Наконец, потеряв надежду на успех, он открыл глаза и гневным взглядом посмотрел в темноту:— Что же это? Ведь завтра я должен… а я не могу!Дуновение ночного ветра прошуршало в кустарнике сухими листьями.Внезапно он наклонил голову, прислушиваясь. Как будто гремучая змея. Гремучая змея?Напряжение Силы наполнило воздух вокруг. Снова в ушах у него зазвучал чужой голос:
Гад чешуйчатый, безногий,На хвосте его трещотка.Полый зуб вонзает в телоИ вливает в кровь отраву.Кровь чернеет и густеет,А змея угрюмо смотрит…
Преграда… Глава 27 — Вот она! — закричала Танагер.Два Дыма, заглядывавший под куст шалфея, оглянулся и увидел, как Танцующий-с-Огнем стремительно рванулся вперед. Когда бердаче подковылял поближе, Танцующий-с-Огнем стоял на коленях перед грозно шуршащим существом.— И мы ее будем ловить? — неуверенно спросила Танагер.Танцующий-с-Огнем облизнул губы и взглянул на друзей. На его лице появилось выражение, какого Два Дыма еще не видел, — смесь благоговения, страха и тревоги.— Да, мы ее будем ловить.— Стой! — Танагер бросилась вперед — но слишком поздно: Танцующий-с-Огнем уже протянул к змее дрожащую руку. Он скрежетал зубами; на лице его была написана решимость идти до конца.Два Дыма вскрикнул: свившаяся кольцами змея вонзила зубы в ладонь Танцующего-с-Огнем.— Стой! — снова завопила Танагер в ужасе, но Танцующий-с-Огнем только пожал плечами, как человек, который не хочет, чтобы ему мешали, и крепко сжал шею змеи сразу же за головой. Затем он стал рассматривать ранки от укуса. Змея, обвившись вокруг его руки, гневно трясла трещоткой. — Что ты наделал? — закричала Танагер, отступая назад и качая головой. — Ты с ума сошел!Отвернувшись, она посмотрела на гору, вершина которой уже полностью скрылась в облаке дыма. В воздухе кружился пепел.Крупные капли крови выступили из двух небольших отверстий в живой плоти Танцующего-с-Огнем.— Ну все, — решительно произнесла Танагер, — я ухожу обратно.— Но как же так… — запротестовал Два Дыма.Она резко обернулась к нему. Глаза ее сердито сверкнули.— Я не затем сюда пришла, чтобы отправиться в лагерь Тяжкого Бобра в обществе сумасшедшего в горячке!Полностью растерявшись, Два Дыма попытался переубедить ее:— Но ты ведь сама… говорила, что…— Белая Телка велела мне довериться Зрящему Видения и преодолеть свой гнев. Но она не завещала мне… заботиться о слабоумном!— Преодоление препятствия… — бормотал про себя Танцующий-с-Огнем. — Колет, жжет… но это все — иллюзия. Серый колышущийся туман — иллюзия…Танагер покачала головой и с изумлением взглянула на него:— Сумасшедший дурак!— Пойдем с нами. Я не знаю зачем, но ты нам нужна. Я в этом уверен.— Я нужна? Зачем? Его нести, когда он начнет с ног валиться?— Верь ему. Он знает, что делает.— Знает, что делает? Да он только что засунул руку прямо в пасть змее!Два Дыма отчаянно замахал руками:— Да, да! Но он уже и раньше так делал! Я не знаю зачем. Он — Зрящий Видения! Поверь мне. Я чувствую, что в этом Сила!— Сила безумия!Она взяла дротики и, качая головой, зашагала назад по тропе, по которой пришла.— Подожди! — умоляюще произнес Два Дыма. — Разве ты не сказала, что дала обещание? Когда оказалась там, где мы обновили Волчью Котомку?Она остановилась в нерешительности и медленно кивнула. Ветер развевал ее косы. При лунном свете, пробивавшемся сквозь дым и пепел, ее красивая одежда казалась потрепанной. Она взглянула на небо, по которому зловеще неслись клубы дыма, затем повернулась и сверкнула глазами.— Да, я связана словом — что бы там ни случилось.Два Дыма глубоко вдохнул, чувствуя резкий запах гари:— Да. Мы все связаны. Таков путь Силы. Мы должны идти по нему — другого нам не дано.Танцующий-с-Огнем взглянул на мутное небо:— Последнее препятствие. Пожалуйста, пусть это будет последним препятствием. Где серый туман? Где муть иллюзии?— Пойдемте! — скомандовала Танагер, бросив презрительный взгляд на Зрящего Видения.Два Дыма помог Танцующему-с-Огнем подняться на ноги, старательно держась подальше от извивающейся гремучей змеи.До них уже слабо доносился бой большого барабана Тяжкого Бобра. Сумасшедший дурак?Лишь бы это не оказалось так на самом деле!
Тяжкий Бобр слышал, как снаружи Танцуют, Поют, бьют в барабан… На лагерь опускались пепельно-серые сумерки. Почему-то казалось, что это уменьшает Силу праздника. Тяжкий Бобр привел воинов в вигвам, чтобы их разговор никто не подслушал.— Почему же у меня нет веры в ваши объяснения?Бросает-Скалы кинул быстрый взгляд на Огонь-в-Ночи и сказал:— Эта женщина анит-а, эта Танагер, обладает Силой. Мы знали, что ты сегодня празднуешь Благословение. У тебя нет воинов храбрее, чем мы. Огонь-в-Ночи и я дали обет убить эту Танагер.Тяжкий Бобр, прищурив глаза, внимательно смотрел на воина. Он понял, что тот говорит полуправду:— Говори дальше.Огонь-в-Ночи нервно откашлялся:— Когда она бьется, она Танцует и Поет. Я своими глазами видел, как воины становились поудобнее, прицеливались и… их дротики пролетали мимо нее, не причинив ни малейшего вреда. Стройный Лес сказал нам…— О Стройном Лесе и его россказнях я уже довольно слышал! — Тяжкий Бобр хлопнул в ладоши, давая понять, что эта тема закрыта.— Поэтому-то мы и пришли, чтобы ты Благословил нас, Спел для нас особую Силу. Мы ведь побеждали Красную Руку, пока эта ведьма не встала на место Кровавого Медведя и его жалкой Волчьей Котомки.— В Волчьей Котомке нет Силы, — спокойно произнес Тяжкий Бобр. — Это — скверна. Если она снова попадется мне в руки, я сожгу ее. Ее нужно было сжечь с самого начала.Что же дальше? Он смотрел на воинов, сидевших перед ним. Если даже эти двое устали от бесконечной войны с анит-а, то сколько же еще воинов, испытывая такую же усталость, просто не осмеливались в этом сознаться?— А что вы скажете о пожаре на горе? С чего он начался?Огонь-в-Ночи покачал головой:— Мы не знаем. Когда загорелось, мы уже полтропы прошли.— А это мог быть наш костер?— Возможно. — Бросает-Скалы заерзал, будто ему было неудобно сидеть. — Бывало и такое. Прочный Дротик как-то чуть весь лагерь не спалил, да успел вовремя затоптать угли.Тяжкий Бобр наконец нашел решение:— Хорошо. Я дам вам особую Силу. Пойдемте.Он качнулся, чтобы оторваться от сиденья, и встал на ноги. Затем он вывел воинов в середину круга Танцующих.Подняв руки, Тяжкий Бобр закричал:— Племя! Сегодня мы создадим особую Силу! Эти два воина принесли вести о женщине! Да, о женщине анит-а, которая утверждает, что обладает Силой! На языке анит-а ее зовут Танагер, — это маленькая желтая птичка!Кто-то засмеялся. Бросает-Скалы смущенно переступил с ноги на ногу.— Вы все будете свидетелями. Принесите мне острый нож.Тяжкий Бобр увидел, как смертельная бледность покрыла лицо Огня-в-Ночи. К ним подошел старик и протянул кремневый нож с рукоятью.Тяжкий Бобр приблизился к ревущему костру и вы тянул руку в сторону воинов:— Я Благословляю вас перед лицом всего Племени!Он взял в свою руку ладонь Бросает-Скалы и ножом надрезал руку воина. Затем такой же надрез он сделал и на руке Огня-в-Ночи.Обратившись к людям Племени, с благоговением следившим за его действиями, Тяжкий Бобр объяснил:— А теперь я смешаю их кровь! — Он прижал руку одного к руке другого. — Теперь они связаны клятвой. Когда они в следующий раз увидят Танагер, они должны ее убить!И Тяжкий Бобр с силой подтянул руки воинов к костру. Капли крови, упавшие в огонь, зашипели и запузырились.— Свершилось! В дыме их клятвенное обещание вознеслось к небесам — к Вышнему Бизону!И он добавил тише, чтобы услышали только оба воина:— А если вы ее не убьете, когда встретите, вы оба будете Прокляты шестами, как я Проклял давным-давно Ветку Шалфея. Вы знаете мою Силу.Долгим взглядом посмотрел обоим в глаза и убедился, что сердца их съежились от его слов.— А теперь Танцуйте! Танцуйте, как вы еще никогда не Танцевали!Наступавшая темнота скрыла небо над головой, и красноватое пламя на горе ярко засветилось во мраке. На севере и на востоке промелькнули молнии без дождя, как бывает в сильную засуху.Да, теперь они знают, на что способна его Сила. Он гневно взглянул на горевшую гору. Пламя перекидывалось с вершины на вершину и ползло желтыми языками по склонам. Племя в страхе наблюдало зловещее зрелище.Сердце Тяжкого Бобра снова затрепетало. Сила носилась над землей. «Мама! Где ты?»
— Мы готовы? — спокойным голосом спросил Два Дыма, когда они завидели впереди лагерь. Он был весь освещен огромным костром. Подкрасться незаметно не удастся.Танцующий-с-Огнем начал пошатываться; укушенная рука распухла, а другой он крепко сжимал змею — так что Два Дыма начал подумывать, уж не задохнулась ли чешуйчатая тварь.Танагер безучастно повела плечом:— Я уже считаю себя покойницей. Куда уж мне еще-то готовиться!— Преграда, — жалобно захныкал Танцующий-с-Огнем. — Где она? Серый туман… серый… иллюзия.— В таком случае подождем немного, — решил Два Дыма. — Танцующий-с-Огнем, пришел твой час! Зри Видения, мальчик. Зри Видения!
Священная эфедра пульсировала в сердце. Когда ее сила стала растекаться по жилам, Тяжкий Бобр услышал шепот Силы. Может, это и было безрассудно — принять последнюю дозу листьев, но ему было просто необходимо услышать голос матери в день своего торжества!Он вышел на середину круга Танцующих, ощущая необычную отстраненность от происходящего. Он поднял руки, привлекая внимание Племени.«Посмотри на меня, мама. А теперь говори со мной».— Вы видите мою Силу!В чернильно-черном небе вновь замелькали молнии, освещая облака. В Бизоньих Горах бушевало адское пламя.Рев радостных возгласов вошел в него, будто воздух при вдохе, и стал расти, расти…— Мы — Племя! Мы идем новым путем!Гордость переполняла его душу при этих ликующих звуках! «Мама, посмотри на меня! Смотри, как я осуществил твое Видение!»— Смотрите, Племя! Оглянитесь и посмотрите, как я выжигаю анит-а!Отблески огня прыгали по бизоньей голове на шесте.— Мы, Племя, обновили тебя, брат Бизон! Умножай свои стада и знай, что кормишь своих братьев! Никто не сможет изменить наш путь! Мы очистились от скверны слабых женщин!Воины кричали и прыгали, гремя дротиками. Их сверкающие глаза были устремлены на него одного; никто не смотрел на огонь, в котором их товарищи боролись сейчас за свои жизни. Даже женщины не сводили с него глаз — покорные, примирившиеся со своей участью…— Кто посмеет противостоять Тяжкому Бобру?— Я посмею.Тяжкий Бобр замер на месте, не веря ушам.— Кто это? — гневно спросил он. — Ты Проклят за эти слова!Племя отступило, раздалось… и в его голове промелькнули образы страшного Видения. Три человека — молодой мужчина, старуха-калека и высокая молодая женщина — приближались сквозь толпу.— Кто вы такие?— Неужели я так изменился, Тяжкий Бобр? — произнесла хромавшая старуха мужским голосом.— Два Дыма! — Понимание пробилось сквозь сладкое мление, разливавшееся по телу от эфедры. — В такой день ты осмеливаешься внести сюда мерзость, бердаче? Ты осмеливаешься?..А кто же этот молодой, чьи черты кажутся такими знакомыми?— Пришел Зрящий Видения, — уверенно произнес Два Дыма. — Он пришел, чтобы в Видении Узреть Спираль, о которой ты забыл.— А эта… эта женщина? — Тяжкий Бобр указал на нее рукой.— Ее имя — Танагер. Она — величайшая воительница Красной Руки. Она пришла охранять нас.— Ненадолго.Молодой мужчина шагнул вперед, высоко подняв в распухшей руке гремучую змею. Его глаза что-то напомнили Тяжкому Бобру. Хотя с тех пор прошло столько лет, он узнал его:— А, Маленький Танцор! Ты пришел, чтобы повторить судьбу матери? Или анит-а просто прогнали тебя?Голос Танцующего-с-Огнем громко разнесся в ночи. Здоровой рукой он высоко поднял вверх какую-то котомку. «Волчья Котомка!»— Я пришел Зреть Видения вместе с тобой, Тяжкий Бобр. Мы вместе Станцуем Танец Силы.Он улыбнулся и высоко поднял змею:— Станцуй со мной, Тяжкий Бобр!Казалось, весь мир вдруг начал пульсировать в такт шагам Танцующего-с-Огнем, колыхаться и дрожать… Или это было действие эфедры? Тяжкий Бобр заморгал, ощущая во всем теле странный холод.— Если ты настоящий Зрящий Видения, Тяжкий Бобр, ты сможешь Танцевать яд. Докажи, как доказал это я, что яд — всего лишь иллюзия.Гремучая змея укусила Танцующего-с-Огнем в грудь; толпа вскрикнула.Тяжкий Бобр глядел на змею широко раскрытыми глазами:— Нет. Ты — зло.Танцующий-с-Огнем засмеялся, не переставая прыгать и кружиться:— Почувствуй Единое! Почувствуй, как оно пронизывает нас! Почувствуй Спирали! Сегодня наступила ночь Силы.Рука со змеей снова приблизилась. Тяжкий Бобр в ужасе ударил по ней — и с облегчением заметил, что змея с шипением отлетела, извиваясь, в пламя костра.— Так-то ты отвечаешь на Танец? — закружился Танцующий-с-Огнем, Танцуя и Напевая.Тяжкий Бобр воздел руки, призывая на помощь свою Силу, призывая все, во что он верил. Эфедра переполняла его душу, пульсировала в ней…— Маленький Танцор, я объявляю тебя скверной. Ты и твой бердаче оба Прокляты. Вы умрете… умрете в мучениях!— Посмотри на Силу Единого! — Танцующий-с-Огнем указал на небо.Тяжкий Бобр взглянул на ночное небо. На западе над пламенем взметнулся смерч; в темноте взлетали искры огня, падали, освещая тьму…В душе Тяжкого Бобра послышался насмешливый голос: «Я — Волчья Котомка. Почувствуй мою Силу!»Из темноты ночного неба неописуемые чудовища протянули щупальца к Тяжкому Бобру…
Танагер ни на мгновение не позволила себе бесцельно глазеть по сторонам. Напряжение страха струилось по ее телу вместе с кровью. Значит, она все-таки обрекла себя на смерть? Ведь здесь они могут наброситься на нее, схватить, изнасиловать, обратить в рабыню…— Никогда! — обещала она себе.Но что за безумие — следовать за безумным! Ее место было там, где билось с врагами ее племя. Она дала себе обет: прежде чем сердце остановится у нее в груди, ее дротик отведает крови Тяжкого Бобра!Двое мужчин приближались — осторожно и неуверенно. Она заметила их движение, когда голос Тяжкого Бобра выкрикнул особенно громко какую-то страшную угрозу. По ее руке пробежало легкое покалывание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69