– Пока. Пока не могу.
– Рейн, я… – Отем поймала себя на том, что неотрывно смотрит на его прекрасно очер­ченный рот. Грязный рот.
– Рейн, вымойся, – только и сказала она.
– Я спутаю твои великолепные волосы, – предупредил он.
Страстное желание – целовать, ласкать, вды­хать пьянящий аромат ее нежного тела, войти в соблазнительный мир ее женского рая, чтобы взлетать и опускаться и беззаботно растворяться в бушующем жаре общего восторга.
– Пожалуйста, – выдохнула она ему в ухо. Рейн прижал девушку к стойлу, приподняв одну ногу между ее бедрами. Движения их ста­новились неистовыми, они стали срывать одеж­ду друг с друга.
Но неожиданно затихли, прислушиваясь.
– Что это? – спросила Отем, ощущая какое-то напряжение.
– Гроза. Сейчас начнется, – ответил Рейн. В этот момент грозовая туча разорвалась, и дождь обрушился сплошным потоком, выбивая частую дробь на соломенной крыше.
– Выбегай на дождь, Рейн, – засмеялась Отем. – Пусть природа очистит тебя для меня!
Он стремительно бросился выполнять ее приказание.
Вернулся Рейн быстро и сразу заключил Отем в объятия.
– Не бойся ничего, моя принцесса. Мы сов­сем одни. Не тревожься ни о герцогине, ни о драгоценном камне, ни о дожде, моем чистом лице или чем-то еще… Бог мой! Ты довела меня до неуправляемой страсти!
– Рейн, пожалуйста…
– Боюсь, я причиню тебе боль – настолько сильно мое желание. Ты девственница, поэтому я должен действовать осторожно и бережно.
– Причиняй боль, если это надо, – прошеп­тала Отем, впиваясь ногтями ему в руку.
Они срывали одежду, пока не остались совер­шенно обнаженными. Зеленое платье сверкаю­щим ворохом легло на покрытый кострикой пол у их ног. Рейн целовал Отем до тех пор, пока губы ее не распухли и не заболели.
Потом они опустились на покрывало. Рейн улыбнулся в темноту.
– Моя красавица, – сказал он с поцелуем. Поцелуи разжигали желание. Руки Рейна были, казалось, повсюду: на ее груди, бедрах, между ног, гладили спину, живот, бока.
– Ты хочешь меня, Отем? Ты готова?
– Думаю, да, Рейн, – прошелестела она. А потом со смущенным смешком спросила:
– А как я должна быть готова? Я никогда не занималась этим раньше, ты же знаешь…
Рейн рассмеялся, убирая руку:
– Ты готова так, как будешь теперь готова всегда, девушка.
– Девушка? – она вздохнула и улыбнулась. – Ненадолго!
Когда он вошел в нее, Отем ощутила обжи­гающее тепло и вскрикнула, но не от боли, а от радости и удивления.
Почему они не соединялись раньше? В чем заключался страх? В этот момент она поняла, что Рейн – единственный мужчина, которого она хочет и который нужен ей до конца дней.
В этом не было греха. Они предназначались друг для друга. Она состарится рядом с этим человеком. Другой любовник никогда не удовле­творит ее, да и было бы просто кощунством сходиться с кем-то еще после столь великолеп­ного мужчины, который был с ней сейчас.
– Ты прекрасен, Рейн…
– Моя изумительная женщина… Нежная, словно бархат…
Когда Рейн заскользил внутрь и натолкнулся на девственную преграду, он ощутил на мгнове­ние раскаяние и страх, что причинит ей боль. Но сейчас он доставлял ей удовольствие и бла­женствовал сам. Ее оболочка была такой плот­ной, влажной, податливо-гибкой – просто заме­чательной!
– Ты плачешь, – пробормотал Рейн, когда они закончили и лежали бок о бок.
– Слезами любви, мой прекрасный рыцарь.
– Отем, девушка, я люблю тебя.
Рейн не услышал в ответ ничего, кроме ти­хого сопения.
– Эй, почему ты молчишь? Ты веришь мне?
– Конечно. Почему я должна не верить? Ты только что сделал меня самой счастливой женщиной в мире, – она прижалась к нему. – Рейн, ты замечательный, но я требую одного.
– Чего же? – спросил он, поглаживая щеку Отем.
– Ты больше никогда не должен называть меня «девушкой».
– Почему… – потом он понял и рассмеял­ся. – Никогда! Обещаю!
Этой ночью Рейн с Отем спали, крепко при­жавшись друг к другу, на большой кровати в уютном домике. Отем чихнула уже раз десять, потому что обивка была очень старая, пыльная, изорванная, а покрывала напоминали лохмотья.
Странно, но ее не покидало чувство, будто еще одна пара занимала этот заброшенный дом совсем недавно: слабый аромат лаванды и роз примешивался к затхлому запаху старых по­стельных принадлежностей.
– Я устала изображать из себя женщину-охотника, Рейн. Эти поиски оставляют меня беспомощной и опустошенной. Я не говорю о нашей любви, я имею в виду болезненное стрем­ление отыскать сестру. Правда, эта цель свела нас вместе, но я все еще чувствую себя одинокой и ранимой и хочу знать, будет ли моя сестра когда-нибудь опять со мной.
– Я понимаю, – сказал Рейн.
– Ты отвезешь меня домой?
Он посмотрел на слезы, катившиеся по ее щекам:
– Конечно. В Сатерленд?
– Другого дома у меня нет.
– Отем, – он смахнул пару слезинок.
– Да?
– Завтра я отведу тебя кое-куда и кое-что покажу.
– Я знаю: драгоценность. Ты ведь говорил, что покажешь, когда будешь готов. Я сказала, что ты будешь готов после того, как займешься со мной любовью. Вот так и вышло.
– Дождись завтрашнего утра, – пробор­мотал Рейн, поглаживая ее бедро.
Покажет. Означает ли это, что он возвратит ее собственность? Придет завтра, и она узнает.
А еще она узнает, почему герцогиня пытает­ся избавиться от нее и почему тут замешан Черный Рыцарь. Может, это страшная тайна?
Кузены… Сколько еще родственников есть у них? А фамилия Ровены – тоже Гардиан?
Отем повернулась задать некоторые из этих вопросов своему загадочному любимому, не надеясь, впрочем, получить ответы, и обнару­жила, что он спит крепким сном.
Глава 18
– Исчезли, как дым…
– Что имеешь в виду? – спросила Отем, разглядывая сад, окружавший старый замок.
Рейн посмотрел вверх на пустые птичьи гнез­да. Но Отем решила, что он хочет сказать что-то еще.
– О, понимаю. Здесь нет людей. Все остави­ли это место. Здесь, вероятно, живут одни при­зраки. Я хочу взглянуть на сад.
– Зачем? – Рейн подозрительно посмотрел на нее.
– Всегда можно определить, сколько време­ни отсутствуют обитатели, если внимательно посмотреть на состояние сада, а еще лучше – огорода.
«Типично женские рассуждения», – поду­мал Рейн и тихо рассмеялся.
Немного погодя он подошел к девушке, скло­нившейся над печальным, заросшим сорняками участком. Повсюду колючки и буйные травы возвышались над давно засохшими овощами и цветами. Отем раскрыла стручок гороха и пока­чала головой при виде крошечных сморщенных горошин.
– Поживиться тут нечем, – сказала Отем и пошла прочь. – Никого здесь не бы… Ой!
Что это? – она подошла к внутреннему двори­ку. – Смотри! Следы. Они сохранились, потому что недавно прошел дождь. Здесь была женщи­на, – Отем повернулась к Рейну. – Наверное, в доме кто-то есть.
Рейн пристальным взглядом изучал старый прекрасный замок.
– Да, кто-то здесь есть, Отем.
– Зачем ты привел меня сюда, Рейн? Кто тут живет? Ты говорил, что все оставили этот замок. Что ты имел в виду?
Рейн откинул голову назад и рассмеялся:
– Птицы, Отем. Птицы улетели.
– Прекрати дурачить меня!
– Я вовсе не дурачу тебя, – ответил он, пы­таясь придать своему лицу серьезное выражение.
– Мой драгоценный камень спрятан внут­ри? Где он? – требовательно спросила Отем. – Почему я должна искать сама? Ты сказал, что приведешь меня к нему.
– Я и привел. Взгляни на этот прекрасный старый замок, Отем.
– Замок действительно прекрасен, но я хочу увидеть драгоценность и подержать ее в руках.
– Это возможно, – он озорно подмигнул, – вполне возможно, раз ты хочешь.
– Почему ты мне подмигиваешь? Ты что, флиртуешь со мной? – Отем почти кричала. – Рейн, не сейчас. Я хочу взять в руки фамильную вещь и положить ее вот сюда, – она протянула открытую ладонь.
Рейн уселся на землю и хохотал, хохотал, хохотал, пока Отем не испугалась, не помутился ли у него рассудок.
– Почему ты сидишь посреди дворика?
– Потому, что здесь больше негде сесть, – он покачал темноволосой головой. – Мне необходимо было присесть, иначе я просто надорвался бы от смеха.
– Вставай, – приказала Отем, останавлива­ясь перед ним.
Рейн поднялся на ноги и медленно направил­ся к дверям.
Отем, кипя от злости, шагала позади.
– Ты снова играешь в свои игры, Рейн. Что это за великая тайна, которую ты скрываешь от меня?
Он беззаботно ответил:
– Увидишь.
Девушка нахмурилась.
«Мужчины, – подумала она, – нахальные самодовольные создания».
Рейн прислонился спиной к огромной двери, скрестил на груди руки и выставил вперед ногу. Он выглядел таким расслабленным и умиротво­ренным, что Отем ощутила жгучее желание пнуть его ногой.
Но девушка решила изменить тактику, что­бы скорее добиться желаемого. Отем подошла поближе и робко прижалась к Рейну соблазни­тельным телом, в глазах читалась мольба.
– Пожалуйста! А если ты не… – преду­преждающий взгляд…
В этот момент дверь широко распахнулась, и на пороге появилась маленькая женщина с раскосыми глазами и седеющими волосами.
Это случилось так неожиданно, что Рейн не удержался и ввалился внутрь. Падая, он увлек за собой и Отем.
– Рейн!
Девушка пронзительно вскрикнула от удив­ления, лихорадочно соображая, что это за но­вый поворот событий. Если бы не. женщина, не сводившая с них пристального взгляда, ситуа­ция была бы презабавнейшей.
– Добро пожаловать, хозяин, – сказала крошечная азиатка, склоняя голову.
Отем заморгала в недоумении. Хозяин? Мо­жет быть, она ослышалась? Нет, женщина упот­ребила именно это слово.
Рейн быстро передвинул лежавшую на нем девушку, взгдянул на ждущую объяснений жен­щину и откашлялся.
– Это… э… Отем. Отем, это… ох, черт…
Он вскочил на ноги и бесцеремонно поднял девушку. Темноглазая женщина посмотрела на рыжеволосую красавицу и улыбнулась.
Отем расслабилась, с любопытством улыба­ясь в ответ. Кто эта женщина?
Отем обвела взглядом прекрасное убранство внутри замка, отметив про себя, что все было чистым, приятным и на своем месте. После того, что Отем увидела снаружи, она была совершен­но не готова к тому, что видела теперь внутри. С внешней стороны замок был старым, краси­вым, но заброшенным, а внутри – аккуратным и ухоженным, без единого пятнышка пыли на столах, скамьях и гобеленах.
Две великолепные гончие послушно ждали, пока Рейн подойдет и погладит их. Они довер­чиво подошли к Отем, позволяя ей приласкать их точно так же, как это только что делал Рейн.
Пожилая женщина медленно закрыла дверь – такую высокую и массивную, что Отем порази­лась, как столь хрупкое создание вообще могло сдвинуть ее с места.
Рейн предпринял еще одну попытку познако­мить женщин.
– Это моя экономка – Май-Ли.
– Здравствуй, Отем. Ты действительно очень красива, – с ласковой улыбкой произнес­ла Май-Ли. – Проходи, не смущайся, тебе здесь рады.
Май-Ли поспешно направилась в кухню.
Отем, совершенно сбитая с толку к этому времени, наблюдала, как маленькая женщина удалялась крошечными шагами. До этого де­вушка видела только одну восточную женщину, когда в Сатерленд заезжал королевский кортеж.
– Пойдем, – сказал Рейн, – нам надо пого­ворить.
– Я и так сгораю он нетерпения!
– Уже скоро, – прошептал Рейн. – Иди за мной.
Он провел девушку в небольшой зал, усадил за стол, и Отем, как на иголках, ждала, пока Май-Ли принесет традиционный чай с малень­кими печеньями.
– Говори, – с нетерпением сказала она, жуя печенье и запивая чаем.
– Как печенье? – спросил Рейн, вертя одно в руке и не обращая никакого внимания на чай.
– Восхитительно, – Отем сверлила его сви­репым взглядом, побуждая приступить к объяс­нениям.
– Не знаю даже, как начать, – заговорил Рейн. – Несколько лет назад я встретил жен­щину…
– Сколько лет назад? – девушка с раздра­жением положила печенье.
– Отбрось ревность, Отем.
– А ты ответь на вопрос!
– Это было лет шесть-семь назад. Она тогда стала смыслом моей жизни.
– Как ее звали?
– Не имеет значения, – Рейн отхлебнул из чашки и сморщился; ему бы сейчас чего-нибудь покрепче, но он знал Май-Ли.
– А сейчас? – Отем не спускала с него глаз и чуть не подпрыгивала от тревоги и любопытства.
– Она заболела и умерла, – резко сказал Рейн.
– Твоя любовь умерла? – спросила Отем.
Он продолжал:
– Она оставила меня одного… как я думал.
– Как ты думал? – Отем пожала плечами. – Разве ты не знаешь точно, умерла ли она? В твоих словах нет смысла.
– Я был тогда с королем Генрихом. Вернув­шись после сражения во Франции, сердце мое опечалилось известием, что она мертва, а я ос­тался один; затем я обнаружил тайное сокрови­ще, придавшее мне силы и осветившее мою жизнь ярким светом…
– Мое сокровище? Где оно? Я должна уви­деть его.
– Пойдем со мной.
Подходя к двери в конце огромного зала, он повернулся к Отем и сказал:
– Мне следовало бы добавить – загадка!
– Загадка? – спросила девушка. – Опять?
– Сокровище на сокровище.
Когда он открыл дверь, Отем заметила на белой стене отблески горевшего в огромном ка­мине огня и пляшущие тени. Рейн отступил в сторону и распахнул дверь настежь.
Только тогда Отем увидела крошечную фи­гурку в такой же одежде, как и Май-Ли, сидев­шую на ярких подушках перед камином.
Ребенок повернул светловолосую головку, карие глаза внимательно посмотрели на Отем, а когда в поле зрения попал Рейн, ангельское личико осветилось ясной улыбкой.
– Папа, ты дома!
Девочка кинула игрушку, которую держала в руках, и бросилась в объятия отца. Рейн взял малышку на руки и крепко прижал к себе. А ребенок с любопытством изучал женщину, сто­явшую за широкими плечами отца.
– Кто это?
Отем была настолько поражена, что не могла вымолвить ни слова.
Маленькая девочка воскликнула:
– Ты красивая! Ты кто?
Рейн опустил малышку на пол, взял за руку, и Отем услышала, как он сказал:
– Она будет твоей новой мамой, Сонг.
Отем ласково посмотрела на девочку и взяла ее за вторую, нежную, как бархат, ручку.
– Как тебя зовут? – спросила малышка, глядя-на рыжеволосую женщину.
Отем ответила как можно спокойнее:
– Отем.
Девочка радостно засмеялась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40