Кристина двинулась дальше. К ее отчаянию, кругом никого не было. Втроем они вышли через главный вход. Во дворе, несмотря на поздний час, стояли, разговаривая, несколько человек. Однако мост был поднят и ворота закрыты. Кристина не понимала, каким образом Роуан собирался выйти из крепости.
– Это малышка? – спросил Деклабер у Изольды.
– Девочка. Сын у них уже большой, брать его слишком рискованно, – ответила Изольда.
Роуан остановился.
– От девчонки никакого проку! Какой мужчина захочет умереть за дочь, если у него есть сын и наследник?
Изольда сердито взглянула на него:
– О котором из мужчин вы говорите? У вас есть ребенок одного из них, и если вы не слепой, то заметили, что Кристина беременна наследником другого.
Роуан вздрогнул и уставился на Кристину широко открытыми от удивления глазами.
– Я вышла замуж за Джейми, – сообщила она. – Ты ничего мне не можешь сделать.
– Ах, миледи, вы, как всегда, ошибаетесь, – заявил Деклабер, придя в себя от потрясения. – Хватит об этом. Отдай ей ребенка, Изольда, и позаботься о человеке, который открывает ворота.
Изольда согласно кивнула. Она окликнула Лайама, который находился на парапете, и поднялась к нему. Кристина не могла понять, почему во дворе и на стене крепости так мало людей.
– Надеешься, что Лайам откроет ворота и опустит мост? – спросила она Деклабера.
– Нет, я надеюсь, что он будет мертв, а Изольда сделает это за него.
К своему ужасу, Кристина вскоре услышала звук открываемых ворот и опускаемого моста.
– Эй, что происходит? – крикнул кто-то из мужчин.
– Иди! – подтолкнул Кристину Роуан.
Она понимала, что, если Роуану удастся сбежать, он убьет ребенка.
– Позовите Эрика! Закройте ворота! – в отчаянии крикнула Кристина и бросилась к одному из мужчин, стоявших во дворе. – Возьмите ребенка!
Мужчина откинул капюшон, и она тихо охнула, узнав Эрика.
Сильная рука схватила ее за предплечье, и меч Деклабера коснулся ее шеи. Эрик, торопливо передав ребенка другому мужчине, вытащил свой меч, но Роуан угрожающе крикнул:
– Еще один шаг – и она тут же умрет!
Кристина увидела, что Эрик пришел в ярость от того, что вынужден отступить. Она услышала топот копыт на мосту и поняла, что Роуан приказал своим людям захватить крепость. Всюду были всадники: и во дворе, и на мосту, и за стенами крепости, в долине. Это все, что Кристина смогла увидеть: ей мешал падавший на глаза капюшон плаща. Чьи-то руки подхватили ее и забросили на коня поперек седла. Прогрохотав копытами по мосту, конь вынес их за ворота. Потом, испугавшись чего-то, встал на дыбы, сбросив седоков на землю.
– Она здесь! Хватайте ее – и быстрее в лес! – прокричал Деклабер.
Несколько его людей спешились и направились к Кристине. Она повернула и во весь дух побежала к крепости. Там шел бой, и за воротами крепости – тоже. Роуан снова сел на коня и, нагнав Кристину, крикнул своим людям:
– Убейте ее!
Трое всадников неслись прямо на Кристину, высоко занеся мечи над головой. Кони были уже совсем близко, когда она, изловчившись, отскочила в сторону. Всадники пронеслись мимо. Кристина огляделась вокруг и увидела убитого рыцаря, сжимавшего в руке меч. Второй всадник соскочил с коня и бросился к ней. Он было замахнулся мечом, но тут же упал, сраженный стрелой.
Кристина судорожно сглотнула, увидев, как двое других всадников мчатся к ней с двух сторон, желая, вероятно, затоптать копытами. Схватив меч сраженного стрелой воина, она полоснула им по ноге приблизившегося к ней рыцаря. Тот взревел от боли. Другой всадник поднял на дыбы коня, надеясь, что, в конце концов, Кристина окажется под копытами. Улучив момент, когда передние копыта коня были в воздухе, она столкнула с коня раненого седока и вскочила в седло. Конь стал топтать копытами лежащее на земле тело.
Кристина с трудом удержалась в седле и во весь опор поскакала к Лэнгли. У самого моста ее талию обвила веревочная петля. Она сразу же остановила коня, пытаясь выпутаться из веревки, но не смогла. В следующее мгновение Деклабер стащил ее с коня и стал подтягивать к себе за веревку.
Меч Кристина потеряла. Мужчины были слишком поглощены битвой, чтобы заметить, в каком отчаянном положении она оказалась.
– Ближе, ближе! – кричал Роуан. – А как только приблизишься ко мне, я перережу тебе глотку!
– Деклабер! – прогремело вдруг в воздухе, перекрывая шум битвы, звон оружия и стоны раненых и умирающих.
Роуан застыл на мгновение, вглядываясь в фигуру всадника, появившегося на другой стороне поля. Кристина узнала Джейми. Он был верхом на Сатане, при всех своих регалиях и с поднятым мечом. Деклабер торопливо стал подтягивать к себе Кристину. Джейми во весь опор помчался через поле.
Поняв, что пора спасаться самому, Деклабер ослабил хватку и вытащил меч. В этот момент на него вихрем налетел Джейми. Они столкнулись, разошлись и снова столкнулись. Кристина нашарила рукой на земле чей-то меч и едва успела увернуться от удара летевшего на нее всадника.
Джейми продолжал биться с Деклабером. Столкнувшись, они оба вылетели из седла и оказались на земле. Кристина еще никогда не видела на лице Джейми такой ярости, как в этот момент.
Увернувшись от одного удара, она чуть было не попала под другой. Меч уже был занесен над ее головой, она упала на колени, но тут кто-то бросился вперед и одним ударом уложил на землю ее противника.
– Кристина!
– Стивен!
Брат поднял ее с колен. Они встали спинами друг к другу. Всадники кружили вокруг них. Она забыла обо всем, кроме отчаянного желания остаться в живых. Кони продолжали кружить.
По лицу Кристины струился пот, заливая глаза.
– Кристина! – выкрикнул кто-то ее имя. Узнав голос, она в ярости занесла меч, но Деклабер грубо сгреб ее в охапку и… Стивен успел вовремя и сразил Деклабера своим мечом. Он замертво рухнул на землю. Но Стивену этого было мало. Он продолжал наносить ему удары с таким ожесточением, что Кристина не выдержала этого зрелища и отвернулась.
Плохо соображая, она побрела куда-то по полю, пока вдруг не обнаружила, что находится среди своих. Она сделала еще несколько шагов, оступилась и едва не упала.
Ее подхватил Джейми, и она обессиленно уронила голову ему на грудь.
Кто-то подвел Сатану. Джейми усадил Кристину в седло, затем сам сел позади и направил коня в крепость.
– Я не… Мне пришлось пойти с ними, ведь у него был ребенок, – принялась оправдываться Кристина.
– Теперь все уже позади.
– Как случилось, что ты оказался здесь? Как тебе удалось узнать?
– Мы вернулись, узнав, что люди Деклабера снова прячутся в лесной чаще. И поняли, что они смогут проникнуть внутрь, если обнаружится слабое место. Джордж проник в крепость через туннель и смог предупредить Эрика и Лайама.
– В Лэнгли проникла женщина по имени Изольда. Она попала туда вместе с людьми отца Лорен. Ты ее знаешь?
Джейми молчал. Он все еще был в шлеме, так что выражения его глаз Кристина не видела.
– Да, я знал ее, – ответил он наконец. – Как и Деклабер, она хотела отомстить, потому что ее отвергли. Он мертв, а ее отправят к королю. Надеюсь, он сошлет ее на поселение куда-нибудь в самую глухомань.
– Джейми, я хочу, чтобы ты знал, что я подняла меч не для того, чтобы сражаться, а для того, чтобы защитить свою жизнь, – тихим голосом проговорила Кристина.
– Слава Богу, что ты знала, как им пользоваться, – сказал в ответ Джейми.
– Теперь все закончилось? – спросила она.
– Только не для Шотландии. Но такой угрозы, такой опасности больше не будет. Думаю, что после поражения, которое Деклабер потерпел здесь сегодня, войска Эдуарда оставят Лэнгли в покое.
Они пересекли по мосту ров и въехали во двор. Джейми остановил коня, к ним бросились Игрения, Лорен и Элизабет и помогли Кристине спешиться.
Эрик, объезжавший поле боя, приказал своим людям собрать оружие, похоронить мертвых и позаботиться о раненых. Увидев кузена, он подъехал к нему. Оба спешились и обнялись, а потом принялись обсуждать дела, касающиеся ликвидации последствий битвы.
Игрения взяла в ладони лицо Кристины и поцеловала ее в обе щеки.
– Можешь, если тебе вздумается, в любое время запирать меня в темнице, Кристина! Кое-кто подслушал, как это чудовище сказало, будто мужчина не захочет умереть ради своей дочери. Он жестоко ошибся! И поплатился за это. Пойдем в зал, Кристина, у тебя замерзли руки, мы усадим тебя возле огня.
Потребовалось несколько часов, чтобы подобрать раненых, похоронить мертвых и привести в порядок двор крепости.
Кристина с радостью узнала, что Айон жив. Изольда всего лишь опоила его каким-то зельем.
Все превозносили находчивость и смелость Кристины, которая успела передать малышку Анну Эрику. Зная слепую ненависть и жестокость Деклабера, она была уверена, что он не моргнув глазом убьет ребенка, как только поймет, что его план провалился.
Кристина была благодарна за заботу Гарту и Берлинде, которые заботливо суетились вокруг нее. Она искупалась и, сидя перед камином у себя в комнате, сушила волосы. За этим занятием и застал ее Джейми.
Подойдя сзади, он взял щетку и принялся расчесывать ей волосы. Кристину удивило, что он делал это осторожно и весьма умело.
– Где бы я ни был, я теперь буду отыскивать среди трофеев самые лучшие щетки для волос. Похоже, тебе они постоянно нужны, – тихо проговорил он.
– У меня теперь всего в избытке.
– Ты даже не подозреваешь, насколько права. В Тизл-он-Даунзе мы взяли много серебра, золота и драгоценностей.
Кристина вздрогнула:
– А Деклабер, наверное, так и не узнал, что ты разрушил его крепость.
– Возможно. Скажи, ты не пострадала? Никаких царапин, ссадин, ушибов?
– Нет. А ты?
– Нет… Правда, однажды ночью я оступился и упал, но никто этого не видел, а я никому не сказал. Я кое-как доковылял до постели, а утром постарался не хромать.
Кристина улыбнулась, потом неожиданно вскочила с кресла и бросилась к Джейми в объятия. Он успел уже снять шлем и остальные доспехи, и она уткнулась лицом в грубую шерстяную ткань его плаща.
Он отложил щетку в сторону и убрал волосы, упавшие ей на лоб.
– Ну не удивительно ли, что ты с самого начала боролась со мной? С той самой минуты, как я впервые увидел тебя, такую изящную, высокую, потрясающую… такую величественную и гордую. А потом ты вдруг потребовала, чтобы тебя взяли в заложницы и вернули твою лошадь… бросилась передо мной на колени… и при этом все время что-то замышляла за моей спиной.
– Ты знаешь, что у меня не было выбора. Я рада, что с братом все обошлось, и безумно рада, что ты вернулся! Я сделаю все, что ты пожелаешь, – могу уйти или остаться, могу быть или не быть здесь. Не надо со мной бороться. Клянусь, я буду такой, какой ты пожелаешь меня видеть. И буду делать все, что ты захочешь.
– Неужели? – обрадованно спросил Джейми и крепко прижал Кристину к себе. – Я хочу, чтобы ты всегда была здесь и ждала меня. И конечно, хочу, чтобы ты, как положено хорошей заложнице, какой ты некогда была, всегда была готова доставить мне удовольствие. А как моя жена, которой ты теперь являешься, я хочу чтобы ты любила меня так же, как я люблю тебя. Сможешь ли ты полюбить меня, Кристина?
– Смогу ли? – переспросила Кристина. – Да я давно люблю тебя!
– Война еще не закончена, и до победы далеко. Я снова уеду, и нам придется научиться жить в страхе друг за друга. И у меня не будет своего дома, по крайней мере, до тех пор, пока англичан наконец не прогонят из Шотландии и мы не будем по-настоящему свободны. Она покачала головой:
– Если я с тобой, то мне совершенно безразлично, в лесу ли я, в палатке, под деревом или в таком уютном замке, как Лэнгли. У тебя есть все, что имеет для меня значение, Джейми. Дом у нас будет там, куда ты будешь возвращаться из походов и где я буду ждать тебя.
Джейми в задумчивости помолчал, а затем медленно расплылся в улыбке:
– И куда бы нам ни пришлось отправиться в будущем, мы поедем туда на отличных конях.
– На самых лучших, – добавила Кристина и ласково погладила Джейми по щеке. – Близится рассвет.
– Ах, Кристина! В моей жизни рассвет настал тогда, когда я встретил тебя.
Усталости как не бывало. Кристина любила и была любима. И это было гораздо важнее, чем любые войны.
Они с Джейми обрели свободу.
Пройдет время, и его Шотландия тоже будет свободна. Она верила в это.
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
Два короля вели войну внутри своих королевств.
В Англии шла непримиримая борьба между взбешенным королем и его могущественными баронами, убежденными, что их сюзерен способен разрушить великую нацию.
В Шотландии Роберт Брюс не упускал ни малейшей возможности, чтобы отвоевать у Англии некогда принадлежавшие Шотландии земли.
К лету 1313 года его вооруженные силы одержали немало побед.
Черный Дуглас взял Роксбург, Томас Рэндолф, его близкий друг, с горсткой людей, привыкших рисковать, взобрался на стены Эдинбургского замка, и вскоре эта крепость сдалась шотландцам.
Королю, которого сопровождал Ангус Макдоналд вместе со своими людьми, удалось вернуть Шотландии немало ее земель, но его брат, которого послали начать осаду крепости Стерлинг, потерял терпение и заключил странное джентльменское соглашение с сэром Филиппом Моубри, который заявил, что, если король Англии в течение года не пополнит запасы продовольствия и не поможет ему людьми, он сдаст крепость без боя. Роберт Брюс, вернувшийся из победного похода, счел, что не может нарушить соглашение, подписанное его братом.
Два короля поняли тогда, что должны активизировать боевые действия друг против друга.
Большинство богатых и могущественных пэров Англии в ответ на призыв своего сюзерена направили войска, чтобы раз и навсегда решить вопрос с непокорной Шотландией.
К весне 1314 года собралась огромная армия, которая к началу лета выступила в поход.
Одних кавалеристов насчитывалось в ней около двух тысяч пятисот человек. Были там и лучники численностью более трех тысяч и более пятнадцати тысяч пеших солдат.
Роберт Брюс начал свое медленное восхождение к могуществу с соблюдения непреложного принципа: никогда не сталкиваться с мощной английской армией в лобовой атаке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52