Пустой поднос, разделявший их,
отлетел в сторону, и они слились в тесном и жарком объятии.
Неожиданно со стороны кухни раздался звук колокола,
сначала один раз, затем другой. Лидия нетерпеливо зашевелилась,
но Конан не выпускал ее из своих объятий, прижимая все крепче и
крепче к себе. Лидия начала отчаянно бороться с ним, пытаясь
освободиться. Наконец, ей это удалось, и она в гневе ударила
северянина рукой по губам.
Изумленный Конан разжал объятия и непонимающе уставился на
девушку. Лицо Лидии пылало от ярости. В этот момент она
напоминала разъяренную тигрицу.
-- Безмозглый варвар! Это же мне звонили! Ты что, хочешь,
чтобы меня выпороли? -- Лидия вытерла рот тыльной стороной
ладони, пригладила волосы и торопливо направилась в кухню, на
ходу поправляя складки своей одежды.
В дверном проеме показался костлявый мальчишка с торчащими
во все стороны волосами, напоминавшими паклю. Он понимающе
взглянул на Конана и нахально улыбнулся, затем подошел к столу,
чтобы унести поднос с посудой.
Он едва успел увернуться в сторону, когда мрачный
северянин рывком поднялся, отшвырнув скамью, и большими шагами
вышел из комнаты.
Мысли путались у Конана в голове. Маленькая мерзавка, как
она смела его так использовать! Разве он дал ей повод так
обращаться с ним? "Может быть, я сделал что-то не так?
-лихорадочно думал он.-- Но она же сама этого хотела! Кто их
разберет, этих местных. Не поймешь, что у них на уме. Пусть
падет проклятье Крома на этих хайборийцев и на их подлые
обычаи, которые они гордо называют цивилизацией!"
Конан вышел во двор, и дневная жара снова обрушилась на
него. Он замедлил шаг и побрел по двору, волоча ноги, но буря в
его груди продолжала бушевать. Впереди, в тени крыльца кузницы,
его поджидал огромного роста человек, одетый в кольчужный
доспех. Изрядно побитый шлем великан держал в руках.
Конан догадался, что это и есть Эвольд, мастер фехтования.
Он непринужденно беседовал с низеньким толстым человечком, едва
видимым в тени. Через несколько мгновений, когда толстяк
распрощался с воином и быстро пошел к воротам, Конан узнай в
нем Своретту.
Нахмурившись, Эвольд мрачно смотрел на приближающегося
киммерийца.
-- Так, варвар, для начала я напомню тебе о времени! Тебе
придется научиться ценить время твоих старших офицеров и не
заставлять их ждать тебя, не то поплатишься за это своей грубой
северной шкурой,-- Плохо выбритое, щетинистое лицо мастера
фехтования скривилось от отвращения.-- Ладно, на первый раз я
тебя прощаю. А теперь скажи мне, тебе когда-нибудь раньше
приходилось держать в руках меч?
Конан мрачно взглянул на Эвольда:
-- Приходилось.
-- Хмм. Северный клинок -- довольно грубая и неудобная
штука, к тому же лезвие у него слишком тяжелое. Ты, должно
быть, так же хорошо управляешься с топором! -- Эвольд
повернулся и направился через двор.-- Да, ну и задание же мне
выпало -учить такого дикаря, как ты, привыкшего орудовать
дубинами и топорами, пользоваться настоящим боевым оружием! Но,
по крайней мере, я научу тебя уважать его.
@***=
Солнце все еще продолжало заливать двор неистовым жаром,
но теперь оно светило уже с западной стороны. Обливаясь потом,
Конан яростно рубил и колол набитое соломой чучело из коровьей
шкуры высотой с человеческий рост, прикрепленное к деревянной
балке. Наконец, выбившись из сил, Конан замедлил темп, что
вызвало бурное неудовольствие мастера фехтования, сидевшего на
скамье в тени дома.
-- А ну-ка, быстрее! Нет, не так, парень! Шевелись, больше
жизни! Ты ведь держишь меч, а не дубину,-- резким, каркающий
голосом отдавал команды Эвольд.-- Секрет этого лезвия в его
легкости, ты можешь молниеносно наносить им любые удары, а
вместо этого ты бездельничаешь, как ленивый бык!
Конан снова ускорил ритм ударов. Грубая сырая шкура была
уже вся исполосована и изрублена, ее соломенные внутренности
валялись по всему двору, на что мастер фехтования не обращал
никакого внимания. Волосы Конана слиплись от пота, дышать
становилось все труднее, но он не стал просить учителя о
передышке, заранее зная, что это бесполезно.
-- Используй в бою все возможности. Кривизна этого лезвия
позволит тебе отсечь руку противника одним ударом, но только
если ты полоснешь по ней, не уменьшая силы,-- Для пущей
убедительности воин рубанул воздух своей широкой ладонью, затем
нахмурился и скрестил руки на груди.-- Но вряд ли ты сможешь
многому научиться.
Эвольд замолчал и принялся мрачно наблюдать за яростными
усилиями Копана. Изнуренный жарой и непрерывными упражнениями,
киммериец уже впал в какое-то безразличие, и все мысли его,
казалось были направлены на то, чтобы поскорее разделаться с
остатками чучела и разнести его в клочья.
-- Да, я смотрю ты не многому научишься, сражаясь с
соломенным противником, который не двигается и не наносит
ответные удары,-- покачал головой Эвольд, затем, возвысив голос
и уже не глядя на Конана, а как будто обращаясь к невидимой
аудитории, продолжал: -- Человек -- это ничто иное, как весьма
хрупкое и непрочное сооружение из мышц и сухожилий, Он наполнен
кровью, как простой пузырь. Так вот, когда этот пузырь стоит
перед тобой и собирается напасть, твой меч может творить
чудеса. Например, взять да и разрубить врага пополам,-- Эвольд
окинул Конана критическим взглядом.-- Если, конечно у тебя
кроме меча найдется еще сила и ум. Было бы неплохо, если б
барон отдал в наше распоряжение каких-нибудь пленных, чтобы на
них поупражняться. Сейчас много рабов воображают, будто им
дозволено бунтовать, вот и не мешало бы их как следует
проучить. Заодно и тебе наука пойдет впрок!
Конан искоса взглянул на учителя фехтования, но ничего не
сказал, а только на мгновение опустил меч, чем тут же вызвал
очередной взрыв недовольства у старого рубаки.
-- Что, силенок не хватает, варвар? Уже скис? -- крикнул
он, презрительно глядя на Копана.-- А ну, давай-ка поживее! Я
не отпущу тебя, пока не добьюсь хоть какого-нибудь результата.
Глупый северянин, ты что, невнимательно меня слушал? Нет, с
тобой надо по-другому разговаривать! -- Эвольд резко встал и
шагнул вперед, застегивая пряжку на шлеме и натягивая длинные
кожаные рукавицы.
-- Мы будем сражаться? -- спросил Конан, исподлобья глядя
на приближающегося мастера.-- Ну что ж, очень хорошо. А где мои
доспехи?
-- Доспехи? -- хрипло рассмеялся Эвольд.-- Может быть, и
впрямь они тебе нужны, а то ты еще ненароком отрубишь себе
руку! Но вое же не бойся, попробуй быть мужчиной,-- Воин резким
движением извлек из ножен меч и поднес его к самому лицу
Копана.-- Покажи теперь, на что ты способен, киммериец! Стоит
нам только захотеть, как мы в два счета завоюем всю твою
страну, только не очень-то вы нам нужны, Давай, защищайся!
Издав боевой клич. мастер фехтования сделал резкое
движение вперед, но Конан успел отскочить в сторону, защищая
лицо клинком.
-- А теперь попробуем удар слева! -- Эвольд остановился,
затем резко взмахнул мечом, и Конан вынужден был отступить еще
на шаг в сторону. Эвольд рассмеялся.
-Хоть ты и увалень, но пляшешь под моим мечом ловко.
Пропляшешь так целый день, пока мне не надоест тобой
любоваться! -- Он снова сделал резкий выпад.
Единственно возможный ответ -- принять бой. И два клинка
скрестились.
-- А, теперь ты понял, что твоя нерасторопность могла
-стоить тебе жизни? -- Эвольд начал говорить уже с трудом,
задыхаясь от разговора во время фехтования, но удары продолжал
наносить с неослабевающей силой.
Конан понимал, что находится в невыигрышном положении по
сравнению со своим закованным в доспехи противником, но от
смертельного поцелуя меча его спасала врожденная реакция и
гибкость дикаря. Раздетый до пояса, он не получил еще ни одной
царапины, ловко увертываясь и нанося ответные удары, с каждой
секундой чувствуя, что все более и более уверенно сжимает в
руке меч.
Кузнецу и конюху, которые молча стояли неподалеку,
наблюдая за происходящим, поединок вовсе не казался учебным
боем или практическим упражнением. Они хорошо знали мастера
фехтования, знали, что он мог смягчить смертельную силу своих
ударов, нанося их плашмя. По тому, как яростно горели его
глаза, они понимали, что это не один из тех обычных уроков
фехтования, которые давал Эвольд, а схватка не на жизнь, а на
смерть.
Это уже понимал и Конан. И у него не было иного выбора,
как только убить своего врага. В том, что перед ним враг, Конан
не сомневался -- он видел, как перед началом так называемого
урока Эвольд непринужденно беседовал со Свореттой. Теперь он
догадывался, о чем они могли говорить. Они задумали его
прикончить.
Тяжело дыша, учитель наносил ученику беспорядочные удары,
как будто забыв о недавно произнесенной речи относительно
изящного владения мечом.
И вот наконец самый яростный их выпад друг против друга
произошел одновременно. Клинки скрестились, прозвучал режущий
ухо скрежет стали, и оба меча сломались почти у самой рукояти.
Клинки сверкнули и разлетелись в разные стороны.
После нескольких мгновений неожиданной тишины вновь
загрохотал хриплый голос Эвольда:
-- Ты что, придурок! Да эти мечи по своей ценности были в
десять раз выше, чем десять таких, как ты!
Обезумев от злобы, Эвольд со всей силой швырнул рукоять
прямо в лицо Конану. Но киммериец опять опередил его, резко
пригнувшись и в мгновение ока уже вцепившись в шею противника.
Тяжелым эфесом Конан колотил по лицу и груди Эвольда до тех
пор, пока его не оттащили конюх и кузнец. С Эвольдом было
покончено.
Во дворе появился Дарвальд и, хмуро взглянув на
распростертого на земле мастера фехтования, приказал обоим
свидетелям происшествия унести его. Несколько мгновений
Дарвальд молча смотрел на Конана, затем отвернулся и стал ждать
возвращения свидетелей.
Их рассказ был сбивчивым, но весьма оживленным. Они
поглядывали на Конана, ожидая, что Дарвальд сейчас прикажет
схватить его. Нетрудно было заметить, что в их взглядах явно
сквозило восхищение.
Но никакого приказа не последовало. Маршал произнес
несколько слов осуждения, затем резко повернулся и ушел.
@***=
Облившись из ведра холодной водой, Конан вернулся в
комнату, отведенную для слуг и устало опустился на скамью. За
столом уже сидели несколько человек, приветливо пригласившие
северянина разделить с ними ужин. Они с любопытством спрашивали
Конана о недавней битве, но их участие было немного натянутым,
и во время ужина он не раз слышал приглушенный шепот, который
сразу же стихал, как только киммериец поворачивался в сторону
говорящих.
Потом слуги один за другим разошлись. Конан тоже поднялся
и направился к своей кровати, как вдруг кто-то положил ему руку
на плечо. Еще не оборачиваясь, он понял, что эта мягкая теплая
рука была рукой Лидии.
Он медленно повернулся и взглянул девушке в лицо, тускло
освещенное неровным светом оплывших свеч, стоявших на столе.
Лидия была одета в скромное платье, красиво отделанное бисером
и вероятно надеваемое ею для прислуживания за столом барона.
Конан отступил на шаг, но девушка удержала его. Не говоря ни
слова и продолжая смотреть ему в глаза, она прильнула к нему.
Не в силах больше сдерживаться, Конан страстно обнял ее.
Несколько мгновений они стояли, крепко прижавшись друг к
другу, затем Лидия молча взяла северянина за руку и повела в
свой закуток.
Глава 4. Гробница
-- В основе науки о врожденном превосходстве одной
личности над другой лежит знание и вера в непреложность этого
превосходства,-- с чувством произнес Лотиан, старший советник
барона, отвечающий за правила дипломатического этикета. Он
наклонил свею седую голову, то ли в знак почтения к этому
закону бытия, то ли избегая смотреть в глаза тому, кого сейчас
обучал этим премудростям.-- Знание о превосходстве выдающихся
личностей должно быть первым и господствующим инстинктом у
каждого жителя страны, от короля до самого последнего... слуги.
Я могу внушить это знание даже простому варв...-- Он запнулся и
бросил быстрый взгляд на юношу, сидевшего напротив него, затем
кашлянул и, вновь опустив голову, продолжал.-- Правда, я пока
еще не уверен, что такой необразованный чужеземец, как ты,
привыкший... ну скажем к неоднородному и неоформившемуся стилю
правления, сможешь быстро, усвоить эту идею.
Конан молчал, спокойно и внимательно глядя на советника.
Тот вновь откашлялся и, потеряв какую-то важную мысль, уткнулся
в листы шпаргалки, разложенные перед ним на столе. Этот широкий
стол и низкий диван почти заполняли небольшую комнату,
освещенную полосой света, падавшего из узкого стрельчатого
окна.
-- У нас в Киммерии нормальные правители,-- подал голос
Конан, пока его наставник выискивал утерянную мысль.-- Одни
лучше, другие хуже.
-- О, здесь есть разница!-- воскликнул Лотиан, быстро
подняв голову.-- В Немедии, как и во всех хайборейских
королевствах, правят кровные аристократы. И правят хорошо! И
поскольку они обладают врожденным превосходством над другими,
просто не могут править плохо. Поэтому они должны неуклонно
усиливать свою власть и могущество!
Конан пожал плечами, и советник тут же заискивающе закивал
головой.
-- Конечно, я понимаю, что твоей родной стране такой идеи
не хватает. Но это потому, что вы еще недостаточно развиты. И
даже высший слой вашего... родового общества не достиг
осознания идеи лидерства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27