— Теперь я буду вашим сыном, милорд. Чего еще вы можете желать?
— Скорейшей смерти, — пробормотал Хью. — Вы слышали это, миледи?
Изабелла подняла голову и улыбнулась:
— Я слышала.
— И что вы думаете по этому поводу?
— Надо выяснить, хочет ли этого моя дочь? Он славный парень, но немного сумасшедший.
Джулиана откинула свою стриженую голову и засмеялась.
— Тогда и я тоже сумасшедшая. Да, я хочу этого. Всем своим сердцем.
— Тогда кто мы такие, чтобы ослушаться приказа короля? — спросила Изабелла.
— Я полагаю, тут уже ничего нельзя поделать, — мрачно произнес лорд Хью. — Но у меня будет несколько условий. Во-первых, никаких стишков. Одно только слово в рифму, и я вырежу твой язык.
— Звучит вполне разумно, — согласился Николас.
— И вы не будете жить под моей крышей. Вы построите себе другой дом. Мои земли тянутся на восток на целый день пути. Можете выбирать любое место.
— Мы выбираем Вершину Святой Евгелины, — сказал Николас, не задумавшись ни на миг.
— Ты и впрямь сумасшедший, — усмехнулся Хью. — Решено! Меня это устраивает. Достаточно близко для леди Изабеллы и достаточно далеко для меня.
— Отец родной! — воскликнул Николас с дурашливым восторгом.
— Подкидыш, — буркнул Хью.
Джулиана тем временем отряхнула листья и иголки с юбки, улыбнулась своей матери и посмотрела на своего любимого шута.
— Думаю, святая Евгелина в конце концов благословила нас всех, — сказала она и добавила с озорным смехом:
Шут сердце проиграл,
а леди победила,
Благодарю тебя, святая Евгелина!
— О, милосердный боже, нет! Только не рифмы, — застонал Николас в шутливом ужасе.
Джулиана неторопливо подошла к нему с дерзкой улыбкой на лице.
Я сердце черное шута держу в руках
И для него готова вечно говорить в стихах.
— Только не под моей крышей! — взревел лорд Хью. — Или я вырежу языки вам обоим!
Но Джулиана нашла их языкам другое применение. Она снова целовала своего шута, и больше уже ни одного стишка никто не услышал.
Говорят, что иногда можно увидеть призраков придворного шута и его леди в старинном замке Дервент-Хауз на вершине Холма Святой Евгелины в Западном Сомерсете. Они всегда смеются, эти двое, а ночью можно услышать тихий звон серебряных бубенчиков на ветру.
Некоторые уверяют, что видели кое-кого из их многочисленных потомков, а другие утверждают, что целый легион призраков черно-белых кошек все еще охотится в этих местах. Хотя, по правде сказать, бесчисленные потомки кошки Евгелины до сих пор ходят по земле в поисках лукового пирога и беспечных мышек.
Но одна вещь известна совершенно точно — сама святая Евгелина смотрит с небес и улыбается, когда лунной ночью призраки на вершине горы смеются и танцуют под звук серебряных бубенчиков.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38