— обрадовался Петенька. — Мы не принимаем телеграмм. А также письма. посылки, бандероли, простые и ценные. В общем, ничего не принимаем, — отбарабанила работница почты. — Можно, я пожалуюсь вашему начальнику? — спросил деликатно Петенька. — Пожалуйста! Вторая дверь налево… — Ничем не можем помочь! Нам жалко вашу маму, но помочь мы не можем, — заявил в свою очередь начальник почтового отделения. — Но для чего же все это — и телеграфный аппарат, и почтовые ящики? — удивился Петенька. — Для вида! На самом деле здесь явка для шпионов. Так уж нас придумал писатель Помс. Нам бы и самим хотелось принимать телеграммы и заказные письма и потом разносить их по домам. Но так уж нас придумали, — повторил начальник с сожалением. Петенька вышел на улицу и было совсем упал духом, когда из-за угла долетел звонкий голос: — Кому приключения?! Есть разнообразные приключения!.. И на перекресток вышел белый, точно обклеенный ватой, старикашка с удивительно синими лукавыми глазами. Через его плечо висел лоток, в каких обычно держат леденцы и другие изумительные сладости. — Приключения захватывающие и головокружительные! Потрясающие и необычные! Есть приключения! — возвестил лотошник, задрав голову и обращаясь к закрытым окнам. Одно из окон не замедлило распахнуться, из него по пояс выглянул мужчина в пенсне и спросил: — А интриги есть? — Интриг не держу. Но есть приключения, самые настоящие, без подделок, — виновато ответил Продавец приключений. Как вы догадались, это был именно он. — Нужны интриги. Хотя бы парочка, — сердито объявил мужчина и захлопнул окно. — Кому приключения?! Самые настоящие, без подделок, — сказал Продавец приключений, жалобно глядя на Петеньку. — Я бы взял у вас охотно. Но сейчас не могу этого сделать, потому что у меня еще не закончилось собственное приключение, — пояснил Петенька, разводя руками. — Сразу видно, что вы славный юноша, — промолвил Продавец приключений, оглядывая улицу с последней потухающей надеждой. — Неудачно я выбрал планету. Здесь все уже расписано автором, и настоящие приключения никому не нужны, — печально сказал старичок и устало присел на каменную ступеньку ближайшего подъезда. — Ничего, вы еще найдете людей, которые сами попросят у вас приключение и скажут еще: «А ну-ка дайте нам приключение для самых отважных», — произнес Петенька, стараясь подбодрить грустного лотошника, и сел рядом с ним, зная, как человек иногда нуждается в сочувствии. — Ну разумеется, ну разумеется, юноша с добрым сердцем, я уже встречал немало таких людей. Только мне бы хотелось, чтобы их было еще больше, — сказал Продавец приключений, засмеявшись: видно, Петенькино участие вернуло ему хорошее настроение. — Я обошел весь белый свет со своим стареньким, но верным лотком и перевидел много людей на своем веку. Немало еще таких, юноша, кто боится променять свой уют на чудесное приключение. Однако когда приходит старость, они начинают жалеть, но уже поздно и молодость не вернешь, — покачал головой старик и добавил: — Мне очень жалко таких людей, ну так прямо жалко… — Мне тоже их жалко, — согласился Петенька. — Ужасно жалко! Они помолчали, жалея неудачников, а потом Петенька спохватился. — Вы обошли всю Вселенную! И наверное, видели все! — воскликнул он, схватив лотошника за рукав. — И может, вы знаете, где бы могли укрыться пираты из созвездия Гончих Псов? — А вам это очень нужно? — переспросил Продавец приключений. — Даже не представляете как! В общем, они похитили мою невесту. — Знаю, знаю, но вы опоздали, юноша! Еще пять минут назад мне было известно это. Но на соседней улице ко мне подошел один человек — кто это, секрет — и спросил то же самое. И я отдал ему все, что содержалось в моей памяти о пиратах. И теперь у меня в голове ничего не осталось от этого, — удрученно сказал Продавец. — И это еще не все: несколько минут назад он покинул планету вместе с ценными сведениями. — Прощайте, — сказал Петенька, пожимая руку доброго Продавца. — Я сам разыщу их убежище! — Желаю успеха! Жаль, что не могу помочь! — крикнул Продавец Петеньке, который уже мчался по улице во всю мочь. — Молодой человек! Э-э, молодой человек! Подождите! — донеслось ему вслед. Обернувшись, Петенька увидел начальника почты. Тот бежал, отдуваясь и заломив форменную фуражку на затылок, и кричал, размахивая рукой: — Молодой человек! Куда же вы?! Остановитесь! — Я слушаю! — ответил Петенька. Начальник остановился в двадцати шагах и громко сказал: — Мы вот что решили: а ну его к лешему, автора! Займемся настоящей почтой. — Это же замечательно! — воскликнул Петенька, радуясь за начальника и его товарищей. — Да-да, еще как замечательно! Мы просто молодцы, что отважились! Теперь у нас начнется интересная жизнь, — сказал начальник. — И первой мы отправим вашу телеграмму! Так что вы собирались передать своей мамаше? — Ну, то, что я жив и здоров, — пояснил Петенька. — Ясно! — сказал начальник почты и помчался назад, придерживая свою форменную фуражку. — Поздравляю с дебютом! — прокричал Петенька вслед и, стараясь наверстать упущенное, побежал по лабиринту. Как вы помните, он спасался бегством от писателя Помса, и ему следовало покрыть немалое расстояние. Поэтому он долго бежал без остановки и, увлекшись столь интересным бегством, не сразу услышал громоподобный рык, долетевший откуда-то из соседней улицы: — Я человек прямой и не привык исподтишка! Что вы со мной делаете?! — рычал неизвестный уже очень знакомым голосом. Петенька выглянул из-за угла и увидел рыцаря Джона, бегущего по площади Неожиданных Финалов. Отважный воитель впервые в жизни улепетывал во всю прыть, и на лице его был написан ужас, а по пятам на ним гналась орава людей в масках и плащах. Они размахивали деревянными кинжалами и кричали несчастному рыцарю: — Ну подстерегите кого-нибудь за углом! Ну что вам стоит?! Это же так интересно! — и протягивали ему вслед комплект из маски, плаща и деревянного кинжала. Заметив Петеньку, рыцарь Джон несказанно обрадовался и поспешил к нему через улицу, ища спасения. — Сэр, будьте добры, растолкуйте им, ну, что, мол, я человек благородный… — взмолился рыцарь Джон, запыхавшись от металлической тяжести, что таскал он вечно на себе и с которой не очень-то побегаешь. А набежавшие люди в плащах и масках подождали, пока рыцарь Джон закончил свое обращение, и потом закричали на все голоса: — Ну теперь-то уж вы от нас не отвертитесь! А один из них прикрыл голову плащом и прошептал из-под полы: — Быстрее набросьте маски и плащи… В этом ваше спасение! Петенька и рыцарь Джон сообразили, в чем дело, быстренько повязали маски, набросили плащи, вооружились кинжалами и, не дав окружающим опомниться, моментально смешались с толпой. — Вот это да! Где же они? Только что были тут и исчезли, эти двое, — загалдели мастера плаща и кинжала. — А ты случайно не один из них? — принялись они выпытывать друг дружку. Наши герои помалкивали, и среди мастеров плаща и кинжала началась паника. — Кто же теперь нас подстережет за углом? Или кого мы будем подстерегать со своей стороны? Вот уж нам попадет от автора! — сокрушались они. Галдя и обмениваясь взаимными обвинениями, толпа незадачливых мастеров плаща и кинжала сдвинулась с места и пошла вдоль по улице, оставив на перекрестке Петеньку, рыцаря Джона и их та-инственного спасителя. Петенька и рыцарь Джон сбросили плащи и маски, и только незнакомец оставался еще в одеянии заговорщика. — Кто же вы, благородный человек? — спросил его штурман «Искателя». — А вот угадайте, — ответил тот уклончиво. Петенька и рыцарь Джон принялись ломать себе головы, а незнакомец следил за ними с нескрываемым удовольствием. Наконец после длительного раздумья они сложили оружие. — Сдаемся. — сказал Петенька, поднимая руки. — Ну, тогда смотрите! Незнакомец снял маску, и Петенька с рыцарем Джоном ахнули: перед ними стоял Барбар! — Как вам удалось это? — воскликнули Петенька и рыцарь Джон хором. — А, долго рассказывать, — ответил Барбар небрежно. — Просто я сразу же сказал себе: «Эге, Барбар, ты должен затеряться среди персонажей». И вот затерялся, как видите. — Ну вот, наша эскадра снова в полном составе, — произнес Петенька, ликуя. — Еще рано радоваться, штурман. Не забывайте: наше бегство продолжается. — напомнил Барбар, бдительно озираясь. И в самом деле, положение их оставалось почти безвыходным. По всему городу разносился отчаянный топот и были слышны голоса верных персонажей: — Они где-то здесь!.. — Окружай их! Окружай на всякий случай!.. Наши герои затаили дыхание. Но предосторожность, как всегда случается во время путешествий, оказалась даже вредной. Тишина площади Неожиданных Финалов, посреди которой стояли путешественники, насторожила писателя Помса, и он очутился тут как тут. — Если бы вы тоже топали, я бы никогда вас не нашел, — сказал он обескураженным путешественникам. — Итак… вы мне попались! Но наши герои вспомнили, что сегодня уж такой день, что приходится то и дело бегать, и припустили во всю прыть… — Куда же вы? Ведь я устал, вон сколько носился по городу! — засетовал писатель Помс, не успевая за беглецами. Когда он вбежал на космодром, корабли второй эскадры так и брызнули в голубое небо и там пропали. Во всяком случае, так почудилось свободным персонажам, которые невдалеке возились на своих полях. Они оперлись на тяпки и смотрели, как писатель Помс сел по-турецки на землю и заколотил по ней кулаками. — Не хочу… Не хочу, чтобы от меня разбегались, будто куры из-под носа машины! — заголосил он капризно. — Я толстый и старый, а главное — не талантливый! ГЛАВА 29 в которой командир и его славные спутники попадают в офсайд Толстячки стояли в углу, точно напроказившие дети. А командир старался не смотреть в их сторону. — Вы уже, конечно, догадались, юнга, что я бесстрашный человек. Как по-вашему, есть что-нибудь на свете такое, чего бы боялся ваш командир? — спросил великий астронавт. — По-моему, командир, вы не боитесь ничего на свете! — произнес Саня с горячей убежденностью. — На этот раз не угадали, юнга. Есть на свете одно такое, чего я боюсь панически, — признался командир, предварительно сделав над собой усилие, потому что трудно признаваться в слабости, и особенно, если она у тебя одна. — Ваш командир боится плохих писателей, — сказал Аскольд Витальевич. — И когда появился Помс, он совсем потерял голову и приказал бежать. Так мы не смогли набраться терпения и двинулись дальше в путь раньше времени. И все оттого, что вам вздумалось подразнить писателя Помса. — И командир наконец-то повернулся к толстячкам. — Мы не хотели ничего дурного, — прошептал Фип, опустив голову и ковыряя пол носком ботинка. — Мы просто собирались порезвиться, потому что в нас играет кровь, — добавил Рип, водя пальцем по стене и не решаясь взглянуть в глаза великому астронавту. — Мы больше не будем, — пообещал Пип, не зная, куда деть руки. И тут толстячки робко подняли глаза, полные раскаяния. — Ну да ладно, прошедшее не вернешь. Можете выйти из угла, — вздохнул командир, поднимаясь с табурета. — Единственное, что я успел сделать в самый последний момент, — это забрал У своего старого друга, Продавца приключений, все сведения о пиратах. Вам, наверно, интересно, как это было? Иду, значит, по улице, а он мне навстречу, старый дружище. «Ба, думаю, да повстречайся он нашему жениху, и финал путешествия будет скомкан». И я говорю ему: «Где могут спрятаться пираты из созвездия Гончих Псов? Давай-ка, приятель, выкладывай». А он отвечает: «Так я и сказал. Не могу, сам понимаешь». — «Теперь, к сожалению, можешь, говорю, теперь жених солирует, а мы. сам понимаешь, не можем соваться туда раньше него». — «Тогда другое дело, отвечает, база их на планете Борзой, в том же, значит, созвездии». Ну, поговорили еще о том о сем и разошлись. И теперь нашему штурману придется до конца искать самому. В общем, свое удовольствие он получит полностью, — закончил он, еле Скрывая зависть. Толстячки в это время о чем-то шушукались и, когда великий астронавт завершил коротенькую речь, вытолкнули на середину салона Фипа. — А мы придумали, как вернуть время, — сказал Фип, напыжившись от важности. — Если вы очень попросите, мы, так и быть, откроем секрет, — добавил Рип. — Переведите стрелку назад, и вы вернете время, — не выдержал непоседливый Пип. — Спасибо, друзья, за совет, — поблагодарил командир растроганно. — Но теперь уже поздно. Мы обогнали главного героя и угодили в офсайд! И теперь перед нами угроза превращения в посторонних зрителей. Это сообщение поразило всех, даже легкомысленные толстячки и те перестали толкаться исподтишка. — А нельзя нам вернуться назад, выйти из офсайда? — осторожно спросил юнга. — Ах, юнга, юнга. — печально усмехнулся командир. — Разве наше мужество позволит нам повернуть вспять? — Конечно, не позволит, — признал Саня со вздохом. — Но что же нам делать? Мне так… ну так хочется участвовать в приключениях по-преж-нему. Пусть даже второстепенным героем. — Ну что ж, у нас имеется прекрасный выход. Мы во что бы то ни стало должны попасть к пиратам в плен, — сказал командир, улыбнувшись. — Аскольд Витальевич! Неужели вы можете попасть в плен? Вы-то, Аскольд Витальевич?! — изумился Саня, не желая верить собственным ушам. — Юнга, я сказал: «Прекрасный выход». Выход, а не плен. Иначе мы выбудем из событий и нам в самом деле ничего не останется, как перейти на роль бесправных зрителей, — по-отечески пояснил командир. — Вы правы: пленник — это лучше все-таки, чем зритель, — согласился Саня, стыдясь своей несообразительности. — И кстати, мы приготовим сюрприз нашему штурману. Вот уж он обрадуется, узнав, что ему предстоит освобождать еще и нас вдобавок, — закончил великий астронавт; он повернул голову и посмотрел в иллюминатор. — А вот и планета Борзая. В какой-нибудь сотне парсеков, — сообщил командир. Приблизившись к планете Борзой, «Искатель» и «Три хитреца» перешли на ее орбиту и начали описывать круги, стараясь как можно быстрее при-влечь внимание пиратов. — А можно, я им без боя не сдамся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32