - сказала Пенка, - это животные.
- Чудовища, - проговорил Левка, оглядываясь.
- Почему же их не видно? - спросил Джон и тоже оглянулся.
- Их видно, - сказали Катька и Челка.
- Но не так, - сказал я.
Мы все посмотрели туда, откуда убежали. Шум был постоянный, и казалось, что поворачивается большое воздушное колесо. Снова дохнуло страхом, и мы не сговариваясь рванули и пробежали еще шагов пятьсот. Опять отдышались.
В той яме мы увидели, как гнутся, ломаются ветки кустов и елок. Но не это нас испугало. Если смотреть не прямо, а искоса, появлялись гигантские членистые ноги, клешни и волосатые щупальца. Или нам так казалось? Щупальца цепляли ветки, клешни перекусывали кусты у основания. Но все это видно было только боковым зрением. А прямо из ямы на нас исходил безотчетный ужас такой, что мы и рванули прочь.
Мы шли и угрюмо молчали, только Джон уныло ругал Левку. Мы заблудились. Но никто по-настоящему на Левку не злился, потому что понимали: все из-за той ямы!
- Нет, - говорил Джон, - если бы ты не увел нас со знакомой тропы, мы бы не наткнулись на яму. Шли бы обычным путем. Тоже мне проводник нашелся, к лешим завел.
- Зато мы узнали, что в лесу происходит что-то... такое, - сказала Катька. Теперь, наверно, надо вернуться в замок и сказать Волшебнику.
- Попробуй вернись, - хмуро сказал Джон. - Он не пустит, ему ведь всякие лесные фокусы не нужны. Сидит в своей башне, как...
- Да как же мы вернемся! - сказал Виль в отчаянии. - Мы же заблудились. Это такой лес, что...
Мы совсем приуныли.
- Эй вы! - крикнула нам со стороны Пенка. - Здесь кот! Давайте сюда, он скажет, куда нам идти. Если научить его говорить...
Мы подошли.
На ветке сидел лесной кот. Не убегал.
- Есть сказка, - промолвила Челка, - где кот тоже указывает дорогу.
- И не одна, - откликнулся Левка.
- Надо, чтобы он говорил, - напомнила Пенка.
- Котя, ты умеешь говорить? - спросил Джон. - Если нет, давай мы тебя научим.
Кот мотнул пушистым хвостом и усмехнулся:
- Нечего меня учить. Я давно умею мяукать по-вашему. Я хотя и лесной, но из ученых котов. Не думайте, что у нас тут все безграмотные...
- Как тебя зовут? - спросила Пенка.
- Яру мое имя, - представился лесной кот, качнув головой с острыми ушами. Говорил он чисто и тонко - ведь рот у него был маленький.
Рядом с самоуверенным интеллигентным котом нам стало поспокойнее. Теперь с нами был коренной житель этих мест, которой не боится.
Мы спросили его о яме.
Кот Яру грустно покивал:
- Да, да... Так вот они приходят в разные места, что-то там делают и уходят...
- Кто о н и? - спросил я.
- А что делают-то? спросил Виль.
- Не знаю. Только туда страшно подойти... Да вам-то это зачем?
- В самом деле, - сказал Джон.- Лучше покажи нам дорогу, Яру. - Мы, кажется, не знаем, в какую сторону идти.
- А куда вам надо? - Яру встал и прошелся по ветке.
- Мы шли из замка в гавань, - сказал я.
- Да, и Левка повел нас коротким путем, - ровным голосом добавила Катька.
- Ну, раз коротким путем, - усмехнулся кот (и усы у него вздрогнули), - то здесь вам делать нечего. Идите-ка вы вон туда, - он вытянул лапу.
- А там что? - спросил Джон.
- Там вы увидите просеку. Она ведет к Лисьей бухте, а это от гавани недалеко.
Внезапно кот замурлыкал.
- В нашем кошачьем мире, - объяснил он, - мурлыканье означает: "Я не злой". И можно здорово поплатиться за то, что не успел вовремя замурлыкать. Злых у нас ой как не любят.
- Странно, - сказала Челка. - Что у вас за порядки какие-то... дикие. Если не успел замурлыкать, значит, ничего хорошего не жди...
- Такова кошачья жизнь, - вздохнул Яру, и мы с ним попрощались.
- Еще увидимся, - сказал Левка.
- Может быть, - сказал Яру. - До свиданья.
Почему-то было грустно.
3
К трем часам пополудни мы, измотанные и голодные, вышли к окраине города. Никто нас, конечно, здесь не ждал, не встречал. И мы понятия не имели, что делать дальше.
Мы сидели на песчаном пустом пляже. С моря дул ветер, и позади нас шумел солнечный лес. А слева на берегу зеленели пригородные сады и огороды.
Прибой был спокойный, печальный. Левка вошел по колено в воду и устроился на прибрежном камне.
- Ну, что? Сидим? - сказал он. - Думаем?
- А чего тут думать? - ответил Виль.
- Думай - не думай, ничего тут не придумаешь, - вздохнул Джон. Обратно в замок нельзя. А здесь что делать?.. Надо искать Блестяшик. Или того, кто его взял.
- А если похитителя здесь уже нет? - вмешалась Катька.
- Да, если он уже уплыл или улетел! - добавил я.
- Подожди ты, куда он мог улететь! - воскликнул Виль. - Ведь мы уже решили, что он не может летать!
- Мы-то решили. А похититель про это знает? - ехидно вставила Катька. - Он, злодей, может, летает, как аэроплан или ласточка...
- Если бы летал, зачем бы он отправился в гавань? - хмуро заметил Левка. - А мы ведь договорились. что он двинулся именно туда.
- Очень остроумно, - сказала Катька.
Мы приуныли. Может, правда мы зря сюда, к Снежной гавани, добирались? Но тут меня осенило:
- Послушайте! Можно ведь пойти в город и отыскать какого-нибудь знающего человека... например, предсказателя! Пусть он скажет, появлялся здесь похититель или нет!
- Какого еще предсказателя? - с досадой откликнулся Джон. Другие только махнули рукой.
Мне стало обидно.
- А что, вот так вот без дела сидеть, да? Давайте тогда сами колдовать!
- Ага, сами мы много наколдуем, - прежним тоном отозвалась Катька.
- Рик правильно говорит, что надо идти в город, - рассудил Виль. Ведь есть же там кто-нибудь... ну, не предсказатель, а кто его видел, похитителя...
- А может, их было несколько, - вставила Катька.
- Сейчас это неважно... Хотя конечно... - вздохнул Джон. - Давайте сделаем так...
- Давайте сделаем так! - подскочил Левка. - Походим по улицам...Может, что-нибудь и узнаем.
- Бесполезно просто ходить по улицам, - возразила Челка. - Тем более, что скоро вечер. Нужно в самом деле пойти к предсказателям или ясновидящим... или самим попытаться что-то сделать.
- Сделай волшебное блюдечко, - посоветовал я. - Может, оно покажет похитителя?
- Блюдечко! Это тебе не алмаз из булыжника...
- Я хотел сказать, что можно поспрашивать на кораблях, - разъяснил Левка. - На тех, какие уплывают сегодня. Похититель наверняка постарается попасть на один из них.
_ Конечно! - обрадовался я. - Раз он не умеет летать (а мы насчет этого договорились), то сбежать отсюда он может только на корабле!
Джон который уже раз вздохнул:
- Ну, раз вы так решили...
- Кто пойдет? - бодро спросил я. - Кинем жребий?
- Жребий кидать бессмысленно, - сказала Катька. - Любой может переколдовать его в свою пользу, это ведь не по воздуху летать. Пойдем все!
Левка заспорил:
- Чего толпой слоняться по улицам! Сразу будет ясно, что мы из замка.
- Почему будет ясно? - спросила Челка, но Левка промолчал.
Решили, что в город пойдут Катька, Джон и Виль. А мы, четверо оставшихся, надавали им кучу напутствий и заданий.
Челка напоследок попросила:
- И возвращайтесь, пожалуйста. скорее...
Пенка добавила:
- А то скоро вечер...
Пенка, Челка, я и Левка остались на берегу. Наверно, судьбе было угодно, чтобы именно в этот час мы сидели и скучали именно здесь. Потому что через час после ухода ребят из-за утеса (мы знали, что там устье Полянки) показался плот. Он качался на волнах. На плоту цеплялись друг за друга мокрые Мышка, Пиф, Волчок и Зубастик... Их уносило в море!
Левка вскочил и завопил, показывая на плот. Но мы и без того поняли, что делать. Все бросились в воду... А я не растерялся, взлетел... на этот раз хорошо получилось! И на плоту я оказался первым.
Волчок и Пиф пытались грести, я стал им помогать, но плот все равно относило в море. Тут подоспели остальные.
- Откуда вы такие взялись? - сердито сказал Левка, помогая мне толкать плот к берегу.
- Из замка, - ответил Пиф. Он говорил независимо, но дрожал.
- Теперь нас ничто уже не спасет, да? - печально возгласила Мышка. Непонятно, что она имела ввиду. Гнев Волшебника, что ли?
Когда мы оказались на берегу, я разжег костер (просто так, рукой), а плот мы поставили на ребро, как защиту от ветра, прислонили к большому камню.
- Ну, давайте рассказывайте, как вас сюда принесло, - велел Левка.
- А чего, - начал Зубастик, - нам тоже хотелось на эти... на поиски...
- Конечно, - влез в разговор Пиф. - А то вас Волшебник выгнал, а нас нет. Это же несправедливо!
- Ой, ребята, это я их за собой потянула! - призналась Мышка.
- Вот видишь, - строго сказал я. Могли ведь потонуть.
- Да нет же! - воскликнул Зубастик. - Мы умеем управлять! Мы хотели причалить, а там болото. Мы дальше поплыли, а там опять болото. А Мышка говорит: "Плывем дальше, в море, а там нас к берегу прибьет!" Ну, мы и поплыли дальше...
- Значит, Мышка виновата, - подвел я итог. - А вы как бы и ни при чем?..
- Это ведь вы про плот сказали, - тихо напомнил Волчок Зубастику и Пифу. - Сначала-то хотели через лес...
Все приуныли. От раскаяния, что ли?
- Ну, ладно, - сказала вдруг Челка. - Теперь-то куда вас девать?
- А чего! - отозвался Зубастик весело. - Мы хотим с вами искать Блестящик!
- Вот погоди, вернутся ребята, будет вам Блестящик, - пообещал Левка.
- Ребята? А где они? - удивилась Мышка, - Куда ушли?
- Много будешь знать... - сказал Левка.
Я пожалел Мышку и рассказал о наших планах.
- Мне кажется, - они ничего не узнают, - вздохнул Пиф.
- И придется нам жить здесь, на берегу, - тоже вздохнула Мышка.
- А ты бы помолчала! - сказал Левка. - Тебе вообще не стоит соваться куда не надо. Вспомни, когда это мышкам везло?
- А спой, Левка ту песню! - вдруг попросила Мышка. Мы притихли.
- Но она же еще без конца, - смутился Левка.
- А что за песня? - спросил я.
- Да так... - сказал Левка. - Не помню, откуда узнал. Волшебная песня. Она кончится, когда мышка придет...
- Куда? - спросила Челка. Левка улыбнулся и отошел от воды. Нагнулся, подобрал принесенную волнами ветку...
Ну, гитара у него не получилась, а вышло нечто вроде мандолины... или лютни. Струн было всего четыре.
- Только спой не все, что знаешь, а до середины, - попросила Мышка. А то страшно...
- А я и знаю только до середины. Пока...
- Чего тебе страшно, глупая? - сказала Пенка, но тут Левка запел.
Медленно минуя огороды,
Мокрая совсем от непогоды,
Мышка шла с гостинцами под мышкой,
Тяжело ей было, но не слишком.
У нее за лесом старый папа,
Зубы выпали, не ходят лапы,
Сердце и желудок не в порядке,
И, конечно, на душе не сладко...
Тут Левка изменил тональность и запел быстрее:
А лес тот вовсе был не ЦПК и О
Выбьешься из сил, пройдешь пока его,
Многие там сгинули, и поделом...
Мышка же решила двигать напролом!
Несмотря на то, что разна-всяка
В тех местах тогда водилась бяка...
Мышке б вовсе тама делать неча:
Кто-нибудь убьет иль покалечит.
Но внутренний ей голос по-мышачьи
Говорил, что будет все иначе.
Не имея выбора другого,
Мышка в лес пошла, а что такого?..
Левка дернул струны и сказал:
- Ну вот. А дальше не будем.
- Почему? - удивилась Челка.
- Я же говорю: не знаю, что дальше. Да и Мышка не хочет.
Мышка сидела неподвижно и смотрела в костер, вокруг которого уже начинали сгущаться сумерки.
- Понимаете, пока что это и есть конец песни, - пояснил Левка. - Мышка вопреки всему вошла в лес...
- А что с ней случилось потом? - прошептал Волчок. Но ему никто не ответил... А Левка взял да и превратил свою полугитару обратно в ветку.
Зубастик вдруг поморщился и спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14