— А что мы будем делать несколько дней с раненой крысой? — Хельм чуть не плакал. — Помочь ему, конечно, надо, но здесь и так мало места!
— Что ж, все проще простого, — сказал я. — Выкинуть его обратно на дождь, да и все тут.
Хельм и Смовия, как по команде, взглянули на меня. Смовия чуть заметно улыбался.
— Сэр! Вы не можете так поступить! — в волнении воскликнул Хельм.
— Конечно, не могу, — сказал я. — Так что ты хотел предложить?
— Ну, полковник, — начал он, — что до этого, то я… — он не окончил фразу и замолчал, а потом, уже более спокойно, сказал: — Извините, сэр, мне кажется, я… мне кажется, я сорвался… опять.
— Все в порядке, Энди, — успокоил я его. — Мы все так учились. Давай-ка уложим его на койку.
— На какую, сэр? — спросил Хельм.
— На твою, — сказал Смовия. — Ты же у нас здесь младший офицер. А я подполковник.
— Позже, — предложил я, — мы сможем освободить контейнер резервных запасов и устроить его в нем.
— Конечно, сэр, — с готовностью откликнулся Хельм. — Я буду рад…
— Полковник сказал «позже», сынок, — напомнил ему Смовия.
Свфт зашевелился, открыл глаза, ища меня взглядом. Наши взгляды встретились, и он в волнении заговорил:
— Полковник! Нам надо немедленно убираться отсюда! Мы в Разрушении! Вы даже не знаете…
— Думаю, что знаю, — поправил я его. — У нас есть и свой Распад, помните, вокруг Линии Ноль-ноль.
Он продолжал описывать мне полнейшее разорение в этом месте — «Разрушении», как он его назвал. Здесь ошибки экспериментаторов действительно породили щель, или разрыв непрерывности фундаментального цикла создания-уничтожения — и результат мы могли видеть сами. Жизни здесь быть не могло.
— Кто были эти типы, что подстрелили вас? — спросил я, перебивая его. Видно, вопрос этот показался ему совсем не к месту, и он выглядел изумленным, если я правильно понимал эмоции этих чужаков.
— Почему вы говорите, что в меня стреляли? — спросил он.
— Доктор только что извлек пулю, — напомнил я.
— Пулю? — переспросил он. — А, да, ваши летающие снаряды. Как вам известно, у нас такого оружия нет. Значит, это кто-то из ваших, как вы говорите, «подстрелил» меня, верно?
— Это были йлокки — целая группа йлокков, — поправил я его. — Мне кажется, их очень интересовала карета.
Вот тут он действительно удивился — в этом я не мог ошибиться.
— Прошу вас, объясните мне, — попросил он. — Во время моей подготовки я узнал, что карета — это транспортное средство, проводимое в движение мускульной силой животных. Оно больше не используется.
— Кроме, — внес свой вклад в нашу беседу лейтенант Хельм, — особых случаев, как, например, торжественные церемонии при королевском дворе.
— Опишите мне карету, — потребовал Свфт.
Хельм исполнил это требование.
— Гербы, — настаивал Свфт. — Что было на них?
— Сабля, грифон, — перечислял Хельм, — на серебряном фоне три мулеты.
Свфт кивал, слушая его, и вдруг, резко лязгнув зубами, острыми, как иголки, задрожал и перекатился на все четыре ноги.
— Вот теперь я все понял, — прошипел он. — Мерзкий заговор внутри заговора на территории дворца. — Он замолчал и повернул голову, чтобы взглянуть на меня. — Но что вы?..
— Ничего, — сообщил ему я. — Мы просто случайно наткнулись на эту карету, застрявшую в…
— А животные, кланы, — не унимался Свфт, — а сопровождающие?..
— Никого, — сказал я. — Ни кучера, ни сопровождающего, ни няньки…
Он с воплем прервал меня:
— А принц?
— В карете принца не было, — сказал Смовия.
Я с удивлением взглянул на него. Почему он солгал? Он взглянул в мою сторону.
— Там была только принцесса, — объяснил он по-шведски: этот язык, насколько мы знали, не был включен в программу обучения Свфта. Генерал забился в угол и по-прежнему скалил свои огромные клыки.
— Полегче, генерал, — начал было я, но Свфт взорвался:
— Но как…? — он понизил голос. — Почему вы подумали, что там должна была быть нянька? А? Говорите же! Я вас предупреждаю, со мной шутить опасно. Отвечайте!
— Смените тон! — перебил его Хельм. — Вы должны обращаться с полковником с уважением, сэр!
— Да, конечно, — пробормотал Свфт. Было видно, что он пытается взять себя в руки. — Молю вас, полковник Байярд, если вы что-нибудь знаете о…
— Он внезапно сменил тему. — Эти подонки, которые в меня стреляли. Куда они делись?
— Убежали, — сказал я, — нам не видно было, куда.
— Я их видел, — холодно сказал Свфт. — Но я и представить себе не мог, что такие уважаемые лица опустятся до попытки убийства. Среди них был Лорд Хранитель Печати Сети, генерал Рстл, несколько молодых офицеров Королевской Гвардии… Предательство! — он почти взвыл. — Крупномасштабное предательство! С этим нельзя примириться.
— Успокойтесь, Свфт, — сказал я и обратился к Смовии:
— Покажите ему ребенка.
Смовия кивнул и, пригнувшись, шагнул в свой отсек. Через мгновение он протягивал спящего малыша раненому генералу, который уже стоял на двух ногах и тихо издавал восторженные возгласы.
— Ваше высочество, — заворковал он, глядя в маленькое личико. Он поднял глаза на меня. — С ним все в порядке? Они ему ничего не сделали?
Тут ребенок громко заплакал, и Свфт чуть не уронил его.
— А почему, генерал, — спросил я, — вы называете эту девочку «он»?
— Девочку? — Свфт сейчас уж точно бы уронил ее, но тут вмешался Смовия и взял ее у него из рук.
— Возможно ли? — казалось, Свфт спрашивал это у самого себя. — Возможно ли, что все мы — что все Движение основано на лжи? Конечно! Это все объясняет!
— Боюсь, что я так ничего и не понял, — сказал я.
— Господа, — торжественно обратился к нам Свфт, — Знатнейшая из Знатных в долгу перед вами. Само Управление должно оплатить вам этот долг. Я благодарю вас.
— Вы считаете, эти парни могли причинить ей вред? — недоверчиво спросил я.
— Они бы убили ребенка. Тем более, если это девочка, — ответил он. — Видите ли, с вопросом наследования престола связаны очень важные события. Ведь этот ребенок, которого предатели трона считают самозванцем, — ключ к судьбе Великой Йлоккии. Мы должны действовать с величайшей осторожностью, чтобы не приблизить еще одну катастрофу в дополнение к тем, что уже постигли Великую Йлоккию.
— Вроде вашего треклятого идиотского вторжения, — вставил я. К моему изумлению, он кивнул.
— Я сделал, что мог, — произнес он.
— Минуточку, — перебил его я, — мне помнится, вы рассказывали, что это была целиком ваша идея.
Он уставился в пол.
— Все равно моя честь задета, — пробормотал он. — Полковник, я солгал вам. Мне грозил смертный приговор за противодействие плану, который поддержали Знатнейшие. Этот Гргсдн, — впрочем, неважно. Я был не в состоянии, полковник, признаться, что мною командовал, мною манипулировал другой. Я вынужден был притворяться, даже самому себе, что я контролирую ситуацию. Вам бы следовало дать мне умереть.
— Ну что вы, увидеть, что поступил глупо, не так уж страшно, — успокоил я его. — Со мной так было много раз. Переживете и вы. А кто этот ваш Гргсдн?
Свфт с рычанием обнажил клыки.
— Он мерзавец, низкий предатель, чьи подлые советы разрушили всю систему управления. Он надеется сбросить древнюю династию и посадить на престол Нефритового Дворца свой отвратительный клан! — тут генерал замолчал, словно чудовищность замыслов врага лишила его дара речи.
— А ребенок здесь при чем? — напомнил я ему. — И зачем оставлять девочку в Желтой Зоне?
Свфт содрогнулся.
— Они бросили вызов Знатнейшей, — сердито проворчал он. — Они могли потребовать от нее показать наследницу. И если бы она была не в состоянии предъявить им ребенка, вся структура рухнула бы. Остатки мира и порядка, чудом сохранившиеся после Погибели, исчезли бы, и наступил бы хаос. Я надеялся, что, может, — он замолчал, глядя на меня искоса маленькими красными глазками, внушавшими мне смутное беспокойство, — как-нибудь это приключение — вторжение — может нарушить их планы, и я получу возможность сплотить силы, выступающие за Правое Дело. Иначе…
— Ого, значит, «Правое Дело», да? — переспросил я. — «Наше дело правое», так я полагаю. И какая из сторон «наша», зависит, конечно, от того, кто говорит об этом.
— Но мое дело действительно Правое, — убежденно настаивал Свфт. — Только подумайте: Королевский Дом мудро правил страной десять миллионов лет, с тех самых пор, как Завоеватель примирил баронов. Вплоть до Погибели, конечно. Эта чума ввергла наш мир в хаос. Конечно, несогласные есть всегда. Не так ли Эвон был изгнан из Рая? Они попытались воспользоваться беспорядком, чтобы захватить власть. В Погибели они обвинили Королевский Дом. Тут же появилась претендентка на престол, жалкая марионетка, и толпы невежд в восторге приветствовали ее, надеясь на ее милости после того, как эта выскочка займет трон в Нефритовом Дворце. Самого Гргсдна видят редко, и это лишь усиливает интерес к нему. Его последователи разносят повсюду его нелепые послания. Глупцы! Это могло привести только к замене старого режима новым, режимом продажности и сиюминутной целесообразности, погони за личной выгодой!
12
— Все это очень печально, генерал, — сказал я ему, тщательно подбирая слова, поскольку знал, что наш разговор записывается. — Но Империя проводит политику нейтралитета — мы избегаем вмешиваться во внутренние дела других А-Линий.
— Но это не просто внутренняя возня, полковник, — запротестовал Свфт. — До прихода этих подонков — они называют себя «двузаконники» — Йлоккия была мирной страной, богатой всем, что нужно для жизни. Наши леса давали обильный урожай орехов и ягод, клубней и грибов. Мы хорошо жили: и знать, и простолюдины, и всего было вволю, и все могли все собирать. Но тут появились двухзаконники. Они повели агитацию, говорили людям, что не нужно ничего делать самим, что о них обязан заботиться Королевский Дом и снабжать всем необходимым, да еще и в изящной упаковке.
Он немного помолчал.
— Наши праздники урожая были так прекрасны. В это время все жители шли в девственный лес, чтобы сделать запасы на весь год. Более прилежные и старательные ели лучше других. Смутьяны-двухзаконники критиковали и это, говоря, что все должны есть поровну.
— Что это за двухзаконники такие? — перебил его Энди.
— Это кретины, — резко ответил Свфт, — которые вбили себе в голову, что законы природы можно изменять или даже отменять. Мы все знаем, что есть три великих закона движения. Революционеры заявляют, что закон, гласящий «для каждого действия есть равное ему противодействие», это совсем и не закон, а выдумка правителей и что на самом деле есть только два фундаментальных закона движения.
— Это который закон Ньютона, сэр, первый или третий? — спросил меня Хельм.
По правде сказать, я этого не знал.
— Иными словами, по этому закону получается, что «нельзя получить что-то ни за что», — сказал я Свфту. — Но неужели эти клоуны на самом деле могут убедить других, что им и впрямь удастся достичь своей цели? В это верится с трудом.
— Еще как могут! — сказал генерал. — Ведь именно это от них и хотят услышать. Зачем работать в лесу, спрашивают они, когда королевские шахты, которые не боятся даже йилпов, могут щедро оделять всех едой?
— А их не занимает вопрос, как эти шахты наполняются продуктами? — спросил Энди.
— Конечно, нет. Гргсдн и его болваны-последователи говорят им, что нужно заставить работать на себя знатных особ. Увы, даже эта неразумная мера ни к чему не приведет: ведь знать так малочисленна. Их предки заслужили дворянское звание успешной работой по заготовке пищи для всех. Звание давалось лучшим из лучших, и наследовалось только пока был жив первый его владелец. Поэтому тот, кто самоотверженно трудился, мог рассчитывать на то, что его внуки и даже правнуки будут процветать и радовать его своей судьбой. И вот весь старый порядок мира и процветания полетел кувырком из-за этих коварных агитаторов. Вся организованная деятельность прекратилась: подданные голодают, есть случаи каннибализма, а следом идут эпидемии и, наконец, кульминация — Погибель. Приспешники Гргсдна захватили Центральный пункт Паутины, обнаружили наши возможности исследовать пространства альтернативных энергетических состояний и объявили Великий Поход…
— То есть вторжение, — уточнил Хельм.
— А в действительности просто крупномасштабную охоту за рабами, — признался Свфт. — Целью было ввезти дешевую рабочую силу вместо того, чтобы всем трудиться самим, как раньше.
— Бредовая идея, — прокомментировал я.
— Сейчас я это тоже вижу, и, может быть, даже лучше всех прочих, — согласился Свфт, качая головой. — Я думаю, меня тоже околдовала идея вечной праздности для всех, а труда — только для рабов из низшей расы. Вот почему, — заключил он, — наша внутренняя борьба становится общим делом и вашей, и нашей расы.
— Так что же вы от нас хотите? — спросил его я. — Я могу понять, почему вы пошли на огромный риск, чтобы найти нас. Мы — ваше единственное связующее звено с человечеством, и ваша единственная надежда.
— Вы можете легко разоружить и свергнуть этих шакалов, двухзаконников,
— заявил Свфт, как само собой разумеющееся, не требующее более никаких пояснений. — Ваше хитрое оружие убедит их убираться прочь, прекратить свою деятельность. Мы, как я уже говорил, не воинственный народ.
— И что же, все эти революционеры находятся в одном месте, где их можно окружить и разоружить? — недоверчиво спросил Хельм. — Если так, я бы не отказался принять участие в таком задании.
Свфт покачал головой. (С ним было очень трудно разговаривать: он все перепутал и качал головой в знак согласия, кивая, когда что-нибудь отрицал).
— Они захватили Нефритовый Дворец и правительственный комплекс, — сообщил он нам. — И, разумеется, технический центр. Все их лидеры там, но их заблуждающиеся сторонники разбросаны повсюду.
— Какое странное имя — Гргсдн, — заметил я. — Все ваши имена такие короткие, а это — наоборот.
— Он странная личность, — согласился со мной Свфт. — Появился неизвестно откуда и тут же развернул свою агитацию. Слухи о его странных поступках поступают отовсюду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26