Карен вместе с другими пассажирами спустилась по трапу самолета и направилась в здание аэропорта. Ей не нужно было ждать, когда подвезут багаж, у нее была с собой только небольшая дорожная сумка — та, которую принес полицейский из ее дома. Вещей в ней было немного: джинсы, несколько легких блузок, пара летних пестрых юбок, кроссовки и сандалии.
Карен миновала стеклянные двери, вошла в здание аэропорта и сразу же увидела Марка Частина, стремительно идущего ей навстречу. Его лицо было напряженным, сосредоточенным, даже раздраженным, как показалось Карен. Она остановилась, ее сердце гулко ухнуло. Марк порывисто обнял ее и хрипло произнес:
— Ну наконец-то ты прилетела! Рассказывай, что с тобой случилось!
Глава 16
Карен молча стояла, прижавшись к Марку, и думала о том, что он сердится на нее и обижается. В его голосе звучали раздраженные интонации, серые глаза смотрели сурово, губы были плотно сжаты, лоб нахмурен. Но все это мало волновало Карен. Она была рядом с ним, его рука крепко сжимала ее плечо, она чувствовала тепло его тела… С Марком было безопасно, надежно, спокойно. Пусть он сердится, пусть! Не вечно же он будет злиться? Интуиция подсказывала Карен, что в глубине души Марк очень рад встрече, просто не может простить ей бегства из его дома, или делает вид, что не хочет простить… Он приехал встречать ее, он волновался за нее — и это главное!
Марк взял дорожную сумку Карен и внимательно посмотрел ей в лицо:
— Ты неважно выглядишь!
Карен усмехнулась. Она не обиделась на Марка за то, что его замечание прозвучало не совсем вежливо и учтиво. Вид у нее был действительно плачевный! Лицо бледное, измученное бессонными ночами и постоянной тревогой, под глазами темные круги, на скуле — большой фиолетово-желтый синяк, на ладонях ссадины, колени ободраны.
— Вчера у меня был ужасный день, — тихо сказала Карен.
— Представляю! Какие-нибудь еще повреждения есть?
— Нет… Вот только ребра немного болят, — призналась Карен.
— У тебя сломаны ребра?
— Слава Богу, не сломаны. Просто когда я падала, то ударилась о тротуар.
Черты лица Марка понемногу разгладились, а суровый взгляд смягчился.
— Ну что, пойдем? — И он, положив руку на талию Карен, повел ее к выходу.
— Марк, я боюсь за тебя! — тихо промолвила Карен. Он неожиданности он резко остановился.
— Ты за меня боишься? Карен, о чем ты говоришь? Я же полицейский, черт возьми!
— Марк, за мной могут следить! — торопливо объясняла Карен. — Все, кто находится рядом со мной, подвергаются смертельной опасности, пойми! А вдруг преследователь уже наблюдает за нами? Может быть, он прилетел тем же самолетом, что и я? Или у него здесь сообщники? Я не хочу, чтобы тебя видели вместе со мной, Марк!
Они вступили на бегущую ленту эскалатора, поднялись, потом подошли к стеклянным дверям и вышли на улицу.
— Не волнуйся, после твоего звонка я принял меры предосторожности.
— То есть?
— Нас с тобой будут сопровождать.
— Кто?
— Ты задаешь слишком много вопросов, дорогая! — улыбнулся Марк.
На улице он огляделся и направился к одной из машин. Неожиданно стоявший около машины чернокожий молодой человек отошел от нее и пошел к ним навстречу. Карен вздрогнула и вопросительно взглянула на Марка.
— Все в порядке! Не беспокойся, этот парень — тоже полицейский.
Чернокожий парень подошел к Марку и улыбнулся.
— Ну, что? — спросил Частин. — Как обстановка?
— Нормально! Тихо и спокойно!
Марк повернулся к Карен:
— Познакомься, это — Антонио Шаннон.
— Рада с вами познакомиться, меня зовут Карен Витлоу! — вежливо ответила Карен.
Черное лицо полицейского расплылось в улыбке, ярко блеснули белые ровные зубы.
— Я тоже рад, мэм! — сказал Антонио.
Несмотря на жару, как и Марк Частин, он был в пиджаке. Марк открыл переднюю дверцу машины и помог Карен сесть. Его жест был такой знакомый, успокаивающий…
— Никакого хвоста не было, — сказал Антонио Марку, когда тот закрыл за Карен дверцу машины. — Я внимательно следил за дорогой. Все в порядке, Марк!
— Спасибо, Антонио. Мы сейчас поедем, а ты… ты знаешь, что делать дальше.
— Конечно, Марк!
— Да, вот еще… С нами должен выйти на связь Макферсон. Если он позвонит, поговори с ним сам. Я какое-то время буду отсутствовать, так что не пытайся до меня добраться.
— Понял, Марк! — улыбнулся Шаннон. — Не волнуйтесь, все будет нормально! Везите мисс Витлоу в надежное место, а я обо всем позабочусь!
Частин кивнул, дружески похлопал Антонио по плечу, сел в машину и завел мотор. Потом он поправил зеркальце заднего вида, внимательно посмотрел в него, и машина тронулась с места. Марк Частин не сомневался: Антонио выполнит все его поручения. Он доверял своему помощнику и был рад, что по делу Декстера Витлоу они работают вместе.
— Детектив Шаннон твой напарник? — спросила Карен, повернувшись в пол-оборота к Марку.
— В нашем полицейском управлении нет постоянных напарников, — ответил Частин. — Но в данном случае — да. Мы вместе работаем над делом твоего отца. Шаннон — хороший парень, сообразительный, толковый.
— А кто такой Макферсон?
— Ты слышала наш разговор?
— Нет… только отдельные слова. Услышала фамилию, вот и все, — немного виновато призналась Карен.
— Макферсон — человек, от которого я собираюсь получить кое-какую информацию. Ладно, давай рассказывай, что с тобой случилось вчера! — В тоне Марка Карен послышался приказ. — Только излагай все подробно, не опуская деталей!
Карен минуту молчала, собираясь с мыслями, а потом начала рассказывать Марку обо всем, что произошло накануне. Она старалась держаться спокойно, чтобы голос не дрожал и не срывался.
— Тебе известно имя того ублюдка, который вломился в твою квартиру? — спросил Марк.
— Да, его звали Карл Кленси.
Когда она во второй раз беседовала в больнице с детективом Сьютером, он сообщил ей, что полиция уже установила имя убитого преступника. Детектив несколько раз спрашивал, знакомо ли Карен это имя, но она каждый раз отрицательно качала головой.
— Карл Кленси… — задумчиво повторил Марк Частин и, взглянув в лицо Карен, спросил:
— Это он поставил тебе синяк на скуле?
— Да… он ударил меня, а потом мы стали драться на ковре…
— А царапины и ссадины на ладонях и коленях — тоже его работа?
— Нет. Они появились после того, как еще один мерзавец чуть не сбил нас с Пайпой машиной. У Пайпы трещина на лодыжке! А у меня болят ребра!
Марк Частин покачал головой и вздохнул. Карен показалось, что он больше не сердится, а переживает за нее, но не хочет выдать своих чувств.
— Я долго думала обо всем и пришла к выводу: все эти странные случаи связаны между собой! Кто-то за мной охотится, Марк! Кому-то я стала мешать! Иначе как объяснить, что в один день ко мне в дом забрался грабитель, который чуть не убил меня, а через несколько часов нас с Пайпой едва не сшибла машина? Я сумасшедшая или мне все приснилось?
— Нет, ты не сумасшедшая… — задумчиво произнес Марк. — За тобой действительно кто-то охотится, Карен, и я уверен, что это связано со смертью твоего отца. После того, как ты улетела домой… — Он выразительно посмотрел на нее. — О том, как именно ты улетела, точнее, сбежала, мы поговорим позднее… Так вот… после твоего отъезда произошли кое-какие события. И они определенно указывают на то, что дело Декстера Витлоу совсем не такое простое, каким казалось вначале.
У Карен перехватило дыхание. Она судорожно сцепила руки и тихо спросила:
— Что еще случилось?
Марк взглянул в зеркальце заднего вида.
— Что… там? Нас кто-то преследует?
— Успокойся, за нами едет только Антонио!
— Марк, расскажи мне, что произошло! — попросила Карен.
— Было найдено еще одно тело на границе нашего штата и Миссисипи, — начал Марк. — У нас есть сведения, что тот человек и твой отец были знакомы друг с другом.
— Его убили?
— Да. Приблизительно в то же время, что и твоего отца. Труп был найден в машине. Она стояла на самом солнцепеке, поэтому врач, делавший вскрытие, не смог на сто процентов определить час смерти. С телом твоего отца было проще. Его обнаружили почти сразу же после убийства, поэтому время смерти установлено точно. Совершенно определенно вот что: их застрелили в один день и они знали друг друга.
— Как звали того человека?
— Рик Медина. Твой отец вместе с ним воевал во Вьетнаме. Ты когда-нибудь слышала о нем?
Карен покачала головой:
— Нет, никогда.
— Постарайся припомнить, может быть, кто-то упоминал его имя?
— Нет, Марк, я никогда не слышала о Рике Медине!
— Он работал на ЦРУ.
На лице Карен появилось испуганное выражение.
— Но… отец не работал на ЦРУ… Насколько мне известно…
— А я и не говорил, что Декстер Витлоу работал на ЦРУ. Рик Медина был их агентом, а когда я узнал о его гибели, то сначала подумал, что расправиться хотели именно с ним, а твой отец просто попался под руку, ведь они были знакомы. Но теперь…
Карен понимала, что он имеет в виду. Теперь, когда на нее было совершено два покушения — а по-другому то, что произошло вчера, и не назовешь, — дело приобретало иной оборот. Причина всему — ее отец. Что-то связанное с ним, а не с ней и не с этим Риком Мединой.
— Я не знаю, чем занимался мой отец, — тихо сказала она. — Но очевидно одно: он владел какой-то тайной или вещью… Ты думаешь, он был связан с ЦРУ?
Марк Частин отрицательно покачал головой:
— С ЦРУ был связан Медина. Он работал на них по контракту, выполнял отдельные поручения, но в штате не состоял. Однако обоих мужчин застрелили в один и тот же день!
— Ты сказал, тело Медины было найдено на границе двух штатов?
— Да, складывается впечатление, что его специально бросили в машину и оставили в штате Миссисипи.
— Он был ограблен?
— Да, но я уверен, что это была ловкая инсценировка. Иначе грабители не оставили бы тело в машине, которая стоит кучу денег! Понимаешь, убийцы хотели, чтобы тело Медины обнаружили! Хотели!
— Но зачем им это было нужно?
— Чтобы кто-то узнал, что Рика Медины больше нет. Но вот кто?
— Марк, ты все время говоришь слово «они». Кого ты имеешь в виду?
— Если бы я знал! Но я убежден в том, что действовали несколько человек! Одиночка не смог бы так профессионально организовать два убийства: ни веских улик, ни свидетелей, которые что-либо видели или слышали!
Карен мысленно согласилась с Марком. Действительно, одному человеку не под силу выполнить два убийства, после которых не осталось бы никаких следов. Так же один человек не может организовать и обыск в ее доме, который для нее чуть не закончился трагически, и наезд машины на них с Пайпой. Это — хорошо продуманная и организованная операция, в которой задействовано много людей. Они уже убили ее отца, Декстера Витлоу, а теперь вот охотятся за ней самой. Кто они? Банда наемных убийц? Люди, которых она не знает, но которые в любой момент могут подстеречь ее около квартиры, устроить обыск, а потом постараться ее убить? Может быть, они для маскировки даже носят фор\ полицейских или служащих каких-нибудь государственных учреждений? Что же получается? Она не может спокойно заходить к себе домой, ожидая в любой момент нападения, не может гулять по улицам, где любая машина вот-вот сорвется с места и задавит ее? Что же ей делать?
Все-таки она поступила разумно, сбежав из Колумбуса и прилетев в Новый Орлеан. Здесь ей спокойнее, надежнее. Здесь живет Марк. Он защитит ее, поможет. Внезапно Карен вздрогнула. Но если Марк будет постоянно находиться рядом с ней, то тоже подвергнется опасности. Кто знает, может, эти люди следят за ней в Новом Орлеане и Марк попадет в число их потенциальных жертв?
— Я хотела попросить тебя отвезти меня в какую-нибудь небольшую, малоизвестную гостиницу или мотель, — сказала Карен. — Я буду платить за все наличными, смогу спокойно ходить в супермаркет, и никто не вычислит меня по кредитной карточке.
— В гостиницу? — Марк повернул голову и удивленно на нее посмотрел.
— Да. По-моему, неплохой вариант!
Марк усмехнулся:
— Ну уж нет, дорогая! Ни о какой гостинице не может быть и речи! Ты будешь жить у меня!
Сердце Карен подпрыгнуло в груди. Мысль о том, что она снова окажется у Марка дома, была восхитительной, волнующей, но и пугающей.
— Я не буду у тебя жить, — тихо пробормотала она. — Если за мной следят, ты тоже попадешь в поле их зрения. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
— Ты, похоже, забыла, что я полицейский? — фыркнул Марк Частин.
— Но Марк, пойми…
— Если за тобой действительно охотятся, то со мной ты будешь в безопасности, а в любой гостинице к тебе могут прийти…
— Марк, я не могу допустить, чтобы ты подвергался опасности! — твердо заявила Карен. — Из-за меня уже пострадала Пайпа, чуть не попав под машину! А если преступники залезут к тебе в дом, что тогда?
Марк негодующе взглянул на Карен:
— Ты думаешь, весь Новый Орлеан в курсе того, что мы с тобой провели вместе ночь и занимались любовью? И что ты, приехав сюда снова, остановишься у меня?
Краска стыда и смущения залила лицо Карен.
— Марк… зачем ты так говоришь… — прошептала она, опустив голову.
— А что такого я сказал? Что мы занимались любовью как безумные? — В голосе Марка звучал вызов. — Почему ты так засмущалась?
Карен подумала о том, что если он хотел шокировать ее, то ему это отлично удалось. Если же таким образом Марк напоминал о том, что они — не чужие люди, то она прекрасно помнит об этом и не нуждается в столь откровенных высказываниях.
— Как ты можешь…
— Дома мы еще поговорим о твоем поведении и, в частности, о том, как ты сбежала от меня! — бросил Марк.
— Хорошо, поговорим, — покорно кивнула Карен.
Она понимала, что Марк до сих пор сердится на нее и ждет объяснений ее некрасивому поступку.
— Ты расследуешь дело моего отца, и эти люди могут следить за тобой, — сказала Карен, желая переменить неприятную тему.
— Прекрасно! Пусть следят, обнаруживают себя! — воскликнул Марк. — Буду только рад наконец познакомиться с этими мерзавцами. К тому же не забывай: я вооружен, и если они попытаются влезть в мой дом, то я устрою им достойную встречу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43