Я могу ей что-нибудь передать?
Очевидно, Брайан не захотел больше разговаривать с мачехой Тарин. Ива повесила трубку и посмотрела на девушку, ожидая объяснений.
– Ну, в общем… Я уволилась.
– Жаль, что ты ему об этом не сказала!
Иве хотелось выяснить все до мельчайших подробностей, но Тарин не стала распространяться о причине своего ухода с работы. Внезапно мачехе пришла в голову какая-то интересная мысль, и она злорадно улыбнулась.
– Ну, разве это не замечательно?! Ты теперь можешь работать вместо миссис Дженнингс! – проговорила Ива.
– Не уверена, что хочу быть домработницей у тебя и папы, – попыталась возразить девушка. Казалось, мачеха ее не слышала.
– Ты же не собираешься целый день сидеть дома и ничего не делать? – удивилась она. Девушка промолчала.
Тарин в этот же день напечатала заявление об уходе, в качестве причины увольнения она указала семейные обстоятельства.
В ответ Тарин получила от Брайана записку с извинениями. Он писал, что поступил непозволительно, и обещал, мол, ничего подобного больше никогда не случится. Впрочем, приписал он, если Тарин не хочет возвращаться, он обязан согласиться с ее решением. Если она передумает, в «Меллор энджиниринг» для нее всегда найдется работа.
Читая письмо Брайана, Тарин с трудом сдерживала слезы. Она чувствовала, что теперь любит его еще сильнее, но она не могла вернуться, и от понимания этого ей было очень больно.
Тарин тщательно вылизывала весь дом и мирилась с непомерными требованиями мачехи на протяжении двух недель. Она все еще скучала по своей работе в «Меллор энджиниринг». Вопреки предсказанию тети, ей потребовалось не двадцать четыре часа, а гораздо больше времени, чтобы захотелось все забыть и жить дальше. Каждый вечер, просматривая колонку «Работа», девушка чувствовала, как к ней потихоньку возвращаются силы.
– Какие сэндвичи ты готовишь на сегодня? – спросила Ива Уэбстер, входя в комнату.
– Сэндвичи?
– Мы сегодня играем в бридж.
Тарин только сейчас узнала, что ее мачеха пригласила в гости своих подруг.
– Я думала, может, с семгой и огурцом? А потом я испеку маленькие кексы, – ответила девушка, не подумав.
– Хм… По-моему, у нас кончился хлеб.
– Я сейчас схожу в магазин. – Тарин поняла, что сегодня ее тоже вряд ли оставят в покое. Горе ей, если хлеб не будет свежим.
– Почему ты читаешь колонку «Работа»?
Девушка улыбнулась.
– Потому что я ищу работу, – ответила она. Ива Уэбстер сжала губы, ей ответ Тарин явно не понравился, но девушка не собиралась идти у нее на поводу и всю жизнь прислуживать ей и отцу.
– Очевидно, у тебя мало дел. – Ива, наверно, имела в виду, что Тарин, которая целое утро пылесосила и вытирала пыль, теперь сидит за столом и читает газету.
Когда мачеха ушла, Тарин перевернула страницу газеты и принялась просматривать колонку «Аренда квартир». Может быть, на этот раз, у нее все получится. Девушка решила, что больше не станет никого посвящать в свои планы до тех пор, пока не соберет вещи и не окажется на пороге с чемоданами, тогда она просто поставит отца и мачеху перед фактом и захлопнет за собой дверь.
Возвращаясь из магазина, Тарин подумала, а не навестить ли ей мать? Ее мама вышла замуж, и теперь они с мужем жили и работали в Африке.
Обрадуются ли они приезду Тарин, или она им помешает? Мать всегда писала дочери теплые и нежные письма, но…
Когда зазвонил телефон, Тарин еще не приняла окончательного решения. В гостиной Ива играла в бридж со своими друзьями, поэтому Тарин сняла трубку на кухне. Услышав тетин голос, она обрадовалась.
– Чем ты занимаешься? – спросила Хилари.
– Ты имеешь в виду, в промежутках между просмотром колонок «Работа» и «Аренда квартир»?
– Что, все так плохо?
– Не очень. – Тарин знала, тетя ее очень любит, поэтому девушка не хотела, чтобы та за нее беспокоилась. – По-моему, я не гожусь в домработницы.
После небольшой паузы Хилари проговорила:
– Жаль.
– Вот как?
– Меня вчера попросили срочно найти временную домработницу на две недели. У тебя будет и работа, и жилье. Ты сможешь продолжать свои поиски, и никто не будет тебе мешать.
– Хм… Я даже не знаю. Люди, на которых мне придется работать, кто они? И где находится их дом?
– Речь идет об одном очень приятном старом джентльмене, который живет на границе Херефордшира с Уэльсом.
– Ты уверена, что это именно приятный старый джентльмен?
– Конечно. Я только что разговаривала по телефону с его нынешней домработницей, миссис Эллингтон, последние десять лет проработавшей в этом доме. Она сообщила мне, что ее хозяина зовут Озгуд Комптон, что он замечательный человек, ему восемьдесят лет и он настоящий джентльмен.
Тарин должна была признать: ей начинает нравиться мысль о новой работе и смене обстановки.
– Его домработница… миссис Эллингтон… она уходит в отпуск?
– У нее заболела дочка. Она хочет провести с ней неделю или около того. Может быть, ты освободишься раньше, чем через две недели.
– Я могу подумать?
– Ему нужен ответ прямо сейчас.
Тарин пару дней назад договорилась со своими бывшими однокурсниками о встрече в пятницу. Впрочем, ради дела она легко могла отказаться или перенести встречу на другой день.
– Дай мне его адрес, – попросила девушка.
– Замечательно! – воскликнула Хилари. – Когда ты собираешься ехать?
– Завтра.
На следующее утро Тарин встала пораньше и поехала в деревню Найтс-Бромли. Как она и предвидела, мачеха была далеко не в восторге от того, что теперь ей самой придется вести хозяйство, но даже если бы Тарин и захотела пойти на попятную, она помнила, что дала слово своей тете.
Миссис Эллингтон встретила девушку на крыльце большого старого дома. Она провела ее в гостиную и представила временному работодателю. Озгуд Комптон, как и говорила Хилари, оказался настоящим джентльменом.
Миссис Эллингтон показала Тарин, что где находится, и уехала.
Прошло несколько дней. Тарин чувствовала себя так, словно жила здесь всю жизнь. К концу недели она была уверена, что это время было самым спокойным в ее жизни. Несмотря на свои восемьдесят два года, Озгуд Комптон сохранил отменное здоровье и острый ум. Девушке нравилось беседовать с ним.
Обязанности Тарин не ограничивались домашним хозяйством. Озгуд Комптон очень любил гулять. Ровно в полдень он переодевался в выходной костюм, брал трость и, заглядывая в кухню, где Тарин обычно в это время готовила обед, задавал один и тот же вопрос: «Вы можете это отложить?» Девушка улыбалась и с готовностью откладывала все дела.
Они гуляли и болтали на всевозможные темы. До того, как удалиться от дел, Озгуд был инженером. Тарин оказалась для него невероятно интересным собеседником, он был в восторге от ее познании.
Тарин быстро привязалась к своему новому хозяину. Девушка понимала, что, когда закончатся две недели, она станет вспоминать об этом времени с удовольствием.
Но дочери миссис Эллингтон понадобилась срочная операция, и миссис Эллингтон позвонила мистеру Комптону с вопросом, не возражает ли он, если она продлит свой отпуск еще на четыре недели? Конечно, он не возражал и ответил ей, что она может отсутствовать, сколько ей нужно.
– Смею ли попросить вас остаться со мной еще на месяц? – спросил Озгуд Комптон Тарин.
– Мне здесь очень нравится, – проговорила она. – Еще месяц – превосходно!
– Только месяц, обещаю. – Он благодарно улыбнулся ей в ответ. – Может быть, вам лучше позвонить в агентство и дать им знать?
Вечером Тарин услышала, как Озгуд звонит своей дочери, которая была замужем за американцем и жила в Соединенных Штатах. Его дочь почти каждый день ему звонила, и они подолгу разговаривали по телефону. Девушка понимала, что они очень близки. Тарин взгрустнулось. Она жалела о том, что ее отец почти никогда с ней не разговаривает.
Но вскоре, проходя мимо открытой двери в гостиную, девушка услышала, как мистер Комптон рассказывает дочери о своей удаче: он сменил хорошую домработницу на отличную, и она повеселела.
Тарин понимала, конечно, он преувеличивает, но ей было очень приятно услышать о себе столь лестный отзыв.
Потом Тарин позвонила домой и еще больше обрадовалась – ее мачеха нашла новую домработницу.
Несколько недель стояла прекрасная погода, и Озгуд Комптон приглашал Тарин на всевозможные пикники. По утрам она быстро выполняла работу по дому, а потом они с Озгудом неторопливо шли гулять. Порой они останавливались утолить жажду в деревенском пабе, а однажды даже играли в дартс. В общем, девушка была невероятно довольна.
К концу шести недель в Найтс-Бромли Тарин по-прежнему считала, что не вернется в «Меллор энджиниринг». Но теперь она чувствовала, что снова готова работать в любом другом офисе. Ей был нужен этот перерыв, чтобы немного прийти в себя.
Теперь Тарин предстояло подумать о своем будущем и вплотную заняться поиском работы. Еще нужно было найти жилье. Она решила вернуться к просмотру газет в понедельник утром.
Но на следующий день позвонила миссис Эллингтон и сказала, что ее дочери стало немного хуже и ей не хочется сейчас ее покидать.
– Как вы думаете, вы сможете остаться еще на неделю или две? – спросила она. – Я знаю, мистер Комптон о вас чрезвычайно высокого мнения.
Что Тарин могла сказать? Она тоже была о нем чрезвычайно высокого мнения и искренне сочувствовала дочери миссис Эллингтон.
– Ни о чем не беспокойтесь. Вы уже говорили с мистером Комптоном? – спросила девушка.
– По-моему, ему неловко просить вас остаться, – ответила миссис Эллингтон.
– Тогда я сама с ним поговорю, – успокоила ее Тарин.
– Вы уверены? – спросил Озгуд Комптон, когда она сообщила ему новость. Он пытался подавить улыбку, но у него ничего не вышло.
В субботу, зная, что Озгуд любит вздремнуть днем, Тарин спросила себя, не захочет ли он после сна посидеть на воздухе и выпить чаю? Утром она испекла его любимый пирог.
Девушка несла в сад поднос с фарфоровой посудой, как вдруг ее внимание привлек шум автомобиля на подъездной аллее. Насколько она знала, мистер Комптон не ждал гостей, однако это вовсе не означало, что его гостям не будут рады.
Около крыльца остановился новенький элегантный автомобиль. Тарин оставила то, чем занималась, и поспешила к вновь прибывшему. В ней неожиданно проснулся инстинкт защитника. Она увидела, что гость всего один, и если он ошибся адресом, ей не хотелось, чтобы мистера Комптона разбудили звонком в дверь.
Это был высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Увидев Тарин, он буквально оцепенел.
Девушка уставилась на него.
– Кто?.. – начала она, не понимая, почему он глядит на нее так, словно они давно знакомы.
– Что, черт возьми, вы здесь делаете? – спросил, к ее изумлению, незнакомец.
– Разве мы знакомы? – надменно проговорила Тарин.
Но тут она его узнала. Теперь на нем были спортивная рубашка и брюки. Может быть, именно поэтому девушка вспомнила этого человека только через пару минут? Да, они виделись раньше, но в тот раз, около двух месяцев назад, он был одет безукоризненно и держал в руке дорогой портфель.
Тарин была потрясена. Именно этот мужчина оказался в лифте в тот день, когда она в слезах выбежала из офиса Брайана Меллора, именно ему она нагрубила.
Кажется, он спросил, что она, черт возьми, здесь делает? Интересно, а он сам появился здесь с какой целью? Девушка решила, что пора это выяснить.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Тарин понадобилась минута, чтобы прийти в себя. Неужели он так хорошо меня запомнил, подумала она, ведь он узнал меня сразу? Девушка почувствовала себя в невыгодном положении.
– Мы не ждем гостей, – язвительно сказала она.
– Вот как? – мужчина направился к двери. Тарин бросилась за ним.
– Кто вы? – почти прокричала она.
Он обернулся:
– Как я понимаю, вы и есть та самая несравненная Тарин, о которой постоянно упоминают в телефонных разговорах с Нью-Йорком?
От удивления она широко раскрыла глаза.
– Вы знаете?.. – Тарин замолчала. Да, дочь Озгуда Комптона живет именно в Нью-Йорке, вспомнила она. – Вы меня знаете, а я вас нет, по-моему, так не честно.
– Джейк Нэш. А вы временная домработница моего двоюродного дедушки, которая, кажется, собирается стать постоянной?
– Вовсе нет, я собираюсь уйти, как только миссис Эллингтон сможет меня сменить. – Девушка разозлилась, когда увидела, что Джейк Нэш снова направляется к двери. – Мистер Комптон спит. Если хотите, можете пройти со мной на кухню, и я налью вам чая.
Казалось, Джейк колеблется. Скорей всего, он думал на тему, кем себя возомнила эта девушка, если так легко отдает приказы члену семьи своего работодателя? В конце концов он улыбнулся и позволил Тарин войти первой.
– Пожалуй, это неплохая мысль, – проговорил он.
Джейк, похоже, знал дорогу на кухню, но, как только они оказались там, Тарин поняла, почему он принял ее предложение выпить чаю. Не обращая внимания на ее просьбу сесть за стол, он начал задавать один вопрос за другим:
– Так вы на самом деле домработница моего дедушки, я ничего не перепутал?
– Временная. И готова уйти, как только поправится дочь его постоянной домработницы миссис Эллингтон и та вернется.
– Вы мне не врете?
– Да как вы смеете?! Вы не имеете права разговаривать со мной в таком тоне.
– Кажется, вы за столь короткий срок стали очень полезны моему деду? – не обращая внимания на возмущение девушки, спросил Джейк.
– Для этого меня и наняли!
– Да, а долгие прогулки с работодателем тоже входят в ваш контракт?
– Не такие уж и долгие.
– А для чего вы водили его в паб?
– Это он меня водил! – воскликнула Тарин. – Разве что за исключением того дня, когда лил дождь и мистеру Комптону надоело оставаться дома. Во всяком случае…
– Как я слышал, он даже играл в дартс? – перебил ее Джейк.
Девушке показалось, будто в глазах Джейка Нэша промелькнула веселая искорка.
– Откуда вы?.. – начала она, но вдруг поняла, почему минутой раньше он сказал, будто о ней постоянно говорят по телефону с Нью-Йорком. – Его дочь – Берил – общалась с вами, да?
Джейк Нэш внимательно рассматривал Тарин. На миг ей показалось, будто его привлекают ее темно-синие глаза и светлые пушистые волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14